序 幕

一九八六年，倫敦

走進飯店大廳，尼古拉斯·楊一屁股坐在離他最近的椅子上。搭了十六個小時的飛機從新加坡抵達希斯羅機場，轉乘地鐵，再徒步穿過好幾條被雨淋濕的街道讓他累壞了。表姐阿斯特麗德·梁默不作聲地在一旁發(fā)著抖，就因為她媽媽費莉希蒂·梁，也就是尼古拉斯的大姑子——廣東話的“大姑媽”——說什么才九個街區(qū)就坐出租車太不知羞恥了，逼得大家一路從皮卡迪利圓環(huán)站走到飯店。

或許其他人注意到的是，大廳里有一個異常沉著的八歲男孩，和一個散發(fā)著脫俗氣質、外表柔弱的女孩安靜地坐在角落里。但待在自己座位眺望整個大廳的雷吉諾·奧姆斯比卻只看見兩個華人小孩外套濕嗒嗒的，把大廳的錦緞沙發(fā)弄得都是水漬。更離譜的事還在后面，三名站在附近的華人婦女，正胡亂地用衛(wèi)生紙擦干自己，一個少年瘋狂地在大廳里滑來滑去，腳上的運動鞋在黑白方格的大理石地板上拖了一條又一條的泥巴印。

奧姆斯比火速從所在的夾層樓下到一樓，他很清楚自己比手下的柜臺職員更能熟練地應付這些外國旅客?！巴砩虾?，我是飯店總經理，需要幫忙嗎？”他說得很慢，刻意咬字清晰。

“晚上好，我們預訂了房間。”女人用流利的英語答道。

奧姆斯比驚訝地盯著她：“請問預訂的名字是？”

“埃莉諾·楊一家人?！?/p>

奧姆斯比表情變得僵硬——他記得這個名字，特別是在楊家訂了蘭卡斯特套房后。但誰想得到原來“埃莉諾·楊”是個華人，她又怎么會訂這家飯店？多切斯特飯店或麗池大酒店也許會愿意接待這樣的客人，但這里可是卡索普大飯店——自喬治四世攝政期間便為卡索普·卡文迪什·戈爾家所擁有，采取私人俱樂部的經營模式，供入選德倍禮^[1]或出現在《歐洲王室家譜年鑒》上的家族入住。奧姆斯比看著這群模樣狼狽的女人和渾身濕透的孩子們思考著：阿克菲爾德侯爵遺孀這個周末會來這里度假，他完全無法想象當她明天一早發(fā)現這些平民百姓出現在餐廳時會怎么想。于是，他很快做了決定：“很抱歉，但我找不到這個名字的訂房記錄?！?/p>

“你確定嗎？”埃莉諾驚訝地問。

“我很確定?！眾W姆斯比緊張地笑了笑。

費莉希蒂走到柜臺前加入他們的談話?！坝袉栴}嗎？”她不耐煩地問，想早點兒進房將頭發(fā)吹干。

“哎喲，他們找不到我們的訂房記錄?！卑＠蛑Z嘆了口氣。

“怎么可能？還是你用另一個名字訂的？”費莉希蒂問。

“才沒有，我干嗎用另一個名字？我都用自己的名字訂飯店?！卑＠蛑Z憤憤不平。為什么費莉希蒂總覺得她什么都做不好？她接著轉向經理：“先生，能不能請你再查一下？我兩天前才確認過訂房信息，我們訂的是總統套房。”

“我知道你們訂了蘭卡斯特套房，但我沒看到你的名字?！眾W姆斯比堅持道。

“不好意思，既然你知道我們訂的是蘭卡斯特套房，那為什么又說沒有訂房記錄呢？”費莉希蒂一臉疑惑。

該死。奧姆斯比暗罵自己多嘴。“你誤會我的意思了。我是說你可能以為你們訂了蘭卡斯特套房，但我真的找不到任何記錄?！彼麆e過臉，假裝在找其他文件。

費莉希蒂彎著身子靠在擦得發(fā)亮的橡木柜臺上，把皮面的訂房登記簿拉向自己翻了翻?！澳憧矗∵@里寫著‘埃莉諾·楊太太，蘭卡斯特套房，五天四夜’。你沒看到嗎？”

