這首詩(shī)著重描寫(xiě)船員而非乘客的英雄式行為，這是英國(guó)與美國(guó)對(duì)沉船事件的不同理解的代表。美國(guó)作家更愿意批判船員，并把災(zāi)難的責(zé)任歸咎到船長(zhǎng)和高級(jí)官員身上。然而英國(guó)作家對(duì)船員的崇拜是他們需求不列顛英雄主義的必要組成部分。很明顯這些要求很荒謬，因?yàn)樘┨鼓峥颂?hào)載著來(lái)自不同國(guó)家和不同族裔背景的人，無(wú)論是高貴的還是低賤的行為，故事中都沒(méi)有限定到單個(gè)的人、來(lái)自特定的國(guó)家。所有的國(guó)家理所當(dāng)然會(huì)熱情贊揚(yáng)本國(guó)國(guó)民的英雄事跡，而在這種特殊情況下，不列顛作家卻比他們的美國(guó)伙伴更加渴望這樣做，并在過(guò)程中曲解事實(shí)。事情為什么是這樣？

問(wèn)題最簡(jiǎn)短的回答是：英國(guó)有比美國(guó)多的理由。至少在16世紀(jì)，海上強(qiáng)國(guó)的驕傲成為不列顛國(guó)家認(rèn)同的重要組成部分。諸如1588年英國(guó)擊敗西班牙無(wú)續(xù)到了20世紀(jì)的下半葉。1694年，哈利法克斯爵士宣布“英國(guó)人的頭條政治信條就是他對(duì)海的信仰”。這樣的觀點(diǎn)在幾世紀(jì)過(guò)去后愈益深刻。差不多在200年之后，羅伯特·路易斯·史蒂芬遜寫(xiě)到：“海是我們的通道，也是壁壘。它目睹了我們偉大的勝利和危機(jī)形勢(shì)，我們習(xí)慣于它熱情奔放的性情并把它成為我們自己的……”若我們不分享先輩的傲慢，是否該反思自己是不值得體面的人，我們矯飾那海屬于英國(guó)來(lái)取悅自己。貫穿維多利亞時(shí)代，唯有保持不列顛海上霸權(quán)的優(yōu)勢(shì)才能使政見(jiàn)不同的政客們達(dá)成共識(shí)，且公共輿論也堅(jiān)定地支撐著這一共識(shí)。海洋作為工業(yè)和帝國(guó)力量的擔(dān)保，不列顛必須繼續(xù)對(duì)它的統(tǒng)治。

20世紀(jì)初，盡管海上強(qiáng)國(guó)的地位一直都是國(guó)家認(rèn)同感的重要組成部分，但也明顯不如以前牢靠。特拉法加爾海戰(zhàn)結(jié)束8年后，沒(méi)有任何一個(gè)國(guó)家，或者聯(lián)邦正式挑戰(zhàn)過(guò)皇家海軍的至高權(quán)力，另外不列顛也統(tǒng)治著商船：在1860年，世界上超過(guò)1/3的商船都航行在不列顛的海域里。在20世紀(jì)之交，由于皇家艦隊(duì)在力量上和其他兩個(gè)龐大艦隊(duì)勢(shì)均力敵，所以海上航行仍然令人望而生畏。然而在表象之下，險(xiǎn)惡的勢(shì)力仍然存在。即使皇家艦隊(duì)有可觀的預(yù)算增長(zhǎng)，也跟不上不列顛建設(shè)艦隊(duì)的速度，1890年，法國(guó)、俄羅斯、意大利、德國(guó)、日本還有美國(guó)都有自己艦隊(duì)。想削弱其力量，除非用調(diào)虎離山計(jì)。到了1905年，不列顛長(zhǎng)年累月對(duì)海的控制已經(jīng)逐漸減小，現(xiàn)如今的皇家海軍已經(jīng)將更多的經(jīng)歷投入到島國(guó)附近的海域，而不是全世界。15年后，皇家海軍的力量同美國(guó)相當(dāng)；到了1930年，不列顛的海軍力量排到了第二位。

商船運(yùn)輸范圍變得同樣具有競(jìng)爭(zhēng)力，北大西洋的客船尤其體現(xiàn)了這一點(diǎn)。在19世紀(jì)的最后幾年里，在不列顛長(zhǎng)期統(tǒng)治下的航線開(kāi)始面對(duì)德國(guó)的正式挑戰(zhàn)。漢堡—美國(guó)和諾德斯徹—羅德的航線建立了比英國(guó)更大、更快、更豪華的航船。英國(guó)政府當(dāng)然擔(dān)憂：他們給丘納德公司帶來(lái)了客觀的貸款以及年度補(bǔ)貼，誘使他們建造路西塔尼亞和毛里塔尼亞這兩艘最快最大的航船。

泰坦尼克號(hào)和奧林匹克號(hào)代表白星公司的反擊，旨在打出王牌，不僅僅要在丘納德公司內(nèi)部的競(jìng)爭(zhēng)有所成績(jī)，還要在德國(guó)的航線中做得響亮。然而德國(guó)人已經(jīng)準(zhǔn)備好了回應(yīng)。在沉船的5個(gè)星期之后，羅馬大帝號(hào)在漢堡—美國(guó)的航線首次起航。羅馬大帝號(hào)有900英尺長(zhǎng)，52000噸重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了泰坦尼克號(hào)。泰坦尼克號(hào)聲稱是世界上最大的船，也可能是最短命的船，即以它的處女航的結(jié)局區(qū)別于其他的航船。