第二章　曾國藩的辦事之“識”

成功的人做事情都會小心謹(jǐn)慎，穩(wěn)妥從事。作為一代名人，曾國藩認(rèn)為，辦事應(yīng)該兢兢業(yè)業(yè)，守好自己的本分，體恤民情，凡事都要努力，永不放棄，相信“自助者天助之”，這樣，事情一定會辦好。

兢兢業(yè)業(yè)，做好事情

“鞠躬盡瘁，死而后已”是曾國藩的人生信條。為實踐其人生信條，他曾在戎馬征戰(zhàn)的沙場中幾次想自殺，有記載最主要的就有四次。1860年，曾國藩被困祁門時，身處絕境，即作書告諸弟，等于一篇遺囑，“看此光景，今年殆萬難支持。然吾自1853年冬以來，久已以身許國，愿死疆場，不愿死林中，本其素志。近年在軍中辦事，盡心竭力，毫無愧怍，死即瞑目，毫無悔憾?！?/p>

曾國藩幾次想要自殺，表面上是他兵敗后自覺無顏見江東父老，內(nèi)心里卻是受儒家文化的熏陶所致。他要以死報國，以身詮志?！抖Y記》中說：“國君死社稷，大夫死眾，士死制?！币鉃榇笳煞蚓褪且獮橹矣诼毷囟I身。曾國藩表示：“不帶勇則已，帶勇則死于金陵，猶不失為志士?！彼€以袁簡齋的一句詩勉勵自己：“男兒欲報君恩重，死在沙場是善終?！?/p>

當(dāng)處理天津教案時，曾國藩更是明知兇多吉少，但也不避禍害。當(dāng)曾國藩接到去津門查辦教案的諭旨之時，正在病假之中。曾國藩這次病得很重，“重發(fā)?；琛?，“泄瀉不止”。他自覺日薄西山，朝不慮夕，甚至連壽木都命人運到了保定。曾國藩接旨之后深感教案難辦，怕辦不好，會致一生努力化為灰燼。幕僚勸他以重病難以勝任為由，請朝廷另選別人。但曾國藩不肯疏辭，他說：大將不辭刀頭死，豈因禍福避趨之。終還是決定要“力疾受命”。

臨行前，他給二子紀(jì)澤、紀(jì)鴻留下遺囑數(shù)條，強調(diào)此次或一去無以再返，但斷不肯吝于一死，以違效命之初誓。曾國藩向他們交代后事，諄諄囑托“以勤儉持德，以孝友持道”。交代說自己長逝后靈柩返南，謝絕一切，概不許收禮。所留奏稿、古文，絕不許刊刻流布等。留書之后，曾國藩率領(lǐng)趙烈文、薛福成、吳汝綸幾個幕僚和少許兵弁，冒著七月酷暑帶病登程。

天津教案不比其他教案，牽扯的國家眾多，它們是得到中國皇帝允許來傳教的英、法、美、俄諸國。各國聯(lián)合起來，對中國壓力極大；他們的軍事力量也遠比中國強大，因此中國絕不能輕言與這幾國洋人開戰(zhàn)；而反洋教的群眾面廣，其中也包括政府官員和士紳。雙方力量都很強大，互不相讓，得罪哪一方都不好交代。并且，上諭明文令他“將為首滋事之人查拿懲辦”，讓他“持平辦理，以順輿情而維大局”，而絕不是讓他得罪各國，更不能把關(guān)系搞僵而引起國際爭端或武力沖突。

曾國藩日思夜想，無論如何也找不出兩全其美的好辦法。因此，他只能采取“委曲求全”的策略處理天津教案，這引起了國人的強烈憤慨。當(dāng)他決定把“天津地方官交部嚴(yán)議及捕拿‘兇犯’，以抵洋人之命”的奏折傳出之后，京津及各埠士人一片嘩然，“賣國賊”的罵聲隨之騰起。他的親友、同鄉(xiāng)、同年都不相信曾國藩會如此軟弱，等到得到證實之后都紛紛來信對其勸說、指責(zé)，而與他不相干的官紳士人則對他大張撻伐，每天責(zé)問他的信件從京津、三江、兩湖各地寄至天津，這使他一下子陷入了被萬人聲討的輿論包圍之中。京師虎坊橋長郡會館、教子胡同湖南會館等處由曾國藩所題的匾額被憤怒的士子們當(dāng)眾砸毀，并把凡有“曾國藩”之名者盡數(shù)刮掉，口吐、腳踏猶不解其恨。王闿運等名士、李鴻章等弟子、曾紀(jì)澤等親屬都懇切陳言，表示為曾國藩的做法感到惋惜，深慮此舉將使其一世英名毀于眾謗之中。

曾國藩本來就病得朝不保夕，加上這次莫可辯解的恥辱，使他病上加病。他也不愿再多活一天，只求早死，催著兒子把棺材做好，以備不測。

趙烈文、薛福成等人見曾國藩情緒極度低落，病情又日漸加重，都怕出意外，便日夜守在他的床邊，服侍勸慰。曾國藩心力交瘁，苦痛不堪，不想再多說話了，只是反復(fù)地自言“內(nèi)疚神明，外慚清義”。他后悔自己在“剿捻”無功之后，沒有“退處深山”，之后重回兩江之任和蒞任直隸總督，皆系畫蛇添足。

