舊體詩的美妙，有一大部分是由于聲調(diào)的和諧。這種和諧不是由于樂律的關(guān)系，而是由于字音的關(guān)系，并不需要懂得音樂的人才能掌握，只要讀音準(zhǔn)確，人人都能領(lǐng)會(huì)的。但由于各地的方音不同，對(duì)于所謂四聲的區(qū)別可能有不同的感覺，因而對(duì)于平仄的體會(huì)就有難有易。

四聲是漢字讀音的重要特征，也是最基本的聲調(diào)，在日常的口語中總是用得著的。一般說來，每一個(gè)字都可以念成平、上、去、入四個(gè)聲。不過必須注意：這里的上字不能讀成上下的上，要讀作“賞”。請(qǐng)讀者先把這四個(gè)字放在口頭準(zhǔn)確地念一下，看看有沒有聲調(diào)上的不同。然后再把四種水果的名字分別念一下。首先，平聲是“梨”。變成上聲，就是“李”，再變成去聲，就是“荔”，再變成入聲，就是“栗”。如果說；梨子、李子、荔枝、栗子四樣?xùn)|西叫起來是一樣的，絕對(duì)不能想象。任何地方的人，叫這四樣?xùn)|西，一定都是很清楚，不至于誤會(huì)的。果真能把它們的名稱區(qū)別一下，那就對(duì)四聲容易了解些。

這個(gè)圖表表示一個(gè)字的四聲可以用位置來說明。從左下角起，位置是低的，就作為平聲。從平聲向上一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到左上角，就是上聲。再一送，送到右上角，送得最遠(yuǎn)，就是去聲。收回來，向右下角一按，按得用力，就是入聲。

從前有四句歌訣，描寫四聲的聲調(diào)，是很扼要的，讀者可以從這里得到些啟發(fā)。

平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強(qiáng)。去聲分明哀遠(yuǎn)道，入聲短促急收藏。

這個(gè)歌訣告訴我們：凡是一個(gè)字，不需要費(fèi)力，只要平平讀去的，就是平聲。如果將舌頭用力轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，仿佛向上提起，就是上聲。如果將這字向遠(yuǎn)處送。聲調(diào)拉得長些變得尖些，就是去聲。如果將這字用力截住，不拖長，不提高，就是入聲。

字的聲音和意義往往是有關(guān)系的。除平聲不須說明外，試舉幾個(gè)上聲和去聲的字來對(duì)照一下：

少、小、簡、短、老、減、忍、狠。（上聲）

媚、麗、妙、俏、俊、秀、亮、脆。（去聲）

這樣，可以知道上聲字往往有用力費(fèi)事的表情，去聲字則偏于秀媚、清脆、嘹亮。

至于入聲字，尤其容易看出表情的關(guān)系。形容詞方面有“急”、“迫”、“辣”、“雜”、“狹”、“窄”等，動(dòng)詞方面有“勒”、“刻”、“殺”、“壓”、“切”、“割”等。顯然都表示深切而直截的意思。

當(dāng)然，這并不是說一切的字都可以用一個(gè)公式來歸納。以上所舉，只是概括的說法，不能膠柱鼓瑟。在這里提出這一點(diǎn)，乃是要說明作詩為什么必須留意四聲的適當(dāng)使用，學(xué)詩的人為什么首先要掌握四聲的辨別。

如果對(duì)于四聲的辨別還感覺困難，那么，不妨?xí)簳r(shí)放在一邊，先弄清平仄再講。

四聲可以歸納成兩大類，平聲就是平聲，而上、去、入都是仄聲。換句話說，不輕不重的是平聲，需要用一點(diǎn)力的是仄聲。按歐洲文字的通例來說，平聲就是非重音，仄聲就是重音。西文的詩句，重音非重音必須相間使用，漢文的詩句，平仄也必須相間使用，正是同樣道理。

現(xiàn)在舉出一首平仄規(guī)律最嚴(yán)格的唐人五律詩，作為示范：

獨(dú)有宦游人，偏驚物候新。云霞出海曙，梅柳渡江春。淑氣催黃鳥，晴光轉(zhuǎn)綠蘋（下面右邊是頁）。忽聞歌古調(diào)，歸思欲沾巾。（杜審言《和晉陵陸丞早春游望》）