“是的，在二○四五年左右。但早在那之前，跳特便已被用來(lái)在地球上找尋干凈的水源了?，F(xiàn)在水是我們主要的火星出口物……石油不過(guò)是副線產(chǎn)品。但當(dāng)時(shí)石油卻很重要。”

兩個(gè)孩子點(diǎn)點(diǎn)頭。

“重點(diǎn)是，那些東西一直都在那里，但我們因?yàn)樘氐陌l(fā)明才能取得。當(dāng)柯倫發(fā)明它時(shí)，世界正滑進(jìn)一個(gè)新的黑暗時(shí)代。前一年冬天，單是美國(guó)便有一萬(wàn)多人凍死，只因沒(méi)有足夠的能源供給他們暖氣。”

“哎喲。”帕特里夏不以為然地叫了一聲。

馬克瞥向右側(cè)，看見(jiàn)服務(wù)員正在和一個(gè)面容膽怯的人說(shuō)話，想要?jiǎng)穹?。最后他接過(guò)面具，幾秒鐘后便好像在沙發(fā)上昏死了過(guò)去。第一次跳特，馬克心想。總是看得出來(lái)。

“柯倫先用一支鉛筆做實(shí)驗(yàn)，接著用幾支鑰匙……一只手表……然后是老鼠。老鼠為他揭露了一些問(wèn)題……”

維克多·柯倫興奮之至地回到實(shí)驗(yàn)室。他覺(jué)得現(xiàn)在他總算明白了摩斯、亞歷山大·貝爾，以及愛(ài)迪生的感受了……可是這成就比他們發(fā)明的電報(bào)密碼、電話和電燈都偉大，因此他開(kāi)著貨車從新帕爾茨的寵物店回來(lái)時(shí)，有兩次差點(diǎn)沒(méi)出車禍。他在那家寵物店里，花了最后二十塊錢買了九只白老鼠?，F(xiàn)在他所有的就是口袋里的九毛三分，和銀行戶頭里的十八塊錢了……但他不想這么多。就算他想了吧，顯然他并不因比而煩惱。

他的實(shí)驗(yàn)室是一間改裝過(guò)的谷倉(cāng)，位于下了二十六號(hào)公路后一段一里多長(zhǎng)的泥土路盡頭。就是在轉(zhuǎn)上這條泥土路時(shí)，他差點(diǎn)再次將他的小貨車撞毀。油箱里差不多沒(méi)油了，而且在十天半個(gè)月里，他不可能加油，但對(duì)這點(diǎn)他也不以為意。此刻他的心正卷在一個(gè)狂喜的漩渦中。

他的成就并非完全出乎意料。政府以每年兩萬(wàn)元的微小金額資助他，原因之一是由于在物質(zhì)轉(zhuǎn)換這門學(xué)問(wèn)中，可能性一直都存在。

但這么突然的……毫無(wú)預(yù)兆的發(fā)生……而且只以一部彩色電視機(jī)所需的電力就發(fā)動(dòng)了……天??！上帝??！

他在谷倉(cāng)前猛踩煞車停住貨車，從身旁滿是沙塵的座位上抓起箱子（這箱子里曾裝過(guò)狗、貓、金魚和天竺鼠），往雙扇大門跑了過(guò)去。箱子里傳來(lái)了他的試驗(yàn)品搔爬的聲音。

他試著推開(kāi)一扇有滑軌的大門，當(dāng)門動(dòng)也不動(dòng)時(shí)，他想起他把門鎖上了?？聜惖吐曋淞R“狗屎！”，隨即在身上的口袋里摸索鑰匙。政府要求實(shí)驗(yàn)室必須隨時(shí)上鎖——這是他們資助的條件之一——但柯倫常常忘記。

他摸出一串鑰匙，盯著它們看了半晌，像被催眠一樣，摸著貨車鑰匙的凹痕。他又一次想著：天?。∩系郯?！然后他從鑰匙圈上抓出那把耶魯鎖的鑰匙，打開(kāi)了谷倉(cāng)的門鎖。

就如第一通電話在偶然中打通——貝爾當(dāng)時(shí)對(duì)著它叫道：“華生，快來(lái)！”只因?yàn)樗岩稽c(diǎn)酸潑濺到了紙上和自己身上——第一次電磁傳動(dòng)也是在無(wú)意間發(fā)生的。維克多·柯倫將他左手的兩根指頭傳送到谷倉(cāng)里五十碼外的另一頭。

柯倫在谷倉(cāng)兩頭各裝設(shè)一個(gè)出入孔。在他這頭，是把簡(jiǎn)單的離子槍，在任何電子器材店里都買得到，要價(jià)不到五百元。在另一頭，就在出入孔外——兩個(gè)出入孔皆是長(zhǎng)方形，而且只有一本平裝書大小——放著一個(gè)霧箱cloud chamber，物理學(xué)上用來(lái)觀察離子輻射路徑的裝置。通常是個(gè)密閉空間，內(nèi)有過(guò)冷或過(guò)度飽和的水或酒精的蒸汽。。在兩個(gè)出入孔間，設(shè)有看起來(lái)像不透明的浴簾，只是那是用鉛制的。他的想法是發(fā)射離子槍通過(guò)一號(hào)出入孔，然后繞過(guò)去看離子流過(guò)二號(hào)出入孔的霧箱，用隔在中間的鉛幕證實(shí)離子確實(shí)已被傳送。只不過(guò)，過(guò)去兩年來(lái)，這過(guò)程只成功過(guò)兩次，而柯倫完全想不透原因何在。