01

不知是好事還是壞事，我天生是個旅行者，想去一切地方，親眼看看所有事物。五六歲時我最清晰的記憶，便是一天早晨我寫下——既不是歪歪斜斜也不是匆忙潦草，而是非常小心認(rèn)真地寫下：“親愛的母親，你是多么美麗，我愛你。再見?，斏??！蔽艺襾硪幻秷D釘，把信釘在樓梯最上方的柱子上，然后不聲不響地從大門離開，什么也沒帶。我故意沿著街區(qū)一路往下小跑——我早就想這么做了——偷偷爬上給我們送冰塊的人的貨車，盼望著可以去到離圣路易斯很遠(yuǎn)的地方，在世界某個角落停下來。

那個漫長夏日的白天，我一整天都藏在車?yán)铮d奮極了。偷乘貨車的激動是一部分，加上是獨自一人秘密地離開，但更多的興奮來自透過貨車車廂裂縫看到的陌生景象：工廠，居民區(qū)，乃至我出生的這座城市的無邊廣闊天地，是我從未見過或猜到的。我高興得甚至忘記了饑餓，直到傍晚時分，森林山公園忽然映入眼簾，我才明白過來，我們的路線不過是環(huán)了一個盡人皆知的大圈。

人生首次獨自旅行怪讓我失望的，但不管怎么說，它奠定了我今后的方向。我是個旅行者，就這樣。到二十六歲時我已經(jīng)踏足過歐洲大部分土地，在三大洋裸泳過，認(rèn)識了外交官也見過了激進(jìn)分子。大學(xué)無法繼續(xù)提起我的興趣，于是我退了學(xué)，自己找出路。似乎我必須要做的不僅是行動起來，去感知事物，我還要活出自己的模樣，過屬于我自己而非他人的生活。

但在1936年1月，母親來電報讓我回圣路易斯，說父親病了。我乘火車回家，一路上緊張地將大衣口袋里的電報撕成小片。在我的記憶中，母親總是小心翼翼，不讓人看出她的擔(dān)憂。但就算是電報里匆匆發(fā)出的幾個字，還是透出了緊張和焦慮。我不知道會見到怎樣的她，還有父親，不知道自己能不能面對他生病脆弱的樣子，面對事情本來的模樣。

母親埃德娜永遠(yuǎn)是我夜空里的北極星，世上沒有誰如她這般善良。她一直是個熱情而智慧的好人，將一生奉獻(xiàn)給了對婦女權(quán)益的支持。無論對事、對人還是事業(yè)，她總是站在正確的一邊，然而不知為什么，這些宣傳、游行和社區(qū)演講從未影響她作為一名母親和妻子的責(zé)任。每天晚上，只要聽到父親的鑰匙在鎖孔里轉(zhuǎn)動，她無論手上在做什么事都會停下來，急急下樓迎接正好走進(jìn)家門的父親，他將灰色毛氈帽掛在木制衣帽架上，然后親吻她。

這樣的悠久慣例是他們的夜晚儀式，是兩人之間的溫柔時刻。但它也像對未來簽訂的一個承諾，承諾無條件地相互扶持走到盡頭，承諾未來的每一個吻。在我的童年記憶中，母親每晚都能毫不費力地去門口迎接，顯然時間也和她串通好了，特意慢下來，讓她可以停下一切事情，在門打開的那一刻出現(xiàn)。但我當(dāng)然是弄錯了。堅持這件事讓她付出了極大的努力和意志力。還有抉擇與決心。是其他東西的傾覆，才令她能夠日日出現(xiàn)在門口。它們確實傾覆過，只是我從未見過，也從未聽見聲響。

我的父親喬治·蓋爾霍恩是一名受人尊敬的知名產(chǎn)科醫(yī)生，同時忙于兩所醫(yī)院的醫(yī)務(wù)工作和教學(xué)，擁有著熱情洋溢又無可挑剔的處世方式。他是那種從喬治·艾略特的小說里走出來的頂梁柱式父親，一絲不茍地經(jīng)營著家庭，像瑞士表的運轉(zhuǎn)機(jī)制一般精確無誤，對待病人和其他事情也是一樣。