曾國藩回顧道光以來清廷“辦洋務(wù)”的歷史，無論是主戰(zhàn)的林則徐還是主和的穆彰阿，到頭來都沒有好下場。仗打敗了皇帝把責(zé)任推給林則徐；而國人斥罵《南京條約》屈辱賣國，皇帝又把賣國的罪名推給主張媾和簽約的穆彰阿。曾國藩自己受清政府委派處理天津教案，必須完全按照清政府的旨意辦事，他原已意識到自己要扮演穆彰阿的角色，替清政府去頂賣國賊的罪名。他的預(yù)料果然成了現(xiàn)實：當(dāng)天津教案的處理結(jié)果公布后，國人不罵慈禧太后，卻單罵曾國藩，他成了眾矢之的。清廷也眼看著曾國藩變成他們的替罪羊、犧牲品，任憑他在社會輿論的猛烈攻擊下，完全處于遭受唾罵、有口難辯的困境，但卻不置一詞。但曾國藩對此明知而不懼，展示了他愿為大清朝擔(dān)負一切罪名的勇氣。這與他對末世之官應(yīng)以“心力勞苦為第一義”的認(rèn)識是相通的。

后來，曾國藩的兒子曾紀(jì)澤在光緒四年奉命做出使英法的外交大臣。

在曾紀(jì)澤回答朝廷的問話時，慈禧太后以任勞任怨相勉勵，曾紀(jì)澤答道：

“臣從前讀書讀到‘事從君主能獻其身’一句話，認(rèn)為人臣犧牲自己的生命，是最高境界?？唇鼇頃r勢，見中外交涉的事件，有時須把性命看在第二位，聲名也要看得很輕，才能替國家保全大局。就像天津一案，臣的父親，先臣曾國藩，在保定動身，正是臥病的時候，就寫了遺囑，吩咐家里人，安排后事，將性命不要了。等到了天津，又看事關(guān)重大，不是一死所能了結(jié)的，于是委曲求全，以保和局。那時京城的士大夫咒罵的人很多，臣父引咎自責(zé)。寄給朋友的信，常寫有‘外慚清議，內(nèi)疚神明’八個字，正是排除了聲名，以顧全大局。其實，當(dāng)時的勢態(tài)，除了臣父曾國藩所辦理的立場更沒有別的辦法。”這一番話，把曾國藩犧牲名譽、忍辱負重的苦衷，充分地表達了出來，使慈禧聽后說出了“曾國藩真是公忠體國之人”的話。左宗棠曾說：“紀(jì)澤能說出他父親的實情，可以說是沒有辱沒他的父親?！边@也是一個例證。民國時徐一士所著《曾胡譚薈》中說，“曾國藩是看名譽比生命重的人，所以摒棄了聲名以顧大局，無愧于‘公忠體國’。若是那些輕名重利之流，則未必可以像曾國藩那樣自我解脫。

曾紀(jì)澤在光緒元年出使俄國，改訂以前使節(jié)所簽的條約，給國家挽回了不少利權(quán)，他的外交手腕的過人，舉世共贊，足以為曾國藩爭氣。”慈禧也感嘆曾國藩可算是真正的后繼有人。

不改初衷，守好本分

一般而言，人總是隨環(huán)境的變化而調(diào)整、改變自己的行為的。而作為官宦之人，隨著位高權(quán)重，保護自己既得利益的傾向就容易越發(fā)加重。

胡林翼曾說：“人一入宦途，全不能自己做主?！鼻宄目滴趸实塾羞^一句名言，說穿了士大夫的本質(zhì)：“士子負笈而行時，以天下為易；跌蹶經(jīng)營，一人高位，反成尸位?！痹鴩Q得上是權(quán)位越高責(zé)任感越重，越敢于負責(zé)任的人。他的直諫就鮮明體現(xiàn)了他忠誠為國、不顧個人安危的品質(zhì)。

清朝自嘉慶以后，世風(fēng)日下，至道光朝更成魚爛之勢。大小官僚耽于享樂，腐朽入骨，無人肯講真話、干實事。如道光最龐信的宰相曹振鏞，在談到為官之道時公然說：“無他，但多磕頭，少說話耳?！边@樣的官場，為自保功名富貴，圓滑彌縫，不負責(zé)任之風(fēng)，已成為習(xí)氣。以至于咸豐帝大罵群臣：“試問諸臣午夜捫心，何忍何安？若不痛加改悔，將來有不堪設(shè)想者矣！”“爾等甘為大清國不忠之臣，不亦愚乎？”相形之下，當(dāng)時尚年輕的曾國藩就顯得氣宇卓邁，不隨流俗。他出身于湘鄉(xiāng)的普通農(nóng)家，童年時還在湘鄉(xiāng)蔣市街賣過菜，離紙醉金迷的都市生活很遠；進京之后，又長期在翰林院讀書，沾染官場習(xí)氣少，保存的書生本色多。因而，在朝廷內(nèi)外交困之際，就能挺身而出，于柔糜的官僚群體中，獨自表現(xiàn)出陽剛之氣。

