第七章　靖港慘敗

一、為籌軍餉，不得不為貪官奏請(qǐng)入鄉(xiāng)賢祠

江忠源、吳文镕先后兵敗而亡，給曾國(guó)藩刺激極大。江忠源與曾國(guó)藩相交十余年，曾國(guó)藩賞識(shí)、推薦他。江忠源也不負(fù)期望，軍興以來(lái)，建楚勇，守城池，屢立軍功，兩三年間，便由署理知縣而升至巡撫，為湖南讀書(shū)人走立軍功而顯達(dá)之路，樹(shù)立了一個(gè)榜樣。江忠源為謝曾國(guó)藩的知遇之恩，多次向朝廷稟報(bào)曾國(guó)藩在衡州練勇的業(yè)績(jī)，并為他爭(zhēng)取了擴(kuò)勇的合法地位。在以后的歲月里，無(wú)論是在戰(zhàn)場(chǎng)上，還是在官場(chǎng)上，江忠源都是曾國(guó)藩可以靠得住的朋友。不想正在功名日隆之際，卻突然應(yīng)了他當(dāng)年“以節(jié)烈死”的預(yù)言。如同心中一根支柱被摧折，曾國(guó)藩心里有種空蕩蕩的感覺(jué)。吳文镕是曾國(guó)藩戊戌年會(huì)試座師，是一個(gè)于曾國(guó)藩有大恩的人。吳文镕從貴州巡撫任上奉調(diào)為湖廣總督，途經(jīng)長(zhǎng)沙時(shí)，書(shū)報(bào)曾國(guó)藩來(lái)會(huì)見(jiàn)。曾國(guó)藩因軍務(wù)方殷，不遑離開(kāi)。吳文镕到武昌后，多次請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩派勇援助，并奏請(qǐng)朝廷下令調(diào)派。曾國(guó)藩因?qū)ο嬗鲁鍪∽鲬?zhàn)無(wú)把握，寧愿冒著有負(fù)恩師與朝命之大不韙，都不肯派一兵一卒北上。他寫(xiě)信給恩師，要他堅(jiān)守武昌，等幾個(gè)月湘勇訓(xùn)練好了后再出兵。但朝廷的嚴(yán)責(zé)、湖北文武的譏諷，使得吳文镕不得不親到前線督兵。戰(zhàn)死前兩天，他還給曾國(guó)藩寫(xiě)了一封信，說(shuō)自己是被逼來(lái)到前線，必死無(wú)疑，環(huán)顧皖贛鄂湘四省，唯一能與洪楊作戰(zhàn)的，只有衡州一支人馬，要曾國(guó)藩好自為之。吳文镕的陣亡，使曾國(guó)藩負(fù)著一層深深的疚意。

忽然又報(bào)圍攻武昌的太平軍分兵為二，一支由北王之弟韋俊統(tǒng)率，繼續(xù)攻打武昌城，一支由翼王胞兄石祥禎與秋官又正丞相曾天養(yǎng)、春官又副丞相林紹璋、金一正將軍羅大綱等統(tǒng)率，名號(hào)征湘軍，挺進(jìn)湖南，要打通天京至兩廣的道路。消息傳到長(zhǎng)沙，駱秉章火速上奏朝廷。咸豐帝降旨，令曾國(guó)藩盡快從衡州發(fā)兵，堵住征湘軍南下，并進(jìn)而北上救援武漢。

接到皇上的諭旨，曾國(guó)藩仍按兵不動(dòng)。這有幾個(gè)原因。一是向廣東定購(gòu)的洋炮還只到八十座，大部分未到。二是大軍啟程，要幾千夫役，這筆銀子尚無(wú)著落。這幾個(gè)月招募水師，開(kāi)辦船廠，靠的是郭嵩燾募來(lái)的二十萬(wàn)兩銀子。國(guó)庫(kù)空虛，朝廷所撥的銀子遠(yuǎn)不夠用。湖南藩庫(kù)只原來(lái)那一千號(hào)人的餉銀，一兩銀子也未增。兵馬未動(dòng)，糧草先行，沒(méi)有銀子，哪來(lái)的先行糧草？甚至連勇丁們近來(lái)訓(xùn)練的勁頭也大大降低了。還有一個(gè)原因，是曾國(guó)藩不能對(duì)任何人講的：有意緩點(diǎn)出兵，隔岸觀火，看看駱秉章和鮑起豹在長(zhǎng)毛面前丟城失地的狼狽相，到那時(shí)自己再來(lái)收拾殘局，揚(yáng)眉吐氣，豈不更好？

洋炮等一等就會(huì)來(lái)的，曾國(guó)藩并不著急。但銀子缺乏，卻最使他頭痛。向衡州城里幾家大紳士、大商號(hào)發(fā)出的捐餉書(shū)，已經(jīng)五六天了，好比泥牛入海，無(wú)半點(diǎn)消息。曾國(guó)藩為此事十分心焦。

“大人，捐餉一事有了點(diǎn)進(jìn)展。”彭玉麟走進(jìn)趙家祠堂，面有喜色地對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)。

“呵？快坐下來(lái)談?wù)?。”就像久旱時(shí)聽(tīng)到一聲雷響，曾國(guó)藩眼里射出興奮的光芒。

“昨天下午，楊健的孫子楊江派人邀我到他家去。”楊江為戶部候補(bǔ)員外郎，兩個(gè)月前喪母回衡州，其祖父楊健以湖北巡撫致仕。楊家是衡州城里紳士中的首富。曾國(guó)藩對(duì)楊江相邀甚感興趣，忙問(wèn)：“足下跟楊江熟？”

“十多年前，卑職和他在東洲書(shū)院同窗，彼此相處得還好。當(dāng)即我便過(guò)河到了江東岸楊府。楊江說(shuō)，他收到了大人的信，對(duì)大人在衡州訓(xùn)練勤王之師十分欽佩，愿意盡力襄助。這幾天，衡州城里也有幾戶紳商與他計(jì)議捐餉事?！?/p>

“楊員外郎急公好義，真是國(guó)家忠臣。”剛才還只是聽(tīng)到遠(yuǎn)處的雷聲，現(xiàn)在真的要下雨了，曾國(guó)藩很高興。

“楊家是衡州城里最有影響的士紳。只要楊家?guī)ь^，幾萬(wàn)餉銀就不難得到。不過(guò)，楊江說(shuō)他捐銀可以，但有一點(diǎn)小小的要求?！?/p>

“他有什么要求？”曾國(guó)藩的目光變得犀利起來(lái)，彭玉麟微微一怔。

“楊江說(shuō)，請(qǐng)大人代他上奏皇上，準(zhǔn)許為其祖父在原籍建鄉(xiāng)賢祠。”

曾國(guó)藩摸著胸前的濃須，沉吟起來(lái)。他對(duì)楊健的情況是清楚的。楊健是衡陽(yáng)人，嘉慶年間進(jìn)士，授戶部主事，累官郎中，外任府、道、運(yùn)司、藩司，道光初，升湖北巡撫，道光二十五年在衡州病故。衡州籍京官歐陽(yáng)光奏請(qǐng)入祀鄉(xiāng)賢祠。道光帝因楊健在湖北巡撫任上貪污受賄，官聲惡劣而嚴(yán)斥不允。曾國(guó)藩時(shí)任詹事府右春坊右庶子，也譏嘲歐陽(yáng)光的孟浪?，F(xiàn)在卻要自己出面，為貪官楊健申請(qǐng)。歐陽(yáng)光覆轍在前，豈不要重蹈嗎？不過(guò)，時(shí)過(guò)境遷，道光帝已換成了咸豐帝，且眼下軍情緊急，餉銀難得，皇上或許可以體諒。

“楊健入祀鄉(xiāng)賢祠一事，有奏駁在案。足下知道嗎？”曾國(guó)藩問(wèn)彭玉麟。

“這件事，我從前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。楊中丞為官的確欠清廉，但他已過(guò)世八九年了。作古的人，也不忍心多指責(zé)。也搭幫他在生前聚斂一批銀子，倘若是個(gè)擔(dān)月袖風(fēng)的人，他的孫子再有心，也是空的?！?/p>

曾國(guó)藩淡淡一笑，沒(méi)有作聲。彭玉麟繼續(xù)說(shuō)：“我們目前急需銀子，只要他肯拿出來(lái)就好。大人不妨為他寫(xiě)份奏折，準(zhǔn)不準(zhǔn)是皇上的事。實(shí)在皇上不允，楊江也怪不得了?！?/p>

“他答應(yīng)捐多少？”

“他說(shuō)捐二萬(wàn)兩。”

“楊家儲(chǔ)藏的銀子，少說(shuō)也有二十萬(wàn)兩。捐二萬(wàn)兩，也太小氣了?！?/p>

“楊江說(shuō)，待大人奏報(bào)朝廷，皇上允許后，他再捐五萬(wàn)兩?！?/p>

狡獪！曾國(guó)藩在心里罵了一句。

“楊江捐二萬(wàn)兩是少了點(diǎn)，不過(guò)，他一帶頭，其他紳商都會(huì)捐一些，湊起來(lái)，大概也不會(huì)少于七八萬(wàn)兩。只是他們都希望朝廷能給他們以獎(jiǎng)敘。”

“那是自然的。我會(huì)向朝廷奏明，為他們邀賞?！?/p>

“看來(lái)大人同意替楊江上奏了?！?/p>

曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“一張紙換來(lái)七八萬(wàn)兩銀子，盡管要擔(dān)些風(fēng)險(xiǎn)，也是值得的?！?/p>

“我看不會(huì)有多大風(fēng)險(xiǎn)，大不了就是當(dāng)年歐陽(yáng)光那樣，斥責(zé)一通罷了。況且大人今天之舉，純?yōu)閲?guó)家而作的權(quán)變，中間苦心，皇上一定會(huì)體諒的。”

曾國(guó)藩同意彭玉麟的分析，默默地摸著胡須，不再作聲，他在思考這份奏折應(yīng)該如何措詞方為妥當(dāng)。

二、出兵前夕，曾國(guó)藩親擬檄文

楊江一帶頭，其他紳商都跟著捐了些，幾天之內(nèi)，居然募到了九萬(wàn)兩銀子。各種規(guī)格的大炮近日內(nèi)陸續(xù)運(yùn)來(lái)一百座，曾國(guó)藩將銀子撥到各營(yíng)，命令做好啟程準(zhǔn)備。

看著水陸各營(yíng)人馬這些日子來(lái)忙著擦磨刀槍，發(fā)放軍備，搬運(yùn)糧草，修繕戰(zhàn)船，一派熱火朝天的戰(zhàn)前繁忙景象，曾國(guó)藩心里又興奮又激動(dòng)。已是午夜時(shí)分，蒸水和湘水交匯之處的石鼓嘴下，臨時(shí)搭起的修造廠里，仍然燈光明亮，爐火熊熊。清脆的金屬撞擊聲，一聲聲傳進(jìn)趙家祠堂。曾國(guó)藩站在頂樓上，深情地向石鼓嘴方向望去，似乎看見(jiàn)了從鐵砧上飛濺的火星，看見(jiàn)了圍觀湘勇紅彤彤的笑臉，一時(shí)心潮起伏難平。

曾國(guó)藩生性穩(wěn)重，不是那種情感易起易落的輕薄人。自從跟著唐鑒研習(xí)程朱理學(xué)后，更是自覺(jué)要求為人處世、辦事治學(xué)，多用理智，少用感情，他崇拜，也模仿學(xué)習(xí)那種從容鎮(zhèn)靜、藏大智大勇于胸中而不露聲色的古代名相風(fēng)度。然而今夜，一顆心卻像走火入魔樣不能安定。他點(diǎn)燃一炷香，閉著眼睛，盤(pán)腿坐在床上，努力想象著當(dāng)年謝安在淝水之戰(zhàn)前圍棋賭墅，得捷報(bào)后圍棋如故的那種超人理智，強(qiáng)制自己安定下來(lái)……

是的，曾國(guó)藩有千百條理由興奮激動(dòng)。從“勿言一勺水，會(huì)有蛟龍?bào)础钡健蔼q當(dāng)下同郭與李，手提兩京還天子”到“樹(shù)德追孔孟，拯時(shí)儷諸葛”，從少年到青年到中年，一種渴望建大功大業(yè)，做非常之人的理想，一直貫穿著他的一生。但過(guò)去，這種理想只流露在詩(shī)文中，間或也流露在與至親好友的書(shū)信談話中。這些年來(lái)，官運(yùn)雖亨通，究竟沒(méi)有大功勛。今天，經(jīng)過(guò)一年來(lái)忍辱負(fù)重、含辛茹苦的組建、訓(xùn)練，他的手中已有水陸二十營(yíng)一萬(wàn)湘勇，加上長(zhǎng)夫在內(nèi)，將近二萬(wàn)。他是這支人馬名副其實(shí)的統(tǒng)帥，只等他一聲令下，水陸兩路并進(jìn)，旌旗蔽空，戰(zhàn)艦如云，真可謂浩浩蕩蕩、威風(fēng)凜凜。今后，他將親自指揮這支人馬，殲滅長(zhǎng)毛，收復(fù)失地，做郭、李、諸葛的事業(yè)。三十年來(lái)的理想，今朝一旦成為現(xiàn)實(shí)，這個(gè)從荷葉塘走出，沒(méi)有祖業(yè)和靠山，全憑自我?jiàn)^斗的農(nóng)家子弟，心情是何等感慨萬(wàn)端！

此刻，他想起蟒蛇精投胎的傳說(shuō)，想起陳敷的預(yù)言。公侯將相，真的已是指日可待的事了！當(dāng)年的文弱書(shū)生，真的已是扭轉(zhuǎn)乾坤的巨人了！

此刻，他也想起長(zhǎng)沙市民“曾剃頭”的咒罵，想起鮑起豹、鄧紹良的驕橫，想起忍氣吞聲、移師衡州的痛苦?，F(xiàn)在，這支湘勇已經(jīng)建起來(lái)了，馬上就可以打勝仗，揚(yáng)眉吐氣了！天下人即將看到，他曾國(guó)藩不是一個(gè)平庸的人！