他的書房擺放著成千冊書籍，按字母順序排列，書脊完美地對齊。他每一本都讀過。我還是小女孩時，覺得他了解所有能夠了解的事物，這其中也包括關(guān)于我的一切。也許那便是為什么我永遠(yuǎn)在努力取悅他，贏得他的認(rèn)可，想成為在他眼里閃爍著期許和可能的女兒?；蛟S對真相讓步成為我一生中最困難的事情：那個女兒當(dāng)然不存在，也永遠(yuǎn)不可能出現(xiàn)。

在圣路易斯聯(lián)合車站，我雇了一輛車去麥弗遜街。我下了車，站在锃锃發(fā)亮的大門前停留了好長一會兒，幻想著逃離而不是進(jìn)去面對現(xiàn)實。上一次回家時，我和父親起了激烈的爭執(zhí)，回想起他的話我仍舊忍不住畏縮起來。而現(xiàn)在他卻生了重病，可能不久于人世。

門開了，是母親，她看著我，仿佛覺得我喪失了知覺?！艾?shù)?！快進(jìn)來，會重感冒的?！?/p>

她把我攬進(jìn)懷里，單是她的氣味便卸下了我的心防——薰衣草香水，擦臉香粉，上好的亞麻……她留存著我人生的每一時刻，兩周一次的舞蹈，星期六早餐，她洗澡時輕哼的調(diào)子，她溫習(xí)腦海中的演講內(nèi)容；只有我倆的午飯野餐，在克雷夫科爾潺潺的瀑布旁，我在那兒祈禱她永遠(yuǎn)不會死去；還有坐在門廊上的夜晚，燈光漸暗，我們將打開的書倒扣在膝頭，白色飛蛾困在紗門上。

我站在鋪展開的深紅色波斯地毯上，回憶如開閘泄洪一般，在這同一張地毯上，我曾和兄弟們玩了無數(shù)彈珠游戲。所有曾經(jīng)走過的路，所有成為我自己的努力，在這里都不重要了。這里一切還是原樣：桃花心木家具，藝術(shù)品，書架上書的擺放位置，墻壁發(fā)亮的乳白色，陽光透過樓梯平臺的彩色玻璃窗的質(zhì)感，通通沒變。仍是童年的那束光，我還是過去的我。

“他怎么樣？”終于平復(fù)心情后，我問道。

“明天才能進(jìn)一步知道情況?！彼俱驳哪樉o繃著，使人不忍心看，卻也不忍移開視線。她仍然是個美麗的女人，且會永遠(yuǎn)美麗下去。但我看到她矢車菊般顏色的藍(lán)眼睛周圍和下頜輪廓，無不刻滿了憂慮和整夜無眠的印記。她總是盤得很低的頭發(fā)已經(jīng)變白、稀疏，珍珠項鏈下的深藍(lán)襯衫也起了褶皺。

我不想問醫(yī)生有沒有提及癌癥，也多少問不出口。從康涅狄格州出發(fā)到這里的一路上，這個詞一直盤踞在我的腦內(nèi)，沉重而鋒利，但我忍住了，靜靜地跟著母親去他休息的房間。穿過長長的過道，經(jīng)過寫字桌，圓鏡，沉重的吊燈，每件我所熟知的物品都如拋下了錨一般堅固地待在它們應(yīng)在的位置。樓梯下的一隅放著三角鋼琴，裝飾著渦卷紋樣的譜架上是某首肖邦夜曲的樂譜，雖然自從我的弟弟去弗吉尼亞州讀醫(yī)科學(xué)校后，已經(jīng)多年沒人彈過它。

“阿爾弗雷德會來嗎？”我問。

“他能抽得出空的話，周末會來。畢竟新一輪的課程剛剛開始。”

我等著她說起喬治和沃爾特，我的哥哥們。他們兩人都住在東部，結(jié)了婚，孩子還小。如果他們也來的話，那真是和我預(yù)期一樣糟了。但母親只是一味往前走著。

上了樓，兄弟三人童年的房間早已被用作客房，而三樓屋檐下我的房間，則如時間膠囊一般仔細(xì)地保存了一切。我盼著待會兒可以逃進(jìn)房間里，但現(xiàn)在還是要面對眼前——我的父親像記憶中一樣瘦削，皮膚被黃色的床單襯得幾乎呈灰色。他倚著枕頭，合著眼，但沒有睡。

電報里說胃疼讓他受盡了苦，醫(yī)生將給他動手術(shù)。后來我才知道，他是如何向我們隱瞞了那么多年，竭力不讓任何人包括母親看出他的癥狀和疼痛，因為他猜測自己活不長了。他經(jīng)年累月的沉默，終于讓狀況走向了惡化的極端。

