降臨到李準(zhǔn)頭上的厄運(yùn)，實(shí)際比區(qū)蓮、阿嬌所言還要險(xiǎn)惡。王雪岑被迫卷進(jìn)這場(chǎng)惡斗里，切實(shí)感受到了廣州官場(chǎng)這汪渾水不好蹚。

譚文覲見(jiàn)李準(zhǔn)走出前往香港匯銀子這步棋，欲徹底擺脫他的控制，不免惱羞成怒。他唆使羅歪嘴、黃泥鰍往外泄露消息，暗中鼓動(dòng)流氓、土匪團(tuán)伙半路攔截，管叫李準(zhǔn)依舊在劫難逃。據(jù)李子川說(shuō)，這邊銀箱還在裝船，那邊就在起草彈劾李準(zhǔn)丟失銀子的奏折，用了“貽誤朝廷償還賠款，破壞國(guó)家和局”等重話，可謂刀刀入骨，見(jiàn)血封喉。王雪岑與李子川商量破解之法，兩人無(wú)力阻擋流氓、土匪半路打劫，只好給張之洞發(fā)了封加急電報(bào)，揭露譚某設(shè)計(jì)陷害李準(zhǔn)的虎狼之心，請(qǐng)求這位清流派首領(lǐng)到時(shí)候在朝堂上仗義執(zhí)言。

李準(zhǔn)成功擺脫幾股土匪的糾纏，按時(shí)將銀子匯到了上海。王雪岑和李子川都松了一口氣，以為譚某人只能哀嘆“人算不如天算” ，再也使不出別的壞來(lái)。不想，譚文覲轉(zhuǎn)眼由唱黑臉變成唱紅臉，另外上了一個(gè)折子，極力稱贊李準(zhǔn)剿匪才干，推薦其擔(dān)任廣東巡防各江水師統(tǒng)領(lǐng)，順勢(shì)將厘金局奪了回去。待李子川發(fā)現(xiàn)，譚某跟朝廷已經(jīng)完成電報(bào)往還，“生米煮成了熟飯”。好在張之洞很快發(fā)來(lái)一封密電，告知李鴻章去世后，朝廷正在物色兩廣總督人選，慈禧老佛爺屬意現(xiàn)任陜西巡撫岑春煊，到時(shí)候姓譚的也得抱著鋪蓋卷走人。張之洞在電報(bào)中還特別交代，他請(qǐng)岑某留住王雪岑，以便繼續(xù)協(xié)助李準(zhǔn)渡過(guò)眼前的難關(guān)。

且說(shuō)李準(zhǔn)回到廣州，剛把“伏波號(hào)”“廣金”兩艦送回水師駐地，尚未來(lái)得及去南?？h探視父母，巡撫衙門便發(fā)來(lái)公文，要他即刻交出厘金局，就任“巡防各江水師統(tǒng)領(lǐng)”，果真應(yīng)驗(yàn)了區(qū)蓮、阿嬌所言，讓他無(wú)比懊惱。王雪岑來(lái)厘金局找他，羅歪嘴和黃泥鰍已經(jīng)登門催著辦交接，樓上樓下亂成一團(tuán)。李準(zhǔn)拉住這位摯友抱怨道：“龜兒子的，譚某人咋會(huì)出這餿主意？你王胡子最清楚，鄙人一介書生，叫我拿啥子去對(duì)付那些悍匪？” 王雪岑用了揶揄的口吻：“這也怪你太能干，接連挫敗幾個(gè)土匪團(tuán)伙，將那么一大筆銀子順利運(yùn)到香港，人家振振有詞，‘能者多勞’?！遍愇钠G跟著發(fā)牢騷：“誰(shuí)不知道廣東巡防各江水師早已名存實(shí)亡，現(xiàn)在要船沒(méi)船，要人沒(méi)人，這匪怎么剿？”

王雪岑掏出張之洞的電報(bào)，有“繼續(xù)協(xié)助李準(zhǔn)經(jīng)辦鄂省賑捐”一語(yǔ)，幫著出點(diǎn)子：“你可繼續(xù)替各省辦理賑捐救災(zāi)，各省督撫必然投桃報(bào)李，替你排難解憂?！崩顪?zhǔn)搖頭說(shuō)：“眼前這團(tuán)亂麻，剪不斷理還亂，哪敢分心去做別的事？”王雪岑深入解說(shuō)：“譚某是個(gè)貪得無(wú)厭之人，他奪回了厘金局，肯定還想搶走你兼辦各省賑捐的差事。你現(xiàn)在主動(dòng)退出，豈不正中譚某下懷？”閻文艷也趕緊提醒：“你已經(jīng)許諾區(qū)蓮，要為東沙難民辦次賑捐?！崩顪?zhǔn)剛要點(diǎn)頭，馬上又搖頭：“我去辦賑捐，誤了剿匪咋辦？眼下粵省土匪多如牛毛，有的還扛著洋槍洋炮，這些龜兒子肯定也在合計(jì)給我來(lái)個(gè)下馬威?！蓖跹┽^續(xù)開(kāi)導(dǎo)說(shuō)：“譚某是個(gè)一毛不拔的鐵公雞，絕不會(huì)替你掏錢鋪攤子，你需做好自己籌錢剿匪的準(zhǔn)備。”李準(zhǔn)一聽(tīng)頭都大了，連呼“腦殼好疼”。

就在這節(jié)骨眼上，李準(zhǔn)接到母親病危消息，順勢(shì)告了假，匆匆趕往南?？h侍候湯藥。李準(zhǔn)父親長(zhǎng)時(shí)期在廣東為官，其母遠(yuǎn)在四川鄰水老家獨(dú)自支撐門戶，積年操勞過(guò)度，身體日漸虛弱。此后攜子女出川，趕赴丈夫任所，又因水土不服，或偶感風(fēng)寒，或飲食不適，都會(huì)大病一場(chǎng)。李準(zhǔn)因此將妻子留在母親身邊，日夜服侍，須臾不敢離開(kāi)。他和父親也不惜花費(fèi)銀錢，尋醫(yī)問(wèn)藥，期待妙手回春。但人的命，天注定，待李準(zhǔn)匆匆趕來(lái)床頭侍奉，已經(jīng)病入膏肓無(wú)力回天了。