三、晚清民國：江湖的鼎盛時代

晚清民國初年的江湖，具有三個惹人注目的特征：

（1）社會篡權成功，權力發(fā)展到頂點。

幫會把頭、龍頭大哥們蜂擁進入軍、政、商上層社會圈子，把持國家生殺大權，搖身一變，成為威震一方的“大亨”、都督、軍閥。與此同時，小嘍啰、小流氓在街頭社會、鄉(xiāng)村集市得意得勢，平民百姓起而效尤。

（2）各種江湖支脈開始融會。

團伙式江湖源流——官場宗派、商業(yè)行幫和秘密社會，在民國已完全合流，門戶打開，幫會把頭同時兼做政客、軍閥、商人。江湖成為大勢力背景，“黑白兩道”說法日漸流行。游民和移民的關系網(wǎng)絡運作也充分成熟起來。關系社會與江湖幫會進行了更高層次的融合。

（3）民間百姓江湖化：江湖同化社會習俗，獲得普遍認同。

以天地會洪門、青幫、紅幫為代表的實力派幫會介入社會權力，推行江湖幫會習俗和價值觀念，同化民間社會生活。平民百姓生成模仿江湖大佬風氣，產(chǎn)生無以數(shù)計的“流氓”“阿飛”“癟三”“白相人”。

秘密社會在晚清民初突然崛起而主宰中國，帶有很多的歷史必然性。首先，權力真空、社會失控是第一位的原因。清朝覆滅，宗法制度失控，共和民主尚屬鸚鵡學舌，所有的合法政治規(guī)范付之闕如，彼弱此強之下，秘密社會勢力異軍突起，成為雖不合法但實力最強的社會勢力，成為各方倚重的力量。其次，在推翻清朝的辛亥革命中，秘密會黨給予革命黨大量支持，為革命成功做過不可磨滅的貢獻，因此勝利后在劃分勢力范圍時占有一席之地。這是秘密會黨第一次取得合法地位。辛亥革命后各省成立的軍政府，許多操縱在秘密會黨手中，四川軍政府的執(zhí)政黨是哥老會，廣東軍政府是天地會洪門的天下，上海都督陳其美是青幫大佬。在幫會得勢的情形下，秘密社會的江湖文化開始迅速向社會擴散，漸漸成為主流話語，其后幾十年間效果驚人。自民國以后，人們已經(jīng)很少認為它們是秘密社會，而是公開的社會組織。