道光三十年正月，道光帝病故。這位在鴉片戰(zhàn)爭中失敗的皇帝臨終前立下遺囑，說自己無德無能，丟盡祖宗臉面，因此決定死后自己的靈位不進太廟，也不用郊配，不讓臣民祭奠他。這當(dāng)然是對自己最嚴(yán)厲的懲罰了。由于道光帝的遺囑用的是“朱諭”，即親筆書寫，這就令他的繼承人不得不重視起來，因此，咸豐帝即位后立即讓臣下討論此事，曾國藩當(dāng)時是禮部侍郎，他責(zé)無旁貸地要拿出意見來。在他上奏前，朝廷大臣都認(rèn)為“大行皇帝功德懿鑠，郊配既斷不可易，廟袱尤在所不行”。曾國藩經(jīng)過十余日的慎重考慮，上疏明確提出：進太廟應(yīng)是確定無疑的，但無庸郊配一項，“則不敢從者有二，不敢違者有三焉”。曾國藩詳細闡述不敢遵從的兩個理由，及不敢違背道光皇帝遺囑的三個理由。仍認(rèn)為道光皇帝無庸郊配是對的。這等于說，道光帝不配臣民祭奠他。盡管理由是儒家的儀禮，但這是需要萬分勇氣的。因為已死的道光帝本人很可能只是裝個樣子，并不是真心要如此，更何況他的繼承人也不會聽任自己的父皇自貶自損，想抬高他還來不及呢！再者，大臣們已有明確的“公議”，曾國藩如此“不識時務(wù)”，是要冒很大風(fēng)險的。因此上疏的末尾用“不勝惶悚戰(zhàn)栗之至”這樣的話，也是坦露心思的真話。咸豐帝的御批雖有肯定之詞，但心中很不滿意曾國藩這個侍郎。但曾國藩認(rèn)定的是天下之理，所以奏疏一個接一個地上，批評也逐漸升級，最后連剛即位的皇帝也有“三大缺失了”。

第一道是《應(yīng)詔陳言疏》，所述為人才問題，指出“方今天下，因循墜廢，可謂極矣，吏治日壞，人心日澆”；又對如何培養(yǎng)人才、整飭吏治提出了自己的看法。接著，又上《務(wù)陳日講事宜疏》、《議汰兵疏》、《備陳民間疾苦疏》、《平銀價疏》等等，分別對當(dāng)時的政治、軍事、社會、經(jīng)濟諸問題提出了切要透徹的看法。

在《備陳民間疾苦疏》中，他指出了民心渙散將導(dǎo)致天下大亂的嚴(yán)峻現(xiàn)實：

“臣聽說國家貧窮不足為患，只有民心渙散，則是最大的憂患。古代最富的時候是隋文帝時期，然而忽然滅亡了，原因就是失去民心；最貧困的時期莫過于漢昭帝初年，煞而又逐漸安定下來，是因為能安撫民眾……我皇上愛護民眾的誠心，大大超過以前。只是因為那些太守縣令……不關(guān)心民眾的疾苦，致使圣主的德政不能到達民眾中，而民間的疾苦不能反映上來。”

在曾國藩所上的諸疏中，在當(dāng)時影響最大的是《敬陳圣德三端預(yù)防流弊疏》。

曾國藩指陳皇上缺失，第一條指出皇上只是在小處謹(jǐn)慎，反而忽視大處，而且有時謹(jǐn)慎到不該謹(jǐn)慎的地方。每天察于小事，而對于國家的大計必然有所疏漏而沒有時間去深究了。所謂國家的大計，包括哪些方面呢？

即如廣西一事，首先是安排人事，其次是審查衡量地方的利益，最后是對軍事需慎重其事。

第二個缺失是自上一年廣開言路以來，自然有至少一二個上乘之計，然而它們的歸宿，大抵都以“不用議”三字了結(jié)。其中有被特殊嘉獎的，如頒布詔令褒揚倭仁，但不久便將他疏遠到萬里之外，降旨以答謝蘇廷魁，不久便將他斥為亂道之流，這些足以說明皇上缺少求言的真意，只以納諫的虛文來掩飾。

第三指出皇帝“威福自?！保涸谧罱氖ブ贾校颊f罷黜大權(quán)，由皇上親自掌握。最后的結(jié)果就是，朝中必然充斥大量阿諛奉承的人，可以肯定這種人絕對不敢說出一句逆耳的話而違背皇上的意圖。而稍有鋒芒的人，必然磨他的棱角而折損他的骨氣。一旦有事，則滿朝都是拖沓泄氣之流，只是袖手旁觀，一籌莫展而已。

這一奏疏大有孟子批評專制的遺風(fēng)。這樣激切亢直的諫疏，不但那些只求保富貴的官僚們無人敢寫，就是初生牛犢不怕虎的曾國藩，也是壯著膽子頭一遭。據(jù)說，咸豐審讀后，開始是發(fā)怒，將原疏擲于地；繼而又說：“拘執(zhí)太甚，迂腐通”；再后來心里平靜下來，為表示開明，又加以褒獎。

