十六歲的卡爾·羅斯曼被他那可憐的父母發(fā)落去美國，因?yàn)橐粋€(gè)女傭勾引了他，和他生了一個(gè)孩子。當(dāng)他乘坐的輪船慢慢駛?cè)爰~約港時(shí)，那仰慕已久的自由女神像仿佛在驟然強(qiáng)烈的陽光下映入他的眼簾。女神好像剛剛才高舉起那執(zhí)劍的手臂，自由的空氣頓然在她的四周吹拂。

“多么巍然！”他自言自語地說，一點(diǎn)兒也沒想到該下船了。一群群攜帶著行李的旅客簇?fù)碇了砼粤鬟^，他不知不覺地被推到了甲板的欄桿旁。

“喂，您還想不想下船？”一位在旅途中萍水相逢的年輕人走過他身邊時(shí)喊道。“我這就下去?！笨栁⑿χ鴮?duì)他說，隨之把行李箱扛到肩上，顯得滿不在乎的樣子，因?yàn)樗€是個(gè)年輕力壯的小伙子。他目送著那位稍稍揮了揮手杖便隨著人群離去的相識(shí)。這時(shí)，他突然想起自己把雨傘忘在船艙里了。他急忙上前求這位顯然不大情愿的相識(shí)幫他照看一會(huì)兒箱子，匆匆地看了看眼前的情形，看好了折回去的路，便一溜煙似的跑去了。到了下面，他懊惱地發(fā)現(xiàn)本來可以供他走捷徑的一條通道現(xiàn)在關(guān)閉了，這大概是因?yàn)樗械穆每投家呀?jīng)上了岸。于是他不得不穿過數(shù)不勝數(shù)的小艙間，沿著拐來拐去的走廊，踏著一道接一道上上下下的扶梯，艱難地尋找著那間里面僅擺著一張寫字臺(tái)的空房間。這條道他僅僅走過一兩次，而且總是隨著大流走的，他最終完全迷了路。他一籌莫展，連個(gè)人影也見不到，只聽見頭頂上響著成千上萬咯噔咯噔的腳步聲和那從遠(yuǎn)處傳來的已經(jīng)熄火的機(jī)器最終呵氣似的轉(zhuǎn)動(dòng)聲。他開始四處亂撞，隨意停在一扇小門前，不假思索地敲起門來?！伴T開著，”里面有人喊道?？柤辈豢纱龤獯跤醯赝崎_門。“您干嗎這么狠狠地打門？”一位彪形大漢問道，幾乎看也不看卡爾一眼。一絲微弱昏暗的余光從上層船艙透過某個(gè)天窗，映進(jìn)這寒酸的小艙室里。室內(nèi)一張床，一個(gè)柜子，一把靠背椅連同這個(gè)人擁擠不堪地排列在一起?！拔颐月妨耍笨栒f，“這條船大得驚人，可我在旅途中絲毫也沒有這種感覺。”“是的，您說對(duì)了?！边@人帶有幾分自豪說，依舊忙著修理一只小箱子的鎖；為了聽到鎖舌咔噠鎖上的聲音，他用手把鎖壓來壓去。“您進(jìn)屋來吧！”這人接著說，“您可別老站在門外呀?！薄安环恋K您嗎？”卡爾問道?！鞍『?，您怎么會(huì)妨礙我呢！”“您是德國人？”卡爾試探著要弄個(gè)明白，因?yàn)樗犝f過許許多多關(guān)于初到美國的人遭受無妄之災(zāi)的事，尤其是愛爾蘭人作惡多端。“是，是的?！边@人回答說。卡爾依然遲疑不決。這時(shí)，這人突然抓住門把手，狠力一拉，迅速關(guān)上了門，卡爾被拽進(jìn)了屋里?！拔覠o法忍受有人從走道上往里面看著我?！边@人說著又修理起他的箱子?！盁o論誰路過這兒都往里面看看，這讓人受得了嗎？”“可這會(huì)兒過道里一個(gè)人影也沒有?！笨栒f著緊緊巴巴地?cái)D在床腿旁，心里不是滋味?！拔艺f的就是現(xiàn)在，”這人說。“事關(guān)現(xiàn)在，”卡爾心想，“這人可真難打交道?！薄澳傻酱采先グ桑莾旱胤酱笮??！边@人說?？栆贿叡M力往里爬，一邊嘲笑起自己剛才企圖縱身魚躍的徒勞?？墒钱?dāng)他剛要爬到床上時(shí)，他卻突然喊了起來：“天啦，我的箱子給全忘了。”“箱子放在哪兒呢？”“甲板上，一個(gè)熟人照看著。只是他叫什么呢？”他說著從母親給他縫在上衣里的內(nèi)兜里掏出一張名片，“布特鮑姆，弗蘭茨·布特鮑姆。”“這箱子你非常急需嗎？”“當(dāng)然啰?！薄澳悄鸀槭裁匆阉唤o一個(gè)素不相識(shí)的人呢？”“我把雨傘忘在船艙里了，我是跑回來取傘的，不愿隨身拖著那只箱子。我哪里想到會(huì)迷了路?！薄熬湍阋粋€(gè)人？沒人陪伴？”“是的，就我自己?！蔽乙苍S應(yīng)該求助于這個(gè)人，卡爾思考著，我一時(shí)上哪兒去找個(gè)更好的朋友呢！“現(xiàn)在您連箱子都丟了，我根本用不著再提那雨傘了。”這人說著坐到那把靠背椅上，似乎卡爾的事現(xiàn)在贏得了對(duì)他的幾分興趣?！翱晌蚁嘈牛渥舆€沒有丟失?！薄靶湃螘?huì)帶來幸運(yùn)?！边@人邊說邊使勁地在他那烏黑濃密的短發(fā)里搔來搔去。“在這艘船上，道德也在變化著；不同的碼頭就有不同的道德。要是在漢堡，您的那位布特鮑姆也許會(huì)守著箱子，可在這兒，只怕連人帶箱子早就無影無蹤了。”“可是我得馬上上去看看。”卡爾邊說邊看看怎樣從床上爬起來?！澳痛糁??！边@人說著用一只手頂著卡爾的胸膛，粗暴地將他推回床上。“為什么呢？”卡爾生氣地問道?！澳ロ斒裁从?！”這人說?！斑^會(huì)兒我也走，我們一道走好吧。您的箱子要么是讓人給偷走了，找也無濟(jì)于事，您到頭來也只能是望洋興嘆；要么是那個(gè)人始終還在照看著它，那他就是個(gè)傻瓜蛋，而且會(huì)繼續(xù)看守下去，或者他是個(gè)誠實(shí)的人，把箱子放在原地。這樣等船上的人都走光了，我們?cè)偃フ宜M不更好。還有您的雨傘?！薄澳苁煜み@船上的情況？”卡爾狐疑滿腹地問道；他似乎不敢相信等船上的人走光后就會(huì)更方便地找到自己的東西，覺得這種本來讓人心悅誠服的想法中埋藏著某種不測(cè)?！拔沂沁@船上的司爐。”這人說?！澳沁@船上的司爐?！笨柷椴蛔越睾傲似饋?，仿佛這事完全超越了所有的期待。他支起雙肘，湊到近前仔細(xì)打量起這個(gè)人?！扒『镁驮谖彝切┧孤宸タ巳俗∵^的那間艙室前有一個(gè)天窗，透過它就能看到機(jī)房里?！薄皩?duì)，我就在那兒工作?！彼緺t說?！拔蚁騺砭椭约夹g(shù)工作?！笨柟淌卦谝怀刹蛔兊乃悸飞险f，“要不是我迫不得已來美國的話，將來會(huì)成為工程師?！薄澳蓡岱堑脕砻绹兀俊薄鞍『?，那就別提啦！”卡爾說著手一揮，拋去了那全部的故事。這時(shí)他笑嘻嘻地瞅著司爐，好像在懇求他諒解那諱莫如深的事?！斑@其中想必會(huì)有什么原因吧?！彼緺t說；可誰也說不準(zhǔn)，司爐說這話是有意要求還是拒絕卡爾說出那原因?！艾F(xiàn)在我也可以當(dāng)司爐了。”卡爾說，“現(xiàn)在對(duì)我父母來說，我無論干什么差事，全都無所謂了?！薄拔疫@個(gè)位子要空下來了?！彼緺t說，他完全有意這樣說，兩手插進(jìn)褲兜里，那兩條裹在褶褶皺皺的、皮革似的鐵灰色褲子里的腿往床上一甩伸了開來?？柌坏貌慌驳綁叀！澳x開這條船？”“是的，我們今天就離開?！薄熬烤篂槭裁矗磕幌矚g這工作？”“對(duì)，事情就是這樣，不總是取決于你喜歡不喜歡。另外，您說得也對(duì)，我是不喜歡這差事。您可能不是決意想當(dāng)司爐，但要當(dāng)非常容易。我可要?jiǎng)衲f別干這事。既然您在歐洲就想讀大學(xué)，干嗎在這兒就不想上了呢？美國的大學(xué)無論如何要強(qiáng)得多?！薄斑@很可能。”卡爾說，“可我哪兒有錢上大學(xué)呢？我雖然在什么地方讀到過有那么一個(gè)人，他白天給人家打工，晚上讀書，最后成為博士，如果我沒有記錯(cuò)的話，而且當(dāng)上了市長(zhǎng)?？墒沁@得有鍥而不舍的勁兒，您說不是嗎？我擔(dān)心自己缺少的就是這股勁兒。再說我也不曾是個(gè)成績(jī)優(yōu)秀的學(xué)生。說真的，中途輟學(xué)，我也沒有把它當(dāng)回事兒。而這兒的學(xué)校也許更嚴(yán)格。我對(duì)英語幾乎一竅不通。我想，這里的人準(zhǔn)會(huì)對(duì)外國人抱以偏見?！薄斑@等事您也聽說過？那就太好了，那我就是他鄉(xiāng)遇知己了。您看看，我們現(xiàn)在不是在一艘德國船上嗎？它屬于漢堡—美洲海運(yùn)公司。為什么這船上不全都是德國人呢？為什么輪機(jī)長(zhǎng)是個(gè)羅馬尼亞人？他叫舒巴爾。這簡(jiǎn)直叫人想不通。而這條癩皮狗竟然在一艘德國船上欺負(fù)德國人。您可別以為，”——他幾乎喘不過氣來，打了個(gè)遲疑不決的手勢(shì)——“我只是為抱怨而抱怨。我知道說給您也不頂什么用，您還是個(gè)窮小子?？蛇@也太過分了?！彪S之，他一拳接一拳狠狠地敲打起桌子，邊打邊目不轉(zhuǎn)睛地盯著拳頭?！拔以谀敲炊啻细蛇^，”——他一口氣連說出二十個(gè)船名，就像念一個(gè)詞似的，卡爾完全給弄糊涂了——“我向來干得都很出色，處處受到贊揚(yáng)，總是船長(zhǎng)得意的工人，而且在同一商船上一干就是好幾年?！薄f著竟挺起身來，好像這是他一生中最輝煌的頂點(diǎn)——“而在這個(gè)囚籠里，無論干什么都受到約束，一點(diǎn)歡樂也沒有，死氣沉沉的。我在這兒是個(gè)無用的人，始終是舒巴爾的眼中釘，成了懶蟲，只配被扔到外頭去，靠人家的施舍過活。您懂嗎？我就是弄不明白?！薄澳刹荒苓@樣忍著。”卡爾激動(dòng)地說。他幾乎絲毫感覺不到，自己眼下處在一個(gè)陌生大陸的海濱旁，踩在一條船上那搖搖晃晃的艙板上。在這司爐的床上，他有了賓至如歸的感覺。“您找過船長(zhǎng)嗎？您在他那兒討要過您的權(quán)利嗎？”“咳，您走吧，您最好還是走開吧！我不想讓您呆在這兒，您把我的話當(dāng)耳邊風(fēng)，反而還給我出主意。我怎么會(huì)去找船長(zhǎng)呢！”他又疲憊地坐下來，雙手捂住臉。“我不可能給他出更好的主意?！笨栢哉Z說，甚或覺得不該在這兒出些讓人家看不起的主意，倒應(yīng)該去取自己的箱子。當(dāng)父親把那只箱子永遠(yuǎn)交到他手里時(shí)，曾戲謔地問道：它會(huì)跟你多久呢？可現(xiàn)在這只珍貴的箱子也許真的失去了。惟一讓他寬慰的是，無論父親怎樣去打聽，也不會(huì)得到他現(xiàn)在一絲一毫的消息。同船的人能告訴的不過是他到了紐約?？柛械胶苓z憾，因?yàn)橄渥永镅b的一切他還沒有享用過；要說他早就該換件襯衣了，但沒有合適的更衣地方也就省去了?？墒乾F(xiàn)在，正當(dāng)他在人生的道路上剛剛起步時(shí)，他多么需要衣冠整潔地登場(chǎng)，卻不得不掛著這件污跡斑斑的襯衣來亮相。這下可夠瞧的了。不然的話，就是丟失了箱子也不至于那么糟糕；身上穿的這套西裝比箱子里的那套還要好些。那一套只不過是拿來應(yīng)急用的，就在他臨行前，母親還把它補(bǔ)了補(bǔ)。這時(shí)他也想起箱子里還有一塊佛羅納色拉米香腸。這是母親特意給他放進(jìn)去的，可他僅僅只吃去了一丁點(diǎn)。他在旅途中壓根兒就沒有胃口，統(tǒng)艙里配給的湯就足夠享用了。此時(shí)此刻，他真盼著拿來那香腸恭奉給這位司爐。因?yàn)橄襁@樣的人，很容易被拉攏過來，只需施點(diǎn)什么小恩小惠就是了。這一招卡爾還是從他父親那里學(xué)來的。他父親就憑著給人家遞煙拉攏那些跟他在生意上打交道的低級(jí)職員?？柆F(xiàn)在可奉送的還有帶在身上的錢，但他暫且不想動(dòng)用它，即使他也許丟失了箱子也罷。他的心思又回到箱子上，他眼下真的弄不明白自己為什么在旅途中一直那么小心翼翼地守護(hù)著這箱子，多少個(gè)夜晚不敢合一眼，而現(xiàn)在卻把這同一個(gè)箱子那么輕率地讓人拿走。他回想起那五個(gè)夜晚，他始終猜疑那個(gè)矮小的斯洛伐克人在打他箱子的主意。這人就躺在他的左邊，隔他兩個(gè)床位，一味暗中窺視著卡爾隨時(shí)會(huì)困倦得打起盹來的時(shí)刻，趁機(jī)會(huì)用那根白天總是在手上舞弄或者演練的長(zhǎng)桿子將箱子鉤到他跟前去。白天，他看來夠純真無邪，但一到天黑，就時(shí)不時(shí)地從鋪上起來，垂涎欲滴地朝卡爾的箱子瞅過來?？柨吹们迩宄?，因?yàn)檫@兒或那兒不時(shí)地會(huì)有人隨著移民的哄哄嚷嚷，不顧船規(guī)而點(diǎn)起一盞小燈，借以試圖去琢磨移民局那難以理解的公告。當(dāng)這樣的燈光在他近旁時(shí)，卡爾就會(huì)迷迷糊糊地打個(gè)蒙眬。一旦這燈光離他遠(yuǎn)些或者四周昏暗暗的，他就必須睜著眼睛。這樣勞累簡(jiǎn)直折騰得他精疲力竭。可是，這一切現(xiàn)在也許全都付之東流了。這個(gè)布特鮑姆，要是卡爾有機(jī)會(huì)在什么地方碰見他的話，非得讓他瞧瞧厲害不可。

