無(wú)
耳
芳
一
去今七百余年的往昔,源氏與平家兩族間連年?duì)幇裕K于在下關(guān)海峽的壇之浦展開(kāi)了最后的決戰(zhàn)[1]。平家勢(shì)力于此一役悉數(shù)覆滅,滿門(mén)婦孺,包括當(dāng)年在位的幼帝,亦即史書(shū)記載當(dāng)中的安德天皇,也于決戰(zhàn)之中喪生。其后七百余年間,壇浦海域及其沿海一帶,便時(shí)時(shí)可見(jiàn)鬼魂逡巡出沒(méi)……我在此前其他著述當(dāng)中曾有談及一種叫做“平家蟹”的、壇浦灣所特產(chǎn)的奇異蟹類(lèi)。這種蟹的甲殼上生著狀似人臉的紋路,據(jù)說(shuō)便是由平家武士的亡魂變身而成。不過(guò)除此之外,那一帶的海邊更有不少奇譚異事廣為流傳。月黑之夜,數(shù)以千計(jì)的流火在海岸上空飄蕩流竄,馭著浪濤起伏舞動(dòng),令人毛骨悚然,漁夫們都稱(chēng)這青白火焰為“鬼火”。每當(dāng)風(fēng)起,海面上傳來(lái)陣陣喧囂喑鳴,猶如決戰(zhàn)沙場(chǎng)的人嘯馬嘶。
話說(shuō)早年間,平家亡魂之神出鬼沒(méi)尤勝今日,性情相比如今也更為兇殘凄厲。每逢船只航經(jīng)這一海域,厲鬼們便會(huì)攀上船舷,將船扯翻。不然便專(zhuān)門(mén)窺伺在此游泳的人,將其拖入水底溺死。赤間關(guān)[2]的阿彌陀寺便是為了祭悼這些死者的亡靈而建。寺院附近,靠近海灘的一側(cè)還辟有墓地,同時(shí)寺院境內(nèi)更修造了多座祭塔,以投水而亡的天皇為首,塔身上刻載著平家一族中所有主要人物的名號(hào),并定期舉行法會(huì),為亡魂們祈禱冥福。寺院落成,墓地竣工,平家的亡靈們自此不再如往日那般擾人。然而盡管如此,依然會(huì)時(shí)時(shí)生出些匪夷所思的怪事。似乎并非所有鬼魂皆已投胎轉(zhuǎn)世,徹底平息了怨念。
大約幾百年前的赤間關(guān),住著位名叫芳一的盲人,以其精湛的琵琶彈詞技藝而聞名遠(yuǎn)近。據(jù)傳他自幼起便開(kāi)始習(xí)練琴藝,尚年輕時(shí),造詣已遠(yuǎn)超幾位師尊之上。芳一作為琵琶說(shuō)書(shū)藝人立身?yè)P(yáng)名,尤其以講述《源平物語(yǔ)》的一段書(shū)最為拿手。人道是:吟唱起《壇浦會(huì)戰(zhàn)》一節(jié)時(shí),芳一的彈奏簡(jiǎn)直已臻于“鬼神共泣”的化境。
當(dāng)初立意要成為一名彈詞藝人時(shí),芳一曾飽嘗貧寒之苦。然而,幸得良人接濟(jì),蒙受了不少恩惠。阿彌陀寺的和尚素喜詩(shī)曲管弦,時(shí)常將芳一邀進(jìn)寺里,請(qǐng)他奏起琵琶,唱一闋《平家物語(yǔ)》。和尚深為這位年輕后生的卓絕技藝所折服、贊嘆,不久便力勸芳一搬入寺中同住。芳一心懷感激地接納了這份邀請(qǐng),于寺院內(nèi)得一間小屋棲身,三餐起居皆有了照應(yīng)。作為酬答,則在未有冗務(wù)煩擾時(shí),通常是黃昏時(shí)分,撫起琵琶,為和尚敬獻(xiàn)一曲,聊以開(kāi)懷。
某個(gè)夏日之夜,和尚受邀前去某位往生的施主家中執(zhí)法事,也帶了寺里的小僧同行,只余下芳一獨(dú)自留守寺中。漚熱的夜晚,盲眼的芳一來(lái)到臥房前的檐廊下納涼。檐廊面朝阿彌陀寺背面的一座小小庭院,芳一在那兒等候著和尚們歸來(lái),同時(shí)挑琴弄弦,聊以排遣寂寥。誰(shuí)知直至午夜已過(guò),依舊不見(jiàn)和尚回轉(zhuǎn),而待在臥房中又嫌過(guò)于悶熱,芳一便留在了屋外。終于,后門(mén)上有腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)。有人橫穿過(guò)庭院,沖著檐廊筆直走近前來(lái),在芳一面前停住—卻不是和尚。忽然,來(lái)者既無(wú)寒暄,亦無(wú)客氣,操著武士呼喝下人的口吻,以一把低沉渾厚的嗓音,直喚盲眼琴師的名字道:“芳一?!?/p>
直把芳一駭了一跳,一時(shí)間不知如何作答才好。如此一來(lái),那聲音則以更為嚴(yán)厲的命令語(yǔ)氣再次喝道:“芳一!”
