方運路過其他考房的時候，許多考生忍不住低聲嘀咕——

“狂生！”

“這人速度好快，佩服！”

“這不是那個被江州西施養(yǎng)著的方軟飯嗎？晦氣！”

走出考房區(qū)域，方運看到三位考官坐在涼亭里向自己看來。他沒有上前攀談，只是拱手作揖，然后向文院外走去。

萬學正高聲稱贊：“好一個氣宇軒昂的男兒！”

蔡縣令心想，那孩子明顯是寒門子弟，身體瘦弱不堪，而且一身是傷，鬼都看不出氣宇軒昂來。

一旁的王院君贊道：“明明是傷病之身，卻毅然赴考，風骨卓絕。此人乃考生楷模，定能入《縣志》，流芳后世?！?/p>

蔡縣令立刻命人把檢查方運進場的兩個士兵帶過來。蔡縣令看著兩個忐忑不安的士兵說：“我有話要問，爾等務必據(jù)實回答?！?/p>

“是，小的必定知無不言?！?/p>

“方才離開的受傷考生進場的時候，有沒有說他的傷情？”

兩千考生就這么個頭上包著藥布的，兩個士兵記得很清楚。他們就一五一十地復述方運的原話，說方運是被牛車送來的，昨日被四個大源府口音的蒙面人襲擊，差點被打死。蔡縣令的臉一片青黑，萬學正和王院君頗為同情地看著蔡縣令。

方運詩成鳴州，并且成為圣前童生，這固然是蔡縣令的政績。但圣前童生在縣試前差點被人打死，這就是治安不力，萬一朝廷追究下來，蔡縣令很可能要面臨責斥、罰俸祿的處分。吏部有考功司考察官員的執(zhí)政水平，也就是所謂的考評，原本蔡縣令能得上上，可一旦方運被打的事鬧大，能得個中上就不錯了。

蔡縣令猛地一拍桌子道：“告訴魯捕頭，給我嚴查此事！本縣出一圣前童生不易，絕不能容忍宵小猖狂！”蔡縣令說完，望向文院門口。

方運從側門走出文院。之前被考生擠滿的門前，此刻已經(jīng)被家長占領，上千人正在焦急地等待，相互認識的人聚在一起聊天，喧鬧無比。

“可憐天下父母心！”方運想起自己的母親，目光一暗。

“你交卷了？不是說考到傍晚五點嗎？你怎么不到四點就出來了？”

“誰家的孩子？這樣能考上才怪！”

“好像是江州西施家的那孩子，都說還不錯。沒想到他竟然自暴自棄，可惜了！”

方運可不想跟那些大叔大媽糾纏。他快步向外走，擠出人群。外面停滿了轎子和馬車，其中一輛牛車格外醒目。方運快步向牛車走去，只見幾個鄰居和楊玉環(huán)一起，正在牛車邊聊天。

“小運？”楊玉環(huán)詫異地看著方運。

那幾個鄰居什么都沒說，都惋惜地看著方運。現(xiàn)在交卷的要么是天縱奇才，要么是考得不好干脆放棄的。在他們看來，方運明顯屬于后者。這些鄰居沒有像旁人那樣說難聽的話，反而都安慰方運——

“小方還年輕，不著急，要是現(xiàn)在考上童生才奇怪！”

“對，都是這身傷弄的，不然小方一定能高中！”

方運微笑道：“謝過各位嬸嬸、大娘。玉環(huán)姐，咱們回家吧！”

“好，老母雞已經(jīng)燉上，只等你回家?！睏钣癍h(huán)笑靨如花，沒有絲毫的失望和責備，甚至不問他考得怎么樣，生怕方運難過。她越是這樣，方運越感激她，和她一同回家?；丶业穆飞?，兩人有說有笑，楊玉環(huán)還故意說一些高興的話轉移他的注意力。楊玉環(huán)把牛車還給鄰居，和方運一起回家。

楊玉環(huán)回屋后系上圍裙，笑著說：“小運你坐著別動，姐給你做一頓全肉宴。今天不僅有燉雞和紅燒肉，我還買了一條魚，讓你吃個夠。今天吃不了明天吃！”

方運看著系圍裙的楊玉環(huán)說：“玉環(huán)姐，我有件事跟你說。”

“說吧，我聽著！”楊玉環(huán)仰頭，用一雙美目看著方運。她雖然比方運大三歲，卻要比方運矮一些，身體嬌小玲瓏。

“你有沒有發(fā)現(xiàn)，我臉上的傷口和淤青特別輕？”

楊玉環(huán)仔細一看，驚喜地說：“你的傷口都消失了，只留下淺白的印子。奇怪！”

楊玉環(huán)察覺方運的笑容里藏著什么，于是努力思考，想了好一會兒，隱約想到一個可能，但又覺得荒謬。方運突然上前繞到楊玉環(huán)側面，然后把她橫抱起來。

“啊……”楊玉環(huán)大叫一聲，急忙用手臂環(huán)住方運的脖子，又慌亂又疑惑地看著方運。