這時(shí)，外面從遠(yuǎn)處傳來一陣陣短促的敲打聲，好像是小孩的腳步聲，一下子打破了這地地道道的寧靜。響聲越來越近，越來越大。原來是一群男人從容不迫地走過來。很顯然，他們?cè)谶@條狹窄的過道上自然列隊(duì)行進(jìn)，人們聽到了武器相撞似的鏗鏘聲?？栒朐诖采鲜嬲归_身子，進(jìn)入擺脫掉對(duì)箱子和斯洛伐克人的全部思慮的夢(mèng)想之中，他大吃一驚，推了推司爐，提醒他注意，因?yàn)槟顷?duì)伍的排頭似乎已經(jīng)到了門前?！斑@是船樂隊(duì)，”司爐說，“他們剛剛演奏完畢，要去收拾行李。現(xiàn)在一切都已就緒，我們可以走啦?！彼プ】柕氖郑谧詈蟮臅r(shí)刻又從墻上揭下那張掛在床上方的圣母像，塞進(jìn)他胸前的口袋里，提起行李箱，與卡爾一起匆匆離開這間艙室。

“我現(xiàn)在去辦公室，把我的想法告訴那些先生們。船上的人都走光了，不必顧忌什么?！彼緺t以各種方式一再重復(fù)著這句話。他走著走著一只腳踹向一旁，企圖踩住一只橫穿而過的老鼠，可惜只是更快地把它踢進(jìn)了正好還來得及鉆的洞里去。他動(dòng)作異常遲緩。雖說他拖著兩條長(zhǎng)腿，可它們卻不大聽使喚。

他們經(jīng)過廚房的一角時(shí)，看見幾個(gè)系著臟圍裙的姑娘——她們故意弄臟圍裙——在大圓木桶里洗碗盤。司爐把一個(gè)名叫利納的姑娘叫到跟前，手臂摟住她的腰，擁著她往前走了幾步，姑娘偎依在他的懷抱里，一個(gè)勁地賣弄風(fēng)情?！敖裉煸摪l(fā)餉了，你愿意一塊去領(lǐng)嗎？”他問道?！案蓡嵋覄谏衲?？你最好代我把錢領(lǐng)來。”她說著掙脫開司爐的手臂跑掉了?！澳銖哪膬簱靵磉@么個(gè)英俊小伙子？”她又喊道，但不再企望得到回答。姑娘們一個(gè)個(gè)被逗得停下手里的活兒捧腹大笑。

