這是紅山腳下的一片淺淺的盆地，方圓大概二十多畝，距離赤峰城約有兩里半。這里名叫沙地，因為一鏟子下去全是黃沙。英金河就在不遠處流淌而過，這里卻連一點兒水都存不住，連草原上最耐活的胡楊都活不成，放眼一望，極度荒涼。所以沒人在這里耕種或放牧，很久之前就是無主的荒地。

知州誠實地把實際情況告知教士。教士對此并不介意，當年圣彼得也是在一塊磐石上立起的教堂。更何況這片沙地足夠?qū)掗熡职察o，對于動物園來說最合適不過。

杜知州甚至還準備了一小筆錢，作為教士遭遇馬匪的補償。

看到這筆錢，教士想起了一個非常棘手的麻煩，如坐針氈。不過他沒有當場表露出來，而是謝過知州，先行告辭。杜知州熱情地說，過兩天衙門會派專人向?qū)В瑤Ы淌咳嵉乜辈煲幌?，再辦地契，七天之內(nèi)就可以把所有手續(xù)走完。

柯羅威教士回到大車店時，薩仁烏云還沒回來。他走到自己的房間，關(guān)上房門，開始仔細地盤算這個棘手的麻煩。即使是當年的圣彼得，恐怕也會面臨同樣的窘境。

麻煩只有一個：錢。

教士在美國的身家很豐厚，不過他帶來中國的錢幾乎都用來買動物和準備車輛了，只剩下很少的一筆，和公理會的撥款以及會督的私人饋贈擱在一起，存放在老畢馬車的一個箱子里。這些自然全都被馬匪搶了個精光，此時教士身上只剩極有限的一點點銀圓，連維持動物們的日常開銷都不夠。

好在赤峰州已經(jīng)通了電報，他可以通知北京的公理會總部，讓他們重新匯一筆款子過來。不過公理會本身的預算有限，尤其是會督曾經(jīng)激烈反對運送動物，從他們那兒得到的援助不會太多。這些錢，再加上杜知州的補償，教士很快得出一個結(jié)論：

短期內(nèi)能湊出來的經(jīng)費，只夠修一個建筑。

要么是教堂，要么是動物園。二選一。

對于普通傳教士來說，如何選擇顯而易見，但柯羅威教士卻猶豫起來。建教堂是他的職責，可剛才進城時赤峰居民注視動物的好奇眼神，讓他在茫茫草原上看到一條金黃色的道路。柯羅威教士想起《浮士德》里的一句話：“多么美好啊，請讓我停留一下。”

“你究竟是為了建動物園而去赤峰傳教，還是為了去赤峰傳教才建動物園？”會督的質(zhì)問又一次回響在教士的耳邊?？铝_威教士沒了頭緒，他抓了抓頭，把計算過的紙揉成一團丟進垃圾筒，然后起身前往馬廄。

此時馬廄里一片安靜，那些可憐的動物在經(jīng)過將近一個月的艱苦跋涉之后，這才能夠在一個安穩(wěn)有遮蔽的地方休息。從虎賁到虎皮鸚鵡都沉沉睡去。淡淡的干草味彌漫在四周，狹窄的窗格有陽光照射進來，透著一絲溫馨。

教士在畜欄里一一檢查過去，打開籠門，把食物投到它們面前，說著它們聽不懂的話。最終他停在了萬福的身邊。她非常疲憊，可依舊保持著站立。教士一走近，她立刻睜開了眼睛，溫柔地發(fā)出一聲低吟，挪動巨大的身軀朝教士靠近。

一陣風吹過窗格，吹進馬廄。一人一象視線交錯，那一晚的月色似乎就停留在萬福的眼睛里，盈盈欲滴。教士感覺自己就像來自東方的三個賢者一樣，被圣靈感召，來到這個馬廄。他幾乎在一瞬間就做出了選擇。他俯下身子，摘下胸前的十字架親吻了一下，然后把它掛在萬福的另外一側(cè)牙包上，和薩仁烏云的紅絲線左右相配。在這個狹窄的馬廄里，教士決定，先建一個動物園。

這是個驚世駭俗的選擇。他默默地向上帝禱告，請求主原諒并做了解釋：他覺得與其把教堂建在沙地上，不如建在人心里?？铝_威教士對上帝的篤信毋庸置疑，可這一刻，他樸素的好奇心卻超越了信仰本身。