京劇的角色出臺(tái)，大都有一段相當(dāng)長(zhǎng)的獨(dú)白。向觀眾介紹自己的歷史，最近遇到什么事，他將要干什么，叫做“自報(bào)家門”。過(guò)去西方戲劇很少用這種辦法。西方戲劇的第一幕往往是介紹人物，通過(guò)別人之口互相介紹出劇中人。這實(shí)在很費(fèi)事。中國(guó)的“自報(bào)家門”省事得多。我采取這種辦法，也是為了圖省事，省得麻煩別人。

法國(guó)安妮·居里安女士打算翻譯我的小說(shuō)。她從波士頓要到另一個(gè)城市去，已經(jīng)訂好了飛機(jī)票。聽說(shuō)我要到波士頓，特意把機(jī)票退了，好跟我見一面。她談了對(duì)我的小說(shuō)的印象，談得很聰明。有一點(diǎn)是別的評(píng)論家沒有提過(guò)，我自己從來(lái)沒有意識(shí)到的。她說(shuō)我很多小說(shuō)里都有水?！洞竽子浭隆肥沁@樣?！妒芙洹穼懰m不多，但充滿了水的感覺。我想了想，真是這樣。這是很自然的。我的家鄉(xiāng)是一個(gè)水鄉(xiāng)，江蘇北部一個(gè)不大的城市——高郵。在運(yùn)河的旁邊。

運(yùn)河西邊，是高郵湖。城的地勢(shì)低，據(jù)說(shuō)運(yùn)河的河底和城墻垛子一般高。我們小時(shí)候到運(yùn)河堤上去玩，可以俯瞰堤下人家的屋頂。因此，常常鬧水災(zāi)。縣境內(nèi)有很多河道。出城到鄉(xiāng)鎮(zhèn)，大都是坐船。農(nóng)民幾乎家家都有船。水不但于不自覺中成了我的一些小說(shuō)的背景，并且也影響了我的小說(shuō)的風(fēng)格。水有時(shí)是洶涌澎湃的，但我們那里的水平?？偸侨彳浀?，平和的，靜靜地流著。

我是1920年生的。3月5日。按陰歷算，那天正好是正月十五，元宵節(jié)。這是一個(gè)吉祥的日子。中國(guó)一直很重視這個(gè)節(jié)日。到現(xiàn)在還是這樣。到了這天，家家吃“元宵”，南北皆然。沾了這個(gè)光，我每年的生日都不會(huì)忘記。

我的家庭是一個(gè)舊式的地主家庭。房屋、家具、習(xí)俗，都很舊。整所住宅，只有一處叫做“花廳”的三大間是明亮的，因?yàn)槌系囊涣锎蟠皯羰前膊ＡУ?。其余的屋子的窗格上都糊的是白紙。一直到我讀高中時(shí)，晚上有的屋里點(diǎn)的還是豆油燈。這在全城（除了鄉(xiāng)下）大概找不出幾家。

我的祖父是清朝末科的“拔貢”。這是略高于“秀才”的功名。據(jù)說(shuō)要八股文寫得特別好，才能被選為“拔貢”。他有相當(dāng)多的田產(chǎn)，大概有兩三千畝田，還開著兩家藥店，一家布店，但是生活卻很儉省。他愛喝一點(diǎn)酒，酒菜不過(guò)是一個(gè)咸鴨蛋，而且一個(gè)咸鴨蛋能喝兩頓酒。喝了酒有時(shí)就一個(gè)人在屋里大聲背唐詩(shī)。他同時(shí)又是一個(gè)免費(fèi)為人醫(yī)治眼疾的眼科醫(yī)生。我們家看眼科是祖?zhèn)鞯?。在孫輩里他比較喜歡我。他讓我聞他的鼻煙。有一回我不停地打嗝，他忽然把我叫到跟前，問我他吩咐我做的事做好了沒有。我想了半天，他吩咐過(guò)我做什么事呀？我使勁地想。他哈哈大笑：“嗝不打了吧！”他說(shuō)這是治打嗝的最好的辦法。他教過(guò)我讀《論語(yǔ)》，還教我寫過(guò)初步的八股文，說(shuō)如果在清朝，我完全可以中一個(gè)秀才（那年我才十三歲）。他賞給我一塊紫色的端硯，好幾本很名貴的原拓本字帖。一個(gè)封建家庭的祖父對(duì)于孫子的偏愛，也僅能表現(xiàn)到這個(gè)程度。