“是?!泵ぱ鄣姆家晃封鹩趯?duì)方口氣中的威脅意味,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢應(yīng)道,“在下眼盲瞧不見(jiàn),請(qǐng)問(wèn)是何人喚我?”
“不必?fù)?dān)心?!蹦吧膩?lái)者換了副稍微平和的語(yǔ)調(diào),“我就落宿在附近的寺院,此番受我家主公差遣,來(lái)此傳話于你。我所侍奉的家主,乃是家世身份無(wú)比高貴顯赫之人,此刻正與多位嘉賓一同逗留于赤間關(guān),因想要參觀壇浦會(huì)戰(zhàn)的古戰(zhàn)場(chǎng),今日特意走訪了那里。家主聽(tīng)聞你是彈唱《壇浦會(huì)戰(zhàn)》的名手,起興定要請(qǐng)你前去唱上一曲。此刻大人并隨眾們已齊聚于下榻的宅邸等候多時(shí),如此,你即刻拿上琴隨我走一趟去?!?/p>
那個(gè)年代,對(duì)于武士的命令,是決不可輕忽怠慢的。芳一趕忙換上木屐,取了琵琶,隨同那位武士動(dòng)了身。武士在前方熟練地為芳一帶路,芳一則勉力加快步伐緊跟其后。牽著他的那只手冷硬如鐵,武士大步流星,每邁步便發(fā)出金屬碰擊的鏗鏘之聲,一聽(tīng)便知身上披掛著甲胄—肯定是哪個(gè)貴族官宦人家的守護(hù)警衛(wèi)。芳一最初的疑懼逐漸消散,內(nèi)心甚至暗自竊喜,以為這次不知要交什么好運(yùn)。他心忖:既然武士曾說(shuō)“家主是位身份高貴顯赫之人”,那么期待聽(tīng)自己彈唱的這位大人,官階至少該在一品的大名[3]之上。不出多時(shí),武士停下了腳步,芳一察覺(jué)自己置身于一座大門(mén)之前。除阿彌陀寺的山門(mén)外,很難想象下關(guān)町內(nèi)還有如此巨大的宅門(mén)存在。芳一正兀自詫惑,卻聽(tīng)武士叫了聲:“開(kāi)門(mén)!”
話音方落,便響起了門(mén)閘抽動(dòng)時(shí)吱吱嘎嘎的動(dòng)靜。二人進(jìn)得大門(mén),穿過(guò)廣闊的庭院,又在另一處入口前站了下來(lái)。只聽(tīng)武士揚(yáng)聲喚道:“來(lái)人啊!我已將琴師芳一帶到!”
門(mén)內(nèi)傳來(lái)急促的腳步聲,接著是拉動(dòng)隔幛、紙門(mén)的聲音,絞起木板雨窗的聲音,女人們交頭接耳、竊竊私語(yǔ)的聲音……據(jù)她們的言談措辭,芳一判斷:這必是一群在高官府邸中侍奉司職的女侍。盡管如此,對(duì)于自己究竟置身何處,卻是完全摸不著頭腦。也未容他細(xì)想,便給人牽著手連登了幾級(jí)臺(tái)階。來(lái)到最后一級(jí)時(shí),被吩咐脫去木屐,又給人引領(lǐng)著,腳踩經(jīng)宮女之手擦洗打磨后滑不留足的木板地,走過(guò)一段漫長(zhǎng)似無(wú)盡頭的長(zhǎng)廊。也記不清到底繞了幾個(gè)柱廊轉(zhuǎn)角,橫穿過(guò)幾間敞闊到令人心下暗驚的榻榻米廳堂,終于來(lái)到一座極其寬廣的大殿之上。芳一心下知曉:此時(shí)這殿宇內(nèi),已是達(dá)官云集,貂蟬滿座。只聞衣履窸窣,如林中萬(wàn)葉颯颯飄落;耳邊四下,一眾人皆壓低嗓音輕言慎語(yǔ),所用的也盡是文雅鄭重的官話。
有侍官?lài)谒渥恢黄褕F(tuán)早已為他設(shè)好。芳一坐下來(lái),方將樂(lè)器調(diào)弦校音,一位聽(tīng)口氣像是平時(shí)統(tǒng)領(lǐng)和監(jiān)管女侍的老婦向他傳令道:“請(qǐng)將那《平家物語(yǔ)》彈唱起來(lái)罷!”
