在全身心地投入計算機研究的同時，比爾·蓋茨還表現(xiàn)出極高的商業(yè)天分。1970年底，當比爾·蓋茨對計算機產(chǎn)生興趣時，他就已經(jīng)開始進行生財之道的探索。1971年初，比爾·蓋茨在湖濱中學(xué)程序編制小組得到了一筆重要業(yè)務(wù)。俄勒岡州波特蘭市的信息科學(xué)公司是一家計時計算機公司，他們想請比爾·蓋茨為它的客戶編寫一份工資表程序。而這套程序涉及州稅法、工資扣除法，以及其他與此相關(guān)的材料，內(nèi)容相當復(fù)雜。

與信息科學(xué)公司的這筆交易意味著湖濱中學(xué)計算機程序編制小組將會成為一個正規(guī)的合作團體。比爾·蓋茨不僅懂得商業(yè)之道及商業(yè)和法律程序，而且，還善于與信息科學(xué)公司打交道，他理所當然地成為這個小組的中心人物和權(quán)威法律顧問。

提到報酬的問題時，比爾·蓋茨提出以項目產(chǎn)品或版權(quán)協(xié)議的規(guī)定來支付酬金。在比爾·蓋茨看來，版稅的金額是非常巨大的。這樣大家就能得到信息科學(xué)公司所獲利潤的10%，而且經(jīng)過公司的長期經(jīng)銷，他們將會獲得更大的利潤，而信息科學(xué)公司無權(quán)占用任何屬于程序編制小組的那部分收益。他們得到的這筆錢究竟有多少，大家都說不清楚。但是只要有銷售活動，程序小組就能從他們的工資單項目中收取版權(quán)費。

時值1972年美國總統(tǒng)競選，對壘的雙方是喬治·麥戈文和理查德·米爾豪斯·尼克松，美國白宮立刻成為政壇風(fēng)云人物和新聞記者川流不息的場所。白宮的接待員更是應(yīng)接不暇，忙碌不堪，于是決定在童子軍機構(gòu)中聘請一批學(xué)生作為臨時接待員，比爾·蓋茨就是其中的一員。精明的比爾·蓋茨見到那些來回穿梭的人們和眼花繚亂的競選宣傳品，不禁產(chǎn)生了一個念頭：為什么不利用這個機會賺一筆錢呢？比爾·蓋茨認為，總統(tǒng)選舉結(jié)束后，那些競選落敗者就會成為一個歷史人物，而有關(guān)他的競選宣傳物必然會成為文物，以后一定可以賣個好價錢。

經(jīng)過認真分析論證，比爾·蓋茨認為麥戈文落選的可能性較大。于是他以每枚50美分的價錢，一口氣買了五千枚麥戈文的紀念章。事實果然不出比爾·蓋茨所料，麥戈文在競選中落敗，一轉(zhuǎn)眼，他手中的紀念章竟然成為搶手貨。蓋茨以每枚價值25美元的價格把五千枚紀念徽章全部出手，這次他著實賺了一大筆錢。

1971年，保羅·艾倫從湖濱中學(xué)畢業(yè)，同年秋天進入華盛頓大學(xué)，主攻計算機科學(xué)。而這時，他已經(jīng)與比爾·蓋茨建立了他們自己的公司——交通數(shù)據(jù)公司。比爾·蓋茨說：“那時它（交通數(shù)據(jù)公司）聽起來像詩一樣?！比欢煌〝?shù)據(jù)公司并沒有獲得成功，也許是因為市政當局不愿意從兩個毛頭小子手中購買設(shè)備。那一年，保羅·艾倫18歲，比爾·蓋茨16歲，他們看起來比實際年齡還要年輕。