這幾次上疏，是曾國藩在這一時期的主要作為。這一方面表現(xiàn)了他的政治抱負和遠見；另一方面也顯示了他不諳世故、直道而行的書生本色。

幾篇諫疏使他在朝野內(nèi)外贏得了敢于直諫、忠誠為國的政治聲名。從清廷到湖南老家，有許多人稱贊曾國藩的這種做法。就在上疏不久，好友胡大任給曾國藩來信，盛贊他不顧個人安危，上疏朝廷，并具體談了自己的想法，說：“今天才知老朋友的心。你能為民眾的痛苦而傷心，想拯桑梓于水火，起瘡痍而沐浴之，我表示欽佩?！?/p>

在曾國藩還沒有上書直陳咸豐的過失前，他的同鄉(xiāng)好友羅澤南去信責(zé)怪曾國藩只上言枝葉，不講求根本，其中有“有所畏而不敢言者，人臣貪位之私心也；不務(wù)其本而徒言其末者，后世茍且之學(xué)也”之話，曾國藩讀后，感觸很深。實際上，當(dāng)時曾國藩已上書咸豐，但羅澤南還不知此事。

當(dāng)曾國藩接到好友的信后，說“與我上疏的意見相符，萬里神交，真是不可思議”，立即將上書摘錄全文，請羅澤南閱讀并指教。并請山中老朋友如劉蓉、郭嵩燾、江岷樵、彭筱房、朱堯階、歐曉嶺等人，一一閱看。

果然，老朋友得知真實情況后，對曾國藩更加刮目相看。

體恤民情，關(guān)注民生

中國自古就有俗語說：得民心者得天下。民能載舟，亦能覆舟，民心的向背和得失可能就決定了一個朝代統(tǒng)治集團的興亡更迭。曾國藩于此也有深刻的認(rèn)識，他一再上疏希望統(tǒng)治者愛惜民力，贏得民心，減免捐稅，改革經(jīng)濟。同時，他自己在從政上也是時刻存愛民之心，凡事體恤民情、關(guān)注民生。

曾國藩一生的重要時間都用在了率軍剿滅太平軍、捻軍的三江兩湖戰(zhàn)場上，為了給湘軍籌來足夠的購糧經(jīng)費，他施展一系列輾轉(zhuǎn)騰挪的功夫，想盡辦法才勉強維持了全軍數(shù)萬官兵的俸銀、糧餉。在此過程中，他清楚地看到了飽經(jīng)戰(zhàn)亂、貪官污吏搜刮和各種天災(zāi)中的“民間疾苦”。于是主張所有的“官”都要發(fā)自“真心”地去愛民，惜民力；他還身體力行，要朋友和家人做好官，輕視聚斂錢財，以至于自己做了一輩子大官，連件像樣的衣飾也沒有，兩個寶貝女兒只有一條綢褲，出去赴宴也只能替換著來穿。

曾國藩于咸豐元年上《備陳民間疾苦疏》，有云：“臣竊聞國貧不足患，惟民心渙散，則為患甚大。自古莫富于隋文之季，而忽致亂亡，民心去也；莫貧于漢昭之初，而漸致必安，能撫民也。我康熙元年至十六年，中間惟一年無河患，其余歲歲河決，而新莊高堰各案，為患極巨；其時又有三藩之變，騷動九省，用兵七載，天下財賦去其大半，府藏之空虛，殆有甚于今日。卒能金甌無缺，寰宇清謐，蓋圣祖愛民如傷，民心團結(jié)而不可解也。”

由于當(dāng)時銀價過高，人民為交賦稅，賣糧換銀，負苛沉重。他接著又上《平銀價疏》，希望可以設(shè)法平抑銀價，減輕人民的負擔(dān)，并提出了平抑銀價的六種方法：一、規(guī)定當(dāng)時物價，每年一換；二、京城以外的軍餉，都改為發(fā)放制錢，少發(fā)銀兩；三、戶部各項收入，也可以收取制錢；四、地丁款項，分縣收錢；五、節(jié)省各項名目的開支，都改為發(fā)放制錢；六、適當(dāng)減少銅礦的開采，以抬高制錢的價格。

此外，他在這份奏折里提到了關(guān)系民生的兩個問題：“盜賊太眾，良民難安”與“冤獄太多，民氣難伸”。并且認(rèn)為，“此三者皆目前之急務(wù)。其盜賊太眾，冤獄太多二條，求皇上申諭外省，嚴(yán)飭督撫，務(wù)思所以更張之；其銀價太昂一條，必須變通平價之法”。

后來曾國藩又參與發(fā)行鈔票和大錢的討論，他根據(jù)當(dāng)時的實際情況反對發(fā)行鈔票和大錢。同治二年，在給友人的信中，他又指出：“錢價不平，由于錢少，此是探源之論?！毕Ｍ軌蚨噼T銅錢以滿足民眾需要。

