任夫人想了一會(huì)兒說(shuō)：“過(guò)去，任家、陸家和張家的生意都不出我們馬家之右?？涩F(xiàn)在，我們馬家怎么敢和這幾家相比。”

“這話怎么說(shuō)？”

“你幾年不在生意場(chǎng)上，腦子倒愚頑得轉(zhuǎn)不過(guò)彎了。也不想想，任家同義泉以經(jīng)營(yíng)茶生意兼雜貨為主，外地莊口很多，生意一年比一年起色，現(xiàn)如今實(shí)力已超過(guò)了我們馬家；陸家金泰達(dá)經(jīng)營(yíng)油料生意和皮貨，生意也是蒸蒸日上，聽(tīng)說(shuō)近來(lái)又在南方設(shè)了幾個(gè)莊口，在不斷擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)范圍；張家全勝德主要經(jīng)營(yíng)自己作坊的燒酒和山西老陳醋，店鋪多設(shè)在汾陽(yáng)、介休周邊幾個(gè)縣和省城太原，做的是坐地生意。總體來(lái)看，這三家的生意都不像我們馬家，北面和口外莊口多，八國(guó)聯(lián)軍打進(jìn)來(lái)?yè)p失那么慘重?！?/p>

馬鴻鵬聽(tīng)得深深點(diǎn)頭，無(wú)奈地說(shuō)：“遇上這樣的亂世，真?zhèn)€叫癩頭瘡上梁山——逼得無(wú)法 （ 發(fā) ），如同吊在房梁上的蔥頭，葉爛皮干，可心總不死?，F(xiàn)在，日本人跟俄國(guó)人在東北正較勁著呢，都想霸占我國(guó)東北，商道不通，雙方還有可能要開(kāi)戰(zhàn)。”

任夫人道：“鑒于此，我們馬家的生意牽一發(fā)而動(dòng)全身，根本周動(dòng)不了，多半都死下了，不得不把口外的莊口撤掉，只做一些不起眼的本地生意?！?/p>

“夫人倒是很沉得住氣的。上午聽(tīng)夏掌柜說(shuō)，不久前從漢口起了一批新上市的綢緞貨？何時(shí)可到？”

任夫人想了一會(huì)兒才說(shuō)：“是的，亂世中生意是不好做，但青石上打眼，再難也得干。要不，我們馬家的生意就徹底垮了。盡管銀資吃緊，兩個(gè)月前，還是七湊八湊，湊了三萬(wàn)兩銀子，向同義泉任家借了二萬(wàn)兩，共五萬(wàn)兩本銀，頂風(fēng)冒險(xiǎn)，從漢口進(jìn)了一批綢緞，估計(jì)再過(guò)半個(gè)月就可到達(dá)。也許舍出去的孩子狼不吃，如果這一寶押對(duì)，路途不出什么意外，這筆生意做好了，少說(shuō)也可從中賺到三萬(wàn)兩銀子?！?/p>

馬家絲綢生意，多年來(lái)一直是漢口莊口負(fù)責(zé)，從著名的蠶絲產(chǎn)地江浙一帶起貨，經(jīng)水路抵京津兩地，再分運(yùn)各地莊口經(jīng)營(yíng)。江浙絲綢天下聞名，據(jù)稱(chēng)可與黃金等價(jià)，馬家就看中這一點(diǎn)，十分看重這項(xiàng)生意，因此生意越做越大。在當(dāng)時(shí)，絲綢生意是馬家京津兩地生意的重頭戲，不僅將生意做進(jìn)了官衙之內(nèi)，成為官衙及富貴人家的奢侈品，就連各國(guó)洋人也十分青睞。義和團(tuán)起事后，因?yàn)閿嗔私煌?，洋人控制了海關(guān)，加之馬家京津兩地的商鋪在商業(yè)區(qū)，被洋人一把火毀于一旦，遭到滅頂之災(zāi)，這項(xiàng)生意一停就是幾年。今年形勢(shì)有了變化，幾個(gè)月前，任夫人經(jīng)與夏掌柜、漢口莊口的周掌柜商量，改水路為陸路，穿越河南境內(nèi)，直抵太原省城，才又恢復(fù)了這項(xiàng)生意。

“馬家和任家是世交，聽(tīng)老人們說(shuō)，從明代起就有很深的交情了?！?/p>

“聽(tīng)老人們講過(guò)，但只知其然，不知其所以然?！?/p>