《彷徨歧路:晚清名士李慈銘》以李慈銘為專門研究對象,首先因為李慈銘是一位文史大家,在文化史上曾是一個相當有影響的人物。他是晚清舊詩壇上的代表人物,駢體文享有盛名,在學術上特別在史學上也有所作為,對鄉(xiāng)邦文獻尤為留心。論定他的成就與貢獻,本是研究者的任務,何況晚清時期的研究確實較為薄弱,有很大的研究空間。其次,是李慈銘為我們留下了一部篇幅浩瀚的日記,其間雖有矯飾虛隱之處,但畢竟是一部極好的史料,從社會生活史的角度來看更可以充分利用、深入探究。再次,李慈銘生前的聲名顯赫和死后影響的日漸式微,形成了一個可以讓我們探尋的課題,由此可以窺出晚清傳統(tǒng)知識分子在時局轉捩和中西文化交戰(zhàn)中的復雜姿態(tài)。