對于關(guān)系民生的鹽務(wù)問題，曾國藩也很動了一番腦筋。同治三年八月二十七日，在所上的《截?；幢别A鹽并設(shè)法整理以復(fù)舊制折》中，曾國藩指出：本來淮北的鹽務(wù)，自從前任的督臣陶澍改行了票鹽后，方法得當(dāng)，商民稱便，鹽路暢通，如果能夠按這個章程循序?qū)嵭校?jīng)歷一百年也不會出現(xiàn)弊端。但是后來戰(zhàn)事蔓延，促使鹽道塞阻，銷售暢滯不定，鹽既不能按時足額運售，鹽稅也無法正常收報。這些積弊一出，一些商販便開始在其中搗鬼，一些軍人也依憑強力到鹽壩中任意提取，以至于舊制雖好，卻無法再正常施用了。

曾國藩希望能夠通過四項因勢利導(dǎo)的辦法整頓鹽務(wù)：第一，規(guī)定明確鹽務(wù)稅收的項目和數(shù)額，清除一些不必要的、名目繁多的厘稅項目，以保證鹽道的便利暢通；第二，體恤鹽商，削減一些地區(qū)和河運鹽稅，降低商人的運輸成本，使其有利可圖；第三，將從鹽務(wù)中抽取的支付軍費的錢款重新規(guī)劃分配，理清鹽稅的用途和去向；第四，為了防止一些鹽商利用對鹽包大小的隨意改換來鉆空子，下令使用一定規(guī)格的鹽包，阻絕漏洞。

對于四川鹽巴走私興盛的原因，曾國藩提出了自己的看法：四川距兩湖地區(qū)較淮揚為近，而且淮鹽逆江而上，路途遙遠，中間若遭遇風(fēng)暴，生死不測因素就更多，本來就不利鹽運，而四川居長江上游，距兩湖途近，航運便捷，于是私鹽的運輸十分興盛。為了恢復(fù)舊制，完成淮鹽正常地向湘鄂地區(qū)輸出，曾國藩希望能夠采用嚴(yán)厲查禁川運私鹽的方法，便利淮北鹽務(wù)的整頓事宜。

為了徹底整頓淮南鹽務(wù)的運輸秩序，曾國藩還制定了《淮鹽運行楚岸章程》，其中明確規(guī)定了八條鹽務(wù)政策：第一，在泰州設(shè)立招商局，規(guī)定每年淮鹽楚運的數(shù)量，讓有資力的商隊前去登記認(rèn)購，分期分批運輸，使鹽運規(guī)范化；第二，在兩湖地區(qū)設(shè)置督銷局，保護鹽價平穩(wěn)，緝查私鹽；第三，采用四處截角查私，在鹽道上分設(shè)四處關(guān)口，分別查驗運鹽的分量，每驗一次剪去鹽銷憑證的一角，運抵湘鄂后驗票即知是否私鹽，并且可以有效地避免商人的作弊；第四，加重鄰私厘稅，使從鄰近省份私自運輸?shù)氖雏}畏重稅而退卻；第五，計算鹽運的成本款項，根據(jù)成本費用支付補償鹽商的運輸?shù)荣M用；第六，補完各處厘金，規(guī)定鹽運各關(guān)卡的收稅數(shù)目、方式，以及稅錢的去向；第七，商運、官運之鹽務(wù)規(guī)程應(yīng)按劃一處理；第八，保證長江鹽道的暢通，嚴(yán)禁勒索收稅。以上八條章程的施行，不可不謂之縝密，足見曾國藩對于這些關(guān)系國計民生的問題的思索是頗費了一番苦心的。

曾國藩說：“官不愛民，余所痛恨。”他在總結(jié)自己的為官之道時，也曾提到自己的“愛民發(fā)自內(nèi)心”。他認(rèn)為，愛民不是一句空話，也不只是一首《愛民歌》，不是做幾件事擺擺樣子就可以，而是要真心實意地去愛，要出乎“真心”。利民而不損民，助民而不累民，這是任何統(tǒng)治者都不可違背的基本規(guī)律。

成大事者，永不放棄

梁啟超說：“凡古能成大事者，其自制力、忍耐力必強?！痹鴩軌驊?zhàn)勝失敗，走向成功，很大原因就在于其具有“打脫牙和血吞”，“一味忍耐，徐圖自強”的品質(zhì)。他甚至把幕僚所寫奏折上的“屢戰(zhàn)屢敗”改成“屢敗屢戰(zhàn)”，這是一般人所無法理解的。

咸豐四年四月初二凌晨，曾國藩指揮湘軍水陸兩師，沿湘江北上，浩浩蕩蕩向靖港進發(fā)。部隊順流疾進，剛至中午，湘軍水師和陸師都到了靖港鎮(zhèn)外。

陸師過了浮橋，曾國藩即下了進攻的命令。然而，一進靖港鎮(zhèn)，只聽一聲炮響，埋伏在港外的太平軍一齊殺出。湘軍初戰(zhàn)受挫，這次又遭遇伏兵，一下子亂了陣腳，紛紛后退。李續(xù)賓、王鑫等人想督軍迎戰(zhàn)，但部下誰也不聽指揮，太平軍的一片喊殺聲震山蕩水，“活捉曾國藩”的吼聲更讓中計的曾國藩心驚膽戰(zhàn)。然而，他心知不能一敗再敗，必須誓死抵抗。

