其四，讓人印象深刻的還有美國學術的開放性、治學的謙卑與嚴謹，以及對創(chuàng)新與挑戰(zhàn)權威的鼓勵。一個良好的社會文化環(huán)境，很大程度上會影響個人的思辨與行動力。個人主觀能動性的高低與創(chuàng)新思維的活躍程度，與社會的激勵機制與文化傳統(tǒng)正相關。中國傳統(tǒng)尊崇等級與權威，而美國文化卻推崇平等，鼓勵挑戰(zhàn)權威。在我參加的2009年哈佛大學畢業(yè)典禮上，時任美國能源部部長的朱棣文博士在畢業(yè)致辭中問臺下畢業(yè)生：“知道我獲得諾貝爾獎的秘訣么？”眾人紛紛脫口說：“嚴謹！”或者說：“奮斗！”或者說：“堅持！”“通通都不是，”他接著說，“秘訣只有一個：不盲信權威。寫在書里的，前人說過的，課堂上學的，不一定都對。萬事在接受之前，多打上幾個問號?！边@讓我聯想到，在美國考試，如果你答對了，但你只答出了課堂上所講的東西，你的分數只會是B；而只有當你提出了新的想法或不同的問題與見解時，你才能達到A。并不夸張地說，在中國傳統(tǒng)文化的影響下，盛產死讀書、讀死書的所謂“乖孩子”，以及學術權威的追隨者；而在美國教育文化的推動下，出現了一批批有獨立思考能力的個體，引領科技進步的學者與科學家，以及眾多的領袖型人才。

此外，美國大學也非常注重對個人行為處事德行的培養(yǎng)。在緊張的學業(yè)壓力下，學生要學會保持平和的處事心態(tài)和樂觀的進取精神，不斷實現自我突破。同時在壓力之下，如何保持健康的生活方式和強健的體魄，也變得重要起來。很多來到美國的中國學生都加入了美國人健康運動的行列：長跑，騎行，遠足，登山……直到運動變成為生活中不可或缺的一部分。除此之外，更要特別強調的一點便是學校對學生團隊協(xié)作精神的培養(yǎng)。很多時候，課后學生要組成學習小組，一起對課上問題進行深入研究與討論，相互切磋，共同進步，而很多課堂作業(yè)也是要求以小組為單位協(xié)作完成。要扭轉“一人是龍，三人是蟲”的局面，學會合作是關鍵。學校希望學生意識到，每個人的時間、資源與能力都相對有限，只有通過尋求協(xié)作，才能在有限的時間和空間里，發(fā)揮出無限的可能。而這種合作意識與溝通協(xié)作能力，對未來的職業(yè)發(fā)展，起到了至關重要的作用。

有人會問：何謂美國大學的精英教育？而美國大學的精英教育的優(yōu)勢究竟在哪里？

借用西方《 圣經 》里的一句原話來形容美國一流名校的治學理念：“Ye are the salt of the earth.”直接按字面理解，意思便是“你們（學生）是世界上的鹽”?！胞}”字，包含了極深的隱喻。鹽是生活的必需品，更是社會的必需品。它有味道，能防腐，亦能除污。引申來講，這句話道出了學校對學生的希望，對學生們在未來應起到的社會使命和責任的期許。學生，作為未來社會的新鮮血液，要去幫助凈化這個世界并使之和諧，并給社會帶來更為新鮮健康的風氣；要積極地做事，而不是對周圍之事聽之任之。因為鹽在古代，是一種很珍貴的物品，尤其在猶太文化中更是如此。美國名校的學生必須體現出自己更高的人生價值與目標，努力使自己成為社會的精英。這便是精英教育的出發(fā)點。

精英教育無處不散發(fā)著以人為本、以社會為本的特色。首先，它跳出了課本與書本的局限，注重培養(yǎng)學生的提問能力、思考能力和解決現實世界中實際問題的行動力。

我是在2007年去美國就讀哈佛大學肯尼迪政府學院的政府管理碩士（ MPP ），在美國兩年的研究生學習過程中，無論是哈佛還是麻省理工的任何一門課上，我都不曾見過課本、教材的影子，只有教授給出的教學提綱，參考與推薦書目，以及學生們按自己的興趣與目標為自己制定的閱讀和學習計劃。