第三章

王家坪是個不大的村落。村子前面是一條清澈見底的小河，后面是陡峭雄壯的佛爺山。村子依山傍水而建，呈東西走向，自東往西延伸，錯落有致，如晾曬在河邊一條狹長的緞帶。從村子西邊的山口里，斜沖下一條大道，到村子中間折向佛爺山山口。這是一條南陽、南召、云陽一帶通向汝州、洛陽方向的交通要塞，也是連接南北的山中唯一通道。村子中央建有幾家簡易茶館、飯鋪和旅店，也是挑擔(dān)、趕車、騾馬幫等過往客人歇息的集散地。

王敬堂的宅院座落在村子最東端，因村街大道不從門前經(jīng)過，實際上成為村子的盡頭末梢，就顯得較為偏僻和閉塞。

王家的宅院和房舍布局很特別。正屋是五間青磚瓦房，中間三間相通，用來做磨油的作坊，前后開門，直通后院。西頭一間是喂馬用的，也開有后門。東頭一間盛滿了芝麻和芝麻餅，算作庫房。正屋后面是一片空閑地，約有一畝大，周圍用一人多高的籬笆和木柵圍成后宅院，里面長滿了荒蕪的花草。正屋后面丈余，是一眼幽深的水井，井口筑有八尺見方的井臺，井臺附近長有幾棵粗壯的刺槐。正屋前面是前宅院，西屋三間廂房是王家三口人的住房，東屋三間廂房用作客房。緊靠東廂房南面，蓋有一間低矮平房，盛放著磨制成的芝麻香油，算作是門店。三里五村來換油的客戶和遠(yuǎn)處外來的客商，都到這間低矮的平房門店里兌換和交易。

王家的人也很古怪。王敬堂脾氣溫和，話語不多，每天在炒芝麻時到作坊里親自下手炒作，或在一旁指點一會兒，更多的時間是在前面的門店里坐堂收賬。王敬堂的老伴兒每天起得很早，除了做飯、洗刷、做針線，一天到晚幾乎不說一句話。還有一個長年雇傭的老李頭，每天做完該做的活什后，就是與馬為伴，很難聽到他一句多余的話語。只有王敬堂的女兒王素云每日里快樂如鳥，到處亂飛，才使這個死氣沉沉的宅院里增添了一些激情和生機。

趙子開來到王家以后，在正屋倉房里騰開一片空地，安頓住下。每日里活計不算很忙，早上起來打掃庭院，干些零碎活什，早飯后和老李頭一起到后院井臺上淘洗兩袋芝麻，然后坐在那里一直等著晾干，再把芝麻收起來抬進(jìn)作坊，倒進(jìn)一口大鍋里燒火開炒。這時候要把王敬堂叫過來，由師傅親自主鏟。只見王敬堂脫去上衣，掄起一把大鐵鏟，來回攪動，嘴里不住吆喝燒火的老李頭，一會兒叫快，一會兒讓慢。那老李頭配合得也十分默契，整個炒作程序嫻熟老道，一氣呵成，只看得趙子開眼花繚亂，心里暗暗叫絕。等炒好熄火，王敬堂站起身，抹一把額頭上的汗珠，拍幾下巴掌，輕輕說一句：“好了，磨吧?！比缓笈鹨律褠傂牡仉x去。接著就是老李頭套好那匹棗紅馬，趙子開把炒好的芝麻一瓢一瓢添加到石磨上就開磨了。隨著馬蹄的走動，兩扇石磨開始呼嚕呼嚕地轉(zhuǎn)動，磨出的油料順著一個特制的木槽流到旁邊的木桶里。趙子開把木桶里的油料一瓢一瓢舀入布兜里，再用一根特制的木棒不停地擂擊，用力擠壓，從布兜里滲出的香油就流到了下面設(shè)置好的專用大鍋里。直到榨不出什么油水來，最后才用布塊包起來加壓成餅。

王家吃飯是有講究的，主仆分開，飯食也是不一樣的。一日三餐，趙子開和老李頭都在作坊里用餐，每到吃飯時，王素云把飯菜送到作坊里，招呼兩聲微笑著扭頭就走了，留下了作坊里一老一少寡淡無味地咀嚼起日子的清淡。每日后半晌忙完，趙子開要把一天里磨成的香油起運到前面的店鋪里，趕上收工早，他還要做一些第二天的準(zhǔn)備活計，并做得周到細(xì)致，無一疏忽。

