周瘦鵑在“鴛鴦蝴蝶派”里，與包天笑旗鼓相當(dāng)，在上海灘也負(fù)盛名。

周瘦鵑也是江蘇人，生于上海。早年喪父，依靠寡母艱難度日，在私塾、小學(xué)、中學(xué)品學(xué)兼優(yōu)而免費(fèi)求學(xué)。十六歲在書攤購(gòu)《浙江潮》雜志，見一講法國(guó)將軍戀愛(ài)的故事，深受感動(dòng)，將之改編成五幕劇本《愛(ài)之花》，寄《小說(shuō)月報(bào)》，竟很快發(fā)表。不久又被春柳劇社改編成話劇在上海公演。那年，他的第一篇小說(shuō)《落花怨》也刊于《婦女時(shí)報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)。他的文學(xué)生涯就此開始，那是1911年。

接下來(lái)，和包天笑一樣，開始集中精力翻譯歐美名家小說(shuō)，因他通曉英文，翻譯基本忠于原著。數(shù)量也多于包天笑，到1936年，所譯作品已逾百種。他的譯本《歐美名家短篇小說(shuō)叢刻》分上、中、下三冊(cè)由上海中華書局出版。當(dāng)時(shí)在北京主持通俗教育研究會(huì)小說(shuō)股工作的魯迅，見到此叢書，即與周作人一起，報(bào)請(qǐng)教育部以該會(huì)名義嘉獎(jiǎng)。魯迅還在《教育公報(bào)》上對(duì)此書贊曰：

其中意、西、瑞典、荷蘭、塞爾維亞，在中國(guó)皆屬創(chuàng)見，所選亦多佳作。又每一篇署著者名氏，并附小像略傳，用心頗為懇摯，不僅志在娛悅俗人之耳目，足為近來(lái)譯事之光……當(dāng)此淫佚文字充塞坊肆?xí)r，得此一書，俾讀者知所謂哀情，慘情之外，尚有更純潔之作，則固亦昏夜之微光，雞群之鳴鶴耳。

在翻譯的同時(shí)，周瘦鵑還在20世紀(jì)20年代中期前創(chuàng)作了大量“哀情”小說(shuō)。周瘦鵑出身貧寒，年輕時(shí)有過(guò)一段終生難忘的失戀史。原本由雙方父母之命、媒妁之言定下的婚約，因?qū)Ψ较迂殣?ài)富而遭毀約，對(duì)他打擊頗重。在譯外國(guó)文學(xué)時(shí)，西方的“唯情說(shuō)”，愛(ài)情至上，“蕓蕓眾生皆情人”的觀念，深入其心。這種失戀史，作為潛意識(shí)的一種積淀，會(huì)對(duì)周瘦鵑的創(chuàng)作產(chǎn)生心理暗示，故周瘦鵑在創(chuàng)作小說(shuō)時(shí)，多是志堅(jiān)情專而又結(jié)局不幸的戀情故事。與同時(shí)期的通俗小說(shuō)相比，雖然周瘦鵑筆下的愛(ài)情，與他人創(chuàng)作皆有通病，極少觸及社會(huì)本質(zhì)，人物也多概念化而欠豐滿鮮活，但周瘦鵑的小說(shuō)極具個(gè)人的色彩。比如他在小說(shuō)《斷腸日記》結(jié)尾“附志”中說(shuō)：

脫能入彼人之目，而酬吾以數(shù)行熱淚者，則此慘淡之文字，當(dāng)生色不少。

此乃為小說(shuō)人物而寫，也是作者心中的哀情傾訴。

又如小說(shuō)《此恨綿綿無(wú)絕期》中，寫主人公宗雄臨終時(shí)，勸妻子紉芳另嫁人。而紉芳卻曰：“阿郎休矣。儂生為陳家人，死為陳家鬼也！”將忠貞當(dāng)作愛(ài)情圣殿上的祭品，將其“圣潔化”，不僅是這類“哀情”小說(shuō)的俗套，還散發(fā)著封建的從一而終的陳腐氣息。

受“五四”的影響，周瘦鵑的小說(shuō)有了明顯的變化?！墩妗贰妒晔毓选返刃≌f(shuō)，情緒已不像過(guò)去那么低沉，已有對(duì)封建禮教的抨擊，思想有了明麗色澤。而《血》寫小鐵匠慘死，《腳》反映跛腳勞動(dòng)者苦難生活，已見周瘦鵑開始關(guān)注社會(huì)，同情勞工的境遇。

周瘦鵑還寫了不少提倡孝道、贊譽(yù)節(jié)烈的小說(shuō)，在文壇引起爭(zhēng)議。他的《父子》，寫父親被撞，失血過(guò)多，品學(xué)兼優(yōu)的兒子獻(xiàn)血救父，父親活了，兒子卻死了。不想鄭振鐸在《思想的反抗》中批評(píng)道：“周瘦鵑腦筋里竟還盤踞著這種思想?！惫粼凇吨挛髦B（鄭振鐸）先生的信》中，則從醫(yī)學(xué)角度，指出“周瘦鵑對(duì)于輸血法也好像沒(méi)有充分的知識(shí)”，“惹人笑話”。