面對潰逃如潮的湘軍，他怒火中燒，令護衛(wèi)把將軍旗插在江邊，自己執(zhí)劍立于旗下，高聲斷喝：“過旗者斬！”

潰兵擁來，曾國藩大吼一聲，揮劍砍翻一個，余者呆立瞬刻，繞過軍旗，繼續(xù)狂奔。后面的敗軍如排山倒海，曾國藩的一把長劍再也不知刺向何人了！

這時，太平軍大隊沖入湘軍隊伍中，一片砍殺之聲，湘軍完全失敗了。衛(wèi)兵一把拉過曾國藩，護入座船，倉皇向長沙敗逃。

曾國藩呆坐艙內(nèi)，五內(nèi)俱焚。衡州出師后，與太平軍交鋒，兩仗兩敗，落了個狼奔豕突的結(jié)局，自己苦練了將近一年的湘軍，竟是如此無用。他想，如此下去，自己原先的豪言壯語將全部落空。再回長沙，官紳們的冷眼將不堪入目。何況，這次是否能逃回長沙，還很難說。耳畔響起一片敗兵的號叫，和太平軍一片“活捉曾妖頭”的怒叫！他左思右想，決定不如趁早一死，免得自討其辱。這時，幕僚陳士杰、李元度看到曾國藩神情有異，命令章壽鱗駕一舢板，隨護座船左右。

豈料隨員稍未注意，曾國藩猛然起身，推開艙門，縱身躍入江心。

“曾大人跳水了！”章壽麟一面大叫，一面由舢板跳入江中，很快救出曾國藩，將他扶進船艙中。大家七手八腳為他換衣、推腹，好在他并未嗆水，尚無大礙。大家一路勸解，狼狽逃回長沙。

曾國藩大敗之后，再次埋頭募兵練兵，原來的湘軍只剩了四千人，他陸續(xù)將水陸兩師增至兩萬多人，修造舟船，配備炮械。咸豐四年六月中旬，曾國藩再次指揮水陸二師北上，發(fā)動湘軍的第二次攻勢。

7月1日，湘軍水師“總統(tǒng)”褚汝航克復(fù)岳州，太平軍驍將曾天養(yǎng)反攻，大敗。6月14日再反攻，又?jǐn)　?月15日，曾國藩又親自出陣，串李孟群、陳輝龍兩支粵桂水師，自長沙到達岳州，次日在南風(fēng)大作中出隊攻打白螺磯。

曾天養(yǎng)帶幾艘小船來誘敵，陳輝龍拼命地往前追，大船擱淺，動彈不得，終陷入包圍，曾天養(yǎng)埋伏的戰(zhàn)船齊出，陳輝龍陣亡，水師“總統(tǒng)”褚汝航、同知夏鑾、千總何若澧疾駛救援，結(jié)果這三員大將全部受傷落水而死，陳輝龍全營覆沒，褚汝航等也損失了二十多條戰(zhàn)船，官兵陣亡好幾百人。人家本來打得好好的，曾國藩一上來便損兵折將，而且空前慘重，他使褚汝航送了命，把他攻克岳州、三次大挫曾天養(yǎng)的汗馬功勞一筆勾銷。

先聲奪人的石達開從容部署，他用羅大綱守梅花州，林啟榮守九江城，自己極為巧妙地以東岸縣城為大營，督促水陸兩師嚴(yán)密布防湖口內(nèi)，扎了大小木牌各一座，東岸筑土城，西岸筑木城，營外廣布木柱、竹簽，厚達十余丈，然后再沿城掘壕數(shù)重，埋設(shè)地雷，上用巨木縱橫為架，卻是遍設(shè)鐵蒺藜，所有防御工事，太平軍傾城而出，一日之內(nèi)便告完成。第二天曾國藩又坐官船前來窺探，直驚得他目瞪口呆，驚呼石達開似有神助，竟能在一天之內(nèi)將這座陷于重圍的九江城，變成了銅墻鐵壁一般！

12日，胡林翼、羅澤南、彭玉麟、李孟群合兵一處，并力猛攻梅花洲，曾國藩心生一計，命水師精兵兩萬余人，盡除都陽湖口障礙，沖入湖內(nèi)。翼王石達開見狀哈哈大笑，因為湖口障礙如此容易清除，正是他的誘兵妙策，當(dāng)時只聽一陣鑼響，湖口兩側(cè)太平軍工兵齊出，飛速設(shè)卡筑壘，斷了這大隊水師的歸路，使實力雄厚、所向披靡的湘軍水師，在湖里湖外，被斬為兩段。妙在他困住了湘軍水師之后，也不去攻打他們，當(dāng)夜，石達開知會梅花洲的羅大綱，盡起舴艋小舟，突擊湖口彭玉麟、李孟群的水師，黑暗中，彭、李不知來船多少，心驚膽戰(zhàn)，被太平軍斬了都司史久立，焚掉大船九艘，小船三十余只。李孟群、彭玉麟開船便走，一路痛遭太平軍小船襲擊，這兩員水師大將，差一點兒送了性命。