然而，他們繼續(xù)往前走，來到一扇門前。門上方裝著一個(gè)三角楣飾，由一根根細(xì)小的鍍金女像柱支撐著。作為船上的一個(gè)裝飾，這未免太富麗堂皇了?？柊l(fā)現(xiàn)他從未到過這里。這里可能是旅途中供給一、二等艙的乘客用的，而現(xiàn)在為了大清掃，船上的隔門全都卸去了。他們確實(shí)也遇上了幾個(gè)肩上扛著笤帚，并且跟司爐打招呼的男人?？枌?duì)這么大的場(chǎng)面感到驚訝。他在統(tǒng)艙里，對(duì)此當(dāng)然知之甚少。沿著過道，是一條條的電線，一個(gè)小鐘不住地叮當(dāng)叮當(dāng)響。

司爐畢恭畢敬地敲了敲門。當(dāng)有人喊“請(qǐng)進(jìn)”時(shí)，他向卡爾打了個(gè)手勢(shì)，要他進(jìn)去別恐慌。卡爾跟著走了進(jìn)去，在門旁卻停住了步。他透過這房間的三扇窗戶望著大海的波濤，觀賞著那洶涌澎湃的歡快，心潮起伏，仿佛他五天來從未看見過大海似的。巨輪相互交錯(cuò)著它們的航路，只是依照著它們的重力讓步于波浪的沖擊。如果人們微微瞇起眼睛看，那些巨輪就好像在純粹的重力下?lián)u晃。它們的桅桿上掛著一面面長(zhǎng)條旗，雖說在航行中張得緊緊的，但依然不停地來回飄舞著?；蛘邚膽?zhàn)艦?zāi)莾簜鱽矶Y炮的轟鳴。一艘戰(zhàn)艦從不很遠(yuǎn)的地方駛過，艦上的炮筒連同它們反射的鋼甲閃耀著一道道光芒，就像得到了那安全順利有驚無險(xiǎn)的行程的精心寵愛。至少從這扇門往外看去，人們只能看到遠(yuǎn)處各式各樣的小船成群結(jié)隊(duì)地駛?cè)肽蔷掭喌目障堕g。就在這一切的后面，紐約拔地而立，用它那摩天大樓上成千上萬個(gè)窗口注視著卡爾。站在這間艙室里，你就會(huì)知道自己到了什么地方。

一張圓桌旁坐著三位先生，一位是穿著藍(lán)色船服的軍官，另外兩位是身穿黑色美國制服的港口官員。桌上高高地堆著一疊各種各樣的文件。那軍官首先揮著筆把文件瀏覽了一番，然后遞給了那兩位官員。他們倆時(shí)而閱讀，時(shí)而摘抄，時(shí)而把文件塞進(jìn)自己的文件夾里，要不就是其中一位口授讓另一位記錄些什么，嘴里還不停地發(fā)出牙齒磨撞的響聲。

在窗前一張辦公桌旁，背朝門坐著一位矮小的先生，忙碌地翻閱著齊頭高排放在面前書架上的大賬本。他身旁立著一個(gè)打開的錢箱，一眼看去，里面是空空的。

第二個(gè)窗口毫無遮擋，可以讓人極目遠(yuǎn)眺?？墒强拷谌齻€(gè)窗口站著兩位先生正在低聲交談，其中一位也穿著船服，倚靠在窗子旁邊，手里撫弄著劍柄。同他談話的那一位面向窗戶，隨著他一次次的晃動(dòng)，不時(shí)地亮開了對(duì)方胸前佩戴的部分勛章。他身著便服，手里拿著一根細(xì)竹杖。由于他兩手緊緊地插在腰間，竹杖翹立著猶如一把劍。

卡爾沒有太多的時(shí)間去觀看這里的一切，因?yàn)椴淮笠粫?huì)兒，一個(gè)聽差朝他們走過來，問司爐究竟來要干什么?？此哪抗?，仿佛司爐就不是這兒的人。像聽差問話一樣，司爐也低聲回答說，他想跟總會(huì)計(jì)先生談?wù)劇＿@聽差履行了自己的職責(zé)，打著手勢(shì)拒絕了司爐的請(qǐng)求，但還是踮起腳尖，避開圓桌繞了個(gè)大圈，走到那位忙碌著大賬本的先生跟前。很顯然，這位先生聽到聽差的話簡(jiǎn)直發(fā)起怔來。他終于轉(zhuǎn)過身來望著這個(gè)要跟他談話的人，接著揮揮手，毫不留情地拒絕跟司爐談話，并且為了保險(xiǎn)起見，連聽差也攆開了。聽差隨之回到司爐跟前，似乎帶著一種托付什么的口氣說：“您趕快離開這個(gè)房間吧！”

司爐聽了這話后，低下頭看著卡爾，仿佛卡爾就是他的心，默默地向這顆心傾吐著自己的苦楚?？柌患偎妓鞯貨_上去，橫穿過屋子，甚至無所顧忌地從那軍官的靠背椅旁擦過去。那聽差彎著身子，張開準(zhǔn)備抱縛的手臂跟上去，像是在追捕一只甲蟲?？墒强栆呀?jīng)搶先趕到了總出納的桌旁，緊緊地抓住桌子，免得什么人會(huì)企圖把他拽開。

不言而喻，整個(gè)屋子一下子變得熱鬧起來了。那個(gè)坐在桌旁的軍官蹦了起來；兩個(gè)港口官員平靜而全神貫注地觀望著；窗前的兩位先生并排站到一起；聽差覺得這些高貴的先生已經(jīng)出面了，不再有他插手的地方，便退了回去；站在門旁的司爐緊張地等待著有必要讓他助陣的時(shí)刻；總出納坐在靠背椅里往右轉(zhuǎn)了一大圈。

卡爾當(dāng)著這些人的面，毫不遲疑地從內(nèi)兜里掏出他的旅行護(hù)照，未做任何介紹，攤開放在桌上?？偝黾{似乎把這護(hù)照不當(dāng)回事，用兩根指頭把它彈到一邊?？栯S之又把護(hù)照裝進(jìn)衣兜里，仿佛這手續(xù)已經(jīng)圓滿地辦理完畢。“請(qǐng)?jiān)试S我說幾句話，”卡爾終于開腔了，“照我看，如此對(duì)待這位司爐先生是不公正的。這里有個(gè)叫舒巴爾的人騎在他頭上作威作福。司爐先生已經(jīng)在許多船上干過，他能給你們說出全部船名來。他干得無可挑剔，勤勤懇懇，恪盡職守。可真的讓人不能理解的是，他為什么偏偏在這條船上左右不是人呢！更何況這里的差事并不比在商船上難多少。這里無非是惡意中傷在作怪，阻撓他晉升，使他得不到本來完全應(yīng)該得到的承認(rèn)。我只是籠統(tǒng)地說說這事，而司爐先生非同小可的境遇，他自己會(huì)講給你們聽的。”卡爾有意要把這事說給在場(chǎng)的先生們聽聽。他們確實(shí)也在豎耳靜聽，看來他們當(dāng)中非常有可能站出一個(gè)主持公道的人來。而這個(gè)主持公道的人絕不會(huì)是總出納。再說卡爾出于機(jī)智，閉口不談他跟司爐只是剛剛認(rèn)識(shí)。另外，他站在現(xiàn)在的位子上第一次瞥見了那位手持竹杖的先生。這人滿臉通紅，使卡爾感到迷惑，要不他還會(huì)講得更是有板有眼，頭頭是道。

“他說的字字句句都是真的?！彼緺t還沒等到有人問他就開口了，甚或人家看都沒看他一眼。司爐的急不可耐險(xiǎn)些釀成大錯(cuò)，幸而那位佩戴勛章的先生已經(jīng)打定主意要聽聽司爐的說法?？柆F(xiàn)在才明白這人肯定就是船長(zhǎng)。這人伸出手，沖著司爐喊道：“您過來！”這強(qiáng)硬的聲音似乎能斬釘截鐵?，F(xiàn)在一切都取決于司爐的舉動(dòng)了。至于他的事，卡爾一點(diǎn)也不懷疑是正義的。

