本書分析了各種國民性定義,總結了20世紀這一概念的歷史發(fā)展,回顧了以往的國民性研究成果,綜合考察了不同國家國民的態(tài)度、價值體系和心理狀態(tài)。英格爾斯觀察了德國、俄羅斯、以及美國三個國家的國民性,他系統(tǒng)分析了社會政治系統(tǒng)和社會經濟體制對一國國民性的“形塑”作用。英格爾斯還設計了一個測量“現(xiàn)代性”的指標,包括一系列態(tài)度、價值、和行為傾向,并進行了6個國家的跨國比較。通過統(tǒng)計分析,英格爾斯認為,一個國家的經濟發(fā)展水平越高,就會使得它的國民越具有“現(xiàn)代性”,比如更多的個人效能感。這本書對我們探討現(xiàn)代人格的生成問題具有重要參考價值。作者認為,國民性研究是“關于眾數(shù)人格與社會文化體系的研究”。國民性即眾數(shù)人格結構,指一個社會里人格類型分布的一種或多種模式。眾數(shù)人格極其重要,它決定著哪些新的文化因素被某個文化接受,哪種制度形式在一個社會長存,也決定著這些制度的特點變化。