芳一心說(shuō):要把整首《平家物語(yǔ)》統(tǒng)統(tǒng)唱完,須得好幾個(gè)晚上。索性便斗膽問(wèn)道:“全曲少時(shí)片刻恐難唱完,恭問(wèn)當(dāng)為在座大人們敬獻(xiàn)哪一節(jié)為是?”
老婦答:“聽(tīng)說(shuō)那《壇浦會(huì)戰(zhàn)》一節(jié)最是悲思斷腸,就將這段書(shū)唱與諸位聽(tīng)聽(tīng)罷?!?/p>
芳一領(lǐng)命便放開(kāi)喉,挑動(dòng)琴弦,由最激越的那段海戰(zhàn)唱了起來(lái)。一時(shí)間,琴聲嘈嘈切切錯(cuò)雜彈,錚湍急鳴動(dòng)霄漢,如萬(wàn)千檣櫓競(jìng)相擺蕩;如百舸爭(zhēng)流,千艦齊發(fā)的傾軋與突進(jìn);如箭矢嗖嗖,疾厲穿梭,擦破長(zhǎng)空;如武士奮起廝殺的撕心怒吼;如鐵鞋踏擊船板的跫音;如鋼刃刺破兜鍪的潰裂;更猶如刀劍劈殺下陣亡將士們身軀轟然墜海的絕響……喘息的間歇,芳一只聞身邊左右紛紛贊嘆:
“這琴藝,端的是爐火純青,出神入化!”
“在我家鄉(xiāng)可從來(lái)聽(tīng)不到如此好曲!”
“豈止!這般天籟,人間又哪得幾回聞!縱是打著燈籠找遍天下,怕也無(wú)出芳一琴師之右者!”
聞言,芳一更是渾身解數(shù)如花錦,比以往落力萬(wàn)二分地唱奏起來(lái)。贊嘆之聲漸次寥落,周遭復(fù)又歸于靜默。然而,待他唱到平家那些與世無(wú)爭(zhēng)的弱質(zhì)女子、如花美眷,無(wú)奈卻紅顏薄命—不僅眾嬪妃宮娥盡皆赴死,且連武將平清盛的繼室,被封為二位尼的平時(shí)子姬亦懷抱著幼帝投海自盡—情狀之慘烈,使得座中諸客齊齊發(fā)出愴然長(zhǎng)嘆,且悲痛如狂地大聲號(hào)泣起來(lái)。置身此情此景之中,就連盲琴師芳一本人,亦不禁被自己琴聲帶來(lái)的這份凄厲哀絕震懾到顫栗不已。眾人嗚咽著,啜泣著,久久不能歇止。
終于,悲嘆之聲逐漸消散,繼而在一片沉默當(dāng)中,又聽(tīng)方才那老婦的聲音再度響起:“早已聞悉彈唱《平家物語(yǔ)》的琴師當(dāng)中,你是首屈一指的名手。不想今晚的演奏,更教人嘆為觀止。我家主人交待要重重賞你。不過(guò)大人希望自今晚起,連續(xù)六日,每晚一次聆賞你的彈奏,之后便將起駕回程。因此,明晚你須與今晚同一時(shí)刻前來(lái)。方才去接你的武士,屆時(shí)仍會(huì)上門(mén)叨擾……此外,另有一事不得不預(yù)先叮囑與你:我家大人此刻逗留赤間關(guān),以及你今夜來(lái)訪之事,萬(wàn)不可向他人提及。大人此番巡游甚為機(jī)密,與此有關(guān)的閑言碎語(yǔ)一概可免則免……好了,你且回寺去罷?!?/p>
芳一畢恭畢敬告退之后,便被侍女牽著手帶往官邸玄關(guān)前。方才迎接自己的武士已在那里等候,將芳一領(lǐng)到阿彌陀寺背后的門(mén)廊上,遂告辭而去。
芳一回到寺內(nèi)已是天光熹微。離去一夜,卻也無(wú)人察覺(jué)。和尚深夜方歸,以為芳一早已睡下。白天芳一則稍事休息,關(guān)于這件匪夷所思的奇事,并未向任何人言及。翌日子夜一至,那武士便又來(lái)迎接,再次將他帶往那處顯貴云集的府邸。于是,芳一也再次博得了與前夜相同的喝彩。誰(shuí)知,清早返寺時(shí),卻被和尚喚了去。和尚口氣柔和地嗔問(wèn)道:“芳一,這兩日貧僧我為你甚是擔(dān)心。你雙眼不能視物,卻深夜獨(dú)自外出,著實(shí)兇險(xiǎn)。為何不與人知會(huì)一聲便出門(mén)去呢?若打個(gè)招呼,貧僧也好派名仆從跟隨左右。你究竟是往何處去了?”