幸好司爐久經(jīng)世故，見過大世面。他十分鎮(zhèn)靜自若，伸手從他的小箱子里取出一疊證件和一個(gè)筆記本，捧著走到船長(zhǎng)跟前，攤在窗臺(tái)上，仿佛這是不言而喻的事情。他完全不屑于理睬總出納?？偝黾{無可奈何地自己攪了進(jìn)去?！斑@人是出了名的常有理，”他解釋說，“他守在出納室的時(shí)間比在機(jī)房里還多。他把舒巴爾這個(gè)平心靜氣的人折騰得無所適從。你聽著！”他說著轉(zhuǎn)向司爐，“你這樣胡攪蠻纏，實(shí)在太過分了。你沒完沒了地?zé)o理取鬧，人們多少次把你從出納室轟了出去，這完全是你自找的！你又多少次從那兒跑到總出納室里來鬧！人們一次次好心相勸說，舒巴爾是你的頂頭上司，你一定要甘心當(dāng)他的下屬，跟他好好共事！而你現(xiàn)在得寸進(jìn)尺，甚至追到這兒來糾纏船長(zhǎng)先生，好不害臊！更有甚之，你恬不知恥地帶來這個(gè)乳臭未干的小子，學(xué)著你那無聊透頂?shù)那徽{(diào)，為你鳴不平。這小子我還是第一次在船上看到。”

卡爾極力克制著自己，沒有跳上前去。這時(shí)，船長(zhǎng)開口說：“還是讓他說給我們聽聽吧！不管怎么說，我看舒巴爾越來越變得過分專斷了。但這話我可不是有意要順著你說的?！焙竺孢@句話是說給司爐聽的。船長(zhǎng)自然不會(huì)馬上替司爐說話，但一切似乎都已進(jìn)入了正軌。司爐開始了他的一席話，一開始就克制自己，稱舒巴爾為“先生”。卡爾站在被冷落的總出納的辦公桌旁喜不勝喜，不停地把一個(gè)稱信件用的天平壓來壓去，情不自禁。舒巴爾先生是不公正的。舒巴爾先生袒護(hù)外國人。舒巴爾先生把司爐趕出機(jī)房，讓他打掃廁所，這本來就不是司爐的事。他甚至懷疑舒巴爾先生的干練也是不可靠的，與其說他干練，還不如說他善于裝腔作勢(shì)。司爐說到這里，卡爾全神貫注地凝視著船長(zhǎng)。看那親切可愛的樣子，仿佛他是船長(zhǎng)的同事，其實(shí)不過是為了使船長(zhǎng)不要因司爐笨拙的申述方式對(duì)他產(chǎn)生不利的影響。無論怎么說，從司爐那一大堆談話里，誰也沒有聽出個(gè)所以然來。雖然船長(zhǎng)仍一直朝前望著，從他的眼神也看得出他決心這一次要聽完司爐的陳述。但其他幾位先生變得不耐煩了。司爐的聲音頃刻間也失去威震這間房子的力量，這不免讓人有點(diǎn)擔(dān)心。首先是那個(gè)身著便裝的先生，開始揮動(dòng)他的竹杖敲擊地板，盡管敲得很輕；其他先生當(dāng)然也這兒望望，那兒看看；港口的兩位官員顯然已經(jīng)心急火燎，又拿起那些文件，心不在焉地查閱著；那個(gè)海軍軍官又靠近自己的辦公桌；以為勝券在握的總出納嘲諷似的深嘆了一口氣。惟有那聽差沒有陷在這籠罩起來的心不在焉的氣氛里，他一起感受著這個(gè)被置于大人物奴役之下的可憐人的種種痛苦，鄭重其事地向卡爾點(diǎn)著頭，似乎借此要說明什么。

這期間，窗前的港口上依舊是一片繁忙景象。一艘平底貨船滿載著堆積如山的圓桶從近旁駛過，遮得這屋子幾乎陷入一陣黑暗。船上的圓桶擺放得實(shí)在了不起，紋絲不動(dòng)。一艘艘小汽艇隨著直立在舵盤前的掌舵人兩手的抽動(dòng)徑直呼嘯著駛?cè)?。要是卡爾現(xiàn)在有時(shí)間的話，他準(zhǔn)會(huì)大飽個(gè)眼福。千奇百怪的漂浮物時(shí)而自由自在地從洶涌澎湃的海水中浮上來，時(shí)而又立刻被淹沒下去，在驚奇的目光前消失。遠(yuǎn)洋輪船的小艇滿載著乘客，由水兵們賣力地劃向前去。乘客們好像被擠塞到那小艇上似的，無聲而滿懷期盼地坐在那里，即使也有人東瞅瞅西望望，不放過看看這變幻多端的情景。一種沒完沒了的動(dòng)蕩，一種由那動(dòng)蕩的自然力轉(zhuǎn)嫁給無依無靠的人們及其創(chuàng)造物的不安。

然而，一切都告誡你要爭(zhēng)取時(shí)間，要言簡(jiǎn)意賅，要完全準(zhǔn)確地表述?？墒沁@司爐干了些什么呢？他講得不過是大汗淋漓。那顫抖的雙手早已抓不住放在窗臺(tái)上的證件，對(duì)舒巴爾的怨恨從四面八方涌上他的心頭，而且在他看來，這其中的每一個(gè)細(xì)節(jié)都足夠把這個(gè)舒巴爾徹底埋葬。然而他能夠訴說給船長(zhǎng)的，完全是一堆昏頭昏腦雜亂無章的蠢話。那個(gè)手執(zhí)竹杖的先生早已沖著天花板吹起口哨了。港口的兩位官員已經(jīng)把那軍官拉到他們桌旁，看樣子也不會(huì)再放過司爐?？偝黾{心里直癢得躍躍欲試，顯然只是看著船長(zhǎng)的沉靜而沉住氣了。那聽差嚴(yán)陣以待，時(shí)刻期盼著執(zhí)行船長(zhǎng)發(fā)出涉及司爐的命令。

這時(shí)卡爾再也坐不住了。他從容不迫地朝這些人走過去，邊走邊越發(fā)迅速地思考著如何盡可能巧妙地來干預(yù)這事?，F(xiàn)在確實(shí)到了最關(guān)鍵的時(shí)刻，僅僅還有短暫的一瞬間了，他們倆還能夠體面地走出這間辦公室。船長(zhǎng)也許是個(gè)心地善良的人。在卡爾看來，船長(zhǎng)正好現(xiàn)在更有理由充當(dāng)主持公道的上司，但他畢竟不是任人隨意玩弄的工具——而司爐正是這樣對(duì)待他的，當(dāng)然這出于他內(nèi)心深處極度的憤怒。

于是卡爾沖著司爐說：“你要把事情說得簡(jiǎn)明扼要些。像你現(xiàn)在這樣陳述，船長(zhǎng)先生就無法斷個(gè)是非曲直。難道他熟悉各個(gè)輪機(jī)長(zhǎng)和小聽差的名字甚或教名嗎？難道你只要一說出這樣一個(gè)名字他馬上就能知道指的是誰嗎？你好好理一理你的苦楚，先說最重要的，其他一語帶過就行了，也許絕大多數(shù)無關(guān)緊要的枝節(jié)根本連提的必要都沒有。你給我講得一直是那么有條有理。”如果在美國有人可以偷箱子，那么偶爾說一次謊又何嘗不可呢，他心想著解脫自己。

但愿這樣做會(huì)于事有補(bǔ)！或許這樣做是不是已經(jīng)太晚了？司爐一聽到這熟悉的聲音，馬上中斷了自己的講話，但他的眼睛完全給淚水蒙住了，連卡爾的面容一點(diǎn)兒也分辨不清了。這是一個(gè)蒙受恥辱的男子的尊嚴(yán)之淚，往事不堪回首之淚，眼下困苦交加之淚。他現(xiàn)在怎么會(huì)——卡爾面對(duì)眼前這位沉默的人無疑暗暗地理會(huì)到了——他現(xiàn)在怎么會(huì)一下子改變他說話的方式呢？他好像覺得他想要說的都說過了，卻未得到一絲一毫的承諾，又仿佛什么話還沒有說過似的，眼下也不能指望這些先生再聽他把事情原原本本地陳述一遍。而在這樣的時(shí)刻，卡爾出面了，他依然是司爐惟一的支持者，想好好地開導(dǎo)一下司爐。然而，他非但沒有做到出謀獻(xiàn)策，反倒告訴他一切的一切都失去了。

要是我不去觀看窗前的景致，早點(diǎn)站出來就好了，卡爾自言自語地說。他面對(duì)司爐低下頭去，兩手拍打在褲縫上，示意任何希望都破滅了。

但司爐誤解了卡爾的意思，肯定揣摩著卡爾在暗暗地責(zé)怪他什么。他懷著讓卡爾別責(zé)怪他的好意，開始跟他爭(zhēng)吵，以圓滿結(jié)束他的所作所為。這時(shí)，圓桌旁的先生們?cè)缇蛯?duì)這干擾他們要事的、無聊透頂?shù)男[憤怒了；總出納越來越覺得船長(zhǎng)的耐心不可理解，恨不得立刻爆發(fā)出來；那聽差完全又回到主人的勢(shì)力范圍里，瞪著兇狠的目光審視著司爐；最后是那位手執(zhí)竹杖的先生，他對(duì)司爐已經(jīng)全然麻木不仁了，司爐的言行令他作嘔，于是他掏出一個(gè)小筆記本，顯然做起了別的事情，目光不停地在筆記本和卡爾之間來回移動(dòng)。甚至船長(zhǎng)也不時(shí)友好地朝他望過去。

