從自然界的戰(zhàn)爭里，從饑餓與死亡中，發(fā)展出一代又一代的高等動物，這是我們能想到的關(guān)于生存斗爭的最崇高目標?！闋査埂み_爾文，《物種起源》

生物現(xiàn)象有其陰暗的一面，查爾斯·達爾文將大自然的這一陰暗面稱為生存斗爭。他意識到，競爭在進化的過程中起著極其核心的作用。在無窮無盡而又殘酷無比的生存斗爭中，適應(yīng)性最強者勝出，其余生物則逐漸滅絕。因此，我們今天看到的天上飛的、地上爬的、水里游的各種生物，它們的祖先都曾有過自己的鼎盛時期，也都比那些不幸的競爭者們擁有更強的繁殖能力。至于其他對手，競爭的失敗意味著它們喪失了養(yǎng)育下一代的機會，在這個地球上永遠地銷聲匿跡了。

在至少40億年前，當最早的原生細胞開始出現(xiàn)時，生存斗爭就隨之產(chǎn)生了。這些細胞是結(jié)構(gòu)單一的細菌，每一個都是微小的化學物質(zhì)的有機組織，其中優(yōu)于其他同類的細胞會繁殖得更快。只要獲得食物的能力高于平均水平，它就可以繁榮生長，而競爭對手則會滅絕。圍繞生存的斗爭不斷持續(xù)著，并擴展到了各種各樣的生物棲息地。如今，地球已被細胞所占據(jù)，微生物遍及地球的每一個角落，從極地到沙漠，從巖石到深海。即便是在我們自己的身體里，細菌的細胞數(shù)量也都超過了人體自身的細胞數(shù)。如果把現(xiàn)在地球上的所有細胞加到一塊，大約是10的30次方，或者說1后面跟30個零；而這其中大部分都是細菌的細胞，其他細胞的數(shù)量頂多是個零頭而已。

生存斗爭不僅僅適用于細菌，在我們稱之為“動物”的那些高級的細胞組織中，斗爭也同樣存在。遼闊的非洲大草原上，一頭獅子在長草中蜷伏，肌肉緊繃，全神貫注地盯著附近的羚羊群。它躡手躡腳地靠近羊群，突然，它以驚人的速度撲向其中的一只，一躍而起抓住羚羊脖子，然后用鋒利的長牙刺穿羚羊的皮膚、血管和喉嚨。獅子將自己的獵物拖倒在地，緊緊按住，直到獵物停止呼吸。而當獅子完成獵食之后，又會有一群禿鷲聚攏過來，分食剩余的羚羊殘尸。