“女士！這是企業(yè)隱私！”奧姆斯比勃然大怒。他的兩名初級職員嚇了一跳，惴惴不安地看向他們的經理。

費莉希蒂盯著眼前這個漲紅了臉的禿頭男子，一切忽然變得明朗。生于新加坡英治末期的她，自長大后就不曾見過這種帶著嘲弄的優(yōu)越笑容，她以為這種毫不遮掩的種族主義早已不復存在。

“先生，”她用堅決的口氣禮貌地開口道，“圣公會新加坡教區(qū)主教的妻子明斯太太極力向我們推薦這間飯店，我也清楚地看到我們的名字就寫在登記簿上。我不曉得你想耍什么花招，但我們大老遠來到這里，孩子們又冷又累，所以我要求你立刻給我們房間。”

奧姆斯比氣憤難耐。這個燙了一頭撒切爾夫人卷發(fā)和滿口可笑“英國腔”的華人婦女竟敢用這種態(tài)度跟他說話？“很抱歉我們現在客滿了?！彼f。

“你是說現在整家飯店都沒有空房了？”埃莉諾不信地問。

“是的?！彼笱艿?。

“這個時間我們該去哪兒找住的地方？”埃莉諾問。

“唐人街可能有吧？”奧姆斯比不屑地說。這群外國旅客浪費他太多時間了。

費莉希蒂走向站在一旁幫忙看行李的妹妹亞歷珊卓·鄭。

“終于好了！我等不及要洗熱水澡了?！眮啔v珊卓興奮地說。

“老實說，那個討厭的家伙不想給我們房間！”費莉希蒂毫不掩飾自己的怒氣。

“什么？為什么？”亞歷珊卓滿頭霧水。

“我猜大概跟我們是華人有關吧！”費莉希蒂回答，仿佛不相信自己會說出這樣的話。

“真衰?。　眮啔v珊卓大聲說，“我來跟他說。住在香港，這種人我見多了?！?/p>

“亞歷珊卓，算了，他就是典型的歧視咱們。”埃莉諾罵道。

“就算是這樣，這里難道不是倫敦的頂級飯店嗎？這種待客態(tài)度怎么可能沒人投訴？”亞歷珊卓問。

“說得沒錯！”費莉希蒂心中的怒火跟著升騰，“英國人通常很親切，以前我來這里的時候，從來就沒受過這種對待?！?/p>

埃莉諾點頭以示贊同，雖然她心里覺得費莉希蒂該為這次碰壁負起部分責任。假如費莉希蒂不那么吝嗇，直接讓他們在希斯羅機場就坐出租車的話，他們現在也不會看起來這么邋遢。不過呢，這么做也改變不了她的大姑、小姑穿著寒酸的事實。自從上次同游泰國，大家都把她們錯認為她家女傭后，要再有跟她們一起旅行的機會，埃莉諾都不得不降低自己的穿衣品位。

艾迪森·鄭——亞歷珊卓十二歲的兒子，正若無其事地走過來，喝著用玻璃杯裝著的汽泡水。

“哎呀，艾迪！那是從哪里拿的？”亞歷珊卓叫道。

“調酒師做的啰！”

“你怎么付的錢？”

“我沒付呀，我跟他說記在我們房間的賬上?！卑陷p描淡寫地回答，“可以上去了嗎？我快餓死了，我要點客房服務?！?/p>

費莉希蒂不以為然地搖搖頭。香港父母寵小孩很出名，但她這個外甥實在是屢教不改。還好他們來這里是要把他送去上寄宿學校，在那里可以讓他學習一些道理—— 早上沖冷水澡和抹著牛肉精肉汁的隔夜吐司正是他所需要的。

“我們沒有要住這里，在我們決定去哪兒前，先幫忙看著尼基和阿斯特麗德?！辟M莉希蒂吩咐道。

艾迪走向他的表弟、表妹，繼續(xù)他們在飛機上玩的游戲?！捌饋?！別忘了我是董事長，沙發(fā)只有我能坐。”他命令道，“尼基，幫我拿杯子，我要用吸管喝。阿斯特麗德，你是我的行政秘書，要幫我按摩肩膀?！?/p>

