上海！上海！

1860年7月1日清晨，值守上海城頭的清軍士兵絕望了，一個意外的發(fā)現(xiàn)讓他們心驚肉跳：一夜之間，黃浦江對岸冒出數(shù)萬太平軍，上海成了一座孤島！

外表柔弱的太平軍悍將李秀成，5月攻破清軍苦心經(jīng)營的江南大營后，兵鋒直指清軍在蘇南唯一的據(jù)點——上海。據(jù)英商在滬創(chuàng)辦的英文報刊《北華捷報》稱，上海當時是清王朝對外貿(mào)易的心臟，其他港口只不過是血管。自1843年開埠后，上海從一個很不起眼的小縣城，崛起為一座國際化商貿(mào)港口。那里商賈買辦麇集，各國駐滬機構(gòu)林立，英、美、法相繼辟有租界。

這片華洋雜處的膏腴之地，同時也是戰(zhàn)略要地，太平軍有心攻取，卻不敢輕舉妄動。一次秘密的會晤，在百里之外的蘇州城進行，一方是李秀成和洪仁玕，另一方是英國傳教士。李秀成托傳教士帶信函給上海的英法公使，讓他們支持太平軍入城，太平軍則會保護英法商人的在華利益。

這個和平占領(lǐng)上海的方案，源于太平天國相信它與洋人之間特殊的情誼。對這個打著“基督教”旗號的政權(quán)，西方國家起初持冷靜的觀望態(tài)度，以中立靜待時局變化。最歡呼雀躍的是西方傳教士，他們數(shù)百年來苦惱于攻不破中土壁壘，如今竟然有一幫中國人主動站出來，將上帝的福音傳遍每一個角落！英國基督徒曾發(fā)起一場為中國印刷100萬冊中文版《新約全書》的募捐活動，不到一年，認捐金額多達四萬英鎊。有西方觀察家樂觀地估計，基督教徹底占領(lǐng)中國的日子已近在眼前。

在太平天國的荒唐讓洋人大跌眼鏡之前，它與洋兄弟有過一段微妙的“蜜月期”。李秀成單純地認為，攻打上海是中國人之間的事，只要不傷及外國僑民，洋兄弟就沒理由加以阻攔。出征前夕，李秀成還特意發(fā)信告訴外國人，讓他們在門口懸掛黃旗表明身份，以免被誤傷。做好這些精心準備后，李秀成開始向上海挺進。

1860年8月19日清晨，當李秀成帶著三千人馬來到上?？h城西門時，迎接他們的不是招展的黃旗和洋兄弟的鮮花，而是埋伏好的英法士兵瘋狂的射擊。據(jù)說當時李秀成坐著軟轎，他的轎子也遭到炮擊，臉頰被彈片劃傷。

這并不是洋人第一次變臉。1858年與清政府簽完《天津條約》，西方列強取得長江流域的內(nèi)河航運權(quán)，而當時長江下游在太平軍的控制下。有一次，一批英國軍艦闖入長江，直逼天京城外，在江面上游弋示威，太平軍就開炮轟擊，雙方火器互攻甚為稠密。

在這場軍事沖突前不久，洪秀全剛跟洋人們稱兄道弟，褒揚洋兄弟第二次鴉片戰(zhàn)爭期間出手滅“清妖”。在洪秀全給英國特使額爾金發(fā)去的“御詔”里，滿是“西洋番弟把心開，替天出力該又該。替爺替哥殺妖魔，報爺生養(yǎng)戰(zhàn)勝回”之類古怪的詞句，翻譯官看完頭都大了。

西方列強的外交策略是務(wù)實，在與清政府達成有利可圖的協(xié)議后，就將太平天國視為實現(xiàn)既得利益的阻礙，于是炮口悄然轉(zhuǎn)向。然而，幽居天京縱情享樂的洪秀全并不了解此次沖突真正的原因，仍舊認為洋人是太平天國的好兄弟，于是下詔將開炮的太平軍將士斬首，并派遣專使道歉。

在李秀成出征上海前夕，西方列強出于國家利益考慮，對太平軍的種種友好表示一概置之不理。尤其是《北京條約》簽訂后，西方列強的胃口一時得到滿足，清政府萬一垮臺顯然對他們弊大于利。辛酉政變后上臺的慈禧太后和恭親王奕?，似乎比咸豐帝“更識時務(wù)”，主張守約以防生變，并做出“借師助剿”的決策，還花數(shù)十萬兩銀子向英國購買軍艦。

清政府之舉讓西方列強最后一絲擔心隨風而逝。相反，太平天國與洋兄弟之間在精神信仰方面已然決裂，西方傳教士紛紛離開天京，帶走溫和的同情，留下瀆神的怨恨。

1861年9月，曾國藩統(tǒng)率的湘軍在奪取九江之后，又攻克太平軍固守八年的安慶。天京的西大門安慶易手，使得太平天國的首都失去長江上游的最后屏障，太平軍在西線陷入無可挽回的頹勢。李秀成率軍向東突圍，橫掃江浙，連克寧波、杭州等江南重鎮(zhèn)之后，劍鋒再度指向上海。

李秀成圍攻上海的腳步聲，讓上海官紳膽戰(zhàn)心驚。他們當中很多人是從江浙一帶逃亡而來的殷戶富豪，本以為來到這片避難者的樂土，仰仗洋人的庇護，可以高枕無憂，如今上海孤懸一線，局勢看來很不妙。上次李秀成雖然很快就從上海撤軍，但交戰(zhàn)期間日則煙焰迷離，夜則火光照耀，更可怕的是炮聲震天動地，實在讓人吃不消。

