武昌，公元1895年，夏天遲遲沒(méi)有過(guò)去，太陽(yáng)依舊像一個(gè)巨大的火盆，倒扣在天幕上，炙烤著這座由大江、大湖擁抱著的城市。

這一天正午，陽(yáng)光更加熾烈。天空中沒(méi)有半片云彩。從湖北槍炮廠門外，沿著一條赭黃色的土路，一直向長(zhǎng)江的江堤方向延伸，每隔三五步，都插上一面旗幟，挺立著一名持槍的兵士。在兵士的背后，擁擠著許許多多老百姓。他們組成一個(gè)巨大的長(zhǎng)蛇陣，一直蜿蜒到了江堤邊。在那兒，筑起了一個(gè)巨大的平臺(tái)。平臺(tái)四周，擠滿了更多的人，有官、有兵、有老百姓。他們和沒(méi)能擠到平臺(tái)附近的人一樣，興奮、期盼、緊張地等待著一個(gè)神圣時(shí)刻的來(lái)臨。

平臺(tái)正中央有一長(zhǎng)排木桌，上面鋪上了紅色的絨毯，看不清本來(lái)的色調(diào)和木質(zhì)。絨毯上，眾人議論不止的那支步槍正安詳?shù)睾ㄋＴ谒挠疫?，是幾個(gè)彈匣，就像圍著母親要奶吃的孩子，目不轉(zhuǎn)睛地盯著母親。

在平臺(tái)上，最顯眼的是一個(gè)年約六旬的老人，須發(fā)皆白，身著官服，顯得神態(tài)威嚴(yán)，精神矍鑠，他就是湖廣總督張之洞。數(shù)十年的官場(chǎng)閱歷，饒是養(yǎng)成了處變不驚的個(gè)性，此時(shí)仍然掩飾不了內(nèi)心的興奮與激動(dòng)。

是的，他不能不興奮，不能不激動(dòng)。因?yàn)楹睒屌趶S寄托著他的希望，承載著他的夢(mèng)想。為了它，他已經(jīng)耗費(fèi)了太多的精力、太多的時(shí)間、太多的銀兩，而且遭受了太多的磨難和冷眼。幸而，他身旁有了裴元基、諸葛錦華、歐陽(yáng)錦亮等一眾青年才俊，懷抱濟(jì)世救國(guó)的理想，始終不渝地追隨著他，才沒(méi)讓他建立槍炮廠的希望落空。眼下，幾經(jīng)周折，湖北槍炮廠終于生產(chǎn)出了第一支槍。他如何不希望他的寵兒一橫空出世，就挾槍帶火，征服一切，力蓋洋務(wù)前輩曾國(guó)藩首創(chuàng)的安慶內(nèi)軍械所及其后出現(xiàn)的大大小小兵工廠，成為雄視天下的一代翹楚呢？

此時(shí)此刻，槍炮廠總辦裴元基和他的副手會(huì)辦諸葛錦華正一左一右站在張之洞的身邊，指點(diǎn)著躺在桌子上的那支槍，你一言我一語(yǔ)，詳細(xì)地向他講解著該槍的性能和操作方式。

“這是一種旋轉(zhuǎn)槍栓、雙前栓榫鎖定、手動(dòng)式步槍，外露單排彈倉(cāng)，可裝5發(fā)子彈，口徑7.92毫米，槍管長(zhǎng)度29.13厘米，槍重 4.14千克 ，有效射擊距離1000米。使用表尺照門、刀片形準(zhǔn)星，可以準(zhǔn)確地?fù)糁?00米之內(nèi)的任何一個(gè)靜止目標(biāo)。”裴元基侃侃而談道。

按照預(yù)定計(jì)劃，午時(shí)三刻，總督張之洞大人就要走向那張桌子，親自裝填第一粒子彈，親自朝著預(yù)定目標(biāo)打響第一槍。

目標(biāo)定在百米開(kāi)外的江面上。幾條小船，一字排開(kāi)，泊在那兒。每一條小船上，都放著一張桌子，桌子上擺放著五彩斑斕的花瓶，隱隱約約可以看得見(jiàn)頂端各露出一段線頭。