“得民心者得天下，失民心者失天下”。曾國(guó)藩與洪秀全的爭(zhēng)斗，很大程度上是民心的爭(zhēng)奪。誰(shuí)獲得廣大百姓的支持，誰(shuí)就可以得到勝利。太平軍從廣西出發(fā)，經(jīng)過(guò)湖南、湖北打到江蘇，一路上有很多的挖煤工人、窮苦百姓加入，說(shuō)明開始的時(shí)候，它有很強(qiáng)的感召力，得到百姓的支持。而曾國(guó)藩兵出湖南后，一路上百姓并不支持他。很多地方，百姓看見官兵來(lái)了，還給太平軍通風(fēng)報(bào)信。1865年，他北上抗捻，發(fā)現(xiàn)河南、山東等地的老百姓非常仇視官軍，他感到爭(zhēng)取民心是當(dāng)務(wù)之急。他說(shuō)：“凡覘軍事之勝敗，先視民心之從違。”就是說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)能不能取得勝利，首先要看老百姓支持不支持，把民心的作用放在極其重要的位置。曾國(guó)藩非常重視民心的爭(zhēng)取與呵護(hù)。湘軍是軍政合一的軍隊(duì)，后勤有統(tǒng)一的安排，士兵不直接與百姓打交道，所有采購(gòu)統(tǒng)一有人負(fù)責(zé)。有一次，一個(gè)采購(gòu)員買了米，不給錢，一直拖著想賴賬。賣米的百姓來(lái)告狀，曾國(guó)藩知道了，將有關(guān)人等撤職查辦，開除出湘軍。他行軍打仗一個(gè)總的思想是不擾民。他提出的“八本”思想，即：“讀書以訓(xùn)詁為本，作詩(shī)文以聲調(diào)為本，事親以得歡心為本，養(yǎng)生以戒惱怒為本，立身以不妄語(yǔ)為本，居家以不晏起為本，作官以不要錢為本，行軍以不擾民為本?！逼渲械摹靶熊娨圆粩_民為本”一直貫穿于他治軍的整個(gè)過(guò)程。

1843年開始招兵買馬的時(shí)候，他就提出“以愛民為第一義”，將之作為治理軍隊(duì)的首要理念，不準(zhǔn)官兵騷擾百姓。對(duì)于這一理念的施行，他反省說(shuō)：“歷年以來(lái)，縱未必行得到，而寸心總不敢忘愛民兩個(gè)字，尤悔頗寡?！彼J(rèn)為：

天之立君、國(guó)之設(shè)官，皆以為民也。吾輩居官者，與百姓交涉，只有詞訟與錢糧兩端。錢糧不能無(wú)浮收，但不可過(guò)于浮勒；詞訟不能必聽斷之公允、曲直之悉當(dāng)，但不可過(guò)于拖累，便算是極好之官。仆嘗謂統(tǒng)兵而不知愛民，即百戰(zhàn)百勝，也是罪孽；居官而不知愛民，即有位有名，也是罪孽。

國(guó)家設(shè)置官吏，目的是愛民。因此，一個(gè)好官，一個(gè)好的統(tǒng)領(lǐng)，必定愛民。不愛民，即使百戰(zhàn)百勝，也是造孽；不愛民，即使有位有為，也是罪孽。由于曾國(guó)藩的極力維護(hù)，主動(dòng)爭(zhēng)取，百姓對(duì)湘軍的態(tài)度逐漸發(fā)生了變化。1854年11月，他在上給咸豐的奏折中寫道：

臣等一軍所到之處，民間焚香頂祝，夾道歡迎。扎營(yíng)之地，或送薪米，或送豬羊，蓄發(fā)之民，愿為偵探，愿為向?qū)АＹ\匪雖嚴(yán)刑禁殺，百姓不甚畏忌，猶殷殷輸誠(chéng)于官軍。視往年官兵過(guò)境，無(wú)物可供采辦，無(wú)人愿為向?qū)?，氣象為之一變。此民心之可恃者一也?/p>

過(guò)去老百姓是支持太平軍的，為什么現(xiàn)在轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)支持官軍？這是值得思考的一個(gè)問(wèn)題。造成這種轉(zhuǎn)變的一個(gè)重要因素，我認(rèn)為是曾國(guó)藩的愛民思想與愛民行為，感動(dòng)了百姓。為了做到行軍不擾民，曾國(guó)藩制定了《勸誡營(yíng)官四條》，第一條即是“禁騷擾以安民?！睏l文規(guī)定：

所惡乎賊匪者，以其淫擄焚殺，擾民害民也。所貴乎官兵者，以其救民安民也。若官兵擾害百姓，則與賊匪無(wú)殊矣。故帶兵之道，以禁止騷擾為第一義。百姓最怕者，惟強(qiáng)擄民夫，強(qiáng)占民房二事。擄夫則行者辛苦，居者愁思；占房則器物毀壞，家口流離。為營(yíng)官者，先禁此二事，更于淫搶壓買等事一一禁止，則造福無(wú)窮矣。

明確禁止騷擾百姓，不準(zhǔn)強(qiáng)擄民夫，強(qiáng)占民房，也不準(zhǔn)拆民房修建工事。有一支軍隊(duì)在皖南某鎮(zhèn)駐扎，強(qiáng)拆民房門板等蓋營(yíng)房，當(dāng)?shù)丶澥繉钭痈愕皆鴩?guó)藩那里，他專門派人去調(diào)查，事實(shí)調(diào)查清楚后，給予軍事主官嚴(yán)厲處罰。