此刻，他還想起皇上的殷殷廑注，想起恭王、肅學(xué)士的熱忱推薦，想起鏡海師以一生名望為之擔(dān)保的極端信賴，渾身熱流滾滾?！拔覜](méi)有辜負(fù)你們的厚望，我曾國(guó)藩將是拯世濟(jì)民的郭子儀、李泌！從此以后，將以頻頻捷報(bào)報(bào)答你們的知遇之恩！”曾國(guó)藩幾乎要從心底里呼喊出來(lái)。

南國(guó)暮冬之夜，天氣仍然寒冷，今夜曾國(guó)藩卻渾身燥熱，他解開(kāi)舊棉袍上的布扣子，心里有一種從未有過(guò)的快慰。遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬嘶，是值夜的馬夫在添加草料?！榜R作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名”。幾百年前辛稼軒的長(zhǎng)短句，仿佛就寫(xiě)的此時(shí)他的心情。而曾國(guó)藩比辛棄疾幸運(yùn)，他不必發(fā)出“可憐白發(fā)生”的悲嘆，他正當(dāng)年富力強(qiáng)，就可建轟轟烈烈的功業(yè)！

這樣一場(chǎng)堂堂正正的討逆之戰(zhàn)，出兵前夕，應(yīng)當(dāng)有一篇檄文！由辛棄疾的詞，曾國(guó)藩忽然想到了駱賓王的《討武曌檄》。當(dāng)年那場(chǎng)頃刻潰敗，不起任何作用的徐敬業(yè)的討伐，本該早被歷史淘汰，就因?yàn)橛旭樫e王的那篇檄文，才使得一千多年來(lái)，人們談?wù)摬幌?。自己這次奉旨討伐，必將取得勝利，絕不是徐敬業(yè)起兵所可比擬的，應(yīng)當(dāng)有一篇比《討武曌檄》更好的文章！它要以斑斕的文采、宏大的氣魄、傳神的文字、鏗鏘的聲調(diào)，伴隨著這場(chǎng)震古爍今的戰(zhàn)爭(zhēng)流芳百世，讓后人在讀這篇檄文時(shí)，緬懷前人的豐功偉績(jī)。

曾國(guó)藩覺(jué)得前代檄文雖多，但除駱賓王那篇外，都非好文章，那是因?yàn)槎际亲降墩咚鶠?。一個(gè)以咬文嚼字為職事的文人，怎能有三軍統(tǒng)帥那種吞吐天地的氣概和旋轉(zhuǎn)宇宙的雄心？這篇文章當(dāng)由自己親手執(zhí)筆！

是的，曾國(guó)藩本來(lái)就是個(gè)作文的高手。

進(jìn)翰苑之初，他便跟著梅伯言入了桐城派的藩籬，對(duì)姚鼐的古文很喜愛(ài)，并贊同姚鼐的古文理論。曾國(guó)藩刻苦鉆研古文的寫(xiě)作。幾年之間，他便名重京師，求其作文者絡(luò)繹不絕，連房師季芝昌的詩(shī)集付梓，都請(qǐng)他代為作序；士人以求得他的一篇文章為光榮。曾國(guó)藩深受姚鼐的影響，喜氣勢(shì)浩瀚、瑰偉飛騰、雄奇壯大的陽(yáng)剛之美，作起文來(lái)，氣勢(shì)充沛，聲光炯然。但他才思并不敏捷，每作一文，都要搜腸刮肚地冥思苦想，有時(shí)弄得精疲力竭，寫(xiě)好后，改而又改，直到他滿意的時(shí)候，才拿出來(lái)給朋友們看。這最后改定的文章，往往得到文壇的很高評(píng)價(jià)。但過(guò)去所作的數(shù)百篇文章，跟將要寫(xiě)出的這篇檄文相比，算得了什么！曾國(guó)藩想，那些詩(shī)序、文序、壽序，那些墓表、墓銘，要么是借題發(fā)揮，要么是無(wú)病呻吟，要么是礙不過(guò)情面而言不由衷，即使寫(xiě)得再好，也不過(guò)只是一篇好文章而已，它絕不能跟這篇檄文相比。這篇檄文可以振作士氣，贏得人心，威懾?cái)橙耍呓饷{從。它的作用，甚至能超過(guò)一支雄師勁旅，不然自古以來(lái)，何以有“傳檄定天下”之說(shuō)呢？在這樣的檄文面前，一切文人之作都將顯得軟弱無(wú)力、黯然失色。而這篇檄文，今天卻要出自一個(gè)三軍統(tǒng)帥的筆下！這尤其使曾國(guó)藩激動(dòng)不已。古往今來(lái)，檄文何止千百，有哪篇是統(tǒng)帥自己寫(xiě)的？沒(méi)有！三軍統(tǒng)帥親擬討賊檄文，就憑這一點(diǎn)，也將以史無(wú)前例的榮耀載于史冊(cè)！

曾國(guó)藩越想越興奮，他熄滅香頭，走下床來(lái)，挑亮油燈，拿出湯鵬所送的荷葉古硯，用道光帝御賜徽墨磨出一硯濃汁，選一張細(xì)密綿軟的上等宣紙，握一管兼毫湖筆，迅速地寫(xiě)出檄文的題目：《討粵匪檄》，然后離開(kāi)書(shū)案，在房間里背手踱步打腹稿。

油燈一閃一閃地跳躍，照著他疲倦而亢奮的長(zhǎng)臉，照著他寬肩厚背的身軀，一會(huì)兒把影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，映在墻壁上，如同一根竹竿；一會(huì)兒又是一大片陰影，把半邊屋都遮了，如同起了半天烏云。這篇檄文一定要超過(guò)《討武曌檄》，曾國(guó)藩想。他試圖不落駱賓王的窠臼，設(shè)計(jì)了幾種不同的布局，但比來(lái)比去，都不如駱賓王的好。無(wú)奈，只得步駱氏后塵，先來(lái)罵一通討伐的對(duì)象。剛提起筆，他又感到困難。駱賓王對(duì)武則天熟，武氏許多把柄都在駱賓王的手里。但曾國(guó)藩對(duì)洪秀全、楊秀清一無(wú)所知，對(duì)長(zhǎng)毛也不甚清楚。在被長(zhǎng)毛俘虜?shù)陌胩熘?，他也只感覺(jué)到長(zhǎng)毛的兇惡，恨朝廷命官，但并沒(méi)有親眼看見(jiàn)他們做過(guò)什么壞事。不過(guò)，長(zhǎng)毛畢竟是可恨的，那天倘若沒(méi)有康福來(lái)救，他的頭早就被砍了。不管怎樣，長(zhǎng)毛都是強(qiáng)盜之列，必須痛罵一頓，以激起國(guó)人的仇恨。他提筆寫(xiě)起來(lái)。寫(xiě)好一段后，又反復(fù)斟酌字句，涂來(lái)改去，最后自己覺(jué)得滿意了，才輕聲念出來(lái)，看看抑揚(yáng)頓挫、高低緩急的聲調(diào)如何：

為傳檄事。逆賊洪秀全、楊秀清稱亂以來(lái)，于今五年矣。荼毒生靈數(shù)百余萬(wàn)，蹂躪州縣五千余里。所過(guò)之境，船只無(wú)論大小，人們無(wú)論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留，其擄入賊中者，則剝衣服，搜刮銀錢(qián)。銀滿五兩而不獻(xiàn)賊者，即行斬首。男子日給米一合，驅(qū)之臨陣向前，驅(qū)之筑城浚濠；婦人日給米一合，驅(qū)之登陴守夜，驅(qū)之運(yùn)米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶陰謀逃歸者，則倒抬其尸以示眾船戶。

讀完這段后，他覺(jué)得聲調(diào)還可以。近來(lái)，曾國(guó)藩在軍務(wù)之暇，悟出了許多人世訣竅，他把這些訣竅歸之為“八本”：“讀書(shū)以訓(xùn)詁為本，作詩(shī)文以聲調(diào)為本，事親以得歡心為本，養(yǎng)生以戒惱怒為本，立身以不妄語(yǔ)為本，居家以不晏起為本，做官以不要錢(qián)為本，行軍以不擾民為本?！彼袝r(shí)想，待長(zhǎng)毛平定之后，在老家再蓋一棟房子，這棟房子里典藏皇上的誥封和賜物，以及自己這些年所寫(xiě)的奏折底本、詩(shī)文日記和家中的圖書(shū)，就將這棟房子命名為“八本堂”，把這“八本”之說(shuō)刻在堂上，讓它與皇恩和文冊(cè)一起傳給子孫后代，永保曾氏家道興旺。內(nèi)容和聲調(diào)都使他滿意，曾國(guó)藩繼續(xù)寫(xiě)下去。他想起去年出山前與郭嵩燾的對(duì)話。對(duì)！必須打起衛(wèi)道的旗幟，以衛(wèi)道保教來(lái)爭(zhēng)取人心，特別是要激起普天下讀書(shū)人的公憤。曾國(guó)藩寫(xiě)道：

士不能誦孔子之經(jīng)，而別有所謂耶穌之說(shuō)、《新約》之書(shū)，舉中國(guó)數(shù)千年禮義人倫、詩(shī)書(shū)典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨(dú)我大清之變，乃開(kāi)辟以來(lái)名教之奇變，我孔子孟子之所痛哭于九泉，凡讀書(shū)識(shí)字者，又烏可袖手安坐，不思一為也。

他覺(jué)得這段寫(xiě)得很好，很有力量，是自己心中感情的真切流露，也為天下斯文之輩說(shuō)出了久蓄于胸的義憤。接下去，曾國(guó)藩再將洪楊燒學(xué)宮、毀孔子木主、污關(guān)帝岳王之像、壞佛寺道院城隍社壇等話寫(xiě)了一段，他要以此激起全社會(huì)對(duì)太平軍的仇恨。最后，曾國(guó)藩宣布自己“奉天子命，統(tǒng)帥二萬(wàn)，水陸并進(jìn)，誓將臥薪嘗膽，殄此兇逆”，并號(hào)召各方人士支持他。對(duì)這些人，或以賓師相待，或?qū)⒆嗾?qǐng)優(yōu)敘，或授官爵，而反戈者將免死。如果誰(shuí)“甘心從逆，抗拒天誅”，那么“大兵一壓，玉石俱焚”。

全文寫(xiě)完后，曾國(guó)藩通篇再讀一遍，讀著讀著竟大感失望了。這篇寫(xiě)成的文字，與他盤(pán)腿坐在床上所想的那篇檄文，相差太遠(yuǎn)了。無(wú)論從氣魄上，還是從行文上，都比駱賓王的《討武曌檄》大為遜色?！俺^(guò)”云云，從何談起！既缺乏“喑嗚則山岳崩頹，叱咤則風(fēng)云變色。以此制敵，何敵不摧；以此圖功，何功不克”的氣勢(shì)，又沒(méi)有“言猶在耳，忠豈忘心，一抔之土未干，六尺之孤何托”的悲憤，更沒(méi)有“請(qǐng)看今日之域中，竟是誰(shuí)家之天下”那樣震爍千古的結(jié)尾警句。曾國(guó)藩翻來(lái)覆去地修改了幾遍，一直到雞叫，仍不能滿意。他無(wú)可奈何地嘆道：“看來(lái)這檄文，已讓駱賓王登峰造極了，后人竟無(wú)可超過(guò)?！闭f(shuō)罷又搖搖頭，不服氣地想：世上哪有不能超過(guò)的事！昌黎說(shuō)“氣盛則言之短長(zhǎng)與聲之高下者皆宜”，莫非我的氣勢(shì)不如駱賓王？駱賓王不過(guò)一文人，自己堂堂三軍統(tǒng)帥，反不如他！曾國(guó)藩百思不解，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的雞一齊叫起來(lái)，天已蒙蒙發(fā)亮，他才疲倦地放下筆，動(dòng)手前的那股激奮情緒已消失大半了。

檄文寫(xiě)好后，曾國(guó)藩命大量謄抄，四處張貼，務(wù)使鬧市僻壤，人人皆知。辦好這件事后，他又開(kāi)始考慮另一件大事。

水陸兩支人馬，加上夫役在內(nèi)近二萬(wàn)人，一旦開(kāi)出衡州，全力以赴的事，必將是行軍打仗。曾國(guó)藩想，自己的主要精力也將要擺在克敵制勝方面，因而必須建立一個(gè)類(lèi)似朝中內(nèi)閣那樣的機(jī)構(gòu)，處理諸如發(fā)放文書(shū)、調(diào)配糧草銀錢(qián)、采買(mǎi)軍需給養(yǎng)等日常事務(wù)。這個(gè)機(jī)構(gòu)以供應(yīng)糧草為主，曾國(guó)藩給他取名為糧臺(tái)。糧臺(tái)下設(shè)八個(gè)所：文案所負(fù)責(zé)處理上下左右往來(lái)文書(shū)；內(nèi)銀錢(qián)所負(fù)責(zé)調(diào)配安排湘勇內(nèi)部水陸各營(yíng)的銀錢(qián)；外銀錢(qián)所負(fù)責(zé)收發(fā)朝廷及各省各地?fù)?、援、捐等銀錢(qián)；軍械所負(fù)責(zé)采買(mǎi)隨軍所用的各種器械，如軍服、帳篷、馬匹等；火器所專門(mén)負(fù)責(zé)采買(mǎi)以大炮為主的各種火器；偵探所負(fù)責(zé)情報(bào)偵探、軍報(bào)傳遞；發(fā)審所負(fù)責(zé)處理勇丁內(nèi)部及勇丁與百姓之間發(fā)生的各種沖突案件；采編所專門(mén)采集編輯湘勇官兵忠義孝悌的材料上奏朝廷，以便獎(jiǎng)掖忠良，激勵(lì)士氣。糧臺(tái)委托黃冕、郭崑燾為總管；同時(shí)，還在衡州設(shè)一捐局，接納各地紳商的捐助，此事便委托給內(nèi)兄歐陽(yáng)秉銓。

不久，衡州、湘潭兩處船廠稟報(bào)，已建成快蟹四十號(hào)、長(zhǎng)龍五十號(hào)、舢板一百五十號(hào)，又建造一艘特大的船，名為拖罟，以五六只船拖著前進(jìn)，作為曾國(guó)藩的座船，同時(shí)還改造民船數(shù)十號(hào)，雇民船二百余號(hào)，以載輜重。到了咸豐四年正月底，各個(gè)方面的準(zhǔn)備工作，在周密的安排下，都大體就緒，曾國(guó)藩心里松了一口氣。這時(shí)，朝廷又下達(dá)一道緊急命令，令曾國(guó)藩沿湘江北上，兼程赴援武漢。曾國(guó)藩決定正月二十八日由衡州啟程。