“我不明白為什么你可以當董事長，尼基當副總經理，我就是秘書?！卑⑺固佧惖绿岢隹棺h。

“我不是說過了嗎？因為我比你們兩個大四歲，所以我是董事長。你是女的，所以當行政秘書，我需要女生幫我按肩膀，還要幫忙選珠寶送給我的情婦。我的死黨里奧的爸爸明家程是香港排名第三的富豪，他的行政秘書都負責這種工作。”

“艾迪，如果你要我當副總經理，那我應該做比拿杯子更重要的工作吧！”尼克辯駁道，“我們連公司是做什么的都還沒決定。”

“我已經決定了—— 我們要做高檔車，像勞斯萊斯和捷豹那樣的?！卑险f。

“我們不能做酷一點兒的東西嗎，比如時光機之類的？”尼克問。

“我們做的是很特殊的高檔車，有類似按摩浴缸的功能，還有秘密隔間和詹姆斯·龐德的彈射椅?！卑险f著，突然從沙發(fā)上站起來，撞掉了尼克手中的玻璃杯?？煽诳蓸窞⒘艘坏兀Ａ榱训穆曇繇懕檎麄€大廳。行李員、門房和柜臺職員全都瞪著這些小孩。

亞歷珊卓沖了過去，驚恐地用手指著兒子：“艾迪！看你做的好事！”

“不關我的事，是尼基摔破的。”艾迪說。

“但那是你的杯子，而且是你先撞到我的手！”尼克為自己辯解。

奧姆斯比走向費莉希蒂和埃莉諾：“很抱歉。我必須請你們馬上離開這家飯店。”

“我能跟你們借個電話嗎？”埃莉諾問。

“我真的覺得今晚你們的小孩讓我們飯店損失得夠多了，你不覺得嗎？”他壓低嗓音厲聲道。

外面仍下著毛毛雨，所有人擠在布魯克街一個綠白相間的遮雨棚下，費莉希蒂則在電話亭里不停地打電話到其他飯店。

“紅色電話亭里的大姑看起來真像在哨所站崗的士兵。”尼克邊看邊下評論。對于這個旅途中的突發(fā)狀況尼克感到興奮不已：“媽咪，如果今晚找不到住的地方怎么辦？我們可以睡在海德公園，那里有一棵很驚人的垂枝山毛櫸，被稱為‘顛倒樹’，它的樹枝垂得很低，像山洞一樣。我們全部的人都可以睡在那棵樹下，不被——”

“別亂說！沒人要睡公園。大姑現在已經打電話去問其他飯店了。”埃莉諾回答，心想她的兒子這么早熟實在不是什么好事。

“噢——我想睡在公園！”阿斯特麗德開心地尖叫起來，“尼基，你記得以前我們把阿嬤^[2]家那張大鐵床搬到花園里，睡在星空下的事嗎？”

“你們兩個盡管去睡水溝好了，我要住豪華的皇家套房，點總匯三明治、香檳和魚子醬來吃?！卑险f。

“艾迪，不要說傻話，你什么時候吃過魚子醬了？”他媽媽問。

“在里奧家啊，他家管家都會準備切成三角形的烤面包夾魚子醬給我們吃，而且每次都是伊朗產的歐洲鱘魚魚子醬，里奧的媽媽說歐洲鱘魚魚子醬是頂級的。”艾迪說。

“康妮·明的確像是會說出這種話的人?！眮啔v珊卓嘀咕了一句，對她兒子終于擺脫那家人的不良影響甚感欣慰。

電話亭里，費莉希蒂正透過噪聲不斷地連線，向人在新加坡的丈夫解釋目前令人傷腦筋的情況。

“真是荒唐！你們應該要求他們立刻提供房間才對！”哈利·梁氣沖沖地說，“你就是太有禮貌了——這些服務人員真該好好教育一下。你跟他們說過我們是誰了嗎？我現在立刻打給貿易與投資部長！”