芳一支吾其詞:“還望大師見(jiàn)諒,鄙人因有些私事,其他時(shí)候皆不方便辦,這才深夜外出?!?/p>
見(jiàn)他諱莫如深,閉口不愿多談,和尚與其說(shuō)傷心,不如說(shuō)更為詫惑,感到芳一態(tài)度中流露出一種不甚自然的隱瞞,恐是出了什么不好的事,心道:“這個(gè)盲眼年輕人,莫非是遭什么惡靈附了身,把魂給收了去?”卻也未再追問(wèn),只私下吩咐寺內(nèi)當(dāng)差的仆役們,暗中留意芳一的舉動(dòng),命他們一旦發(fā)現(xiàn)他又在深夜悄悄出寺,便尾隨其后探個(gè)究竟。
果不其然,是夜芳一正欲偷溜出寺,就給仆役們瞧見(jiàn)了。幾個(gè)當(dāng)差的即刻提起燈籠,不聲不響隨他出了門(mén)。誰(shuí)知當(dāng)晚天雨,四下漆黑,待仆役們來(lái)到街上時(shí),早已不見(jiàn)了芳一蹤影,顯然是步履如飛,走得極快。但考慮到他一個(gè)瞎子,再加月黑路滑,這事怎么琢磨都不免詭異。仆役們焦急地在街上四處尋找,將芳一可能去往的人家挨門(mén)挨戶(hù)問(wèn)了個(gè)遍,卻無(wú)一人知曉他的下落。終于兜了個(gè)大圈,從海邊又轉(zhuǎn)回寺院,卻聽(tīng)自阿彌陀寺墓園的方向,隱隱傳來(lái)陣陣激越的琴聲。這一帶每逢暗夜,總有鬼火四下飛竄,除去那點(diǎn)微弱的光亮,則漆黑不見(jiàn)五指。仆役們不由心驚,急忙提著燈籠奔向墓地,卻見(jiàn)雨中芳一正孤身一人端坐在安德天皇的御陵之前,手撥琵琶,大聲彈唱著那曲《壇浦會(huì)戰(zhàn)》。并且身后左右,甚至層層墓碑之上,不計(jì)其數(shù)的鬼火團(tuán)團(tuán)簇簇,如蠟似炬。估計(jì)世上尚不曾有人目睹過(guò)如此駭人的景象。
“芳一!芳一!”眾人喚道,“你讓鬼迷了心竅了……芳一!”
然而盲眼的芳一卻猶似充耳不聞,依舊癡迷地?fù)芘傧遥瑢⒁磺秹謺?huì)戰(zhàn)》唱得益發(fā)如癲似狂。仆役們上前抓住芳一身子,朝他耳邊大喊:“芳一!芳一!速速同我們回寺去罷!”
他卻以叱責(zé)口吻厲聲道:“如此高貴鄭重的場(chǎng)合,爾等竟膽敢打擾諸位賓客的雅興,會(huì)被治罪的!”