二十七日下午，曾國(guó)藩想起明天一早就要誓師北進(jìn)了，心情無(wú)論如何也難以平靜。他焚香盤(pán)坐在床上，閉目凝神，半個(gè)鐘點(diǎn)后，心緒漸漸安靜。于是他請(qǐng)羅澤南過(guò)來(lái)品茗對(duì)弈。羅澤南前些日子又恢復(fù)了一營(yíng)營(yíng)官之職。經(jīng)過(guò)那次挫折后，羅澤南變得更加老練深重了。金松齡的營(yíng)官一缺，則由曾國(guó)葆代理。在平時(shí)的相處中，曾國(guó)藩對(duì)羅澤南與任何人都不同，總以一種亦師亦友的態(tài)度對(duì)待?？臻e時(shí)間，二人常在一起談些學(xué)問(wèn)上的事。在對(duì)程朱理學(xué)的研究方面，曾國(guó)藩常自愧不如羅澤南。

曾國(guó)藩與羅澤南一局未終，親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：門(mén)外有個(gè)年輕的讀書(shū)人來(lái)訪。曾國(guó)藩一向謙卑抑己接待來(lái)訪者，尤其是讀書(shū)人。他吩咐收起棋盤(pán)，傳令立即接見(jiàn)。

三、青年學(xué)子王闿運(yùn)的一番輕言細(xì)語(yǔ)使曾國(guó)藩心跳血涌

那人進(jìn)得門(mén)來(lái)，在曾國(guó)藩面前端端正正地行了一個(gè)禮，不卑不亢地自我介紹：“晚生王闿運(yùn)拜見(jiàn)部堂大人。”

“足下便是王闿運(yùn)？”曾國(guó)藩將王闿運(yùn)細(xì)細(xì)地打量一番。見(jiàn)他很是年輕，約在二十歲，中等身材，寬長(zhǎng)臉，兩只眼睛烏亮照人，身穿灰色粗布棉袍，頭戴黑布單帽，腳著寬頭厚底單梁布鞋。雖穿著樸素，卻神采奕奕。曾國(guó)藩心中喜歡，親熱地對(duì)王闿運(yùn)說(shuō)：“久仰，久仰，不必拘禮，請(qǐng)坐。”

曾國(guó)藩“久仰”二字，并非尋常文人見(jiàn)面的客套話，他的確早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)王闿運(yùn)其人了。那是王世佺對(duì)他講的：一日，一個(gè)要飯的老花子，持著“欠食飲泉，白水焉能度日”的上聯(lián)，來(lái)到東洲書(shū)院求對(duì)，一時(shí)難倒了書(shū)院那些飽學(xué)之士。后來(lái)，一年輕士子以“麻石磨粉，分米庶可充饑”的下聯(lián)對(duì)上了，才免去東洲書(shū)院之羞。此人便是王闿運(yùn)。曾國(guó)藩欣賞王闿運(yùn)的聰明?，F(xiàn)在，這個(gè)聰明的士子自己來(lái)了，他自然高興。王闿運(yùn)大大方方地坐下后，曾國(guó)藩問(wèn)：“聽(tīng)足下口音，好像是湘潭一帶的人?！?/p>

王闿運(yùn)說(shuō)：“晚生是湘潭云湖橋人。去年來(lái)東洲書(shū)院求學(xué)。昨日在渡口拜讀《討粵匪檄》，知明公即日將揮師北上，蕩平巨寇，解民倒懸，故不憚人微位卑，特來(lái)明公處祝賀?！?/p>

曾國(guó)藩見(jiàn)王闿運(yùn)口齒清爽，談吐不俗，心想此人果然有些才學(xué)，微笑著說(shuō)：“半年來(lái)，湘勇在衡州，多蒙各界父老鄉(xiāng)親支助，現(xiàn)已初具規(guī)模。洪楊又轉(zhuǎn)而進(jìn)犯湖北，踐踏湖南。鄙人奉朝廷之命，近日即要出師，滅兇逆而衛(wèi)家鄉(xiāng)，還煩足下代為轉(zhuǎn)達(dá)鄙人對(duì)衡州父老的感激之情?！?/p>

王闿運(yùn)忙站起，作了一揖，說(shuō)：“明公在衡州訓(xùn)練士卒，將帥三軍，一掃衡州官場(chǎng)疲頑之積習(xí)，振作蒸湘士農(nóng)工商之精神，功在衡清，有口皆碑，尤為我東洲三百學(xué)子所傾心景仰?！?/p>

“足下過(guò)獎(jiǎng)了。”

王闿運(yùn)重新坐下，說(shuō)：“晚生昨日通讀《討粵匪檄》，此文筆力雄肆，鼓舞人心，其作用當(dāng)不亞于一支萬(wàn)人勁旅。但愿東南半壁，憑此一紙檄文而定?！?/p>

“倘能真如足下所言，則實(shí)為國(guó)家之福，萬(wàn)民之幸?！?/p>

“《討粵匪檄》好則好矣，然此中有一大失誤。不知此文出自明公幕中何人之手，明公可曾注意否？”

曾國(guó)藩心里吃了一驚，坐在一旁的羅澤南等人也感到意外。曾國(guó)藩素知“十步之澤，必有芳草；十室之邑，必有忠士”，何況眼前這位年輕人是個(gè)聰明過(guò)人的才子，決不能以世俗觀念看待他，他既然敢于進(jìn)趙家祠堂來(lái)當(dāng)面指出檄文的失誤，必然有一番深研。曾國(guó)藩不露聲色，摸著胡須，和顏悅色地對(duì)王闿運(yùn)說(shuō)：“《討粵匪檄》倉(cāng)促寫(xiě)成，必定多有不妥之處，望足下坦率指出?！?/p>

王闿運(yùn)侃侃而談：“大軍出師，頒發(fā)討伐檄文，以振人心而作士氣，向來(lái)為統(tǒng)帥所重。故當(dāng)年湯王伐桀，有《湯誓》傳世；武王伐紂，在孟津作《泰誓》，在牧野作《牧誓》。征討有罪，恭行天罰。徐敬業(yè)起兵伐武曌，駱賓王為其作《討武曌檄》，千古傳誦，遂為一代名文。明公出師衡州，此事將永載史冊(cè)，為當(dāng)今天下第一等大事?！队懟浄讼芬晃呐浜洗舜纬鰩?，自張貼之日起，便已傳遍衡州城內(nèi)城外千家萬(wàn)戶，日后也定當(dāng)如《討武曌檄》一樣流傳下去。但可惜的是，此文回避了洪楊叛逆的主要意圖。明公一定讀過(guò)長(zhǎng)毛的《奉天討胡檄》?！?/p>

曾國(guó)藩想起被太平軍俘虜?shù)哪翘煲估?，羅大綱要他抄的那份告示，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“不怕明公怪罪，恕晚生直言，洪楊的《奉天討胡檄》雖然膽大妄為，罪不可赦，但就文論文，在蠱惑人心、欺蒙世人這點(diǎn)上，卻有它的獨(dú)到之處。文章開(kāi)頭幾句就極富煽動(dòng)性，其中如‘用夏變夷，斬邪留正，誓掃胡塵，拓開(kāi)疆土。此誠(chéng)千古難逢之際，正宜建萬(wàn)世不朽之勛。是以不時(shí)智謀之士、英杰之儔，無(wú)不瞻云就日，望風(fēng)影從。誠(chéng)深明去逆效順之理，以共建夫敬天勤王之績(jī)也’等也能打動(dòng)那些急功近利之輩。洪楊叛逆用來(lái)煽動(dòng)人心的正是所謂‘用夏變夷’‘誓掃胡塵’，此中禍心，惡毒至極，厲害至極。竊以為《討粵匪檄》正要從此等地方駁斥起。然則遺憾的是，檄文繞過(guò)了它，使人讀后，覺(jué)得明公的軍隊(duì)不是勤王之師，倒是一支衛(wèi)道之師、護(hù)教之師?！?/p>

曾國(guó)藩的掃帚眉微微皺了起來(lái)，王闿運(yùn)似乎沒(méi)有覺(jué)察到，繼續(xù)高談闊論：“其實(shí)，洪楊檄文不值一駁，說(shuō)什么滿人是夷狄，是胡人，純是一派胡言。若說(shuō)夷狄，洪楊自己就是夷狄，我們都是夷狄。荊楚一帶，在春秋時(shí)為蠻夷之地，我們不都是夷狄的后人嗎？滿洲早在唐代，便已列入華夏版圖，明代還受過(guò)朝廷封爵，怎么能說(shuō)滿人不是中國(guó)人呢？”

王闿運(yùn)這幾句話，如同石破天驚般震動(dòng)了曾國(guó)藩和羅澤南等人。曾國(guó)藩坐在椅子上，斜瞇著眼睛，對(duì)眼前這位剛過(guò)弱冠的后生刮目相看。自己在執(zhí)筆為文時(shí)，不是沒(méi)有想到要批駁洪楊的夷夏之論，只是不好措辭，故有意回避這個(gè)問(wèn)題，著重在維護(hù)君臣人倫、孔孟禮義上做文章。難怪檄文力量不足，看來(lái)不是氣勢(shì)不夠，而是識(shí)見(jiàn)不高的緣故?！坝兄静辉谀旮摺?，誠(chéng)哉斯言！曾國(guó)藩微笑著說(shuō)：“足下高見(jiàn)。足下年紀(jì)輕輕，便有如此見(jiàn)識(shí)，將來(lái)前程不可限量！”

王闿運(yùn)起身答謝：“明公夸獎(jiǎng)，晚生榮幸至極。請(qǐng)屏退左右，晚生尚有幾句心腹話要稟告明公?！?/p>

“請(qǐng)足下隨我到書(shū)房來(lái)?！?/p>

進(jìn)書(shū)房后，王闿運(yùn)自己關(guān)好門(mén)窗，壓低聲音對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“晚生愚見(jiàn)，《討粵匪檄》不宜再?gòu)堎N，以免有人從中挑刺，議論長(zhǎng)短。滿人入關(guān)二百年來(lái)，歷代都對(duì)漢人防范甚嚴(yán)。明公今有水陸萬(wàn)眾，且皆為明公一人所招，兵強(qiáng)馬壯，訓(xùn)練有素，此為我朝從未有過(guò)的事。朝廷對(duì)此，將會(huì)一喜一懼。望明公師出以后，于此等處時(shí)時(shí)加以檢點(diǎn)注意，免遭不測(cè)。”

曾國(guó)藩輕輕點(diǎn)了一下頭，王闿運(yùn)把聲音再壓低：“明公治軍嚴(yán)明，禮賢下士，衡州有識(shí)之士咸以為，明公乃當(dāng)今扭轉(zhuǎn)乾坤之人物。秦?zé)o道，遂有各路諸侯逐鹿中原。來(lái)日鹿死誰(shuí)手，尚未可預(yù)料，愿明公留意?！?/p>

王闿運(yùn)這兩句輕細(xì)得只有曾國(guó)藩一人聽(tīng)得到的話，卻如千鈞炸雷，使曾國(guó)藩為之心跳血涌。他本想大聲斥責(zé)一句“狂妄荒謬”，但他看出王闿運(yùn)純是一片好心，且又喜愛(ài)他的才識(shí)過(guò)人。對(duì)這種初次相見(jiàn)的有為青年，他優(yōu)加寬容。曾國(guó)藩采取回避的態(tài)度，不予回答，說(shuō)：“今日天色已晚，足下不必回東洲了，就在我這里留宿一夜如何？”

王闿運(yùn)學(xué)的是帝王之學(xué)，本想以這番主意作為投靠曾國(guó)藩的進(jìn)身之階，見(jiàn)他對(duì)此毫無(wú)興趣，亦不便再談下去。他極想在曾國(guó)藩身邊待一段時(shí)間，伺機(jī)再進(jìn)言，于是高興地說(shuō)：“謝明公美意。晚生擬近日到省城走一趟，不知大軍幾日啟程？”

“明日一早出發(fā)?！?/p>

王闿運(yùn)大喜：“倘蒙明公允許晚生隨軍同行，則感激不盡！”

曾國(guó)藩滿口答應(yīng)：“明日就請(qǐng)足下和糧臺(tái)眾委員同船吧！”

王闿運(yùn)拜謝。

四、曾國(guó)藩躊躇滿志，血祭出師；一道上諭，使他從頭寒到腳

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一帶沸騰了。五千陸勇全部穿上一色的新裝，什長(zhǎng)以上的官員都配上了馬，刀槍晃動(dòng)，戰(zhàn)馬嘶鳴。全體陸勇聚集在演武坪上，等待出征的炮響。五千水勇全部登上新船。這些新船整齊地停泊在石鼓嘴下湘江水面上。近三百座西洋大炮已安裝在快蟹、長(zhǎng)龍上。一個(gè)多月前還只是些不起眼的船民農(nóng)夫們，現(xiàn)在神氣十足地站在洋炮邊，仿佛已變成了勇士似的。從桑園街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，則停泊著臨時(shí)雇來(lái)的兩百多號(hào)民船，六七千夫役忙著裝上最后一批糧草煤鹽。

三聲炮響后，塔齊布、羅澤南等人率領(lǐng)陸營(yíng)官兵從演武坪出發(fā)，走過(guò)青草橋，向北前進(jìn)。曾國(guó)藩帶著郭嵩燾、劉蓉、陳士杰、黃冕等一批人來(lái)到石鼓嘴江邊，他們將在此乘船隨同水師順流北下。

江邊早已豎起一根兩丈多高的旗桿，旗桿用白漆刷得發(fā)亮，桿頂端掛著一面杏黃旗，旗上用黑絲線繡著斗大一個(gè)“曾”字。江風(fēng)吹動(dòng)著旗幟嘩嘩作響，吸引石鼓嘴上上下下成千上萬(wàn)看熱鬧的百姓。旗桿旁邊擺著一張大方桌，桌上滿是點(diǎn)燃了的蠟燭、線香。桌邊有一只空木盤(pán)。離方桌十余丈處，臨時(shí)搭起了一個(gè)帳篷，衡州知府陸傳應(yīng)帶領(lǐng)衡陽(yáng)、清泉兩縣縣令和各衙門(mén)官員，在這里為曾國(guó)藩等置酒餞行。