“你不用說，我知道，”卡爾說，竭盡全力去阻擋住司爐現(xiàn)在沖著他滔滔不絕地發(fā)泄。盡管如此，他在爭(zhēng)吵中始終給司爐露出一副友好的笑容?！澳闶菍?duì)的，一點(diǎn)兒沒錯(cuò)，對(duì)此我始終堅(jiān)信不疑?！彼麑幙裳b出害怕挨打的樣子上去抓住司爐揮來舞去的手，當(dāng)然更情愿把他擠到一個(gè)角落里，悄悄地對(duì)他說幾句誰都聽不到的安慰的話。但司爐完全失去了自制?？柆F(xiàn)在甚至想從思緒中尋求一種安慰的辦法，因?yàn)樗緺t在不得已的情況下會(huì)不顧一切地征服這七個(gè)在場(chǎng)的男人的?？墒且谎劭慈?，那辦公桌上放著一個(gè)裝著許許多多電線按鈕的控制盤，只要一只手隨便一按，這整個(gè)船連同它所有擠滿敵對(duì)的人們的通道頓然就會(huì)被弄個(gè)天翻地覆。

這時(shí)，那個(gè)手執(zhí)竹杖、漠然置之的先生朝卡爾走過來，聲音不高不低，但清晰地壓著司爐的叫喊問道：“你究竟叫什么？”這當(dāng)口有人敲起門，似乎就在門后等著這先生開口說話。聽差朝船長(zhǎng)看去，船長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是聽差過去打開門。門外站著一位身著老式帝王上衣的男人，中等身材，看外表不大像是跟輪機(jī)打交道的——他就是舒巴爾。所有的人，連船長(zhǎng)也不例外，都流露出滿意的神色，要是卡爾不去注視著這些人的眼睛的話，他準(zhǔn)會(huì)吃驚地看到司爐拉緊兩臂，攥緊拳頭，仿佛這凝結(jié)了他身上最重要的東西，隨時(shí)準(zhǔn)備為此犧牲自己的一切?，F(xiàn)在他把全身的力量，也包括維持著他站立的力量，統(tǒng)統(tǒng)都聚集在這拳頭上。

而此時(shí)此地，這個(gè)仇敵身披節(jié)日盛裝，自由自在，精神煥發(fā)。他腋下夾著一個(gè)業(yè)務(wù)本，大概是司爐的工資單和工作卡。他毫無懼色地逐一掃視著大家的眼神，首先坦然地?cái)喽總€(gè)人的情緒。這七個(gè)人全是他的朋友。雖說船長(zhǎng)開始說過批評(píng)他的話，或者那也許只是推托之詞，但司爐給他帶來痛苦以后，他似乎覺得對(duì)舒巴爾沒有了一絲一毫的指責(zé)，而對(duì)待司爐這樣的人，無論采取什么嚴(yán)厲的方式都不過分。如果說舒巴爾要受到什么責(zé)備的話，那就是在這期間，他沒有能夠制伏司爐的蠻不講理，使得他今天還在船長(zhǎng)面前恣意妄為。

人們此刻或許還可以這樣想像，如果司爐與舒巴爾的對(duì)質(zhì)面對(duì)上蒼理所當(dāng)然地會(huì)產(chǎn)生作用的話，那么在這些人面前也是不會(huì)付諸東流的。固然舒巴爾善于偽裝，但他絕不可能天衣無縫地堅(jiān)持到底；只要他的卑劣行徑稍一露出破綻，就足以使在場(chǎng)的先生們看清他的真面目?？柧褪且_(dá)到這個(gè)目的。他對(duì)這里每位先生的洞察力、弱點(diǎn)和情緒都已有所了解。從這一點(diǎn)來說，在這里度過的時(shí)間可不是浪費(fèi)了。要是司爐能應(yīng)付得強(qiáng)一點(diǎn)就好了。但他顯得全然無能為力。如果說有人把舒巴爾推到他面前的話，他準(zhǔn)會(huì)把這個(gè)可恨的腦袋當(dāng)作一顆薄皮核桃一樣敲得開花。可是，他幾乎沒有朝舒巴爾走近幾步的能力。為什么卡爾竟然沒有預(yù)料到這誰都會(huì)預(yù)料到的事呢？舒巴爾最終肯定會(huì)來，即便不是出于自愿，也會(huì)被船長(zhǎng)喚來。為什么他同司爐在來這里的路上沒有商量好一個(gè)周密的對(duì)付方案，而實(shí)際上是一碰到門就毫無準(zhǔn)備、冒冒失失、無可挽回地闖將進(jìn)去呢？司爐還能說話嗎？還能說出“是”和“不是”嗎？可這在盤問中是必不可少的。當(dāng)然，這樣的盤問只是在最有利的情況下才有可能。司爐叉開兩腿站在那兒，兩膝微微傾曲，腦袋稍稍仰起，氣流穿過那張開的嘴，仿佛胸膛里沒有了呼氣吸氣的肺。

當(dāng)然，卡爾感到渾身是勁，頭腦清楚，他或許在家里從來就沒有過這樣的感覺。在異國他鄉(xiāng)，他面對(duì)一群有名望的人物而維護(hù)善者，即使他還沒有取得勝利，但準(zhǔn)備著為贏得最后的勝利全力以赴。如果他的父母能看到這個(gè)場(chǎng)面，那該多好??！那么他們會(huì)改變對(duì)他的看法嗎？會(huì)讓他坐到他們中間表揚(yáng)他嗎？會(huì)一次次看著他那恭從他們的眼睛嗎？這全都是些捉摸不透的問題，而且提得根本不是時(shí)候。

“我之所以來，是因?yàn)槲蚁嘈潘緺t在指控我怎樣詭詐。廚房里一位姑娘告訴我，她們看見他到這兒來了。船長(zhǎng)先生，諸位先生，我隨時(shí)準(zhǔn)備著拿我的書面材料，必要時(shí)通過在門前等候的、沒有偏見和不受左右的證人的陳述來駁斥任何指控?！笔姘蜖栠@樣講道。誠然，這是一個(gè)男子漢明確不過的演說。看聽者面部表情的變化，人們會(huì)以為，他們等了好久之后第一次又聽到了人的聲音。他們當(dāng)然不去議論這即便是再美妙動(dòng)聽的演說也有破綻。為什么他想起的第一個(gè)實(shí)質(zhì)性的詞就是“詭詐”？難道他在這兒不得不使用的“指控”二字不就是他那民族偏見的替代嗎？廚房里一位姑娘看見司爐到辦公室來了，而舒巴爾立刻就意識(shí)到會(huì)發(fā)生什么？難道這不是負(fù)罪意識(shí)使他的頭腦異常敏感嗎？而且他馬上就帶來了證人，并口口聲聲說他們沒有偏見，不受左右？招搖撞騙，十足的招搖撞騙！而這些先生竟然容忍著，甚至把它看做無可挑剔的行為？為什么他肯定無疑地把廚房姑娘的報(bào)告和他來到這兒之間那么多的時(shí)間一語抹去了呢？他這樣做是別有用心：他要讓司爐把這些先生磨得精疲力竭，使他們逐漸喪失清醒的判斷力。這種判斷力首先是舒巴爾最害怕的。他無疑早就站在了門后，聽到了那個(gè)先生提出的那個(gè)無關(guān)緊要的問題，期盼著司爐已經(jīng)精疲力竭。難道他不就是在這樣的關(guān)頭敲起門了嗎？

一切都不言而喻，而且也是舒巴爾別有用心地表演給人們看的。而對(duì)這些先生必須換個(gè)方式說，說得更明確些。他們需要被喚醒。也就是說，卡爾現(xiàn)在要當(dāng)機(jī)立斷，起碼要趕在證人出場(chǎng)淹沒全部真相之前充分利用這個(gè)時(shí)機(jī)。

就在這時(shí)候，船長(zhǎng)示意舒巴爾別再說下去了。舒巴爾立刻把身子挪到一旁——因?yàn)樗氖潞孟褚獢R置一會(huì)兒——，和那個(gè)馬上就跟他湊到一起的聽差開始竊竊私語。他目光不時(shí)地瞥向司爐和卡爾，打著充滿自信的手勢(shì)。舒巴爾似乎以此來演練著他下一次非同小可的演講。

“雅各布先生，您不是要問這位年輕人什么嗎？”船長(zhǎng)在一片寂靜中問那位手執(zhí)竹杖的先生。

“當(dāng)然啰，”這位雅各布說，彬彬有禮地欠欠身，感謝船長(zhǎng)的關(guān)照。接著，他又一次問卡爾：“你到底叫什么？”

