但自然選擇對文明的民族國家起著些什么作用，似乎也值得在這里一并談一談……就野蠻人來說，身體軟弱或智能低下的人是很快就被淘汰的，而存活下來的人一般在健康上都表現(xiàn)得精力充沛，而我們文明的人所行的正好相反，總是千方百計地阻礙淘汰；我們建筑各種醫(yī)療或休養(yǎng)的場所，來收容各種癡愚的人、各種殘廢之輩和各種病號。我們訂立各種濟貧的法律，而我們的醫(yī)務(wù)人員竭盡才能來挽救每一條垂危的生命。我們有理由相信，接種牛痘之法把數(shù)以千計的體質(zhì)本來虛弱而原是可以由天花收拾掉的人保存了下來。這樣，文明社會里的一些脆弱的成員就照樣繁殖他們的種類。凡是做過家畜育種的人都不懷疑這種做法會高度危害人類的前途。在家畜的育種工作里，只要一不經(jīng)心，或經(jīng)心而不得其當，就很快會導致一個品種退化，快得令人吃驚；但除了人自己的情況沒有人過問而外，幾乎誰也不會那么無知或愚蠢，以至于容忍他家畜中最要不得的一些個體進行交配傳種。

我們所感覺到不得不向無助的人提供援助，主要是源于同情心的一個偶然而意外的結(jié)果。……即便在剛性的理性的督促下，同情心也是抑止不住的，橫加抑制，勢必對我們本性中最為崇高的一部分造成損失。外科醫(yī)師在做手術(shù)的時候，可以硬得起心腸，因為他知道他的工作是為了病號的利益；但若我們故意把體魄柔弱的人、窮而無告的人忽略，那只能是以一時而靠不住的利益換取一個無窮無盡的禍害。因此，我們不得不把弱者生存而傳種所產(chǎn)生的顯然惡劣的影響擔當下來；但在同時，看來至少有一種限制是穩(wěn)健而不停地活動著，那就是，社會上一些軟弱而低劣的成員，比起健全的來，不那么容易結(jié)婚。……以1853年間收集的大量統(tǒng)計數(shù)字為根據(jù)，可以確定一點，即在法國全國二十歲到八十歲的不結(jié)婚男子中間，死亡的比例要比已婚男子大得多：舉一部分的年齡組為例，在每一千個二十與三十歲之間的未婚男子中，每年要死亡約11 個人，而在同年齡的已婚男子中，一千個里只死亡約7 個人。……斯塔克（Stark）博士認為，死亡率降低是“婚姻及由此帶來的更有規(guī)律的家庭習慣”的直接結(jié)果。不過他也承認，有酗酒、荒淫和犯罪行為的那幾類人活不了多久，通常不會結(jié)婚；同樣也得承認，體虛、多病或有任何重大身體殘障或智力缺陷的人常常也無結(jié)婚意愿，或者會被他人拒絕。……總而言之，我們不妨以法爾（Farr）博士的觀點作為結(jié)論，已婚者比未婚者死亡率低看似一條普遍法則，但其“主要得益于不完美類型的不斷淘汰，以及每個世代對最出色個體的熟練選擇”。

《人類的由來》是本關(guān)于人類進化的書，絕大部分內(nèi)容都與人類過去的進化有關(guān)。我們今天有年表可用，達爾文那時可沒有，不過，他的書還是以發(fā)生在約500 萬年前到約2.5萬年前間的人類大事件為主。那段時期，我們的祖先進化出多個有別于其他猿類的特征，比如大容量的大腦和雙足直立的姿勢。生活于2.5 萬年前左右（根據(jù)地區(qū)不同，時間會略有出入）的人類已經(jīng)與現(xiàn)代的我們沒有明顯的區(qū)別了。不過，他還增設(shè)了一節(jié)，叫“自然選擇對一些文明民族國家的影響”。達爾文以及他那個時代的讀者也許比如今絕大多數(shù)讀者都更加確信“文明”的意義，不過，達爾文在頭幾句中就開門見山地闡明了自己論點的核心。自然選擇通過左右死亡率高低和生育力大小來發(fā)揮作用，在此過程中，一些個體會死亡，一些個體能存活，活下來的人中，有的后代多，有的后代少。達爾文所說的“文明民族國家”是指，擁有能“阻礙淘汰的進行”的醫(yī)療、衛(wèi)生及福利系統(tǒng)的社會。舉個例子，牛痘接種令許多原本會死于該傳染性疾病的人活了下來。因此，某些社會很可能延緩甚至阻斷了自然選擇的作用過程。