曾國(guó)藩在眾人簇?fù)硐?，?lái)到石鼓嘴邊。因?yàn)樯性趩势谥?，他仍著往日常穿的黑布舊棉袍，只是由于過(guò)度興奮，臉上泛著紅光，顯得神采煥發(fā)。他雙手抱拳，向四方圍觀人群不停地拱手，算是對(duì)他們表示問(wèn)候、答謝。山上山下發(fā)出一陣陣轟動(dòng)，許多人在高喊：“曾大人！曾大人！”曾國(guó)藩徑直向旗桿邊的方桌走去。方桌前早已鋪好一塊蒲墊。曾國(guó)藩跪在蒲墊上，望天拜了三拜。

這時(shí)，一個(gè)團(tuán)丁牽了一頭水牛過(guò)來(lái)。這水牛雖然骨架龐大，但皮褐肉瘦，步履蹣跚，顯然是一頭已精疲力竭的老牛了。昨天，曾國(guó)藩臨時(shí)決定，要在湘江邊舉行隆重的血祭儀式，吩咐國(guó)葆買(mǎi)一頭牛來(lái)。國(guó)葆懂得血祭儀式的重要，在附近農(nóng)家用高價(jià)買(mǎi)來(lái)一頭油光水亮、高大精壯的水牛。當(dāng)國(guó)葆將牛牽到大哥面前時(shí)，曾國(guó)藩撫摸著牛背，很是滿意，隨后嘆了一口氣，對(duì)國(guó)葆說(shuō)：“換一頭不能耕田的老牛吧！它還在出力之時(shí)，殺了可惜?！?/p>

于是換成了現(xiàn)在的這頭羸牛。昨夜，這頭牛被清水洗了三遍，又喂了些精飼料。清早起來(lái)，脖子上又套上一條彩綢。這頭老牛并不明白此行是在奔赴殺場(chǎng)，因受過(guò)昨夜的精心款待，今晨一反平日奄奄待斃的神態(tài)，居然揚(yáng)起四蹄，歡快地走到石鼓嘴下。隊(duì)伍中走出十個(gè)穿戴鮮艷、年輕力壯的團(tuán)丁，他們來(lái)到老牛身邊。八個(gè)人蹲下去，二人一組，分成四組，都用手捉住牛的四只腳，前面兩人，一人捏住一只角。只聽(tīng)見(jiàn)牽牛的團(tuán)丁發(fā)出一聲口哨，十個(gè)人同時(shí)一聲吆喝，將老牛掀翻在地。牽牛的團(tuán)丁迅速?gòu)难邪纬鲆话讯痰秮?lái)，朝老牛的喉管猛地一刺，鮮血從喉管?chē)姵觥Ｒ粋€(gè)小團(tuán)丁趕快跑過(guò)來(lái)，用木盆將血接住。老牛在地上四蹄亂踢，全身痛苦地抽搐著，兩只榛色大眼珠鼓鼓地望著蒼天，嘴里發(fā)出一聲聲悲慘凄厲的吼叫。它掙扎一番，慢慢地氣竭力盡，終于平靜地躺在沙礫上，再也不動(dòng)彈了。

國(guó)葆過(guò)來(lái)，雙手捧著牛血，走向跪在方桌邊的大哥身邊。曾國(guó)藩站起來(lái)，神色異常莊重地接過(guò)血盆，將它舉過(guò)頭頂，緩緩地走到旗桿邊，跪下，默默地禱告，然后站起，將牛血淋在旗桿上，看著暗紅色的血順著潔白的旗桿流向土中。最后，他將木盆猛地一摔。隨著木盆落地聲，鑼鼓聲、軍號(hào)聲、鞭炮聲一齊響起，直震得地動(dòng)山搖、水波晃蕩。

陸傳應(yīng)率領(lǐng)文武官員們走過(guò)來(lái)，向曾國(guó)藩敬獻(xiàn)美酒一杯。曾國(guó)藩接過(guò)酒杯，用手指彈出幾滴落在地上，然后一飲而盡。隨之一陣歡快的嗩吶聲響起，陸傳應(yīng)后面，兩個(gè)大漢抬著一面黑底金字橫匾走過(guò)來(lái)，那匾上漆著八個(gè)大字：“國(guó)之干城，民之矚望?！痹鴩?guó)藩喜出望外，雙手捧過(guò)，立即有親兵過(guò)來(lái)接了去。曾國(guó)藩拱手向陸傳應(yīng)道謝：“陸太守，衡州父老所送的金匾，國(guó)藩擔(dān)當(dāng)不起，請(qǐng)?zhí)剞D(zhuǎn)達(dá)一萬(wàn)湘勇的謝意。國(guó)藩亦將勉力為之，不負(fù)眾望?！?/p>

陸傳應(yīng)說(shuō)：“祝大人此去旗開(kāi)得勝，早凈逆氛，造福社稷?！?/p>

陸傳應(yīng)說(shuō)完后，王世佺也捧著一杯酒走過(guò)來(lái)說(shuō)：“大人，世佺受東洲書(shū)院、石鼓書(shū)院四百學(xué)子的委托，向大人敬一杯酒，祝大人一路捷報(bào)頻傳，凱歌高奏。”

曾國(guó)藩笑著說(shuō)：“國(guó)藩與全體湘勇深謝東洲、石鼓兩書(shū)院學(xué)子的美意?！?/p>

從世佺后面也走出兩個(gè)青年學(xué)子，抬著一塊藍(lán)底白字橫匾恭恭敬敬地送給國(guó)藩。國(guó)藩看時(shí)，那匾上也是八個(gè)字：“剪滅邪教，衛(wèi)我孔孟?！痹鴩?guó)藩也高興地收了。

鑼鼓軍號(hào)鞭炮聲又響起，曾國(guó)藩與衡州官員、東洲石鼓兩書(shū)院學(xué)子，以及衡州城里昔日的親朋好友和半年來(lái)新交的各界人物，一一告別，滿懷著壯志將酬的豪情，邁著穩(wěn)重的步伐，向停泊在江邊的拖罟走去。

正在這時(shí)，一騎飛馬從北邊奔來(lái)，踏過(guò)青草橋，直向石鼓嘴沖去?？斓綒g送的人堆邊時(shí)，馬上的人高喊：“曾大人接旨！”

曾國(guó)藩此時(shí)正走在跳板上，猛聽(tīng)得“接旨”聲，趕緊停下腳步。飛馬已來(lái)到江邊，馬上坐的是巡撫衙門(mén)的聶巡捕。聶巡捕跳下馬來(lái)，對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“請(qǐng)大人接旨?！?/p>

曾國(guó)藩回到岸上，望北跪下。聶巡捕攤開(kāi)圣旨，高聲念道：“前任禮部右侍郎曾國(guó)藩輕信一面之詞，為革職降級(jí)業(yè)已亡故之前湖北巡撫楊健請(qǐng)入鄉(xiāng)賢祠，實(shí)屬大干律令，部議革職嚴(yán)辦。朕思曾國(guó)藩將統(tǒng)率湘勇北上剿賊，改為降二級(jí)留用。欽此?！?/p>

聶巡捕念完后，江岸所有為曾國(guó)藩送行的人莫不驚愕萬(wàn)分，一齊望著跪在地上的曾國(guó)藩。只見(jiàn)曾國(guó)藩臉色鐵青，兩眼冷漠。他機(jī)械地說(shuō)了聲“謝旨”，磕了一個(gè)頭，然后站起來(lái)，整整衣袍，昂首向跳板走去。

拖罟緩緩起錨，水師按預(yù)定時(shí)間啟程了。望著漸漸遠(yuǎn)去的衡州府城，曾國(guó)藩對(duì)此時(shí)忽然接到這樣一道圣旨百思不解。即使那份奏請(qǐng)完全不當(dāng)，也不至于受這般重的處分，何況那份奏請(qǐng)用詞極為穩(wěn)當(dāng)：“名宦以吏治為衡，鄉(xiāng)賢當(dāng)以輿論為斷。”既然原籍輿論尚可，以一故巡撫而入鄉(xiāng)賢祠，又干了哪條律令呢？更何況其孫今日有功于國(guó)！昨日王闿運(yùn)書(shū)房密言浮現(xiàn)在曾國(guó)藩腦海里，莫非是出于王闿運(yùn)所指出的那個(gè)緣故？想到這里，曾國(guó)藩從頭寒到了腳。在一萬(wàn)湘勇喜氣洋洋，充滿著升官發(fā)財(cái)?shù)臒嵬麜r(shí)，他們的統(tǒng)帥心頭卻蒙上一層濃厚的陰影。

五、定下引蛇出洞之計(jì)

征湘軍首領(lǐng)石祥禎是翼王石達(dá)開(kāi)的胞兄，今年二十八歲，長(zhǎng)相酷肖翼王，英俊雄壯，是太平軍中一位杰出的青年將領(lǐng)。他手下三個(gè)副手，個(gè)個(gè)勇敢忠誠(chéng)，三萬(wàn)將士能征慣戰(zhàn)。這是一支真正的雄兵。這次過(guò)洞庭南下，除服從于整個(gè)西征戰(zhàn)略部署外，還有一個(gè)目的，就是要為戰(zhàn)死在長(zhǎng)沙城下的西王蕭朝貴報(bào)仇雪恨。

曾國(guó)藩從衡州出師的當(dāng)天，石祥禎帶領(lǐng)三萬(wàn)將士以摧枯拉朽之勢(shì)一舉攻下岳州府，知府賈亨春棄城逃亡，巴陵知縣朱燮元投井自盡。接著華容、湘陰等縣相繼攻克。整個(gè)湘北，大半都在征湘軍的控制下。

大半年來(lái)隱藏在連云山的周?chē)?guó)虞三兄弟和幸存的六七十號(hào)征義堂骨干，在失敗中總結(jié)教訓(xùn)，明白了溪澗之水只有匯入江河才能掀起波瀾的道理，當(dāng)他們聽(tīng)到太平軍重回湖南，在湘北一帶鬧得熱火朝天的消息后，遂一致決定投奔太平軍，接受太平天國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)，加入拜上帝會(huì)。石祥禎、羅大綱等熱情接納了這批迷途知返的兄弟，并請(qǐng)周?chē)?guó)虞參加征湘軍的領(lǐng)導(dǎo)。周?chē)?guó)虞對(duì)湘北地形很熟悉，指出湘鄂交界之地的羊樓司地勢(shì)險(xiǎn)峻，宜在此處打埋伏。石祥禎欣然接受這個(gè)建議，并由此而擬定了一個(gè)作戰(zhàn)方案。

離開(kāi)長(zhǎng)沙半年之后，統(tǒng)率連同夫役在內(nèi)，水陸約二萬(wàn)人馬的曾國(guó)藩，在朱張渡碼頭登岸，從小西門(mén)再次進(jìn)入長(zhǎng)沙城的時(shí)候，正是征湘軍控制湘北，對(duì)長(zhǎng)沙和全省形成巨大壓力之際。湖南巡撫駱秉章必須依靠這支力量，他親率文武官員數(shù)十名到小西門(mén)外迎接，只有鮑起豹借口軍事緊急未來(lái)。朝廷終于準(zhǔn)許了曾國(guó)藩的所請(qǐng)，以塔齊布為長(zhǎng)沙協(xié)副將，取代清德的地位，鮑起豹認(rèn)為這是對(duì)他的一次重大打擊。當(dāng)前天在湘潭舟次接到這個(gè)上諭抄件時(shí)，曾國(guó)藩也的確認(rèn)為這是他與鮑起豹較量的一次大勝利。這個(gè)勝利，將降二級(jí)處分的那層陰影大為沖淡。皇上對(duì)我畢竟還是相信的。曾國(guó)藩心里想。

只在長(zhǎng)沙停歇兩天，曾國(guó)藩便率領(lǐng)湘勇分別由水陸兩路向岳州進(jìn)發(fā)。離城只有三十里了，探馬報(bào)，岳州城三萬(wàn)長(zhǎng)毛已卷旗退出城去。曾國(guó)藩一行兵不血刃地進(jìn)了岳州城。真?zhèn)€是旗開(kāi)得勝！全體湘勇莫不高興萬(wàn)分。

第二天清早，先鋒王錱、李續(xù)賓帶著一千號(hào)勇丁，興沖沖地沿著岳州到武昌的大道進(jìn)發(fā)，兩天行軍途中未見(jiàn)半個(gè)征湘軍影子，必定是望風(fēng)而逃！從王錱、李續(xù)賓到每個(gè)勇丁無(wú)不都是這樣看的。這夜，他們宿營(yíng)羊樓司，連夜間巡邏的人都沒(méi)派一個(gè)。半夜時(shí)分，羅大綱、周?chē)?guó)虞率領(lǐng)五千征湘軍從四周山里沖出，他們舉著燈籠火把，持著刀槍，吶喊著向羊樓司鎮(zhèn)上奔來(lái)。湘勇毫無(wú)準(zhǔn)備，睡夢(mèng)中被驚醒，許多人連衣褲都找不到，王錱、李續(xù)賓不敢戀戰(zhàn)，慌忙率部南逃，在羊樓司丟下了一兩百具尸體。

就在這個(gè)時(shí)候，埋伏在岳州城附近的石祥禎、曾天養(yǎng)、林紹璋率領(lǐng)二萬(wàn)五千征湘軍，趁夜重新殺進(jìn)岳州城，藏在城里的周?chē)?guó)材、周?chē)?guó)賢等三百人與之配合，點(diǎn)火燒屋，殺死守城門(mén)的官勇，打開(kāi)城門(mén)。駐扎在城里的湘勇也沒(méi)有提防這一著，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，打不了幾下，便紛紛敗逃。曾國(guó)藩在康福的保護(hù)下倉(cāng)皇逃出城外，幸而宿在洞庭湖上的彭玉麟、楊載福聞城內(nèi)有變，匆匆率水師前來(lái)接應(yīng)。曾國(guó)藩慌亂地上了船，朝長(zhǎng)沙方向奔去。在鹿角附近，與從羊樓司敗下的王錱、李續(xù)賓相會(huì)，湘勇水陸兩支人馬奪路逃命，直到過(guò)了湘陰后才喘過(guò)氣來(lái)。

