曾國藩有一封家書可以看出，他在北京做官時期的清廉儉樸。他寫道：

我仕宦十余年，現(xiàn)在京寓所惟有書籍、衣服二者。衣服則當差者必不可少，書籍則我生平嗜好在此，是以二物略多。將來我罷官歸家，我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分。我所辦之書籍，則存貯利見齋中，兄弟及后輩皆不得私取一本。除此二者，予斷不別存一物以為宦囊，一絲一粟不以自私。此又我待兄弟之素志也?？譁氐懿荒苌钫徫抑?，故將我終身大規(guī)模告與諸弟，惟諸弟體察而深思焉。

這里講的確是實情。曾國藩在京城期間，生活條件一直比較艱苦，日子過的清貧。他擔任翰林院編修，收入微薄，入不敷出，常常借錢度日；擔任“副部級干部”后，年工資500兩銀子，加上其他的收入，基本上能夠滿足生活所需。1852年他離開京師的時候，他既借了錢給別人，也欠別人的錢。曾國藩回家吊喪，給兒子紀澤寫的一封信，專門談到家中財物的處置問題，信中寫到多年欠西順興、楊臨川、王靜安、李玉泉、王吉云、陳仲鸞等人賬不少，要求紀澤處置的財物也只有一些家用木器、書籍、日用品以及書法帖子等，此外并無長物。

真正有錢是他任兩江總督的時候，清朝兩江總督的養(yǎng)廉金每年是15000兩，加上工資收入，曾國藩一年的收入在20000兩左右。然而，作為湘軍統(tǒng)帥，經(jīng)過他手的銀錢糧米數(shù)額是巨大的，特別是到了1860年后，清朝轉(zhuǎn)而支持湘軍，湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、上海甚至四川、廣州每月都要給他提供軍費，有時由他支配的經(jīng)費高達數(shù)百萬。然而就是這樣有錢，曾國藩也是過著儉樸的生活，保持清廉的本色，始終堅持不貪財，不茍取，不奢侈的基本準則。

他家用錢有一個規(guī)矩，就是一個月要開支多少先拿出來，使用時不可超支，只可結(jié)余。家里儲備的錢只夠一年的用度，多的不積累。他給家中寄錢，也不多寄，有一次連200兩銀子都沒有。他給兒子們規(guī)定：

爾輩以后居家，須學陸梭山之法，每月用銀若干兩，限一成數(shù)，另封秤出。本月用畢，只準贏馀，不準虧欠。衙門奢侈之習，不能不徹底痛改。余初帶兵之時，立志不取軍營之錢以自肥其私，今日差幸不負始愿，然亦不愿子孫過于貧困，低顏求人，惟在爾輩力崇儉德，善持其后而已。

他離開兩江赴任直隸的時候，還積余養(yǎng)廉金2萬多兩。這種積余應(yīng)該是得益于他的儉。曾國藩的儉樸體現(xiàn)在他的生活的各個方面，無論大事小事都染著一個儉字。

吃方面，他的基本態(tài)度是“飲食起居，尚守寒素家風，極儉也可，略豐也可，太豐則吾不敢也”。 有一次，巡視揚州。揚州鹽商以奢侈的盛宴招待曾國藩，他認為太過豐盛，僅就面前所設(shè)數(shù)菜，稍食而已。過后，他對人說：“一食千金，吾不忍食，且不忍睹?！彼颐坎椭挥幸粋€葷菜，因此時人送給他一個雅號，叫做“一品宰相”。