在勒·阿佛爾港，在巴黎郊外的阿爾讓特伊，莫奈他們終于發(fā)現(xiàn)大自然是在陽(yáng)光照耀下才展現(xiàn)豐姿的。從前的繪畫觀認(rèn)為，自然里的一切存在之物都帶有它們各自不同的固有色。也就是說(shuō)，綠草地永遠(yuǎn)是綠的，藍(lán)衣服也永遠(yuǎn)是藍(lán)的。

這些綠色和藍(lán)色在光線的作用下只能產(chǎn)生明暗上的變化。具體地說(shuō)，這種明暗變化是通過(guò)白到黑之間不同的灰層次才得以實(shí)現(xiàn)的。因此，明亮的藍(lán)和灰暗的藍(lán)，它們之間只存在明度的差別，不存在色相的不同。

然而，莫奈他們發(fā)現(xiàn)，自然界的物質(zhì)在太陽(yáng)的照耀下并不帶有固有色。綠色的草地有時(shí)在夕陽(yáng)下會(huì)閃爍著紅光，藍(lán)色的衣服有時(shí)也會(huì)被橘紅色的陽(yáng)光吞沒(méi)，這些色彩變化都是在光線作用下發(fā)生的。于是，他們毫不猶豫地描繪了在陽(yáng)光作用下的色彩世界。

例如，這幅《撐陽(yáng)傘的少女》里少女身著潔白的長(zhǎng)裙，從裙子上可以看到那晴空的湛藍(lán)與野花的鮮紅所帶來(lái)的微妙的色彩變化。其實(shí)莫奈是在白色裙子上添上了淡藍(lán)和粉紅的筆觸。對(duì)于當(dāng)時(shí)只相信物體固有色的人們來(lái)說(shuō)，這樣的描繪方法是難以理解的。如果在白裙子上出現(xiàn)藍(lán)色和粉紅的斑點(diǎn)，他們一定會(huì)認(rèn)為那是裙子上的花紋。現(xiàn)藏于奧賽博物館的雷諾阿（Pierre-Auguste Renoir，1841—1919）的《陽(yáng)光下的裸女》一畫，當(dāng)時(shí)那些無(wú)法理解裸女皮膚上光斑的批評(píng)家們就曾攻擊說(shuō)“這是泛著死斑的肉體”。

這說(shuō)明人們觀察外部世界的眼睛總是受習(xí)慣和成規(guī)的支配。莫奈他們所努力的，就是要打破這樣的習(xí)慣和成規(guī)去尋求純粹的感覺(jué)世界。他們不管現(xiàn)實(shí)中對(duì)象的顏色是怎樣的，而僅僅憑著自己的視覺(jué)器官——眼睛，把自己所見(jiàn)到的一切搬上畫面。他們?cè)谧髌分兴枥L的世界，與其說(shuō)是客觀存在的自然，不如說(shuō)是他們視覺(jué)中的自然更為確切。因此，“印象派”這一原本是用來(lái)諷刺他們的名字，卻意外地道出了其本質(zhì)。

人們都知道，“印象派”這個(gè)名字是由莫奈的一幅風(fēng)景畫得來(lái)的。那是一幅作于1872年，題名為《印象·日出》的風(fēng)景畫。那幅畫在1874年參加了“畫家、雕刻家、版畫家協(xié)會(huì)展覽會(huì)”。那個(gè)展覽會(huì)是由莫奈、雷諾阿、畢沙羅、西斯萊、塞尚等被官方沙龍拒之門外的青年藝術(shù)家們自己主辦的小團(tuán)體展。后來(lái)這個(gè)展覽會(huì)被稱為“首屆印象派展覽會(huì)”，成為歷史上一個(gè)具有重要意義的事件。當(dāng)然，那時(shí)“印象派”這個(gè)名字還沒(méi)有出現(xiàn)。

當(dāng)時(shí)特意來(lái)觀看這次展覽會(huì)的《喧噪》周刊的美術(shù)記者路易·勒魯瓦(LouisLeroy，1812—1885)，以莫奈的《印象·日出》一畫為例，寫了一篇標(biāo)題為《印象主義者展覽會(huì)》的長(zhǎng)篇藝術(shù)評(píng)論文章。雖然是一篇藝術(shù)評(píng)論，但其中充滿了對(duì)這些青年藝術(shù)家的嘲笑與謾罵。他在文章中把那個(gè)展覽會(huì)貶低得一文不值。

隨著時(shí)光的流逝，這篇洋洋長(zhǎng)文已被人忘卻，唯有文章中的“印象派”這個(gè)“惡名”還流傳至今。路易·勒魯瓦在寫這篇長(zhǎng)文時(shí)絕不可能想到，他所嘲笑的“印象派”后來(lái)居然會(huì)有如此重大的意義。