政治腐敗的另一個(gè)重要問(wèn)題是“冤獄太多，民氣難伸”。這是曾國(guó)藩在其《備陳民間疾苦疏》反映的又一重大社會(huì)問(wèn)題。他署理刑部侍郎期間處理了一批案件，他發(fā)現(xiàn)每一案件都有一個(gè)共同特點(diǎn)，最后的判決令人啼笑皆非，一律以原告虛告、誣告結(jié)案，原告或被杖打，或被流放，而被告都是沒(méi)有錯(cuò)的。老百姓到京城告狀，叫做“京控”，往往是發(fā)還原省處理。省里的處理方式極其簡(jiǎn)單，“首府為同寅彌縫，不問(wèn)事之輕重，一概磨折恫嚇，必使原告認(rèn)誣而后已?！笔±飺?dān)心京城指責(zé)，不問(wèn)事情輕重，一律采取肉體折磨與精神恫嚇的辦法，直到原告承認(rèn)是誣告，才結(jié)案。這是一種非常普遍的現(xiàn)象。曾國(guó)藩說(shuō)：

風(fēng)氣所趨，各省皆然，一家久訟，十家破產(chǎn)，一人沉冤，百人含痛，往往有纖小之案，累年不結(jié)，顛倒黑白，老死囹圄，令人聞之發(fā)指者。臣所謂民間之疾苦，此又其一也。

與此同時(shí)，很多案件積累起來(lái)不辦，政事荒蕪。例如，曾國(guó)藩接任直隸總督時(shí)，清理歷年積累起來(lái)的案件，全省居然有13000多件沒(méi)有辦理。對(duì)這樣的政府，老百姓還有什么指望呢！

軍隊(duì)腐敗不堪入目。清朝國(guó)家軍隊(duì)，叫做經(jīng)制兵，包括八旗、綠營(yíng)，總數(shù)當(dāng)有九十多萬(wàn)人，每年消耗餉銀二千萬(wàn)兩以上，但卻是一群腐朽不堪一擊的廢物。軍隊(duì)貪污腐敗成風(fēng)，各級(jí)軍官由地方督撫負(fù)責(zé)，買賣官員現(xiàn)象嚴(yán)重。軍隊(duì)管理散亂，吃空餉現(xiàn)象十分嚴(yán)重，上自提督、總兵，下至千總、把總、外委，層層吃空餉，官職越大空餉吃得越大；一般的士兵沒(méi)有空餉吃就自己開(kāi)實(shí)業(yè)做買賣，請(qǐng)人代為訓(xùn)練，臨上戰(zhàn)場(chǎng)，則請(qǐng)一些叫花子、流浪漢充數(shù)。軍官無(wú)不吞餉肥私，花天酒地。許多武官夜間不到營(yíng)房，外宿娼妓。軍隊(duì)中賭博、嫖娼比比皆是。更甚者，軍隊(duì)吃鴉片成風(fēng)，軍隊(duì)意志完全喪失。城中柵欄朽壞、倉(cāng)房倒塌，無(wú)人過(guò)問(wèn)；子彈庫(kù)被盜，也屢見(jiàn)不鮮；水師戰(zhàn)船破損，維修費(fèi)落入貪官腰包；炮兵則大炮生銹不可用；火藥大量造假，摻雜沙石。一到打仗，拼湊部隊(duì)，東一百西一千，“將不知兵，兵不用命”，見(jiàn)敵就逃，敗不相救，勝利了則互相奪功。對(duì)敵不行，擾民則非常積極。曾國(guó)藩批評(píng)說(shuō)：

蓋近世之兵，孱怯極矣，而偏善妒功忌能，懦于御賊而勇于擾民，仁心以媚殺己之逆賊，而狠心以仇勝己之兵勇。其仇勇也，又更勝于仇兵。

這樣的軍隊(duì)，根本沒(méi)有什么用處。雖然數(shù)量眾多，但只是空耗國(guó)家糧餉。1851年太平軍在廣西起義后，向榮、勝保率領(lǐng)的清朝經(jīng)制兵一路尾追，從廣西到湖南、到湖北、到江西、到安徽，最后到達(dá)江蘇的南京，沒(méi)有打過(guò)一次勝仗。太平軍一路奪關(guān)斬將，所向披靡，全賴這支不堪一擊的經(jīng)制兵的腐朽。

對(duì)于清朝政治的這種黑暗、腐敗現(xiàn)象，曾國(guó)藩是看得清清楚楚的。不僅看得清楚，而且積極思考革除弊政的措施。他的政治理想、早期的一些政治主張，以及擔(dān)任兩江總督、直隸總督后的一些治理措施，他治理湘軍的方式方法與理念，莫不與其對(duì)當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識(shí)、思考有關(guān)。