卡爾心想，把這個(gè)執(zhí)意要問到底的插曲快快應(yīng)付過去，當(dāng)然有助于大事的進(jìn)行。于是這次他沒有習(xí)慣式地出示護(hù)照來自我介紹，而是簡(jiǎn)單地答道：“卡爾·羅斯曼?！?/p>

“可是——”這個(gè)被稱做雅各布的人說，開始幾乎不敢相信地微笑著向后退去。船長(zhǎng)、總出納、海軍軍官乃至聽差也都對(duì)卡爾的名字明顯地表現(xiàn)出一種過分的驚訝。只有那港口官員和舒巴爾對(duì)此漠然置之。

“可是，”雅各布先生重復(fù)說，邁著有點(diǎn)僵硬的步子朝卡爾走去，“這么說，我就是你舅舅雅各布，你就是我親愛的外甥呀。我從一開始就猜想是這么回事。”他轉(zhuǎn)向船長(zhǎng)說。然后，他又是擁抱，又是親吻，卡爾一聲不響地聽任著這一切。

“請(qǐng)問您尊姓大名？”卡爾感到被松開后問道，雖然很有禮貌，但顯得完全無動(dòng)于衷的樣子。他竭力捉摸著這突如其來的事情會(huì)對(duì)司爐帶來什么結(jié)果。暫且還沒有任何跡象表明，舒巴爾會(huì)從這件事中撈到什么好處。

“年輕人，您要懂得這是您的幸運(yùn)。”船長(zhǎng)說，覺得卡爾的問話傷害了雅各布先生的人格尊嚴(yán)，身子轉(zhuǎn)向窗口，用手帕輕輕地擦著臉面，顯然是不愿讓人看到他那非常激動(dòng)的神色?！斑@是參議員愛德華·雅各布先生，他已經(jīng)向您說明他是您舅舅。從現(xiàn)在起，等待您的是一條跟您迄今的期望完全相反的光輝燦爛的前程。您好好地想一想，您一開始就這么走運(yùn)，您要好自為之?！?/p>

“誠然，我有一個(gè)叫雅各布的舅舅在美國?！彼D(zhuǎn)向船長(zhǎng)說，“但如果我沒有弄錯(cuò)的話，只是這位參議員姓雅各布?！?/p>

“是這樣?！贝L(zhǎng)充滿期望地說。

“我是說我的舅舅雅各布，他是我母親的兄弟，但雅各布是他的教名，而他的姓當(dāng)然肯定跟我母親一樣。我母親的娘家姓是本德邁耶?！?/p>

“我的先生們！”參議員喊道，離開在窗旁歇息的位子，興沖沖地走回來，是沖著卡爾的解釋而來的。除了港口官員外，大家都哈哈大笑起來，有人發(fā)自肺腑，有人諱莫如深。

我所說的絕對(duì)不至于那樣可笑吧，卡爾心想。

“我的先生們，”參議員重復(fù)說，“你們違背我的，也違背你們的意愿參與了一場(chǎng)微不足道的家庭爭(zhēng)論，因此我只好向諸位作一解釋。我相信，這里只有船長(zhǎng)先生——提到船長(zhǎng)，他們相互躬身致意——知道事情的原委?！?/p>

現(xiàn)在我可不能輕易放過任何一個(gè)字眼，卡爾自言自語道，朝旁邊瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)生機(jī)又回到司爐的身上，不禁感到高興。

“我在美國逗留這么多年以來——誠然‘逗留’這個(gè)詞對(duì)我這個(gè)全心全意的美國公民來說是很不貼切的——，也就是說，這么多年以來，我跟我在歐洲的親屬完全斷絕了聯(lián)系，原因之一與在座的無關(guān)；原因之二一言難盡。我甚至害怕有一天我不得不把實(shí)情告訴我這親愛的外甥。遺憾的是，我同時(shí)還不可避免地要談到他的父母及其親戚。”

“他是我舅舅，一點(diǎn)兒沒錯(cuò)。”卡爾一邊自言自語地說，一邊豎耳細(xì)聽，“他可能是改名了?！?/p>

“我親愛的外甥簡(jiǎn)直就是被他的父母——我所說的‘父母’二字，實(shí)際上也不過是指名稱而已——趕出家門的，就像把一只惹人生氣的貓拋出門一樣。我絕對(duì)不想在這里掩飾我外甥的所作所為，掩飾他受到這樣的懲罰。掩飾不是美國人的習(xí)慣。而他的過錯(cuò)，只要簡(jiǎn)單一提就可足以讓人寬恕?！?/p>

“這話值得一聽?！笨栃南?，“但是我不愿意讓他把事情說給大家聽?？稍捳f回來，他也不可能知道。他從哪兒知道呢？不過我們等著瞧吧，他終會(huì)知道一切的?！?/p>

“也就是說，他受到——”舅舅接著說下去，微微傾起身子，靠在支撐在面前的竹杖上。這樣一來，其實(shí)也免去了這事本來無論如何都會(huì)少不了的一份莊重——“也就是說，他受到一個(gè)名叫約翰娜·布魯默爾的女傭，一個(gè)三十五歲上下的女人的勾引。我用‘勾引’這個(gè)字眼絕對(duì)無意要傷害我外甥的心，但是難就難在另外找到一個(gè)恰如其分的詞來。”

已經(jīng)走到舅舅近前的卡爾停步轉(zhuǎn)過身來，想從在座的各位臉色上看出他們對(duì)這番話的反應(yīng)。沒有人笑，一個(gè)個(gè)都靜心而嚴(yán)肅地聽著。人們畢竟也不會(huì)在這千載難逢的機(jī)會(huì)來取笑一個(gè)議員的外甥。這里可以說的倒是，司爐面帶微笑望著卡爾，哪怕是一絲一紋也罷。可這微笑是新的生命的象征，既值得高興，又可以原諒。這時(shí)，艙室里的卡爾則試圖從這個(gè)現(xiàn)在已經(jīng)人人皆知的隱私里保守住一個(gè)特別的秘密。

“就是這個(gè)布魯默爾，”舅舅接著說，“和我外甥生了一個(gè)孩子，一個(gè)健康的小子，洗禮時(shí)取名雅各布，這無疑聯(lián)想到了鄙人。我的外甥肯定只是隨便提到過鄙人，卻給那個(gè)姑娘留下了很深的印象。這是值得慶幸的，我說。因此，我外甥的父母為了避免支付撫養(yǎng)費(fèi)或者其他直至降臨于他們頭上的丑聞——我要強(qiáng)調(diào)的是，我既不懂那兒的法律，也不了解他父母的其他情況，而只是從他父母前些日子的兩封乞求信里知道這些的。這兩封信雖說沒有回復(fù)，但保存著，這也是這么多年中我跟他們惟一的、況且也是單方的信件聯(lián)系——，也就是說，我外甥的父母為了不用支付撫養(yǎng)費(fèi)和避免丑聞，就將他們的兒子，我親愛的外甥不負(fù)責(zé)任地發(fā)落到美國來。正像大家所看到的，他孑然一身，連起碼的必需品也沒有。姑且撇開正好還存在于美國的奇跡不說，像這樣一個(gè)小伙子，如果他全要憑自己來養(yǎng)活自己，馬上就會(huì)在紐約的哪條胡同里墮落下去。多虧那個(gè)姑娘給我寫了封信來，告訴我事情的原委，描述了我外甥的相貌，并且細(xì)心周到地連他乘坐的船名都寫在了里面。這封信幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，前天才好不容易到了我的手里。諸位先生，如果說我是存心要占用你們的時(shí)間的話，那我就可以把這封信里的幾段”——他從口袋里掏出兩大張寫得密密麻麻的信紙晃了晃——“在這里念一念。這封信肯定會(huì)打動(dòng)你們，因?yàn)樗菐еH為單純的、但無論如何又懷著善意的狡猾和充滿對(duì)孩子父親的愛寫成的。但是我不想占用你們更多的時(shí)間，只是借機(jī)作必要的解釋罷了，更不愿意使我外甥聽到后可能會(huì)傷害他現(xiàn)在的感情。如果他愿意的話，就可以在那間已經(jīng)期待著他的房間里靜靜地閱讀這封信，以吸取這個(gè)教訓(xùn)?！?/p>