此言一出,饒是當(dāng)時(shí)情狀詭異,仆役們?nèi)允潜锊蛔?,撲哧笑出了聲。可?jiàn)芳一果真是鬼魂纏身,確定無(wú)疑。眾人不由分說(shuō),趕忙合力連拖帶拽將他弄回了寺去。一到寺里,和尚吩咐芳一速速褪去雨水淋濕的衣物,待更衣完畢,又強(qiáng)喂他用過(guò)熱茶餐飯,便命他從頭至尾,細(xì)細(xì)稟來(lái):方才究竟發(fā)生了什么,為何如此一副失魂落魄的模樣。
芳一踟躕再三,遲遲不愿開(kāi)口。然而覺(jué)悟到自己所作所為,確實(shí)讓好心的和尚擔(dān)驚受怕,甚至惹得他心頭不悅,實(shí)在無(wú)法再繼續(xù)隱瞞,便從武士初次造訪時(shí)起,一五一十將所遇之事悉數(shù)做了稟告。
聽(tīng)罷,和尚開(kāi)口道:“芳一,罪過(guò)啊罪過(guò),你此刻處境十分兇險(xiǎn)。沒(méi)有早些告知貧僧實(shí)在太過(guò)糊涂。皆因你有天賦之才,方才招致如此意外的禍端。事到如今,想必你本人也很明白,你不是去什么貴人府邸說(shuō)書(shū),而是每晚到平家墓地去‘對(duì)碑彈琴’直到天亮。今晚寺里的仆役們找到你時(shí),你正淋著大雨,呆坐在安德天皇的墳前。暫不提你信以為真那些事,其實(shí)是死去的鬼魂在招你迷你。所有發(fā)生過(guò)的一切,統(tǒng)統(tǒng)不過(guò)是幻覺(jué)。最兇險(xiǎn)還是,一旦你聽(tīng)從了鬼魂的差遣,就已落入他們掌控之中。下次若再任由其指示,則必會(huì)遭八裂之刑,身首異處??傊疅o(wú)論如何,或早或晚,都會(huì)有殺身之禍……今晚貧僧還有不得不出席主持的法事,無(wú)法留下來(lái)陪你。不過(guò)出門(mén)之前,貧僧會(huì)把一段經(jīng)文寫(xiě)在你身上,它可辟邪,免你遭害?!?/p>
趕在日頭西下之前,和尚與小僧將芳一脫得一絲不掛,提起毛筆在他胸前、后背、臉、頭、手、足,以及足底,渾身上下每一處都寫(xiě)滿了《般若波羅蜜多心經(jīng)》。
事畢之后,和尚叮囑道:“今晚貧僧出門(mén)以后,你且去后門(mén)廊下,安安靜靜坐那兒等著。不管是何人喚你,或發(fā)生何事,都不要開(kāi)口應(yīng)答,也千萬(wàn)不許動(dòng)彈,什么都別講,就一副沉思默想的樣子一動(dòng)不動(dòng)坐在那兒。若是動(dòng)了,或是發(fā)出一絲聲響,身子就會(huì)被撕得四分五裂。你絕不可驚慌失措,喊人救命。就是喊了,任誰(shuí)也救不了你。但你只要能謹(jǐn)遵貧僧吩咐去做,便不會(huì)發(fā)生任何危險(xiǎn),并且這事也便到此為止,今后再也毋需擔(dān)驚受怕。”
太陽(yáng)落山,和尚與小僧出了門(mén)。芳一遵照和尚所言,在檐廊邊坐下,將琵琶放在身側(cè)地板上,取了個(gè)打坐禪定的姿勢(shì),靜靜不動(dòng),留心著不敢咳嗽,或是喘氣聲過(guò)于粗重,就這樣直坐了幾個(gè)時(shí)辰。
而后,便聽(tīng)到有腳步聲沿著甬路向這邊走來(lái),進(jìn)了寺門(mén),穿過(guò)庭院,來(lái)到廊下,在芳一面前停住。
“芳一?!眮?lái)者低聲喚道。
芳一屏住呼吸,紋絲不動(dòng),大氣不敢出地端坐著。
“芳一?!蹦侨擞謫荆曇糁型钢鴰追植粣?,接著,再一次慍怒暴躁地大叫道,“芳一!”
芳一依舊不語(yǔ),沉默猶如冥石。便聽(tīng)那聲音兀自嘟囔道:“不應(yīng)聲?。窟@便麻煩了……非得把這小子找出來(lái)不可!”