李孟群、彭玉麟率領(lǐng)殘余船只，逃到上游，另一半水師還困在都陽湖里，左沖右突，逃不出來，曾國藩急得徹夜不眠，繞艙彷徨，他辛苦經(jīng)營多年，視為百戰(zhàn)百勝無上法寶的水師，被石達開略施小計，一次襲擊，就損失了一半有余。

12月25日，石達開揮師反攻破敵，半夜三更，星月無光，他使林啟林自九江，羅大綱由小池口，兩路進攻，只用了一百多只小船，突擊湘軍水師，待駛近湘軍水寨，火彈噴筒齊發(fā)，滿江密布火網(wǎng)，曾國藩麾下的戰(zhàn)船紛紛起火燃燒，一隊舢板直撲曾國藩的旗艦“卒駕船”，黑夜之中，遠近不辨，嚇得曾國藩衣冠不整，被護衛(wèi)救上小舟，倉皇逃到陸上，投奔羅澤南的大營。他“旗艦”上的管駕官、監(jiān)印典吏、兩名把總以及無數(shù)衛(wèi)士全部被殺，水師全潰，將士四散奔逃，湘軍的文卷冊牘，糧臺銀兩，盡入太平軍之手。這一戰(zhàn)湘軍水師一百多號戰(zhàn)船被燒得精光。曾國藩在羅澤南的營里，目睹水師覆滅，船沉勇潰，他自己實在是看不下去了，憤不欲生，又一次赴水求死，幸為羅澤南、劉蓉竭力拉住。曾國藩自殺未遂，黯然逃到南昌，受盡天下人的冷嘲熱諷、奚落訕笑，他說，這一次慘敗，是他平生的四大慚愧之一。

一次又一次的慘敗，也曾使曾國藩灰心喪氣，悲觀到了極點，乃至蓬頭垢面，不飲不食，跑到山上去寫遺囑。但是，他的自殺行為，并非只是因悲觀失望，事情并不是這樣簡單。一次次失敗，完全是由于自己指揮不當(dāng)，這種羞憤確也足以讓人以死相謝了。更重要的是，他從小受儒家文化的教育和熏陶，為國捐軀、盡忠報國、舍生取義之類的思想，早已浸透他的靈魂了?！霸杆澜畧?，不愿死牖下”是曾國藩的志向，他早已經(jīng)寫了“死在沙場是善終”這樣的詩句。事實上，作為一個文人而勉為其難來帶兵，如果難以期望大成，那么但求自己一死，不也難能可貴嗎？從這里我們可以知道，曾國藩其實也是一個平凡的人，也有著普通人的種種缺點和弱點，而真正使他成為英雄的原因，不過是他最終能夠戰(zhàn)勝失敗、戰(zhàn)勝自我罷了。

曾國藩就是這樣一個人，面對別人的不理解、不支持或是譏諷、嘲笑、輕蔑甚至侮辱，他不是怨天尤人，而是好漢打脫牙和血吞，咬牙立志，徐圖自強。

有失敗才有成功，這是歷史上許多成功者所證明了的真理。一般而言，經(jīng)過艱苦的磨煉或一系列的挫折，才更易使人具備成功的品質(zhì)。因而，有許多追求大成功之人甚至不是先求成功，而是先求苦難。這最主要的奧妙就在于失敗和逆境的土壤會培養(yǎng)出更多的成功品質(zhì)。而只有具備了成功的品質(zhì)才能成功，這是再簡單不過的道理了。

對事盡力，對己自修

曾國藩說：“凡辦大事，半由人力，半由天事。吾輩當(dāng)盡人力之所能為，而天事則聽之彼蒼?！边@就是說，謀事在人，成事在天。

薛福成認(rèn)為曾國藩有建樹的品勝原因是由于他宏毅的個性。他說：

“道光、咸豐時期，國內(nèi)一直和平穩(wěn)定，許多臣子幕僚都認(rèn)為平安無事，因而拘謹(jǐn)于文書法令，在那兒老老實實按部就班地混日子。突然有賊寇舉事造反，結(jié)果沒人能制止得住。那些身居高位的大官，事到臨頭只會趴倒在地，互相對望而毫無辦法。曾國藩當(dāng)時只是以卿的名義奉旨治喪在家，接到命令馬上組織鄉(xiāng)兵出去。打破舊的規(guī)章的束縛，自己創(chuàng)立軍隊編制，和叛軍孤身奮戰(zhàn)作戰(zhàn)。當(dāng)時，反賊像決堤的河水，又像草原上的大火，勢頭兇猛，別人都束手無策，只有曾國藩奮起抵抗，四處戰(zhàn)斗。結(jié)果由于孤立無援，進退兩難。但即使如此，曾國藩仍然堅守節(jié)操，絲毫不受困難的影響，信心沒有一點受挫，默默忍受著艱苦，從容指揮，不論文武將相名賢，凡是有才能的都舉薦任命，委以重任，直到最后成功收復(fù)失地、平定叛亂，社會得以安定，其事業(yè)也由此中興。從前曾子談到士子的任重道遠，必然講其品性上的宏毅，像曾國藩這樣挾持亂世，成就的確很大，可以稱得上是宏毅的人吧？這里的‘宏毅’也是從其不做看客，堅持到底的作為中表現(xiàn)出來的?！?/p>