但卡爾對(duì)那個(gè)姑娘并沒有什么感情。在回顧那一段越來越使他厭惡的往事時(shí)，他感到很窘迫。她總是坐在廚房的碗柜旁，胳膊肘支在柜臺(tái)上。當(dāng)他進(jìn)進(jìn)出出廚房時(shí)，不是替父親取只喝水杯子，就是幫母親干什么事，她總關(guān)注著他。有時(shí)候，她以六神無主的樣子在碗柜的一側(cè)寫信，從卡爾的臉上獲取靈感。有時(shí)候，她用手捂著兩眼，跟誰都不搭腔。有時(shí)候，她跪在自己位于廚房旁邊的小房間里對(duì)著一個(gè)木十字架祈禱，卡爾走過時(shí)，只是羞怯地透過稍稍掩閉的門縫看看她。有時(shí)候，她在廚房里兜過來兜過去，卡爾一擋住她的路，她就像女妖一樣笑嘻嘻地縮回去。有時(shí)候，卡爾一進(jìn)來，她就關(guān)上門，手抓著把手，直到他央求要出去。有時(shí)候，她取來卡爾根本就不想要的東西，一聲不響地塞到他的手里?？墒怯幸淮?，她叫起了“卡爾”，也不管卡爾對(duì)這出乎意料的稱呼感到多么驚奇，她又是做鬼臉，又是唉聲嘆氣地把卡爾拽進(jìn)她那小房間里，隨手關(guān)上了門。她瘋狂地?fù)ё∷牟弊?，一邊求卡爾剝?nèi)ニ囊路?，一邊把他的衣服剝得精光，將他按到床上，要撫摩他，溫存他，仿佛從現(xiàn)在起決不把他讓給任何人，直到世界的末日?！翱?，噢，我的卡爾！”她喊著他，似乎在看著他，并且向自己證實(shí)占有著他。而他什么也不去看。他躺在那顯然專門為他鋪墊的、厚實(shí)溫暖的被窩里感到不是滋味。然后，她也躺到他身邊，想聽聽他的什么秘密。可他什么也不會(huì)給她說，她似真似假地生起氣來，搖晃著他，傾聽著他的心房，又把胸部挺過去讓他也這樣聽。但是卡爾執(zhí)意不肯聽。她把赤裸裸的腹部壓在他身上，用手在他的兩腿間搜尋著，那么令人作嘔，卡爾連頭帶脖子都搖得從枕頭上滾將下來。接著她用腹部一次次地撞著他，他覺得她好像成了他的一部分。也許正是出于這個(gè)原因，一種可怕的需求協(xié)助的情感占據(jù)了他。他最終一次次地滿足她幽會(huì)的欲望，又一次次地哭喪著臉回到他的床上。這就是所發(fā)生的一切。然而舅舅卻會(huì)借題發(fā)揮，演繹出一個(gè)聳人聽聞的故事來。而那個(gè)女傭偏偏也想到了他，并且把他抵達(dá)美國的日期告訴給了舅舅。這事她干得很漂亮，他有朝一日會(huì)報(bào)答的。

“那么現(xiàn)在，”參議員喊道，“我想當(dāng)眾聽聽你說，我是不是你舅舅?！?/p>

“你是我舅舅。”卡爾說著吻了吻他的手。舅舅隨之吻了吻他的額頭。“見到你我很高興。但是，如果你以為我的父母只說你壞話，那你就弄錯(cuò)了?？沙诉@事以外，你的言語中也還有不妥之處。這就是說，我認(rèn)為，事實(shí)上并非所有的事情都是那樣發(fā)生的。可話說回來，你身在這兒，確實(shí)也不可能把事情判斷得那么準(zhǔn)確。另外，我覺得，如果這些先生對(duì)一件他們確實(shí)不會(huì)放在心上的事在細(xì)節(jié)上的了解有所出入的話，也不會(huì)出什么特別大不了的問題?！?/p>

“說得好?！眳⒆h員說，并且把卡爾領(lǐng)到顯然關(guān)切著這事的船長(zhǎng)跟前，“你看我不是有一個(gè)了不起的外甥嗎？”

“很榮幸，”船長(zhǎng)一邊說，一邊鞠躬致意，看來跟受過軍事訓(xùn)練的人一模一樣，“在這里結(jié)識(shí)了您的外甥，參議員先生。我這艘船能夠充當(dāng)這樣一次相逢的場(chǎng)所，真是莫大的榮幸。不過，乘坐統(tǒng)艙的旅程也許太不盡如人意了。可是誰會(huì)知道那兒坐的是些什么人呢！比如有一次，匈牙利頭號(hào)大貴族的長(zhǎng)子乘坐過我們的統(tǒng)艙，他的名字和旅行的原因我已經(jīng)記不起來了。這也是我后來才聽說的。現(xiàn)在我們盡一切努力，要最大可能地使乘坐統(tǒng)艙的旅客在旅途中輕松舒適些，比如說要比美國的輪班強(qiáng)多了。但是要把這樣的旅程變成一種享受，我們當(dāng)然始終還辦不到。”

“這對(duì)我沒有什么不好?！笨栒f。

“這對(duì)他沒有什么不好！”參議員大聲笑著重復(fù)道。

“我只是擔(dān)心我的箱子丟了……”卡爾不由想起了所發(fā)生的一切，想起了他現(xiàn)在還要做的一切。他看了看四周，發(fā)現(xiàn)所有在場(chǎng)的人都呆在他們?cè)鹊奈蛔由?，關(guān)注和驚奇得一聲不吭，一個(gè)個(gè)的目光都盯著他。惟有那兩個(gè)港口官員，從他們嚴(yán)肅而自鳴得意的神色里可以看出，他們的遺憾來得那么不是時(shí)候。那塊他們剛才放到面前的懷表對(duì)他們來說似乎比這屋里發(fā)生的一切和也許還會(huì)發(fā)生的一切都更為重要。

值得注意的是，隨著船長(zhǎng)之后，第一個(gè)表示關(guān)心的是司爐?！拔抑孕淖ＹR你！”他邊說邊和卡爾握手，借此也想表達(dá)出某些被人承認(rèn)的感覺。當(dāng)他接著轉(zhuǎn)向參議員要表示同樣的祝賀時(shí)，這位卻向后退了去，仿佛司爐這樣做超出了他的權(quán)利。于是司爐也立刻放棄了。

但其他人現(xiàn)在清楚地意識(shí)到該做什么：他們馬上就圍著卡爾和參議員擠成一團(tuán)。這樣一來，卡爾甚至得到了舒巴爾的祝賀。他心領(lǐng)了，并對(duì)此表示感謝。在其間又出現(xiàn)的寧靜中，最后走向前來祝賀的是那兩個(gè)港口官員，他們說了兩句英語，給人留下了可笑的回味。

參議員神采奕奕，盡情地享受著這種歡樂，要把這些相對(duì)來說次要的瞬間插曲帶進(jìn)自己和其他人的回憶中。這一切自然被大家不僅容忍，而且也頗有興味地領(lǐng)受了。這樣，他特別告訴大家，他把那個(gè)女傭在信中提到的卡爾最突出的標(biāo)志一一地記在了他的筆記本里，以備可能必要的時(shí)刻用。也正因?yàn)檫@樣，當(dāng)司爐喋喋不休的廢話讓人難以忍受時(shí)，他無非是為了轉(zhuǎn)移自己的注意力，掏出這個(gè)筆記本，試圖把女傭那當(dāng)然并非偵探般確切的觀察與卡爾的相貌聯(lián)系起來，借以來開心。“哦，我就這樣找到了我的外甥?！甭犓詈筮@句話的口氣，似乎希望再一次得到大家的祝賀。

“現(xiàn)在司爐怎么辦呢？”卡爾接著舅舅最后的講述順便問道。他覺得處在這新的地位上，心里想什么都可以說出來。

“司爐該怎么辦就怎么辦吧?！眳⒆h員說，“船長(zhǎng)認(rèn)為怎么好就怎么辦。我相信，我們的耳朵都讓司爐給灌滿了，實(shí)在太滿了。我想每位在座的先生都會(huì)贊成我的看法的?！?/p>

“可是涉及到一個(gè)公正問題時(shí)不能以此來下定論。”卡爾說。他站在舅舅與船長(zhǎng)之間，相信或許通過這個(gè)地位的影響會(huì)左右逢源。

盡管這樣，司爐好像不再抱任何希望。他把兩手插在褲帶里，由于他激動(dòng)得動(dòng)來動(dòng)去，花格襯衣邊露出皮帶外面。他對(duì)此一點(diǎn)兒也沒在乎。他把自己全部的苦痛都吐露出來了?，F(xiàn)在人們還會(huì)看到的，就是他掛在身上的那幾件不得體的衣服，然后便會(huì)把他弄走。他想象著，這聽差和舒巴爾是這兒地位最低的兩位，他們將會(huì)向他表示這最后的寬容。從此以后，舒巴爾就會(huì)放下心了，而且不會(huì)再陷入無計(jì)可施的境地，正如總出納說的那樣。船長(zhǎng)就有可能雇用一色的羅馬尼亞人，四處都會(huì)聽到講羅馬尼亞語，也許一切真的會(huì)更好。不會(huì)再有司爐來這總出納室里沒完沒了地抱怨了。惟有他最后這場(chǎng)廢話連篇的訴說將會(huì)留在人們相當(dāng)美好的記憶里，因?yàn)椤鐓⒆h員特別說明的——它為認(rèn)外甥提供了間接起因。另外，這位外甥先前一再力圖要幫助司爐，因此對(duì)司爐在舅舅和外甥相認(rèn)中的功勞早在這之前就已涌泉相報(bào)了。司爐現(xiàn)在一點(diǎn)兒也沒想到還向他提什么要求。再說，盡管卡爾是參議員的外甥，但他畢竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是船長(zhǎng)，而最終從船長(zhǎng)嘴里吐出來的用心險(xiǎn)惡的話則舉足輕重。同他的想法一樣，司爐也沒心思朝卡爾看去?？蛇z憾的是，在這間敵對(duì)者的房子里，哪里還有地方容得下他的眼睛呢！