太平天國的王和士兵

1861年11月18日，安慶來了不速之客，其中一位是江南名士錢鼎銘。錢鼎銘曾任戶部主事，亡父錢寶琛與林則徐私交甚好，同屬強硬的禁煙派，官至二品巡撫。錢鼎銘等人從上海乘坐火輪船，不顧江面飛炮如雨，越過太平軍重重封鎖，冒險前來干什么？原來是找曾國藩搬救兵。

12天前，上海已有一撥人赴安慶請兵，說上海每月可籌餉60萬兩之多，紳民愿意資助湘軍餉銀，只求援兵早赴江東。現(xiàn)在錢鼎銘受上海道臺之托前來，又說滬濱商貨駢集，稅厘充羨，餉源豐富，若落入敵手，未免太可惜。終日為餉源愁眉不展的曾國藩，自然大為心動，只是苦于無兵可撥。

在曾國藩面前，上海官紳的代表錢鼎銘不僅誘之以利，而且動之以情。他久住不去，屢屢涕泣哀求，大有申包胥哭秦庭之勢，連“曾剃頭”都為之泣下。曾國藩又喜又愧：喜的是上海紳民視湘軍為救世主，足見湘軍聲望之高；愧的是他身為兩江總督將近二載，尚無一兵一將達于蘇境，上愧對朝廷，下愧對吳民。

錢鼎銘的安慶之行，改變了一座城市的命運，也改寫了一個人的人生。這個人當時位卑不足道，只是曾國藩帳下一介幕僚，從事出謀劃策和起草奏折的工作。錢鼎銘到達安慶當日，曾國藩就與這個人商談良久，此后又與這個人懇談多日，共商救援江蘇之法。

這個人是誰？李鴻章，曾國藩的門生。這一年，李鴻章已經(jīng)38歲了，卻混得不太如意。想當年他24歲就中進士點翰林，帝師翁心存初次見面即驚呼“是人功業(yè)在我輩上”，如今只是在軍營給人打雜，英雄能不氣短？早年他入京應(yīng)試時就放言“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”，如今壯志仍在，只欠云梯。

上海紳民的金錢和眼淚，終于消融了曾國藩的顧慮，曾大帥承諾翌年二月派兵援滬。但是，問題又來了：派誰去解上海之圍呢？有位名叫吳坤修的鹽運使銜將領(lǐng)主動請纓，愿募兵六千赴蘇滬救援，但曾國藩認定他不是李秀成的對手，便以“新兵恐難得力”婉言拒絕。

李鴻章

曾國藩的私心是，上海富甲天下，已許諾每月接濟湘軍10萬兩餉銀，應(yīng)該把這個肥差優(yōu)先給九弟曾國荃。不料曾國荃不屑一顧，心里的小算盤打得更精。當時太平軍已成強弩之末，湘軍屯重兵于安慶，意在對天京形成合圍，諸將領(lǐng)都想爭搶攻破天京的首功，誰都不想臨時分心援滬。

機遇終于眷顧另一個人了。在分兵援滬一事上，湘軍諸將領(lǐng)推三阻四，這讓前來請兵的錢鼎銘心焦如焚。有一天晚上，錢鼎銘去找李鴻章，極力渲染援滬的燦爛前景，說像李鴻章這樣的人去了，肯定大有作為。

對錢鼎銘所描述的十里洋場、財富如山的上海，李鴻章倒也興趣盎然。更重要的是，這或許是他擺脫寄人籬下境遇的機會。雖然他被老師曾國藩倚為左右手，然而湘軍畢竟多為湖南人，門戶觀念深重，他一個皖人夾雜其間，難免會受閑氣。

有一次，湘軍水師統(tǒng)帥彭玉麟閑聊時拿李鴻章說事，說少荃（李鴻章，號少荃）每日晚睡懶起，想必皖地民風如此，難怪全省以負販為業(yè)，少有正途。李鴻章想起彭父在合肥當過官，便回諷說，雪琴（彭玉麟，字雪琴）你有所不知，安徽民風勤勉，自從令尊執(zhí)政數(shù)載，竟變慵懶了。彭玉麟當即一記老拳揮來，李鴻章可不是省油的燈，馬上予以還擊。兩人扭打在地，經(jīng)在座眾人勸解才罷手，但從此結(jié)下梁子。

機遇就像一個氣球，飄過來的時候，你不趕緊抓住它，就有可能轉(zhuǎn)瞬即逝，或者飄到別人頭上去了。第二天一早，李鴻章馬上自告奮勇，提議由他返鄉(xiāng)募兵援滬。曾國藩很早就中意兩淮健兒，認為皖省民氣剛勁，而湘軍因連年征戰(zhàn)，湘省兵源枯竭，將士也比較疲怠。此時李鴻章挺身而出，可謂一拍即合。

雖然李鴻章以前辦過團練，也帶兵打過仗，但他能否挑起援滬的重任，曾國藩心里沒底。曾國藩最理想的計劃是，以曾國荃為援滬主帥，李鴻章、黃翼升為輔將，可惜曾國荃拒不應(yīng)命。曾國藩轉(zhuǎn)而函請老將陳士杰出山相助，不料也碰了壁，人家以母親年老為由力辭。

歷史的機遇就這樣成全了李鴻章，而李鴻章也沒有辜負歷史的選擇。從他翌年春天獨自率淮軍赴滬那一刻起，人生的迎春花就盛開了，并且一路綻放了30多年。