“拜托，哈利，你這是在幫倒忙。我已經打了十幾家飯店了，誰知道今天是英聯邦日^[3]？每家飯店的VIP客戶都到了倫敦，也訂了房間。

可憐的阿斯特麗德淋得全身濕透了，我們得在你女兒冷死前趕緊找個地方落腳?！?/p>

“你打電話問你表哥李歐納了嗎？還是你們搭火車去薩里找他？”哈利提議。

“有啊，他不在家。他這周末在蘇格蘭獵松雞?！?/p>

“真糟糕！”哈利嘆了口氣，“我來打給新加坡大使館的湯米·卓，我想他們可以幫忙處理一下，這家該死的種族歧視飯店叫什么？”

“卡索普大飯店?！辟M莉希蒂答道。

“哎呀，這不就是那個叫魯伯特·卡索普什么的人經營的飯店嗎？”哈利一下子有了精神。

“我不清楚?！?/p>

“飯店在哪兒？”

“梅費爾，靠近龐德街。要不是那個討厭的經理，這家飯店其實挺棒的?！?/p>

“對，就是那家沒錯！我上個月在加州跟魯伯特什么的還有一些英國人打過高爾夫，我記得他跟我提過他的飯店。我想到了，費莉希蒂，我會打給這個魯伯特。別走開，我等下再打給你。”

奧姆斯比難以置信地看著那三個華人小孩再次推開飯店大門，從他把那群人趕出去到現在不過才一個小時。

“艾迪，我要點飲料自己喝，你想喝就自己點吧！”尼克態(tài)度堅決地對他表哥說，朝酒吧的方向走去。

“別忘了你媽咪說的，這個時間很晚了，不能喝可樂?！卑⑺固佧惖抡f著，跑跳著穿過大廳，想追上那些男生。

“那我要點蘭姆酒加可樂。”艾迪故意補上一句。

“他們究竟在搞什么鬼……”奧姆斯比吼道，快步走過大廳意圖攔下孩子們。還沒等他追上他們，便瞥見魯伯特·卡索普·卡文迪什·戈爾閣下，一副導游的姿態(tài)，領著那群華人婦女進入大廳：“……而我爺爺1918年的時候，邀請雷內·拉利克來這里創(chuàng)作玻璃壁畫，就是你們在大廳看到的這些。當然啦，監(jiān)督修復工程的魯琴斯爵士并不贊成這些新穎的華麗裝飾?！睅讉€女人配合地笑了起來。

全體員工迅速立正站好，對這位好幾年沒走進飯店的大老爺突然現身感到很訝異。魯伯特閣下轉向飯店經理：“呃，你叫沃姆斯比，對吧？”

“是的，閣下?！彼麌樀貌桓壹m正老板的發(fā)音錯誤。

“可以請你為親愛的楊太太、梁太太和鄭太太準備房間嗎？”

“但先生，我剛才—— ”奧姆斯比試圖申明立場。

“還有，沃姆斯比?！濒敳亻w下冷冷地說道，“我要委托你通知飯店全體員工一件非常重要的事：就在今晚，我們家族作為卡索普大飯店經營者的漫長歲月結束了。”

奧姆斯比不敢相信地盯著他：“閣下，這其中一定有什么誤會……”

“完全沒有誤會。就在不久前，我把整個卡索普賣掉了?，F在容我為你介紹飯店的新老板——費莉希蒂·梁太太?！?/p>

“什么？！”

“你沒聽錯，梁太太的丈夫哈利·梁打電話給我——我們是在圓石灘認識的，他有很厲害的右手揮桿必殺技。他向我提出一樁不賴的交易，我現在終于可以把所有時間都花在伊柳塞拉島釣北梭魚上了，再也不用擔心這棟哥特式建筑了。”

奧姆斯比目瞪口呆地盯著眼前這群女人。

“女士們，我們何不跟可愛的孩子們一起去酒吧喝一杯呢？”魯伯特閣下愉悅地說。

“太棒了！”埃莉諾回答。

“但首先，費莉希蒂，你不是有事要告訴這位先生嗎？”

“噢，對，我差點兒忘了。”費莉希蒂轉向看起來仿佛隨時會昏倒的奧姆斯比，微微一笑，“很抱歉，我必須請你馬上離開這家飯店?！?/p>