蔡元培為人藹然，平淡沖和，待人沒(méi)架子，所以趨訪求助者多，有人說(shuō)他是“好好先生”。凡有人請(qǐng)他寫(xiě)信薦職，十九有求必應(yīng)。他有慧眼，并樂(lè)于提攜年輕人。雕塑家劉開(kāi)渠從北京美術(shù)學(xué)校畢業(yè)后，到南京大學(xué)院謀一書(shū)記員職，一天到晚抄抄寫(xiě)寫(xiě)，荒廢了專業(yè)。一次劉開(kāi)渠斗膽找蔡元培，希望幫助他到法國(guó)學(xué)雕塑。蔡元培笑著說(shuō)：“我記著這件事?！辈痪茫瑒㈤_(kāi)渠到杭州美校當(dāng)助教，恰開(kāi)學(xué)典禮時(shí)蔡元培去講話。劉開(kāi)渠舊事重提，蔡元培仍微笑著：“你的事我一直記著，有機(jī)會(huì)就讓你去！”這絕不是敷衍。不久大學(xué)院有一外派名額，蔡元培委劉開(kāi)渠為駐外“著作員”，委任狀還寫(xiě)上月薪八十元。劉開(kāi)渠窮，無(wú)錢(qián)買船票，蔡元培早已慮及，讓劉開(kāi)渠提前預(yù)支一年工資，還寫(xiě)介紹信給中法聯(lián)誼會(huì)，請(qǐng)法國(guó)輪船公司幫他的船票打折。蔡元培離開(kāi)大學(xué)院后，還特別囑咐辦事員別忘了按期給劉開(kāi)渠寄工資?！安滩畼?lè)”終于造就“千里馬”雕塑家劉開(kāi)渠。

蔡元培對(duì)劉海粟的幫助和提攜更為罕見(jiàn)。1919年劉海粟因模特兒事件受孫傳芳的迫害，蔡元培聲援。蔡元培為二十六歲的劉海粟在北大辦畫(huà)展引起轟動(dòng)，他又親撰《介紹畫(huà)家劉海粟》，廣為宣傳。當(dāng)時(shí)他擔(dān)心劉海粟在京生活有困難，主動(dòng)向德國(guó)大夫克里依博士推薦劉海粟的油畫(huà)《天壇》和《西單牌樓》等作品。劉氏后來(lái)赴法留學(xué)，也完全得益于蔡元培。陳獨(dú)秀入獄，蔡元培設(shè)法營(yíng)救，未果。陳被解押到南京，蔡元培特令劉海粟去探監(jiān)慰問(wèn)。胡也頻被捕，蔡元培也曾出面保釋，憾已被國(guó)民黨匆匆處決了……

陳西瀅回憶蔡元培時(shí)說(shuō)，他“應(yīng)小事以圓，處大事以方”；蔣復(fù)璁回憶中也說(shuō)，他“外和內(nèi)介，守正不阿”；翁文灝則說(shuō)，他“待人款洽，律己精嚴(yán)”；馮友蘭說(shuō)他“形于外，誠(chéng)于中”。據(jù)羅家倫回憶，抗戰(zhàn)前兩年，時(shí)任行政院長(zhǎng)、外交部長(zhǎng)的汪精衛(wèi)，親日跡象已顯。蔡元培到南京，汪精衛(wèi)請(qǐng)客，吃西餐。席間，蔡元培苦勸汪精衛(wèi)放棄親日，以推進(jìn)抗戰(zhàn)國(guó)策。在座的都看見(jiàn)蔡元培先生的眼淚滴在湯盆里，是和湯一起咽下去的。蔡元培曾為一湖南籍平民馬姓學(xué)生入北大擔(dān)保，為一浙江失業(yè)工人陳福介紹工作，但“內(nèi)舉避親”。北大俄文系畢業(yè)一馬君，和蔡先生是表親，幼年喪父，由蔡元培代予養(yǎng)育，親如己出。蔡元培兼國(guó)民政府委員時(shí)有文規(guī)定，可配一秘書(shū)。是時(shí)馬君忽遭失業(yè)，獲知秘書(shū)職尚虛懸，便請(qǐng)求說(shuō)：鶴卿表伯，聽(tīng)說(shuō)國(guó)府委員都可以用一個(gè)秘書(shū)，我現(xiàn)在正在賦閑中，如您方便起見(jiàn)，可否將這個(gè)秘書(shū)賜給我？蔡元培聽(tīng)罷，帶怒對(duì)他說(shuō)：××，你每次來(lái)謀事，我沒(méi)有一次不給你想辦法，但你也不可硬枝枝地要我做我不愿意做的事??！夫人幫馬君說(shuō)項(xiàng)時(shí)很動(dòng)真，說(shuō)時(shí)還用鉤指敲桌以助語(yǔ)勢(shì)。蔡元培木坐不語(yǔ)，任憑夫人口沫飛濺，也扳不動(dòng)蔡元培的“學(xué)生都是人才，親戚都是庸才”的固執(zhí)。據(jù)在蔡身旁工作、洞悉內(nèi)情的北大老學(xué)生曹建回憶：一般人認(rèn)為蔡先生的薦書(shū)有近泛濫，實(shí)則蔡先生是有原則的。“真正無(wú)把握的不寫(xiě)，絕對(duì)有把握的也不寫(xiě)，最愿寫(xiě)的是在‘有’‘無(wú)’之間。”他寫(xiě)信的方式也有兩種，一親筆，一簽名蓋章。親筆者是他主觀上冀其必成，蓋章的只負(fù)介紹之責(zé)，引用與否，全任受信者權(quán)衡。

20世紀(jì)20年代末，蔡元培辭去其他所有職務(wù)，專任中央研究院院長(zhǎng)。為了擺脫人情的困擾，他在報(bào)上公開(kāi)發(fā)表“三不”啟事：不兼職，不寫(xiě)稿，不介紹職業(yè)。羅家倫說(shuō)：“先生做人之道，出于孔孟之教，一本于忠恕兩字。知忠，不與世茍同；知恕，能容人而養(yǎng)成寬宏大度?！?/p>