沉重的足音踏上了檐廊,緩緩向芳一趨近,在他身畔站定,接著,是一段漫長(zhǎng)如死的寂靜。芳一渾身上下都隨著一顆心的劇烈鼓動(dòng)而惶惶戰(zhàn)栗。
忽而,卻聽(tīng)那嗓音在芳一耳邊粗聲粗氣嘀咕道:“琵琶明明在這兒放著,怎么就只看見(jiàn)琴師的倆耳朵呢……我說(shuō)呢,怪不得不做聲,就是想答腔也沒(méi)有嘴啊,芳一這人現(xiàn)在就剩倆耳朵了……也罷,就當(dāng)是我已奉命行事的證據(jù),將這兩只耳朵帶回去給主公交差罷了?!?/p>
話音方落,芳一左右兩耳便被鐵手攥住,感到一陣撕裂的劇痛。盡管痛得他是死去活來(lái),卻依舊一言不敢發(fā),只聽(tīng)著那沉重的足音沿檐廊離去,下到院中,走至寺外的大路,再也聽(tīng)不見(jiàn)為止。盲眼芳一只覺(jué)兩行濃稠的溫?zé)?,順著臉頰流淌下來(lái),卻連抬手拂拭的氣力也沒(méi)有了……
天未亮?xí)r,和尚回到寺中,急忙上后院找芳一,卻在廊下踩了一腳黏糊糊的東西,滑倒在地,待明白過(guò)來(lái)手里的燈籠上面粘的原來(lái)是人血,不由嚇得大叫起來(lái)。同時(shí),卻見(jiàn)芳一仍在原地,保持著僵硬不動(dòng)的坐姿,血自傷口處不斷滴落。
“啊,芳一!罪過(guò)罪過(guò)……”和尚顫聲道,“究竟怎么一回事?你,受傷了么?”
聽(tīng)到和尚的聲音,芳一心知總算得了救,“哇”的一聲不由嚎啕起來(lái),邊哭邊說(shuō),向和尚傾訴了昨夜的經(jīng)過(guò)。
“芳一,真是劫數(shù)啊……”和尚嘆道,“實(shí)在對(duì)不住你,都怪貧僧,是貧僧不察……本打算將你渾身上下無(wú)一遺漏全部寫(xiě)滿經(jīng)文,誰(shuí)知偏偏漏掉了耳朵。原是交待給了小僧的,便未曾仔細(xì)查看,一切全是貧僧的過(guò)錯(cuò)……事已至此,回天無(wú)力,唯有盡早療傷要緊……你且打起精神,從今往后再不會(huì)身陷如此險(xiǎn)境了,再不會(huì)有鬼魂前來(lái)糾纏與你了?!?/p>
經(jīng)良醫(yī)悉心療治,芳一的傷情迅速好轉(zhuǎn)。而這場(chǎng)奇詭的遭遇,立刻傳遍了四面八方。芳一的名字,也變得無(wú)人不知、無(wú)人不曉。名流顯貴們甚至特意跑來(lái)赤間關(guān)聽(tīng)他說(shuō)書(shū),價(jià)值不菲的厚禮源源不絕送上門(mén)來(lái),芳一成了富有之人……只是自此之后,“無(wú)耳琴師”便成了他的名號(hào)而為世所知,并廣為流傳起來(lái)。
[1]壇之浦:今日本山口縣下關(guān)市周邊海域。壇浦之戰(zhàn),為平安時(shí)代末期(1185年4月25日)源氏與平家兩族相爭(zhēng)時(shí)(史稱(chēng)治承·壽永之亂)的最后一場(chǎng)決戰(zhàn)。
[2]赤間關(guān):日本山口縣下關(guān)市的中心地,下關(guān)港周邊一帶的古稱(chēng),亦寫(xiě)作“赤馬關(guān)”。
[3]大名:日本封建時(shí)代對(duì)大地域領(lǐng)主的稱(chēng)呼,由“大名主”一詞轉(zhuǎn)變而來(lái)。顧名思義,原是指在地方上擁有較大勢(shì)力和較高聲名威望的人,通常是莊園或土地的領(lǐng)主。及至室町與戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,則指稱(chēng)擁有武裝與傭兵,且統(tǒng)轄大片地域的高階武士,有時(shí)其管轄勢(shì)力可涵蓋一個(gè)或數(shù)個(gè)令制國(guó)。江戶(hù)時(shí)代,則指從幕府接受一萬(wàn)石以上俸祿,且擁有領(lǐng)地的武家。