張子陶畢業(yè)于清華大學土木工程系，赴美國西北大學攻讀交通與規(guī)劃專業(yè)博士學位，獲全額獎學金。他是如何走上出國留學這條路的呢？他說——

剛進清華的時候我已經(jīng)特別滿足了，覺得自己能進清華已經(jīng)夠了，沒有其他的想法了，而且我認為在清華能考及格就夠了。一開始我是我們班的足球隊隊長、籃球隊隊長，還是我們班的班長，我領著大家玩。第一學期期末考試考完了之后，我的平均分到了八十多分，當時我高興得不得了。雖然當時我排在年級第四十多名，但我還是很高興：不但各科都及格了，而且還能上80分，了不起??！當時我覺得我的人生完整了，這就足夠了，而且看起來我還能免試讀研究生了。

但是很快，在大一下學期的時候我遇到一個人，這個人對我來說是非常重要的，他叫Biondi?？梢哉f他是改變我一生的一個人，這個人讓我明白，很多事情只要是敢想就是可以做到的。這個人從大二開始申請轉(zhuǎn)學到美國重新讀本科，他原來是清華計算機系的一個學長。當時他在大二申請失敗，在大三申請又失敗，在大四又申請……那時候再申請就是破釜沉舟了。他在大四申請的時候我在香港讀書（做交換生），他去香港找我，是我陪他考的ACT。那一年，他考了全球第一高分：滿分！而且在那一年，他拿到諸如斯坦福、加州理工、達特茅斯一系列美國名校的全獎。當時他放棄了清華計算機系的學士學位，直接出國重新讀本科，而且他拒絕了加州理工和斯坦福的offer，而是去了達特茅斯學院。我問他為什么，他說：“就是向往這么一種生活，這就是我追求的生活，而且我覺得我能達到?！彼瓉硎菍W計算機的，但是他出國之后去學語言學，去讀歷史。我問他為什么不去加州理工，為什么不去斯坦福？他說那里有些浮躁，而且他覺得達特茅斯比較貴族化一些，那里是一種像英國傳統(tǒng)貴族式的教育，他覺得那里每個人的思想都很深刻，他說他喜歡那種東西。

他曾經(jīng)給我寫過一段話：“很多時候，改變是最困難的事情。但是如果你愿意改變的話，你的進步遠遠超過那些正常人的成長速度，因為在改變的過程中需要你付出很多很多的代價?！蔽矣X得他本身就是一個傳奇，他敢放棄，并不是每個人都敢放棄。這個人讓我覺得我一定要做一點有意義的事情，所以到了大一下學期我就開始改變，那一學期，我所有課程的成績都在90分以上，那時候我的成績就排在班級第一名了。從大二開始我狂做社會工作，清華校園歌手大賽是學校里最大的活動，水木年華的歌手就是從那里出來的，我參與組織歌手大賽參與過兩次。做志愿者，在團委工作……凡是拿得出手的活動我都做過。

后來我又有機會去香港交流，這時候又是Biondi跟我說：“我覺得你應該去，這是一種改變，你可以從中學到很多東西。”于是我就決定申請去香港做交換生。其實，當時我已經(jīng)決定在校學生繼續(xù)做下去，往后可以做到比較高的職位，包括我在藝術團樂隊的發(fā)展都很重要。他對我說：“你看你想得到什么。這些東西，過了五年以后，沒有人會記得，但是你出國的經(jīng)歷，你認識的朋友，認識的人，可能會讓你受用一輩子?！蹦切〇|西是我一路走過來積累的，讓我放棄我很心痛，因為我想一路往上走，不斷地往上升。