挑夫提起力氣喊他孩子找他媳婦。天快要黑下來，媳婦還坐在門口納鞋底子；趕著那一點(diǎn)天亮再做完一只。一個(gè)月她當(dāng)家的要穿兩雙鞋子，有時(shí)還不夠的，方才當(dāng)家的回家來說不舒服，睡倒在炕上，這半天也沒有醒。她放下鞋底又走到旁邊一家小鋪里買點(diǎn)生姜，說幾句話兒。

繼續(xù)著呻吟，挑夫開始感到苦痛，不該喝那冰涼東西，早知道這大暑天，還不如喝口熱茶！迷惘中他看到茶碗，茶缸，施茶的人家，碗，碟，果子雜亂地繞著大圓簍，他又像看到張家的廚房。不到一刻他肚子里像糾麻繩一般痛，發(fā)狂地嘔吐使他沉入嚴(yán)重的癥候里和死搏斗。

挑夫媳婦失了主意，喊孩子出去到藥鋪求點(diǎn)藥。那邊時(shí)常夏天是施暑藥的……

鄰居積漸知道挑夫家里出了事，看過報(bào)紙的說許是霍亂，要扎針的。張禿子認(rèn)得大街東頭的西醫(yī)丁家，他披上小褂子，一邊扣鈕子，一邊跑。丁大夫的門牌掛高高的，新漆大門兩扇緊閉著。張禿子找著電鈴死命地按，又在門縫里張望了好一會(huì)兒，才有人出來開門。什么事？什么事？門房望著張禿子生氣，張禿子看著丁宅的門房說，“勞駕——?jiǎng)隈{您大爺，我們‘街坊’李挑子中了暑，托我來行點(diǎn)藥?！?/p>

“丁大夫和管藥房先生‘出份子去了’沒有在家，這里也沒有旁人，這事誰又懂得？！”門房吞吞吐吐地說，“還是到對(duì)門益年堂打聽吧?！贝箝T已經(jīng)差不多關(guān)上。

張禿子又跑了，跑到益年堂，聽說一個(gè)孩子拿了暑藥已經(jīng)走了。張禿子是信教的，他相信外國(guó)醫(yī)院的藥，他又跑到那邊醫(yī)院里打聽，等了半大，說那里不是施醫(yī)院，并且也不收傳染病的，醫(yī)生晚上也都回家了，助手沒有得上邊話不能隨便走開的。

“最好快報(bào)告區(qū)里，找衛(wèi)生局里人?！惫苁碌母嬖V他，但是衛(wèi)生局又在哪里……

到張禿子失望地走回自己院子里的時(shí)候，天已經(jīng)黑了下來，他聽見李大嫂的哭聲知道事情不行了。院里磁罐子里還放出濃馥的藥味。他頓一下腳，“咱們這命苦的……”他已在想如何去捐募點(diǎn)錢，收殮他朋友的尸體。叫孝子挨家去磕頭嗎！

天黑了下來張宅跨院里更熱鬧，水月燈底下圍著許多孩子，看變戲法的由袍子里捧出一大缸金魚，一盤子“王母蟠桃”獻(xiàn)到老太太面前。孩子們都湊上去驗(yàn)看金魚的真假。老太太高興地笑。

大爺熟識(shí)捧場(chǎng)過的名伶自動(dòng)地要送戲，正院前邊搭著戲臺(tái)，當(dāng)差的忙著攔阻外面雜人往里擠，大爺由上?；貋?，兩年中還是第一次——這次礙著母親整壽的面，不回來太難為情。這幾天行市不穩(wěn)定，工人們聽說很活動(dòng)，本來就不放心走開，并且廠里的老趙靠不住，大爺最記掛……

看到院里戲臺(tái)上正開場(chǎng)，又看廊上的燈，聽聽?zhēng)扛魈巶鱽淼呐坡?；風(fēng)扇聲開汽水聲，大爺知道一切都圓滿地進(jìn)行，明天事完了，他就可以走了。

“伯伯上哪兒去？”游廊對(duì)面走出一個(gè)清秀的女孩。他怔住了看，慧石——是他兄弟的女兒，已經(jīng)長(zhǎng)的這么大了？大爺傷感著，看他早死兄弟的遺腹女兒：她長(zhǎng)得實(shí)在像她爸爸……實(shí)在像她爸爸……

“慧石，是你。長(zhǎng)得這樣俊，伯伯快認(rèn)不得了?！?/p>

慧石只是笑，笑。大伯伯還會(huì)說笑話，她覺得太料想不到的事，同時(shí)她像被電擊一樣，觸到伯伯眼里蘊(yùn)住的憐愛，一股心酸抓緊了她的嗓子。

她仍只是笑。

“哪一年畢業(yè)？”大伯伯問她。

“明年?！?/p>

“畢業(yè)了到伯伯那里住?！?/p>

“好極了?！?/p>

“喜歡上海不？”

她搖搖頭：“沒有北平好?？墒强梢哉沂伦?，倒不錯(cuò)。”

伯伯走了，容易傷感的慧石急忙回到臥室里，想哭一哭，但眼睛濕了幾回，也就不哭了，又在鏡子前抹點(diǎn)粉笑了笑；她喜歡伯伯對(duì)她那和藹態(tài)度。嬤常常不滿伯伯和伯母，常說些他們不高興的話，但她自己卻總覺得喜歡這伯伯的。