將到長(zhǎng)沙了，曾國(guó)藩不好意思進(jìn)城，把船停泊在水陸洲附近，陸勇在城外扎營(yíng)住下來(lái)。清點(diǎn)人數(shù)，共死散五百多人，哨官、哨長(zhǎng)也丟了十余名。曾國(guó)藩雖氣惱，但并不灰心。他總結(jié)教訓(xùn)：失利在于虛驕輕敵。曾國(guó)藩不理睬城內(nèi)官場(chǎng)中的閑言碎語(yǔ)，在城外整頓隊(duì)伍，下次再跟征湘軍決個(gè)雌雄。

岳州城原知府衙門(mén)里，征湘軍首領(lǐng)們?cè)诖蟪源蠛?，慶賀與湘勇開(kāi)戰(zhàn)的首次大捷。周?chē)?guó)虞說(shuō)：“可惜讓王錱、李續(xù)賓這兩個(gè)妖頭跑了。若捉住，非取出他們的心肝來(lái)祭死去的弟兄們不可?！?/p>

石祥禎說(shuō)：“曾國(guó)藩這個(gè)老賊奸詐。他若和王錱等人一同出城，這次要讓他來(lái)個(gè)出師授首?！?/p>

林紹璋說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)曾國(guó)藩手下盡是一批書(shū)生在帶兵，難怪老子刀一舉，便嚇得他們屁滾尿流。來(lái)日再打幾仗，叫他們?nèi)娝涝诤暇硟?nèi)，確保武昌包圍戰(zhàn)不受干擾?！?/p>

羅大綱一直未開(kāi)口。他在湖南多年，對(duì)湖南地形民情都較為熟悉。進(jìn)入湖南之初，石祥禎就委托他在軍事決策方面多出主意。待大家興奮心緒稍微平息下來(lái)后，他把幾天來(lái)所設(shè)想的一個(gè)計(jì)劃講了出來(lái)：“這次初與湘勇交鋒的勝利，對(duì)全軍是個(gè)很大的鼓舞。不過(guò)，我想曾國(guó)藩等人并非蠢材，這次失敗，也會(huì)給他們以教訓(xùn)。與這個(gè)老賊打交道，還須謹(jǐn)慎為是。”

石祥禎對(duì)羅大綱的話深表贊同：“驕兵必?cái)?。大綱說(shuō)得對(duì)，要切誡兄弟們不要因這次勝利而驕傲。”

“現(xiàn)在，曾國(guó)藩又退到長(zhǎng)沙?！绷_大綱接著說(shuō)，“我們要對(duì)長(zhǎng)沙形成一個(gè)包圍之勢(shì)。緊靠長(zhǎng)沙南面的第一個(gè)城市是湘潭。湘潭物產(chǎn)豐饒，城內(nèi)糧食堆積如山，只有長(zhǎng)沙協(xié)右營(yíng)五百人駐扎在那里，兵力很弱。且湘潭居水陸要沖，占領(lǐng)湘潭，不但可以得糧餉，壓長(zhǎng)沙，還可以阻止曾妖頭南逃衡州?！?/p>

“大綱這個(gè)主意好，占領(lǐng)湘潭好比關(guān)住了南門(mén)?！敝?chē)?guó)虞很贊成這個(gè)計(jì)劃。

石祥禎也點(diǎn)頭說(shuō)：“很好，你再說(shuō)下去?！?/p>

羅大綱說(shuō)：“以偏師攻取湘潭后，大軍再繼續(xù)南下，逼近長(zhǎng)沙，在長(zhǎng)沙附近，再與曾妖頭決一死戰(zhàn)?！?/p>

石祥禎說(shuō)：“曾妖頭戰(zhàn)敗后，無(wú)顏進(jìn)長(zhǎng)沙城，但如果大軍進(jìn)逼，他也會(huì)顧不得臉面而進(jìn)城了。長(zhǎng)沙城易守難攻。前年攻了八十余天攻不下，曠日持久，不是辦法?！?/p>

曾天養(yǎng)說(shuō)：“要吸取西王攻長(zhǎng)沙的教訓(xùn)，這次要想辦法將曾國(guó)藩這條毒蛇引出洞?！?/p>

“引蛇出洞。好主意！”石祥禎很贊賞這個(gè)點(diǎn)子。

林紹璋說(shuō)：“軍事瞬息萬(wàn)變，難以在事先都料定好。我看偏師取湘潭之策，可以立即執(zhí)行。國(guó)宗爺，就讓我?guī)б蝗f(wàn)人馬把湘潭拿下來(lái)吧！”

“行！限你七天拿下湘潭?！笔榈澒麛啻饝?yīng)。他想，如果曾國(guó)藩帶兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了嗎？

次日，林紹璋帶著一萬(wàn)人出發(fā)了。一路曉行夜宿，銜枚疾進(jìn)。過(guò)汨羅鎮(zhèn)時(shí)，駐扎鎮(zhèn)上的綠營(yíng)都司早已逃跑。林紹璋沒(méi)有在汨羅停留，繼續(xù)南下。第四天夜晚，部隊(duì)宿在橋頭鎮(zhèn)。為不驚動(dòng)長(zhǎng)沙，決定翌日轉(zhuǎn)而西行，過(guò)湘江，沿小路繼續(xù)南下。在離寧鄉(xiāng)縣城三十里的地方，林紹璋叫一名軍帥帶三千人奇襲寧鄉(xiāng)，并吩咐拿下縣城后，即駐扎在城里，不再趕到湘潭。林紹璋帶著余下七千人，翻過(guò)嵇茄山，從小道前進(jìn)，過(guò)靳江，進(jìn)駐姜畬市。第六天下午，仿佛從天而降似的出現(xiàn)在湘潭城下。長(zhǎng)沙協(xié)右營(yíng)守備崔宗光，做夢(mèng)都沒(méi)想到西征軍會(huì)越過(guò)長(zhǎng)沙來(lái)打湘潭。五百營(yíng)兵平素驕懶慣了，這下都慌慌張張地爬上城頭。這五百少爺兵如何是七千征湘軍的對(duì)手，到掌燈時(shí)分，湘潭城便告易主。

在湘潭攻下的同時(shí)，石祥禎帶領(lǐng)大隊(duì)人馬從岳州南下，迅速收回湘陰。

湘潭失守的消息傳到長(zhǎng)沙，駱秉章急忙來(lái)到水陸洲拖罟上，請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩派勇奪回。曾國(guó)藩對(duì)此則另有想法。他想征湘軍既然分兵占領(lǐng)了湘潭，北邊一定兵力空虛，不如趁此機(jī)會(huì)沖過(guò)去，越過(guò)洞庭湖，趕到武昌城下。救武昌，是皇上屢次上諭中都強(qiáng)調(diào)的大事，湖南的長(zhǎng)毛實(shí)力雄厚，讓駱、鮑去與之周旋。如果救援武昌成功，這個(gè)功勞就將震動(dòng)天下。他將北進(jìn)的想法，提出跟身旁的謀士們商量，有贊成的，也有反對(duì)的。反對(duì)最力的，則是在衡州城里搭船來(lái)到長(zhǎng)沙的東洲書(shū)院學(xué)子王闿運(yùn)。王闿運(yùn)到長(zhǎng)沙后，即去岳麓書(shū)院會(huì)友，前幾天才又來(lái)到曾國(guó)藩船上。他對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“沖出洞庭，救援武昌，自然是明公的出師宗旨，但目前此策不宜采用。湘勇初敗，軍威尚未復(fù)振，此次北進(jìn)，倘若能沖出去誠(chéng)然好。只恐沖不出去，前被麇集岳州的長(zhǎng)毛攔截，后被占領(lǐng)湘潭的逆賊堵住，形勢(shì)則危矣。南下先救湘潭，勝則明公為朝廷復(fù)一城池，戰(zhàn)功立見(jiàn)。萬(wàn)一有失，則可退至衡州府，尚可徐圖再進(jìn)。向南向北，還望明公三思?！?/p>

陳士杰也進(jìn)言：“王壬秋此言極是。我聽(tīng)人說(shuō)，占據(jù)湘潭的賊首林紹璋有勇無(wú)謀，輕率大意。我軍拼命進(jìn)攻，湘潭必可克復(fù)。”

塔、羅、彭等人都贊同王闿運(yùn)的分析。于是曾國(guó)藩派塔、羅率五營(yíng)陸勇，彭、楊率五營(yíng)水勇前去收復(fù)湘潭。

早有細(xì)作報(bào)告給駐扎在汨羅鎮(zhèn)的征湘軍老營(yíng)，石祥禎召集眾人計(jì)議。祥禎說(shuō)：“曾妖頭老奸巨猾，并不離開(kāi)水陸洲，如何是好？”

曾天養(yǎng)說(shuō)：“一定要把他引出來(lái)，擇一有利之地，一鼓聚殲。”

國(guó)虞說(shuō)：“此去向南百余里，離長(zhǎng)沙城六十里左右，有一處名叫靖港的地方，為溈水入湘江口，水流湍急，船易北下而難南進(jìn)；且對(duì)岸銅官山，山深林密，便于伏兵，設(shè)法把曾妖頭引到此處，定叫他有來(lái)無(wú)回?！?/p>

“如何引他來(lái)呢？”石祥禎問(wèn)。

是的，如何引蛇出洞呢？

六、利生綢緞鋪來(lái)了位闊主顧

這天上午，長(zhǎng)沙城內(nèi)利生綢緞鋪里，走進(jìn)一位客人。此人年在二十歲左右，身穿一件簇新天青底醬色團(tuán)花貢緞袍，頭戴一頂黑亮呢帽，帽額上嵌著一塊晶瑩透亮的紅寶石。他面色微傲，器宇軒昂，身后跟著兩個(gè)中年仆人。綢緞鋪里的賬房先生見(jiàn)來(lái)人這身打扮和氣概，知道不是貴公子，便是闊少爺，趕緊起身上前去迎接：“少爺來(lái)了，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”

賬房將來(lái)人帶進(jìn)旁邊一間客廳，一邊張羅著倒茶遞煙，討好地笑著，試探問(wèn)：“少爺尊姓，是來(lái)看貨的？”

一個(gè)仆人答：“這位是隆之清隆老爺?shù)闹豆印！?/p>

“哦，原來(lái)是隆少爺，失敬失敬！”賬房滿臉盡是諂笑。

隆之清的父親曾在朝中當(dāng)過(guò)戶部員外郎，后外放江西臬臺(tái)，當(dāng)了十幾年的地方官，為家里積蓄了萬(wàn)貫家財(cái)。隆之清也做過(guò)幾任小官，四十歲便致仕，在家鄉(xiāng)銅官山下建起一座大宅院，管理著幾百畝水田和分布在長(zhǎng)沙、湘潭、湘陰等地的十余家店鋪。長(zhǎng)沙各大商號(hào)都知道銅官隆家是個(gè)財(cái)大氣粗的闊主顧。

隆少爺蹺起二郎腿，端著茶杯問(wèn)：“孫老板呢？”

“孫老板有點(diǎn)小事出去了?！辟~房向門(mén)外望了一眼，見(jiàn)鋪里幾個(gè)伙計(jì)都在忙著應(yīng)付顧客，便起身拱手，“隆少爺寬坐片刻，敝人親自去叫孫老板來(lái)。”

趁著等老板孫觀臣的空閑，隆少爺將客廳瀏覽了一遍。房間不大，布置得倒也整潔雅致，沒(méi)有一般店鋪客廳的粗俗氣味，顯示出老板書(shū)香門(mén)第的出身。正面墻上的裝飾，尤其引起隆少爺?shù)淖⒁?。這里懸掛著三幅字畫(huà)：正中是一幅水墨畫(huà)，畫(huà)的是滿山大大小小的竹子，竹竿挺挺，枝葉森森，竹林上飄浮著兩三朵閑云，旁邊蜿蜒一溪山水，林間飛躍著三四只杜鵑鳥(niǎo)，整個(gè)畫(huà)面情趣清幽，生機(jī)盎然；右上角題了四個(gè)字：蒼筤谷圖。隆少爺脫口說(shuō)了聲：“好一幅墨竹！不亞于板橋手筆?！?/p>

畫(huà)的左右兩邊是兩幅字。隆少爺本無(wú)心細(xì)看，卻瞥見(jiàn)上首那幅字的落款是“滌生曾國(guó)藩”五字，下首那幅的落款是“湘上農(nóng)人左宗棠”七字，頓時(shí)生了興趣。

他先看曾國(guó)藩的字，是一篇七言古風(fēng)，題作《題蒼筤谷圖》：

我家湘上高嵋山，茅房修竹一萬(wàn)竿。

春風(fēng)晨鋤玉版，秋風(fēng)夜館鳴瑯玕。

自來(lái)京華昵車(chē)馬，滿腔俗惡不可刪。

苦憶故鄉(xiāng)好林壑，夢(mèng)想此君無(wú)由攀。

錢(qián)塘畫(huà)師天所縱，手割湘云落此間。

風(fēng)枝雨葉戰(zhàn)寒碧，明窗大幾生虛瀾。

簿書(shū)塵埃不稱意，得此亦足鐫疏頑。

還君此畫(huà)與君約，一月更借十回看。

再看左宗棠的字，也是一篇七言古風(fēng)，也是十六句，也題作《題蒼筤谷圖》：

湘山宜竹天下知，小者蒼筤尤繁滋。

凍雷破地錐倒卓，千山萬(wàn)山啼子規(guī)。

子規(guī)聲里羈愁逼，有客長(zhǎng)安歸不得。

畫(huà)師相從詢鄉(xiāng)里，為割湘云入湘紙。

眼中突兀見(jiàn)家山，數(shù)間老屋參差是。

頻年兵氣纏湖湘，杳杳郊坰驅(qū)豺狼。

會(huì)縛湘筠作大帚，一掃區(qū)宇凈氛垢。

歸來(lái)共枕滄江眠，臥看寒云歸谷口。

隆少爺看罷，嘴角邊露出一絲冷笑。

“隆少爺光臨，敝人未及迎迓，實(shí)在對(duì)不起！”孫觀臣剛進(jìn)客廳，便高聲打著招呼。隆少爺起身作答：“孫老板，打擾了。舍弟擬今年端陽(yáng)節(jié)完娶……”