“瑪?shù)賮砹??！笔悄赣H的聲音。

他睜開了眼，微笑使他的嘴唇繃了起來?！艾斏??！?/p>

我忽然覺得自己變得那樣渺小，這里有兩個我，一個是我自己，另一個是他希望能代替我的那個她。兩個我都深愛著他，但從未能說出口。因為和親情并道而行的還有氣憤，我盼著能傷害他，又盼著能永遠(yuǎn)將他拉近。

母親催促我上前，坐在挪到床邊的椅子上，然后她自己坐到了窗邊，打開報紙。我拉起父親的手，他的手瘦骨嶙峋，滿布血管，但卻是暖的。上一次握住他的手，已是何年何月？

“我會完全好起來的?！边€沒等我說話，他先開口道，“我的外科醫(yī)生是圣路易斯最好的?！?/p>

“我以為你才是圣路易斯最好的外科醫(yī)生?！?/p>

這是句冷場的玩笑話，但他還是為我露出了笑容，緊接著是一陣痙攣，越來越嚴(yán)重，他的臉都扭曲了。我不得不將目光挪開，落在任何一個別處。等疼痛終于消失，父親躺在那兒喘著粗氣，他喝了些水，說：“我在讀你的書。寫得很精彩。”

我看見他的床頭柜上，放著《民困見聞錄》的普通紙打印手稿，這是我努力的最新成果。我在圣誕節(jié)前不久寄給他作為禮物，雖然下這個決心很不容易，因為我的第一本書他就沒能讀下去，而且親口告訴了我，稱其粗俗不堪。那是我在歐洲花了兩年心血寫出來的，全靠自己找到出版社，甚至拿到了一小筆預(yù)付稿酬。但倘若誰讀到他那封措辭激烈的長信，里面是怎樣一一列出對那本書失望的地方，肯定會以為我是靠黑市交易才能出版的。我筆下的人物輕佻，不檢點，他不明白我為什么要費筆墨在這些上面，明明有那么多值得寫的人和事?！动偪竦淖非蟆穼懥巳齻€渴盼找尋自我的女大學(xué)生，她們四處旅行，帶男人回家，染上梅毒，不然便是跌跌撞撞，在昏暗的電影中上演孤獨的劇情。父親明顯從字里行間讀出了我自己的失敗經(jīng)歷，雖然我本意是想向他展示那些精妙的對話，以及我對大海的描繪是多么令人拍案叫絕。

我一遍又一遍讀著這封言辭尖刻的信，怒不可遏，恨不得用不堪的言語回敬他。但憤怒的背后是無盡的傷痛。一時，我把信揉作一團(tuán)扔進(jìn)廢紙簍里，但那于事無補(bǔ)。每一個字仍然縈繞著我，鉆進(jìn)情緒翻涌的心底深處，在某個角落冒出濃煙，滴答作響，好像隨時會爆炸。

不過這本新書完全不同，它寫了一系列受大蕭條嚴(yán)重沖擊的人們的故事。我寫這本書的出發(fā)點，是想對社會做出些貢獻(xiàn)。

“你真的喜歡這本書？”我問他，還是掩飾不住聲音里的哀怨。

“當(dāng)然喜歡，有許多地方寫得讓人難過。而且我猜，你上一本書受到了那樣的評價，要想簽下這本書更不容易了吧?！彼恼Z氣不帶任何惡意，就像談?wù)撾u蛋或者下雨一樣自然，“不過也許不是那么回事。”

“其實是很難，不過我不會放棄。我不能接受努力做了無用功?！?/p>

“你當(dāng)然不會放棄的?！蹦赣H說道，站起身走到床尾，“我們蓋爾霍恩一家可不是縮頭烏龜。而且聽好了，我也覺得這本書不可思議。你把人物寫活了，我感到他們無比真實?！?/p>

“謝謝?！蔽艺f著，心里卻有無數(shù)矛盾情感在斗爭。我希望父母為我驕傲，重視我，同時又希望沒人管我，完全只靠自己認(rèn)可自己。那是我無論如何一直想要跨越的障礙。

“我們六點鐘要準(zhǔn)時趕到醫(yī)院?！蹦赣H提醒道，一邊向我伸出手。我牽起她的手，忽然感到從未有過的疲憊。“讓你父親好好休息吧?！?/p>