龍夢蓀在《曾文正公學(xué)》中認(rèn)為，曾國藩在品德、事業(yè)、學(xué)問上的成就，所以光輝千古，在于他品性的強毅和謙謹(jǐn)。他說：“曾國藩作為近代史上有名的人物，品德修養(yǎng)和事業(yè)學(xué)問都取得巨大成就，可以稱得上光耀宇宙，即使是婦人小孩也欽佩他。他是如何取得這么巨大的成就的呢？我曾讀過他遺留下的集子，反復(fù)研究，才找到他的成功所在，全都是從他品性的強毅、謙謹(jǐn)而來。正是因為他有堅強的毅力，所以才不斷勉勵自己去追趕前人的腳步；獨來獨往，自成一套，以免庸俗。即使碰到人世間比較艱苦的境地，也絲毫不動搖自己的信念，即使遇到千難百折，也不改變自己的志向，堅貞的人懷有必勝的信念，因此不為外界的疑惑而迷惘；虛妄的人必然不自信，這一點古人確實說得不錯。正是因為他謙虛謹(jǐn)慎，所以總認(rèn)為事情沒有止盡，因此不敢恃才自傲。待人接物，小心翼翼，絕不敢有所怠慢。處理公務(wù)、事業(yè)，唯恐有所疏忽。因為事情變化莫測，推斷有可能出現(xiàn)失誤，所以經(jīng)常思考并且廣泛地征求他人意見；又因為國家公務(wù)千頭萬緒，怕自己的才能和力量難以勝任，所以舉薦賢能共同圖議；他的學(xué)問之所以突飛猛進，道德情操之所以高尚，功績文章之所以光耀寰宇，確實是因為日就月將，有本有源的結(jié)果?！?/p>

龍夢蓀所舉的“強毅謙謹(jǐn)”，薛福成所說的“宏毅”，雖然二者措辭略有不同，但大體上是一致的。只不過薛福成是單就事業(yè)功績來說的，龍夢蓀兼談了曾國藩的道德學(xué)問、功業(yè)文章，二者在意趣方面又有不同。曾國藩之所以強毅謙謹(jǐn)，自然是因為稟性倔強，不自甘于頹廢消沉。

曾國藩在家書中這樣說過：“人當(dāng)自強。但是否如沅弟（曾國荃）所說自強者總能勝人一籌，我大不以為然。至于說到一個人的強大，在我看來，不外乎北宮黝、孟施舍、曾子三種情況。曾子的‘自反而縮’，也就是孟子將仁義和謙虛集于一身的強大，這種強大與孔子告知弟子仲由的強大，大概可以久長。另一種強大是斗智斗力，這種強大就是逞強或逞能，有因逞強而大興的，也有因逞能而大敗的，如古代的李斯、曹操、董卓、楊素，這些人的智力可以說都是橫絕一世的，但是他們的失敗禍害也非同尋常。近世如陸、何、肅、陳等人都是我們所知道的自封的英雄，但他們中間沒有一個得以保其終身的。所以，我們在自我修養(yǎng)上求強是可以的，但在逞能斗狠上求強就不行了。由此看來，那些喜歡布施于人的人，就像那些喜歡逞強斗能的人一樣，他到底強大還是不強大都是一件尚未可知的事情。即使終身強橫安穩(wěn)，也是君子不屑一顧的方式。”

曾國藩認(rèn)為逞強斗狠，說到底就是要獲得對他人的超越感和優(yōu)越感，從而謀求他人對自我的肯定、服從和尊敬。然而這種優(yōu)越感的獲得往往以壓抑他人、傷害他人為代價。在某一時間、某一場合或某一范圍內(nèi)或許確實征服了他人，但在另一時間、另一場合或另一范圍內(nèi)或又征服不了他人，那么其所激起的反抗也就越大。最后就會令自己陷入一個孤立的境地，結(jié)果只能發(fā)現(xiàn)路越走越窄，越走越難，所以逞強斗狠終歸會失敗。

然而，如果一個人在自修處求強呢？此時你追求的不再是對他人的優(yōu)越，而是自我超越，當(dāng)然也就不會形成對他人的威脅或者傷害，也就不會存在征服與反抗的持久矛盾，因為這時所要征服的人不是別人，而是自己。在不斷修正自我、完善自我的過程中，所有的反抗來自于自身內(nèi)部，是舊我對新我的反抗。這一反抗有時會刺激一個人更堅決更強烈地征服自我，由此，惡行得以消除，善舉得以光大，然后一個人的品行就在這征服與反抗中不斷改進，也就會因為不斷自修而完善和強大，這種強大是君子所要盡力珍惜、保持和追求的。