“恭喜恭喜！”孫老板一聽(tīng)，便知財(cái)神爺進(jìn)了門(mén)，忙關(guān)心地問(wèn)，“令弟娶的是哪家千金？”

“湘陰李文恭公的孫女?！?/p>

李文恭公就是做過(guò)兩江總督的李星沅。又是一個(gè)大名鼎鼎的富家，孫觀臣心里好不歡喜，對(duì)隆少爺說(shuō)：“想必尚未用飯？”轉(zhuǎn)過(guò)臉?lè)愿蕾~房，“趕快到菜根香去叫一桌菜來(lái)！”

“家叔叫我到長(zhǎng)沙、漢口一帶采買(mǎi)些綢緞首飾?！甭∩贍斅龡l斯理地說(shuō)，“久聞得利生鋪綢貨齊全，孫老板為人厚道，故特來(lái)寶號(hào)拜訪，并看看貨。”

“隆少爺光臨，是小鋪的福氣。小鋪雖談不上齊全，但在長(zhǎng)沙城里，不是敝人自夸，卻也算得上第一家。敝人經(jīng)商多年，向來(lái)把信譽(yù)看得比性命還重要。八方來(lái)客，敝人不但將他們當(dāng)作主顧，也視如朋友。少頃吃完飯后，敝人陪同少爺看看貨，倘若還缺些什么，只需少爺開(kāi)個(gè)單子，要不了十天半月，必將貨物備齊?！?/p>

“孫老板果然商界豪杰，怪不得在長(zhǎng)沙久享盛譽(yù)。聽(tīng)說(shuō)前年長(zhǎng)毛圍攻長(zhǎng)沙，孫老板仗義捐助巨款，使長(zhǎng)沙城得以保住。家叔每提起此事，總是稱贊不已?！?/p>

前年孫觀臣迫不得已借出三萬(wàn)兩銀子，回得家來(lái)，太太哭了幾日幾夜，賬房也說(shuō)是出借荊州，有去無(wú)回，他心痛了好久。后來(lái)太平軍走了，張亮基踐諾如數(shù)歸還，還給了三百兩銀子的利息。又說(shuō)，待湖南全境安寧后，一定在紅牌樓鑄銅鐘刻名紀(jì)念。孫觀臣與黃冕、賀瑗、歐陽(yáng)兆熊一起，頓時(shí)成了長(zhǎng)沙城里備受尊崇的英雄。太太和賬房也夸他有遠(yuǎn)見(jiàn)。孫觀臣甚為得意，對(duì)張亮基、左宗棠也很敬重。

“隆老爺客氣了，這是敝人分內(nèi)事?！睂O觀臣不無(wú)自得地謙讓。

“往日只聽(tīng)說(shuō)孫老板的豪放仗義，今日見(jiàn)客廳里懸掛的字畫(huà)，更見(jiàn)孫老板雅量高致，且與湖南時(shí)下兩大名人交誼極深?！?/p>

“孫家與曾、左兩家原是世交，敝人與他們二位亦相識(shí)多年，不過(guò)，這幅畫(huà)與曾、左題詩(shī)，都與敝人并無(wú)直接關(guān)系?！?/p>

“那又為何懸掛在寶號(hào)客廳中？”隆少爺奇怪地問(wèn)。

孫觀臣正要說(shuō)明，忽見(jiàn)菜根香的菜已到，忙說(shuō)：“少爺與兩位貴價(jià)請(qǐng)入席，容在席間慢慢敘說(shuō)?！?/p>

席上，孫老板殷勤相勸，隆少爺也竭力奉迎，二人十分親密。

“剛才少爺問(wèn)起這字畫(huà)的事?！睂O觀臣一邊擦嘴，一邊說(shuō)，“這幅畫(huà)，原是家兄鼎臣在京師請(qǐng)人畫(huà)的，畫(huà)的是我們老家的山景?！?/p>

“怪不得孫老板一家芝蘭玉樹(shù)，昆仲聯(lián)袂高中，原來(lái)貴府風(fēng)光這樣好，真可謂地靈人杰。”隆少爺有意恭維。

“少爺夸獎(jiǎng)了?！睂O觀臣心中高興，繼續(xù)說(shuō)，“盡管京中有兄弟二人，但為官日長(zhǎng)，離家日久，這思鄉(xiāng)懷土之念是無(wú)法消除的，反而與日俱增。想得急了，大哥便請(qǐng)一位錢(qián)塘丹青名手，按自己的敘說(shuō)畫(huà)了這幅《蒼筤谷圖》，將它掛在家中，公事完畢后便佇目凝視，仿佛回到了竹山?jīng)_，摸到了那根根挺拔直上的翠竹?！?/p>

“令兄風(fēng)雅高情，在京師顯宦中怕是鳳毛麟角吧！”

“少雖少，但亦不乏知己。曾滌生侍郎便是一個(gè)?！睂O觀臣又勸隆少爺喝酒吃菜，接著說(shuō)，“那日，滌生侍郎到家兄處，見(jiàn)了這幅《蒼筤谷圖》，贊不絕口，在畫(huà)前站了一兩刻鐘，對(duì)家兄說(shuō)他天天想著高嵋山，念記著山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄見(jiàn)他如此喜愛(ài)，便說(shuō)送給你吧！滌生侍郎連說(shuō)不敢，只提出借看半個(gè)月。半個(gè)月后送還畫(huà)，同時(shí)還送了一篇七言古風(fēng)。”

“看來(lái)就是上首這幅了。”隆少爺指了指對(duì)面墻壁。

“正是。滌生侍郎詩(shī)、文、字俱佳，這篇古風(fēng)發(fā)自真情，尤其作得好，字也寫(xiě)得出色，家兄甚是看重，叫人裝裱起來(lái)。去年冬，家兄回家省親，隨身把字畫(huà)帶了回來(lái)。一日，左師爺來(lái)訪。家兄拿出字畫(huà)來(lái)，夸獎(jiǎng)畫(huà)、詩(shī)雙絕。左師爺只微微發(fā)笑，不作聲。過(guò)幾天，他也送來(lái)一篇七言古風(fēng)，題目一樣，句數(shù)也一樣。”

“左師爺是存心要與曾侍郎比一比高低。”隆少爺笑著說(shuō)。

“少爺真是猜到左師爺?shù)男睦锶チ耍　睂O觀臣笑得滿臉肉堆起，兩眼瞇成一條縫，整個(gè)頭臉，活像一個(gè)油光水滑的大肉丸?！凹倚肿x過(guò)左師爺?shù)脑?shī)后，也是這樣說(shuō)的。家兄也叫人裝裱起來(lái)，臨回京前，招呼我好好藏于家中，并說(shuō)：‘曾、左二人都是當(dāng)世不可多得之人才，日后功名都不可限量，幾十年后，這兩幅字便是寶貝了?！艺f(shuō)：‘滌生侍郎十年二十年之后，或許有入閣之望，但左季高已年過(guò)四十，仍為布衣，這一生的出息怕不會(huì)很大?！倚终溃骸悴粫?huì)看人，左宗棠的發(fā)跡，只在這幾年之中?！唤o家兄言中了。駱中丞對(duì)左師爺現(xiàn)在是言聽(tīng)計(jì)從，皇上也多次表彰，左師爺這不真的要發(fā)跡了么！”說(shuō)完，又笑起來(lái)。

“原來(lái)如此，怪不得孫老板將這字畫(huà)掛在客廳中！”

孫觀臣沒(méi)有聽(tīng)出隆少爺話中有話，仍然得意地說(shuō)：“自這幾幅字畫(huà)張掛之后，小鋪生意真的興隆起來(lái)。長(zhǎng)沙官紳名流都喜歡來(lái)坐坐看看，欣賞一番。不少人說(shuō)，曾侍郎的詩(shī)雖比左師爺寫(xiě)得好，但這篇古風(fēng)卻不及左師爺，左師爺?shù)臍馄切劢　⒁繇嵙鬓D(zhuǎn)?？磥?lái)左師爺是比贏了！”

孫觀臣說(shuō)得快活起來(lái)，起身走到墻壁邊，指著左宗棠題詩(shī)中的“會(huì)縛湘筠作大帚，一掃區(qū)宇凈氛垢”兩句說(shuō)：“你看看，多有氣概，真有力敵千軍、橫掃一切的魄力。曾侍郎的確比不上。”

孫觀臣只顧自己說(shuō)，沒(méi)有看到隆少爺臉上已漸露不快。他走到隆少爺身邊，問(wèn)：“少爺以為如何？”

隆少爺意識(shí)到了自己剛才的失態(tài)，忙換上笑臉說(shuō)：“孫老板說(shuō)得對(duì)，看來(lái)這壓倒元白的事，也是常有的?！?/p>

吃完飯后，隆少爺轉(zhuǎn)入了正題。

“舍弟的喜期定在端陽(yáng)節(jié)?！?/p>

孫觀臣一直在等待著隆少爺談起買(mǎi)貨事，這時(shí)忙接言：“今天是四月初一，這不很快就到了嗎？”

“是不遠(yuǎn)了，但可惱的是地方不靖。早幾天，靖港來(lái)了幾百號(hào)長(zhǎng)毛，溈水、湘江上泊著幾十號(hào)戰(zhàn)船，弄得人心惶惶。家叔有心想在長(zhǎng)沙采辦些衣料，又怕沿途遭搶劫；且長(zhǎng)毛在靖港，喜事又如何好辦呢？老人家意欲將喜期推到中秋，一發(fā)等武昌安定后，再到漢口去采辦?！?/p>

孫觀臣一聽(tīng)急了：“隆老爺也太過(guò)慮了，長(zhǎng)毛能待得多久，況且到漢口去買(mǎi)，盤(pán)纏要貴幾倍，劃不來(lái)。”

“我也是這樣和家叔說(shuō)的。再說(shuō)孫老板是君子經(jīng)商，靠得住。故一再勸說(shuō)家叔打消出省采辦的意圖?！?/p>

“小鋪日后還得靠少爺扶持，請(qǐng)少爺一定勸說(shuō)老爺惠成這筆生意?！?/p>

“我是一心要與孫老板做個(gè)長(zhǎng)久往來(lái)的主顧。你看，”隆少爺從靴子夾層里取出一張紙來(lái)，“這是一千兩銀子的支票，且放在孫老板這里作為定金。你看如何？”

孫觀臣兩眼發(fā)亮，連聲說(shuō)：“少爺真是個(gè)誠(chéng)信的人。少爺要什么貨，小鋪一定如期采辦，務(wù)必使少爺在老爺面前掙個(gè)全臉面。”

說(shuō)話間雙手接過(guò)支票，見(jiàn)它是匯豐錢(qián)莊的，忙慎重放進(jìn)袖口里。

“孫老板，這筆生意要做成，還得靠你合作?！?/p>

“是的，是的?！睂O觀臣趕急答話，“不知少爺對(duì)貨物還有何吩咐？”

“孫老板沒(méi)理解我的意思?！甭∩贍斦f(shuō)，“我不是對(duì)貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶不清靜，日后家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買(mǎi)，那時(shí)我雖有心成全，也是愛(ài)莫能助了。”

“少爺說(shuō)得對(duì)。”孫觀臣又急了，“這倒是件難事?！?/p>

“呃，孫老板不是同曾侍郎很熟嗎？”隆少爺蹺起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似突然想起，不經(jīng)意地說(shuō)，“你可以請(qǐng)?jiān)汤沙霰?！叫曾侍郎派兵剿滅長(zhǎng)毛，靖港、銅官不就安靜了嗎？”隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。

孫觀臣為難了：“我叫曾侍郎出兵，能說(shuō)得動(dòng)嗎？”

“叫我看，能！”隆少爺湊過(guò)臉去，嚴(yán)肅地說(shuō)，“曾侍郎不久前敗在長(zhǎng)毛手中，在朝廷和湖南官場(chǎng)面前丟了臉，他急于要?dú)①\立功，挽回面子，一定會(huì)出兵的。何況，”隆少爺指著對(duì)面墻壁上的字畫(huà)說(shuō)，“就憑這字和畫(huà)，他也不會(huì)拂你的請(qǐng)求呀！”

孫觀臣想，倘若說(shuō)不敢去請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩發(fā)兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了。無(wú)論如何要辦好這事。

“靖港到底有多少長(zhǎng)毛？”孫觀臣問(wèn)。

“家叔為保鄉(xiāng)邑，曾派莊上團(tuán)丁探過(guò)長(zhǎng)毛虛實(shí)，長(zhǎng)毛水陸合在一起不會(huì)超過(guò)五百?！?/p>

孫觀臣想了想說(shuō)：“過(guò)兩天我去拜訪曾侍郎。”

“其實(shí)，明天倒是有個(gè)好機(jī)會(huì)，不知曾大人能不能抓住這個(gè)時(shí)機(jī)?！?/p>

“此話怎講？”

“孫老板，”隆少爺壓低聲音說(shuō)，“明天是個(gè)長(zhǎng)毛大頭領(lǐng)的生日，全體長(zhǎng)毛都要大吃大喝一天。對(duì)于兵家來(lái)說(shuō)，這不是個(gè)可遇不可求的好機(jī)會(huì)么！”

“真的？”

“這還有假！從昨天開(kāi)始，長(zhǎng)毛就四處買(mǎi)肉買(mǎi)酒，操辦酒席了?！?/p>

“好！”孫觀臣拿定主意，“我今下午就去見(jiàn)曾侍郎?！?/p>

“孫老板，”隆少爺起身，“若是這筆生意做成了，臘月舍妹出嫁的衣料，也全部定在寶號(hào)?！?/p>

“一言為定？”

“一言為定?！?/p>

隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門(mén)，三人相視哈哈大笑。一人說(shuō)：“國(guó)賢兄弟，幸虧你是大家出身，真正把個(gè)隆少爺扮得惟妙惟肖，那神態(tài)，那派頭，我們這些窮苦人是一輩子都學(xué)不出的?！?/p>

周?chē)?guó)賢心里很是痛快，說(shuō)：“我是真正當(dāng)了二十年闊少爺?shù)娜耍鯐?huì)不像？”

七、曾國(guó)藩緊閉雙眼，跳進(jìn)湘江漩渦中

下午，孫觀臣趕到江邊，上了曾國(guó)藩的拖罟，將這一重要軍情告訴曾國(guó)藩。

“曾侍郎，這可是千載難逢的好機(jī)會(huì)，失之可惜呀！”

