前奏曲

自鴉片戰(zhàn)爭失敗以后，中國已不再是以前的中國，所謂天朝者已失其天朝的威嚴，所謂真龍?zhí)熳诱咭矟u漸失掉了一般人的信念，而歐風東潮，隨著外侮而來的，同時乃亦有歐洲的科學與文明。一八九四甲午之戰(zhàn)又現(xiàn)于日本，不但遙遠的西洋望塵莫及，即同在東亞的島國也得俯首屈就，朝野人士經過這一次大打擊后，才覺悟于中國的毛病除了沒有堅船利炮之外，全盤的文化亦都有需要改革的地方。于是朝廷亦遷人東渡留學，當時的學者如嚴復則出而譯西洋科學與哲學方面的著述，林琴南遂翻譯西洋司各特諸人的小說，譚嗣同在《仁學》中更主張廢除漢字，其間關系最重要而與新文學運動影響最大的則為梁啟超。

戊戌政變失敗后，梁氏亡命于日本，于是創(chuàng)《清議報》，又創(chuàng)《新民叢報》，為中國報章雜志的開端，之后復發(fā)現(xiàn)小說有改良政治的功用，于是又創(chuàng)《新小說》，均以感化社會為目的，如《新羅馬傳奇》《新中國未來記》及科學小說《海底旅行記》，他自己說他為文：

務為平易暢達，時雜以俚語，韻語及外國語法，縱筆所至不檢束，學者競效之，號新文體。老輩則痛恨，詆為野狐。然其文條理明晰，筆鋒常帶情感，對于讀者，別有一種魔力焉。

這并非自己吹噓的話，當時稍為年青一點的及頭腦稍為維新一點的人，沒有不受他這魔力的吸引的。這新文體的目的，本來在能夠喚醒民眾，因為戊戌政變的失敗，使他覺悟于一般人太沒有知識，太如醉如癡，所以必須筆鋒常帶情感而條理復極明晰的文章，才能喚起全國的同情與贊助，然而在無意間，他帶到文人眼中以“平易的俚語”，以“外國的語法”，使得白話已開始得到它嘗試的機會，啟示了后人以一個偉大的運動的先聲。

與梁啟超同時亦以同樣目的而專致力于文字改革的，則有王照，他在他《合聲字母原序》里說：

余今奉告當?shù)勒撸焊粡娭卫?，在各精其業(yè)，各擴其職，各知其分之齊氓，不在少數(shù)之英雋也，朝廷所應注意而急圖者宜在此也。茫茫九洲，蕓蕓億兆，呼之不省，喚之不應，勸導禁令毫無把握，而乃舞文弄墨，襲空論以飾高名，心目中不見細民，妄冀富強之效出于策略之轉移焉，茍不當其任，不至其時，不知其術之窮也。

所以他更主張“官話字母”“專拼白語”，其實在他之前譚嗣同已主張應廢漢字，而粵之王炳耀，閩之蔡錫勇，廈之盧戇章，蘇之沈學，亦先后倡改造文字之說，盧戇章有“切音新法”，曾由都察院奏請頒行天下，蔡錫勇先有“傳音快字”，后更與其子蔡璋改良為“蔡氏速記術”，遂開速記之始。

不過這些字母都是方音字母，足以使“同國漸如異域”，所以他主張拼音應以北京話為標準，他說：

吾國古人造字，以便民用，所命之音，必與當時語言無異，此一定之理也。而語言代有變遷，文亦隨之?？鬃铀^述而不作，系指禮教之實而言，非指文字而言。故以孔子之文較夏殷之文，則改變句法，增添新字，顯然大異?？芍稻彤敃r俗言肖聲而出，著之于簡，欲婦孺聞而即曉。凡也、已、焉、乎等助字為夏殷之書所無者，實不啻今之白話文增入呀、么、哪、咧等字，孔子不避其鄙俚，因圣人之心專以便民為務，無文之見存也。后世文人欲借文以飾智驚愚，于是以摩古為高。

他以為文、言應當一致，文、言能一致才能“便民”才能教民，他的字母在當日因此很得許多名人的贊助，袁世凱、吳汝綸、周馥、嚴修、勞乃宣，都是他的同志，勞乃宣并采用了“官話字母”作成《簡字全譜》，在光緒戊申（一九○八）年有進呈《簡字譜錄》折，亦說明：

今日欲救中國，非教育普及不可；欲教育普及，非有易識之字不可；欲為易識之字，非用拼音之法不可。

其時張百熙、張之洞等的《奏定學堂章程》的“學務綱要”里亦即規(guī)定：“以官音統(tǒng)一天下之語言”，故自師范以及高等小學堂，均于國文一科內附入“官話”一門，官話的使用遂暢行全國，當時并有白話報的諸叢書的刊行，至宣統(tǒng)二年（一九一○）中央教育會議乃更通過“統(tǒng)一國語辦法案”，遂成為民國前白話運動的最后的成績。

當時的白話其目的純?yōu)榭梢越堂?，因為民不懂得文，所以非白話不可，至于懂得文的人自然還是用文言，這仿佛外國教士們因為要傳教，所以把《圣經》翻成中國俗語，至于教士們自己自然還是用原來的文字或拉丁文。白話運動的意義當時僅此而已。