20世紀(jì)初葉，中華帝國(guó)處于極度衰敗之中。1898年一批改革派進(jìn)行了史詩(shī)般的艱難嘗試，將中國(guó)帶入了現(xiàn)代世界，并加強(qiáng)了國(guó)家力量，使它不再成為外國(guó)擴(kuò)張勢(shì)力的無(wú)助的犧牲品。自改革派認(rèn)清現(xiàn)代化即無(wú)異于西方化那一刻起，他們就與被視為重創(chuàng)了中國(guó)文化最核心部分的外來(lái)文明進(jìn)行著難解難分的鏖戰(zhàn)。在中國(guó)人對(duì)西方美術(shù)感興趣之前很久，他們就把西方的繪畫技術(shù)作為一種基本的工具加以研究了。但到1900年以后，特別是1911年推翻清朝統(tǒng)治的革命之后，他們很快便將西方藝術(shù)視為一種有用的、進(jìn)步的和前瞻性的事物的表達(dá)。自那時(shí)起，中國(guó)藝術(shù)一直表現(xiàn)著規(guī)模宏大的辯證斗爭(zhēng)，或毋寧說(shuō)是兩種斗爭(zhēng)—中國(guó)文化與西方文化之間、傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間的斗爭(zhēng)。為了理解這場(chǎng)斗爭(zhēng)的劇烈程度，我們必須了解西方藝術(shù)是如何被介紹到中國(guó)來(lái)的，偉大的中國(guó)繪畫傳統(tǒng)在遭遇西方文化沖擊時(shí)是怎樣的情形，以及這兩種傳統(tǒng)是如何對(duì)抗和正視對(duì)方的。