但是曾國(guó)藩當(dāng)初明令家里人誰(shuí)也不許買(mǎi)鹽票。按曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)的權(quán)勢(shì)，讓自己或家里人用化號(hào)，買(mǎi)上一二百?gòu)堺}票，是易如反掌的事情，而且并不違法。一張賺兩萬(wàn)元，一二百?gòu)埦褪谴蠹s兩百萬(wàn)到四百萬(wàn)兩?？墒窃鴩?guó)藩沒(méi)有這樣做。

曾國(guó)藩的清廉，雖然他自己生前不事張揚(yáng)，不想讓別人知道，但身后當(dāng)然不可避免地被人提及。薛福成擬的《代李伯相擬陳督臣忠勛事實(shí)疏》中有這樣一段：

曾國(guó)藩平生清廉儉樸，自持如寒素之人。所應(yīng)得的養(yǎng)廉錢(qián)，都用于公務(wù)，自己不曾蓋房買(mǎi)地。衣食都很儉省，每頓飯不過(guò)四樣菜；兒女婚嫁，費(fèi)用規(guī)定不得超過(guò)二百兩銀子，以此作為家訓(xùn)。但是遇到友軍發(fā)不了餉，災(zāi)民吃不上飯，以及地方上應(yīng)該興辦的公務(wù)，他從不惜以自己節(jié)省的俸祿，來(lái)補(bǔ)充公款的不足。（“其本身清儉，一如寒素。官中廉俸，盡舉以充官中之用，未嘗置屋一廛，增田一區(qū)。疏食菲衣，自甘淡泊，每食不得過(guò)四簋。男女婚嫁，不得過(guò)二百金，垂為家訓(xùn)。有唐楊綰宋李沆之遺風(fēng)。而鄰軍困窮，災(zāi)民饑饉，與夫地方應(yīng)辦之事，則不惜以祿俸之贏余，助公用之不給?！保?/p>

這種敘述，應(yīng)該說(shuō)是實(shí)事求是。

綜觀曾國(guó)藩一生，他的為官風(fēng)格十分獨(dú)特。一方面，曾國(guó)藩確實(shí)是一個(gè)清官。他的“清”貨真價(jià)實(shí)，問(wèn)心無(wú)愧。在現(xiàn)存資料中，我們找不到曾國(guó)藩把任何一分公款裝入自己腰包的記錄。他終生生活儉樸，“夜飯不葷”。晚年位高名重，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒制作。在晚清時(shí)代確實(shí)算得上相當(dāng)清廉。但另一方面，曾國(guó)藩的逸事中缺少“囊橐蕭然”、“貧不能殮”、在官府里種菜吃這樣容易涌動(dòng)人悲情的極端化情節(jié)。在中國(guó)人眼里，真正的清官，必須“清可見(jiàn)底”，一塵不染，清到成為海瑞式的“自虐狂”或者“受虐狂”，才叫人佩服。曾國(guó)藩遠(yuǎn)沒(méi)有清到這個(gè)程度。如果給清官分類(lèi)的話，曾國(guó)藩應(yīng)該歸入“非典型類(lèi)清官”。也就是說(shuō)，骨子里清廉刻苦，表面上和光同塵。這是因?yàn)樵鴩?guó)藩的志向不是做“清官”，而是做大事。

以海瑞為代表的傳統(tǒng)清官，他們的特點(diǎn)是寧折不彎，只承認(rèn)字面上的規(guī)章制度，而對(duì)事實(shí)存在的潛規(guī)則絕不妥協(xié)。所以海瑞拒絕任何灰色收入，工資不夠花，不得不在官署之中自辟菜園才能維持生活，而偶爾買(mǎi)幾斤肉也能成為“轟動(dòng)性事件”。

然而這樣一清到底的清官，只能成為官場(chǎng)上的公敵，無(wú)法獲得別人的配合。海瑞一清如水，必然反襯出他人的不潔。因此海瑞一生被官場(chǎng)排擠打擊，無(wú)法調(diào)動(dòng)一切可能的力量，來(lái)辦成一些真正有益國(guó)計(jì)民生的大事。

曾國(guó)藩不想成為海瑞式的清官。他刻苦自礪，全力內(nèi)圣，是為了達(dá)到外王之業(yè)。因此，他做事更重效果，而非虛名。曾國(guó)藩從自身經(jīng)驗(yàn)總結(jié)出，一個(gè)人特立獨(dú)行，必然為眾所排斥：“人之好名，誰(shuí)不如我？我有美名，則人必有受不美之名者。相形之際，蓋難為情?！币虼斯賵?chǎng)之中，行事過(guò)于方剛者，表面上似乎是強(qiáng)者，實(shí)際上卻是弱者。這片土地上真正的強(qiáng)者，是表面上看起來(lái)柔弱退讓、含蓄包容之人。因此，曾國(guó)藩有意取海瑞一塵不染之實(shí)，卻竭力避免一清如水之名。他的選擇，遠(yuǎn)比做“清官”更復(fù)雜更沉重。因此，他才具有大力量，才能成就大事業(yè)。