曾國(guó)藩摸著大胡子，良久沒(méi)有作聲。向北出兵，這是他既定用兵計(jì)劃，消滅靖港這股長(zhǎng)毛，符合這個(gè)計(jì)劃。曾國(guó)藩與孫觀臣的大哥關(guān)系非比一般，對(duì)孫觀臣，他也有好感。他覺(jué)得在前年那個(gè)危難關(guān)頭，孫觀臣能慨然借款，的確是個(gè)血性志士，今天前來(lái)要求出兵，固然是為了做生意，但也有保境安民的好心在內(nèi)，何況明天又確是個(gè)好機(jī)會(huì)。不過(guò)，他心里還有點(diǎn)不踏實(shí)。

“隆少爺這人，你以前見(jiàn)過(guò)嗎？”曾國(guó)藩問(wèn)孫觀臣。

“見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)過(guò)。隆家是我的老主顧，每年都要和他家做幾筆大生意。”孫觀臣其實(shí)并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)隆家的少爺，他知道曾國(guó)藩多疑，若說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，曾國(guó)藩必定懷疑；何況他與那人談了一個(gè)多時(shí)辰的話，可以斷定其人是千真萬(wàn)確的隆家少爺。倘若不是，怎會(huì)一段料子未買(mǎi)，先付下千兩銀子的定金？

曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭，自言自語(yǔ)：“長(zhǎng)毛安排五百號(hào)人在靖港做什么呢？”有了上次岳州的失敗，曾國(guó)藩慎重多了，發(fā)不發(fā)兵，他仍然沒(méi)拿定主意。

“滌師，管他做什么！先把這五百號(hào)長(zhǎng)毛收拾再說(shuō)?！蓖蹂g急著要報(bào)羊樓司之仇，在一旁竭力慫恿。

“滌師，靖港離此不遠(yuǎn)，我看先派幾個(gè)人去打聽(tīng)打聽(tīng)，若確如隆少爺所說(shuō)的，再發(fā)兵不遲?！崩罾m(xù)賓也很想借這一勝仗來(lái)洗羊樓司之羞，但他比王錱穩(wěn)重些。

王、李二人的態(tài)度促使曾國(guó)藩下了決心?！疤热粽娴闹挥形灏偃?，”他在心里盤(pán)算著，“水陸洲現(xiàn)有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必勝無(wú)疑。這一仗打勝了，大可振作湘勇士氣?！?/p>

是的，曾國(guó)藩此時(shí)太需要打勝仗了！他終于采納了李續(xù)賓的建議。晚上，派出偵探的人回來(lái)稟報(bào)，隆少爺說(shuō)的一切屬實(shí)。曾國(guó)藩終于決定出兵。

第二天，湘勇四更起床吃飯。王錱、李續(xù)賓帶領(lǐng)全部陸勇，曾國(guó)藩坐著拖罟，親自指揮全體水勇，浩浩蕩蕩向靖港開(kāi)出。一路順?biāo)?，?zhàn)船很快駛到離靖港二十里水路的白沙洲。水師在白沙洲停下。不久，陸勇也趕到了。騎兵回頭報(bào)告：靖港鎮(zhèn)上正在殺豬宰牛，八仙桌擺滿了一條街。曾國(guó)藩大喜，下令水陸并進(jìn)，水師在靖港登岸，陸勇過(guò)浮橋在靖港會(huì)師。

中午時(shí)分，湘勇水陸兩支人馬聚集在靖港。靖港鎮(zhèn)上，八仙桌雖擺滿街，卻不見(jiàn)半個(gè)太平軍。正在疑惑之際，忽聽(tīng)得一聲沖天炮響，埋伏在銅官山上的兩萬(wàn)太平軍將士一齊鉆了出來(lái)，一個(gè)個(gè)舉著大砍刀，吶喊著奔下山，像一股勢(shì)不可擋的急流沖過(guò)浮橋，壓向靖港。曾國(guó)藩看著漫山遍野的紅、黃包巾，方知上了隆少爺?shù)漠?dāng)，心中叫苦不迭。湘勇只知道靖港僅有五百長(zhǎng)毛，滿懷輕易取勝的把握，眼前忽然出現(xiàn)的這種驚天動(dòng)地的場(chǎng)面，完全沒(méi)有料到，個(gè)個(gè)嚇得膽戰(zhàn)心驚，尚未交手，先已氣餒腿軟。王錱、李續(xù)賓只得強(qiáng)壓住陣腳，指揮湘勇迎敵。剛一接仗，湘勇便紛紛敗下陣來(lái)。靖港鎮(zhèn)上，四面八方響起“活捉清妖曾國(guó)藩”的吼叫。炮聲、鼓聲、腳步聲，仿佛雷鳴電閃。湘勇如同跌進(jìn)八卦陣，不知向何處奔逃，只得退回江邊。曾國(guó)藩又氣又急，無(wú)計(jì)可施。看到一群湘勇抱頭鼠竄，直向江邊奔來(lái)，他怒火中燒，慌忙抽出王世佺所贈(zèng)的寶劍，離船上岸，叫康福將一面軍旗插在江邊，自己仗劍立在旗下，鼓起三角眼高喊：

“有過(guò)此旗者，立斬不赦！”

潰勇被鎮(zhèn)住了，呆立在江邊，不敢前進(jìn)，有幾個(gè)想將功補(bǔ)過(guò)的，又硬著頭皮轉(zhuǎn)回去。這時(shí)，又一股潰勇猶如被狂風(fēng)卷起的敗葉，沒(méi)頭沒(méi)腦地來(lái)到江邊。其中一個(gè)湘鄉(xiāng)籍小個(gè)子勇丁慌慌張張，只顧逃命，沒(méi)有看到曾國(guó)藩站在那里，暈頭轉(zhuǎn)向地從旗桿邊跑過(guò)去。曾國(guó)藩恨得牙齒直咬，一劍刺去。小個(gè)子勇丁慘叫一聲，痛得在地上打滾，鮮血染紅了河灘。趁著曾國(guó)藩抽劍的時(shí)刻，一群膽子較大的逃勇慌忙繞過(guò)軍旗，手忙腳亂地向停在江邊的戰(zhàn)船涌去，并不等將令，便扯帆開(kāi)船，一面盲目地向兩岸開(kāi)炮。許多湘勇則趁混亂之機(jī)脫下號(hào)褂，丟掉刀槍，躲進(jìn)草叢樹(shù)后。周?chē)?guó)虞和新近前來(lái)投奔的串子會(huì)大龍頭魏逵，帶著兄弟們從靖港街上沖過(guò)來(lái)，一路高喊：“抓住曾國(guó)藩！”“殺死王錱、李續(xù)賓！”“為弟兄們報(bào)仇的日子到了！”

曾國(guó)藩雖仍仗劍立在軍旗下，但已絲毫不起作用，一隊(duì)隊(duì)潰勇繞過(guò)軍旗，跳上戰(zhàn)船，倉(cāng)皇逃命。浮橋頭邊，王錱率領(lǐng)的一批敢死隊(duì)經(jīng)過(guò)一番搏斗，略占上風(fēng)，浮橋被湘勇奪過(guò)來(lái)了，但一批批潰勇卻乘機(jī)從浮橋上逃跑，奔走在回長(zhǎng)沙的路上。曾國(guó)藩?dú)獾冒褎θ拥降厣?，命令康福帶人去拆橋。李續(xù)賓跑到曾國(guó)藩面前請(qǐng)求：“滌師，千萬(wàn)莫拆橋，讓兄弟們尋一條活路吧！否則就要全軍覆沒(méi)了。您老也趕快上船，此仇來(lái)日再報(bào)。”

曾國(guó)藩看著如海浪般壓來(lái)的太平軍，以及全部亂了套、爭(zhēng)先恐后上船逃命的湘勇，無(wú)可奈何地直搖頭，但仍不愿意上船。李續(xù)賓急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。忽然，有人高喊：“韋永富，射軍旗下那個(gè)大胡子！”

話音未落，一支箭擦著曾國(guó)藩的左耳飛過(guò)去，他嚇得魂都掉了。李續(xù)賓、康福過(guò)來(lái)，將他硬拉上拖罟，立即開(kāi)船。

這時(shí)，江面上刮起了西南風(fēng)，戰(zhàn)船逆風(fēng)逆流而上。甚是艱難。李續(xù)賓逼著勇丁下船，到岸上去拉纖；褚汝航督促水勇放炮掩護(hù)。各船火炮一齊發(fā)射，終于勉強(qiáng)把后面追趕的太平軍壓住。沒(méi)有上得了船的勇丁，則四處尋路，翻山越嶺，丟盔卸甲地向長(zhǎng)沙方向逃去。從開(kāi)仗到全線崩潰，前后不過(guò)一頓飯工夫。

曾國(guó)藩坐在拖罟上，聽(tīng)著后面追兵一聲聲“活捉曾妖頭”的喊叫，看著兩岸飛蝗般射來(lái)的箭，以及自己這副倉(cāng)皇奔命的狼狽相，又惱又羞。自衡州出師以來(lái)，與長(zhǎng)毛打的兩仗，都以慘敗告終，還不知湘潭那邊戰(zhàn)局如何，長(zhǎng)毛如此詭計(jì)多端，怕多半也會(huì)失敗。辛辛苦苦訓(xùn)練了一年、期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一擊。曾國(guó)藩灰心至極?；噬系闹赝校?、肅學(xué)士、鏡海師的信任，自己的抱負(fù)，眼看都將化為泡影。《討粵匪檄》中的那些大話，將會(huì)永遠(yuǎn)成為子孫后世的笑柄。想到這里，曾國(guó)藩羞得無(wú)地自容。他閉住眼睛，眼前忽然出現(xiàn)了鮑起豹猙獰憤怒的面孔，徐有壬、陶恩培嫉恨陰冷的面孔，駱秉章幸災(zāi)樂(lè)禍的面孔，以及長(zhǎng)沙官場(chǎng)形形色色不懷好意的面孔，心里又煩又亂，慢慢地，這些面孔合為一張臉。這張臉蠟黃狹長(zhǎng)，兩只尖細(xì)的眼睛，從鏡片后面射出寒冷的光來(lái)，死死地盯著他，干瘦的喉管里擠出啞澀的聲音：“先生，你今后不死于囚房，便死于刀兵。”曾國(guó)藩唬得睜開(kāi)眼睛，這不是二十年前的司馬鐵嘴嗎！“活捉曾妖頭”的喊叫聲從后面鋪天蓋地壓來(lái)，似乎越來(lái)越近，越來(lái)越響了。他斷定司馬鐵嘴預(yù)言的這一天已經(jīng)來(lái)到，今日必死無(wú)疑。他深知自己已與太平軍結(jié)下大仇，一旦被抓，結(jié)局只有這樣幾種：抽筋、剝皮、點(diǎn)天燈、五馬分尸、剜目凌遲、梟首示眾。哪一種都令他心驚肉跳。他設(shè)想受刑時(shí)的痛苦，全身的血液都凝固了?！安恍?！我堂堂朝廷二品大員，豈能受長(zhǎng)毛的侮辱，還不如自己一死干凈?！痹鴩?guó)藩下定自盡的決心。他兩眼下垂，面色煞白，無(wú)神地望著艙外湍急北去的江水。怎么也不能想象，這條從小深受自己喜愛(ài)的美麗多情的江水，今天居然會(huì)無(wú)情地吞噬自己的軀體?！懊\(yùn)呀，這是命運(yùn)！”曾國(guó)藩在心里絕望地長(zhǎng)嘆了一口氣。

康福進(jìn)艙來(lái)，見(jiàn)曾國(guó)藩死人般地呆坐在凳子上，兩只眼睛已經(jīng)木了，他猛然意識(shí)到情形不妙?？蹈Ｇ那耐顺觯谂撏?，一步不再離開(kāi)。

船過(guò)白沙洲，曾國(guó)藩望準(zhǔn)了艙邊有一個(gè)漩渦。他推開(kāi)艙門(mén)，緊閉雙眼，縱身向漩渦跳去?？蹈Ｂ?tīng)見(jiàn)水響，見(jiàn)艙門(mén)大開(kāi)，知是曾國(guó)藩投水，一邊大喊“救曾大人”，一邊跳進(jìn)漩渦中。滿船人大驚，紛紛奔向船舷邊。康福水性好，很快就把曾國(guó)藩推出水面，船上人接住，把他抬進(jìn)艙內(nèi)。眾人見(jiàn)曾國(guó)藩一臉灰白，擔(dān)心已死。康福把手放到曾國(guó)藩鼻孔邊，覺(jué)察到一絲氣在出進(jìn)，才放心。大家七手八腳給他換衣服。好半天，曾國(guó)藩才睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)康福濕漉漉地站在旁邊，知是他下水救自己上來(lái)的。他怒視康福一眼：“你是想讓長(zhǎng)毛侮辱我嗎？”

康福急中生智，忙笑著說(shuō)：“大人，剛才長(zhǎng)沙飛馬來(lái)報(bào)，塔副將在湘潭大獲全勝！”

曾國(guó)藩冷冷地說(shuō)：“船在水上走，飛馬報(bào)信，你是如何知道的？”

康福不慌不忙地答：“璞山在陸路遇到報(bào)捷的騎兵，為著使大人放心，特遣人坐小劃子前來(lái)相告?！?/p>

“人呢？”

“在后艙，待我去叫他?！?/p>

“不用了?！痹鴩?guó)藩又閉上了眼睛。

康福對(duì)著曾國(guó)藩輕輕地說(shuō)：“大人，您老安心養(yǎng)神吧！一切到長(zhǎng)沙后再說(shuō)?！?/p>

曾國(guó)藩已無(wú)力再說(shuō)話，平躺在床上，讓拖罟拖著他向長(zhǎng)沙逃去。一路上風(fēng)吹浪打之聲，他總疑心是長(zhǎng)毛在追趕，直到靠近水陸洲，驚魂甫定。

