既然這一切都安置完備，那么，在撒手人寰之前，這位頗具文韜武略的皇帝，除了對自己即將離去的不情愿，還要擔憂什么呢？他動了下嘴唇，似乎要跟長孫——這位自己權(quán)位的繼承人交待些什么，但嘴唇抽搐了一陣，卻沒有說出話來。也許，朱元璋憑借那種在酷烈的政治斗爭中鍛煉出來的敏銳直覺，他預感到有一個人，一個在相貌、性情、稟賦、才干等各個方面都與自己酷肖的人，將在他死后掀起一場巨大的波瀾。這個人就是他的第四個兒子——燕王朱棣。

或許是出于更加復雜的考慮，朱元璋最終還是沒有對皇孫朱允炆說出這個可怕的預感，他只是把身邊一個心腹太監(jiān)叫過來，有氣無力地悄悄叮囑了幾句秘語便閉上了眼睛，一代梟雄——大明江山的開國之君，就這樣離開了他親手創(chuàng)造的煌煌大業(yè)，走進了南京郊野、鐘山之下那座規(guī)模宏大、氣度非凡的陵墓——孝陵去了。

太祖駕崩的消息傳至北平后，一隊人馬立即馳出古城向京師飛奔，跑在隊伍最前邊的就是燕王朱棣。朱棣本是朱元璋第四子，封國在北平（今北京），北平為古燕地，故稱燕王。此刻，他心急如焚，恨不得插翅飛到京城，弄清朝廷虛實，掂量一下能否將那個誘人的夢化為現(xiàn)實。由藩王到皇帝，這個夢從洪武十三年他被封北平藩王開始，已在心中埋藏了18年。

當朱棣興沖沖向南疾馳，快要抵達淮安時，突然碰到新皇帝朱允炆派來的特使。使者向他宣讀了太祖遺詔：“傳位于皇太孫朱允炆；諸王各守信地，勿到京師會葬；王所在地，所有文臣武將悉聽朝廷節(jié)制?！?/p>

聽罷遺詔，朱棣大驚失色。詔書的意圖很明確：不讓諸王接近京城這個權(quán)力中心，以免影響政權(quán)的順利更替。削弱諸王的政治、軍事實力，以確?；蕶?quán)的絕對優(yōu)勢。

朱棣強按怒火，率隊返回北平……

現(xiàn)在的朱棣已今非昔比了。從這個威風凜凜地雄踞于馬背上的中年漢子身上，很難找到十八年前那年輕初封的藩王影子。十幾載寒來暑往、雨雪秋霜，無數(shù)次吶喊沖殺，拼死搏斗，大大地改變了他的形象：在那金光粼粼的堅甲內(nèi)，一身堅實而富有彈性的肌肉取代了昔日柔弱的肌膚，正隨著駿馬的顛簸而躍動。原先白皙而細膩的臉龐已刻上了深深的皺紋，古銅色的皮膚在陽光的照映下泛出暗褐色的光澤。細長而微微外凸的眼睛凝視著遠方，時而陰沉，時而熾烈，時而迷蒙，時而豁朗。高鼻梁、鼻尖微微內(nèi)勾，使人聯(lián)想到蒼鷹的利爪。往昔那帶著乳臭的唇髭，已變成漆黑而濃密的長髯，正同烈馬的雄鬃一道在風中飄拂。

當年的毛頭小伙子已接近不惑之年。38歲，這是一個成就偉大事業(yè)的黃金歲月。

長期的漠北征戰(zhàn)生活，賦予他一個古代優(yōu)秀軍事家所需要的一切素質(zhì)：深謀遠慮的戰(zhàn)略眼光，狐貍般狡詐的用兵方略，不懼死亡的勇猛氣魄，精湛的武藝以及邀買軍心的種種花樣。更重要的是朝中現(xiàn)狀十分有利，頗受朝野好評的太子朱標早已去世，勢力不在自己之下的秦王朱、晉王朱先后病死，當年那班富有文韜武略的開國元勛，幾乎被他的父親以各種罪名殺光了?，F(xiàn)在聲威赫赫的父皇已命歸黃泉，新繼位的侄兒只有16歲，圍繞在他身邊的只是幾個貌似胸有城府，多謀善斷，實則只是拘法古人的迂腐儒生。所有這一切無疑給朱棣造就了一個奪取皇位的絕好時機。在經(jīng)過漫長而焦慮的等待之后，潛藏在心底的夢終于不可遏止地激蕩起來，催促他不惜生命去完成偉大而驚險的事業(yè)。