“別曲解了實(shí)際情況。”參議員對(duì)卡爾說，“這也許涉及到一個(gè)公正問題，但同時(shí)也涉及到一個(gè)紀(jì)律問題。在這里，這兩者，尤其是后者取決于船長(zhǎng)先生的裁決?！?/p>

“原來是這樣。”司爐喃喃自語道。誰覺察和理會(huì)了這話，誰就會(huì)笑得詫異。

“此外，這船剛到紐約，船長(zhǎng)肯定公務(wù)成堆，我們已經(jīng)這樣妨礙了他的工作，現(xiàn)在該是我們離船的時(shí)候了，免得再節(jié)外生枝，再讓某些絲毫也沒有必要的干預(yù)把這兩個(gè)輪機(jī)長(zhǎng)之間不值一提的口角弄得紛紛揚(yáng)揚(yáng)。親愛的外甥，我完全理解你的行為，而正是這個(gè)賦予我把你從這兒快快帶走的權(quán)利?！?/p>

“我馬上給您叫一條小船來?！贝L(zhǎng)說，而對(duì)舅舅的話沒有表示一絲一毫的異議，這叫卡爾很吃驚。人們倒無疑會(huì)把舅舅的這番話當(dāng)成是一種自謙?？偝黾{急不可待地跑到辦公桌前，打電話向船工傳達(dá)船長(zhǎng)的命令。

“時(shí)間已經(jīng)很緊迫了?！笨栕匝宰哉Z說，“要是不得罪任何人，那我就什么事也別做。我現(xiàn)在確實(shí)不能離開舅舅，他好不容易才把我找到了。船長(zhǎng)雖然客客氣氣的，但充其量莫過如此而已。一說到紀(jì)律，他也就沒有了客氣；而舅舅肯定給他說的是心里話。跟舒巴爾沒有什么可談的，我甚至悔不該去跟他握手。而所有其他人都是一群廢物?！?/p>

他這樣思索著慢慢地走到司爐跟前，從褲帶里拉出他的手，把它輕輕地握在自己的手里。

“你為什么一聲不吭呢？”他問道，“你為什么一切都聽?wèi){自然呢？”

司爐只是皺了皺額頭，似乎是在為他要說的話尋找表達(dá)，同時(shí)低頭看著卡爾和他自己的手。

“在這艘船上，沒有誰像你一樣受到如此不公正的對(duì)待，這我知道得清清楚楚?！笨柕氖种冈谒緺t的手指間來回移動(dòng)著，司爐睜著閃閃發(fā)亮的眼睛看著四周，似乎一種幸福之感油然而生，但愿不會(huì)有人掃他的興。

“但你必須起來抗?fàn)?，說明是非，要么這些人就不知道事情的真相。你得向我保證，照我說的去做，因?yàn)槲覔?dān)心由于種種原因根本不可能再出面幫你了。”隨之，卡爾吻著司爐的手不禁哭了起來，他捧起司爐那粗大而僵硬的手緊緊地貼在自己的面頰上，就像是一件舍不得放棄的寶貝。就在這時(shí)，參議員舅舅也已經(jīng)來到他身旁，連說帶拽地把他弄走了。“司爐好像讓你著了魔似的?！彼呎f邊心照不宣地從卡爾頭頂上朝船長(zhǎng)看去?！澳愀械胶芄陋?dú)，正好找到了司爐，你現(xiàn)在感激他，這是完全值得稱道的。但是，看在我的分上，你別做得太過分了，要學(xué)著明白自己的身份?！?/p>

門外響起一陣喧鬧聲，聽見有人在叫喊，甚至好像有人被粗暴地推撞到門上。一個(gè)水手走了進(jìn)來，一副粗俗不堪的樣子，身上系著一條女人的圍裙?！巴饷嬗腥耍　彼暗?，并且兩肘四下?lián)蝸頁稳ィ路鹚€處在擁擠的人群里似的。最后他恢復(fù)了理智，打算向船長(zhǎng)行禮。這時(shí)他發(fā)覺了那條系在腰上的女人圍裙，一把扯了下來扔到地上說：“這真叫人作嘔，他們把一條女人圍裙系在我的身上?！闭f畢他“啪”的一聲并攏腳跟行了個(gè)禮。有人想笑出聲來，但船長(zhǎng)卻嚴(yán)肅地說：“我看這就叫做情緒高昂。是誰在外面呢？”“我的證人。”舒巴爾搶先說，“我深切地請(qǐng)您原諒他們的失禮行為。這些家伙只要船一入港，有時(shí)候就像發(fā)瘋了一樣?！薄鞍阉麄兞⒖毯斑M(jìn)來。”船長(zhǎng)命令道，馬上又轉(zhuǎn)向參議員殷勤而迅速地說，“尊敬的參議員先生，勞駕您現(xiàn)在和您的外甥跟著這位水手走好嗎？他會(huì)把您送到小船上。我要說的都是后話了。參議員先生，結(jié)識(shí)您使我歡樂不已，榮幸備至。我只希望不久會(huì)有機(jī)會(huì)與您參議員先生能夠再一次接著我們中斷了的關(guān)于美國遠(yuǎn)洋海運(yùn)情況的話題，到時(shí)也許會(huì)像今天一樣，又一次如此愉快地中斷這樣的話題。”“眼下有這么一個(gè)外甥就夠了。”舅舅笑哈哈地說，“請(qǐng)接受我對(duì)您的盛情致以最深切的謝意。多保重！再說我們遠(yuǎn)非不再?zèng)]有了可能?！薄芽栒鎿吹?fù)г趹牙铩霸谙乱粋€(gè)歐洲之行時(shí)會(huì)相處更長(zhǎng)一段時(shí)間?！薄斑@叫我感到由衷的高興！”船長(zhǎng)說。兩位先生相互握手道別，卡爾只是一聲不響地稍稍跟船長(zhǎng)握握手，因?yàn)榇蠹s有十五個(gè)人已經(jīng)沖著他圍上來。他們?cè)谑姘蜖柕膸ьI(lǐng)下雖然有些慌慌張張，卻又吵吵嚷嚷著往里擁。那水手請(qǐng)求參議員跟在他后面，自己在前面為他和卡爾從人群里開出一條道，以便他們順利地從躬身致意的人群里穿過去?？磥磉@些素日心地善良的人把舒巴爾和司爐之間的爭(zhēng)吵當(dāng)做一件開心事，那可笑勁甚至當(dāng)著船長(zhǎng)的面也無所收斂?？柊l(fā)現(xiàn)那個(gè)名叫利納的廚房女傭也在人群里，她樂滋滋地向他眨眨眼，隨手把水手扔給她的那條圍裙系在腰間，因?yàn)槟鞘撬摹?/p>

他們繼續(xù)跟著水手走去，離開辦公室，拐進(jìn)一條狹小的過道，走了不幾步便來到一扇小門前，穿過它，下幾級(jí)臺(tái)階就是為他們準(zhǔn)備好的小船了。這水手毫不遲疑地一步跳下船去，船上的水手頓時(shí)起身向他們的頭頭行禮。參議員正要提醒卡爾下臺(tái)階時(shí)要小心，只見還在最上一層的卡爾放聲大哭起來。參議員右手托著卡爾的下頜，把他緊緊地?fù)г趹牙?，左手撫慰著他。他們就這樣一級(jí)踩著一級(jí)地慢慢走下去，難舍難分地踏上了船。參議員正好在自己的對(duì)面為卡爾挑了一個(gè)好座位。他打了個(gè)手勢(shì)，小船隨之駛離大船而去，水手們馬上全力投入工作。他們還沒有離開大船幾米遠(yuǎn)，卡爾出乎意料地發(fā)現(xiàn)，他們正好坐在對(duì)著總出納室窗口的地方。三扇窗戶前擠滿了舒巴爾的證人，他們友好地頻頻揮手致意，甚或舅舅也向他們致謝。一名水手表演了他的絕招，他一面勻稱地劃動(dòng)著槳，同時(shí)又借著手送去了一個(gè)飛吻。真的，似乎再也見不到那司爐了?？柕膬上缀跤|到了舅舅的膝蓋，他更仔細(xì)地觀察著舅舅，不禁疑慮重重。這個(gè)人對(duì)他來說能不能替代司爐呢？舅舅避開了他注視的目光，朝搖晃著小船的波濤望去。

韓瑞祥　譯