八、左宗棠痛斥曾國(guó)藩

就在曾國(guó)藩靖港慘敗投水被救倉(cāng)皇逃回水陸洲的這天傍晚，巡撫衙門(mén)西花廳里，為陶恩培餞行的盛大宴會(huì)正在進(jìn)行。前幾天，陶恩培接到上諭，擢升山西布政使，限期進(jìn)京陛見(jiàn)，赴山西接任。陶恩培心里好不得意。一來(lái)升官，二來(lái)離開(kāi)了長(zhǎng)沙這個(gè)兵兇戰(zhàn)危之地。出席宴會(huì)的官場(chǎng)要員，城里各界頭面人物，都殷勤向陶恩培致意。酒杯頻頻舉起，奉承話洋洋盈耳。這里是榮耀、富貴、享受、升平的世界。正當(dāng)駱秉章又要帶頭敬酒的時(shí)候，一個(gè)戈什哈匆匆進(jìn)來(lái)，向各位報(bào)告靖港之役的消息。駱秉章為之一驚。陶恩培卻分外快活起來(lái)。一邊是蒙恩榮升，一邊是兵敗受辱。孰優(yōu)孰劣，孰是孰非，不是清清楚楚了嗎？

駱秉章的酒杯僵在半空，陶恩培主動(dòng)把杯子碰過(guò)去，微帶醉意地說(shuō)：“中丞，你感到意外嗎？說(shuō)實(shí)話，這早在我的意料之中。曾國(guó)藩這種目空一切的人，不徹底失敗才怪哩！”

駱秉章苦笑著喝了杯中的酒，心想，你陶恩培今夜就離開(kāi)長(zhǎng)沙了，你可以說(shuō)風(fēng)涼話，我怎么辦呢？看來(lái)長(zhǎng)沙又要被圍了。想起去年擔(dān)驚受怕的那些日日夜夜，駱秉章心里害怕。鮑起豹喝得醉醺醺的，滿臉通紅，他放下手中的雞腿，嚷著：“怎么樣？諸位，我早就把曾國(guó)藩這個(gè)人看透了。一個(gè)書(shū)生，沒(méi)有一點(diǎn)本事，眼睛卻長(zhǎng)到頭頂上去了。上百萬(wàn)兩銀子拋到水里不說(shuō)，現(xiàn)在引狼入室，完全打亂了我的用兵計(jì)劃?！?/p>

說(shuō)罷突然站起，對(duì)身邊的親兵大聲吼道：“傳我的命令，關(guān)閉城門(mén)，加強(qiáng)警戒，準(zhǔn)備香燭花果，老子明天一早上城隍廟里請(qǐng)菩薩?！?/p>

聽(tīng)著鮑起豹下達(dá)的軍令，西花廳里的氣氛驟然緊張起來(lái)。才過(guò)了幾個(gè)月的平安日子，又要打仗了，大家都無(wú)心喝酒吃菜，嘰嘰喳喳地討論開(kāi)來(lái)。干瘦的老官僚徐有壬氣憤憤地說(shuō)：“練勇團(tuán)丁，剿點(diǎn)零星土匪尚可，哪能跟長(zhǎng)毛交戰(zhàn)呢！我去年有意將他們與綠營(yíng)作點(diǎn)區(qū)別，免得刺傷綠營(yíng)兄弟的自尊心。若不加區(qū)別，一體對(duì)待，大家說(shuō)說(shuō)，還有沒(méi)有朝廷的體面？他曾國(guó)藩還不滿，還要負(fù)氣出走，還要在衡州大肆招兵買(mǎi)馬，想要取代綠營(yíng)，真是不自量力！也是朝廷一時(shí)受了他的騙，結(jié)果弄得這樣，把我們湖南文武的臉都丟光了。”

唯獨(dú)左宗棠坐在那里不語(yǔ)。他既為鮑、陶、徐等人的中傷而憤懣，也為曾國(guó)藩不爭(zhēng)氣而懊惱。忽然，鮑起豹又嚷起來(lái)：“駱中丞，我們聯(lián)名彈劾曾國(guó)藩吧！此人在湖南一年多來(lái)，好事沒(méi)辦一樁，壞事數(shù)不清。這種劣吏不彈劾，今后誰(shuí)還肯實(shí)心為朝廷賣(mài)力？”

陶恩培、徐有壬立即附和。駱秉章穩(wěn)重，他制止了鮑起豹的魯莽：“曾國(guó)藩兵敗之事，朝廷自會(huì)處置。至于彈劾一事，現(xiàn)在不忙，待朝命下來(lái)后再說(shuō)吧！”

左宗棠坐在一旁氣得腮幫鼓鼓的，心里罵道：這班落井下石的小人！

看看時(shí)候不早了，陶恩培想今夜如走不成，萬(wàn)一長(zhǎng)毛圍住了長(zhǎng)沙，就脫不了身；若不幸城破身亡，那就冤枉透頂了。他站起身，對(duì)駱秉章和滿座賓客拱了拱手，說(shuō)：“恩培在湖南數(shù)年，多蒙各位顧看，今日離湘，實(shí)不忍之至，且大戰(zhàn)在即，真恨不得朝廷收回成命，好讓恩培在長(zhǎng)沙和全城父老一起與長(zhǎng)毛決一生死。只是一切都已安排就緒，今夜就得起航。恩培感謝各位厚意，就在此與駱中丞、徐方伯、鮑軍門(mén)和各位告別了?！?/p>

說(shuō)罷，擠出幾滴眼淚來(lái)。不知是為陶恩培的深情和忠心所感動(dòng)，還是想起馬上就要打仗而膽怯，很有幾個(gè)高級(jí)官員掩面哭泣。駱秉章說(shuō)：“哪能就在這里分手，我們都一起送陶方伯到江邊上船?！?/p>

當(dāng)燈籠火把、各色執(zhí)事前后簇?fù)碇鴰资斁G呢藍(lán)呢大轎出現(xiàn)在江邊的時(shí)候，曾國(guó)藩正兀然坐在船艙里，望著汩汩北流的江水出神，心想：湘潭并沒(méi)有勝仗的消息傳來(lái)，看來(lái)多半也敗了。長(zhǎng)毛確實(shí)會(huì)打仗，怪不得兩三個(gè)月間，便從長(zhǎng)沙一路順利地打到江寧。突然，他看到一列龐大的轎隊(duì)向他走來(lái)，心里覺(jué)得奇怪：如此浩浩蕩蕩的隊(duì)伍深夜來(lái)到江邊，一定是湘潭獲勝了，駱秉章帶著文武官員們前來(lái)祝賀。自從岳州敗北逃到水陸洲兩個(gè)月了，除開(kāi)左宗棠來(lái)過(guò)幾次外，從沒(méi)有一位現(xiàn)任官員登船看望過(guò)他。徐有壬、陶恩培等人好幾次送客到江邊，都不肯多走幾步上他的船，想不到今夜大出動(dòng)。但他又不大相信，對(duì)康福說(shuō)：“你上岸去看看，可能是駱中丞他們來(lái)了。打聽(tīng)好了，就上船來(lái)告訴我?！?/p>

康福走后，曾國(guó)藩趕緊收拾一下，戴上帽子，穿好靴子。一會(huì)兒，康福進(jìn)艙了，滿臉怒氣地說(shuō)：“駱中丞倒是來(lái)了，但不是看我們的?！?/p>

“他們到江邊來(lái)做什么？”曾國(guó)藩不理解，不是來(lái)賀喜的，深夜全副人馬到江邊，為的何事呢？

“說(shuō)是陶恩培榮升山西布政使，今夜剛在巡撫衙門(mén)里結(jié)束了宴會(huì)，駱中丞、徐方伯等人親自送他上船?！?/p>

像重病之人盼來(lái)的不是救星而是死神，曾國(guó)藩頹然倒在船艙里，嚇得康福忙把他背到床上。曾國(guó)藩想到自己如此辛苦勞累，親冒矢石，盡忠國(guó)事，得到的卻是失敗、冷落，陶恩培嫉賢妒能，安富尊榮，尸位素餐，卻官運(yùn)亨通，步步高升，憤怨、不平、痛苦、失望，一時(shí)全部涌上胸膛。他睜開(kāi)失神的三角眼，對(duì)康福說(shuō)：“把貞干叫來(lái)！”

曾國(guó)葆的貞字營(yíng)(即原來(lái)的齡字營(yíng))死傷最重，聽(tīng)到大哥叫他，垂頭喪氣地進(jìn)了艙，走到床邊問(wèn)：“大哥，這會(huì)子好點(diǎn)了嗎？”

“你帶幾個(gè)人到城里去買(mǎi)一副棺材來(lái)?！?/p>

國(guó)葆大吃一驚，帶著哭腔說(shuō)：“大哥，你不能再尋短見(jiàn)了，你要想開(kāi)點(diǎn)！”

曾國(guó)藩鼓起眼睛吼道：“不要多說(shuō)了，叫你去你就去！”

大哥與滿弟之間相隔十七歲，國(guó)葆從來(lái)是敬兄勝過(guò)敬父。他盡管心里十分不情愿，也不敢與大哥頂嘴，只得說(shuō)聲“好，我就去”，就退出了船艙。出艙后，他趕緊把這事告訴康福、彭毓橘，叫他們務(wù)必不能離開(kāi)半步。

透過(guò)船上的窗戶，曾國(guó)藩看見(jiàn)離他三百步遠(yuǎn)的江邊燈火明亮，陶恩培滿面春風(fēng)地與各位送行的文武官員、名流鄉(xiāng)紳一一拱手道別，各衙門(mén)和私人送的禮物，一擔(dān)接一擔(dān)地抬進(jìn)陶恩培的座艙。陶恩培的大小老婆們，一個(gè)個(gè)披紅著綠、花枝招展地被扶上跳板，一扭一擺地走進(jìn)船艙。半個(gè)時(shí)辰后，陶恩培才登上甲板，在眾人一片“珍重”聲中，官船緩緩啟動(dòng)。然后，一頂接一頂?shù)木G呢藍(lán)呢大轎氣派十足地向城里抬去。似乎誰(shuí)都沒(méi)有想到，有一個(gè)從靖港敗回的前禮部侍郎、現(xiàn)任欽命幫辦團(tuán)練大臣就在離此不遠(yuǎn)處。

曾國(guó)藩此時(shí)已萬(wàn)念俱灰，決心一死了之。但既奉命辦事，就不能不給皇上最后一個(gè)交代。他提筆寫(xiě)了一封遺折：

為臣力已竭，謹(jǐn)以身殉，恭具遺折，仰祈圣鑒事。臣于初二日，自帶水師陸勇各五營(yíng)，前經(jīng)靖港剿賊巢，不料開(kāi)戰(zhàn)半時(shí)之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下游江面，而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無(wú)以對(duì)我君父。謹(jǐn)北向九叩首，恭折闕廷，即于今日殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之志，則萬(wàn)古不肯瞑目。謹(jǐn)具折，伏乞圣慈垂鑒。謹(jǐn)奏。

寫(xiě)完后，又仔細(xì)看了一遍，改動(dòng)兩個(gè)字；想了一下，又附一片于后，片中稱贊塔齊布忠勇絕倫，深得士卒之心，請(qǐng)皇上委以重任，并保薦羅澤南、彭玉麟、楊載福等人。

遺折遺片寫(xiě)好后，曾國(guó)藩反覺(jué)得心靜了些。他想起應(yīng)該向弟弟交代幾句辦理后事的話，于是又拿出一張紙來(lái)，寫(xiě)道：

季弟：吾死后，趕緊送靈柩回家，愈速愈妙，以慰父親之望，不可在外開(kāi)吊。所受賻銀，除棺殮途費(fèi)外，到家后不留一錢(qián)，概交糧臺(tái)。國(guó)藩絕筆。

現(xiàn)在，曾國(guó)藩輕松多了。他要好好思考一下，究以何種方式自裁：投水，還是上吊？

左宗棠的藍(lán)呢大轎緊隨著藩司徐有壬的綠呢大轎之后。對(duì)這種官場(chǎng)的虛文應(yīng)酬，他深感厭倦，本不想到江邊來(lái)送陶恩培，只是因?yàn)橄肟纯淳父蹟⊥讼聛?lái)的湘勇陣營(yíng)最近是否有所變化，才隨著駱秉章出了城。他看到水陸洲一帶船破桅斷，燈火稀疏，心中甚是不忍，決定明早再一人前來(lái)看望曾國(guó)藩。猛然間，他見(jiàn)前面有幾個(gè)人抬著一口黑漆棺材向江邊走去，在旁邊指指點(diǎn)點(diǎn)的竟是曾國(guó)葆！他心里一驚，難道是曾國(guó)藩死了？不然，為什么由曾國(guó)葆親自監(jiān)抬棺材呢？他吩咐停轎，待后面的轎隊(duì)過(guò)去之后，轎夫抬著他，飛速向曾國(guó)藩的大船奔去。

曾國(guó)藩見(jiàn)左宗棠進(jìn)來(lái)，跟他打了聲招呼。左宗棠見(jiàn)曾國(guó)藩沒(méi)死，舒了一口氣，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地質(zhì)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你在白沙洲投水自殺，有這事嗎？”

曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭。

左宗棠又問(wèn)：“我方才見(jiàn)貞干指揮人抬了一副棺材往江邊走，這副棺材是給誰(shuí)的？”

曾國(guó)藩斜著眼睛回答：“鄙人自用?！?/p>

左宗棠突然心頭火起，大叫：“好哇！好個(gè)不忠不孝不仁不義的曾滌生，你大丈夫不做，卻要效法愚夫村婦。你若真的死了，我要鞭尸揚(yáng)灰，勸說(shuō)伯父大人不準(zhǔn)你入曾氏祖塋。”

曾國(guó)藩沒(méi)想到左宗棠不但不勸慰他，反而來(lái)這樣一頓痛罵，又氣憤又尷尬，冷冷地問(wèn)：“你說(shuō)我不忠不孝不仁不義，理由何在？”

“好吧，讓我慢慢地說(shuō)給你聽(tīng)，使你心服口服?！弊笞谔囊黄ü勺皆鴩?guó)藩床邊，聲色俱厲地說(shuō)，“你二十八歲入翰苑，三十七歲授禮部侍郎銜，官居二品，誥封三代，皇上對(duì)你的恩情，天高地厚，河長(zhǎng)海深。洪楊作亂，朝廷有難，皇上委派你幫辦團(tuán)練，指望你保境安民、平亂興邦，你卻剛剛出師，便以受挫而自殺，置皇上殷殷期望于不顧，視國(guó)家安危為身外之事，你忠在哪里？”