趙子開來到王家十多天，終日勞作，甚是勤快，頗得王敬堂的好感。但趙子開從未得到師傅的指教，他也看不出磨油的技巧，心里就有了茫然的失落，頓覺日子索然無味，有時候甚至?xí)鰺o端的煩躁和不安。

趙子開的心情轉(zhuǎn)機是在半月以后。

那一日早飯后，天氣出奇地晴朗，充溢著香氣的微風(fēng)撲面拂來，使人的心情也跟著好起來。趙子開和老李頭正在井臺上篩洗芝麻，王素云款動著蓮步飄然而來，走到面前笑吟吟地說道：“今個兒俺沒事，給你倆幫個活兒?！?/p>

趙子開沖著王素云笑了笑，沒有答話。這是趙子開來到王家十多天后，第一次和王素云近距離正面接觸，不覺心里七上八下亂跳起來。停了片刻，王素云低頭問道：“你在俺家還習(xí)慣吧？”

“習(xí)慣?！壁w子開答。

“你覺得俺家咋樣兒？”

“比俺家好。就是有點別扭?！?/p>

王素云抬頭看了一眼趙子開，“哪兒別扭？”

“堂屋應(yīng)該住人，東廂房應(yīng)該作客屋，西廂房應(yīng)該作為作坊，門店應(yīng)該朝外開門。還有……”趙子開頓住話沒有說下去。

“還有啥？”王素云追問。

“還有您家的人?！?/p>

“……”王素云怔了怔。

“您家的人都不愛說話，死氣沉沉的，也不跟村里人多接觸，日子過得很呆板?！?/p>

老李頭看到兩個年輕人說得親熱，很知趣地早到一邊去了。趙子開和王素云談興正濃，忽聽得王敬堂在前院一聲吆喝，王素云放下手中的活計，向趙子開丟下一個羞赧的微笑，應(yīng)聲匆忙向前院跑去。

后來，趙子開在與老李頭的閑聊中得知，王敬堂的老伴兒嫁到王家后始終未曾生金下銀，斷了王家香火，虧了天理，嘴也就坐在了人家屁股底下，終日負(fù)債似地不說一句話，默默承受著上天的懲罰。十年前王敬堂從一個遠(yuǎn)房親戚家領(lǐng)養(yǎng)一個女兒，雖不能傳宗接代，但老兩口畢竟有了精神依托。

趙子開的心里，對王家暗淡的前景滋生出淡淡的憂慮和同情，有時又會萌發(fā)起無以言狀的希冀。他想為王家做一些令人感動的事情，但又不知從何處著手。閑暇時，他把心思和力氣全部用在了清理、開墾后院的雜草叢林上，他要在那片荒蕪沉默的土地里開發(fā)出一片明亮的天地。

那是個春和景明的麗日天，天空中飛蕩著融融的暖意。趙子開正在后院里賣力地?fù)]鎬掘地，隨著鐵鎬的舞動，他牛犢般的強健體態(tài)展現(xiàn)在艷陽的光暈里，十分搶人眼光。剛進(jìn)后院的王素云分明看得有些驚呆了，她站在那里足有半個時辰，禁不住走上前去笑聲問道：“你干這弄啥哩？”

“荒著可惜了?！?/p>

“都荒多少年了！”

“我想把它拾掇起來?！?/p>

“做啥用？”

“種上些茄子、辣椒、豆角、黃瓜、南瓜、甜瓜，足夠咱一家人享用了?！壁w子開拉上衣襟抹一把臉上的汗珠，沖著王素云笑了笑，樣子很虔誠。

王素云聽趙子開話說得親近又體貼，臉上泛起一片紅暈，干脆坐到一旁的草叢上，手里不停地擺弄著一株野花，若有所思地問：“聽說你識字？”

“上過幾年學(xué)堂?！?/p>

“俺不識字，一天書也沒念過?！蓖跛卦频拖骂^捏住辮梢喃喃低語。

“這年頭識字有啥用?！?/p>

“聽說你會武功，還會打槍？”

“練過，用不上?！?/p>

王素云仰望著天空中浮動的白云，又問道：“你打算就這樣在俺家過下去？”

“唉，學(xué)會磨油手藝以后再說吧?！?/p>

“這有啥好學(xué)的。磨油的技巧就在炒芝麻上，主要是掌握分寸把握火候，炒嫩了味兒出不來，炒過了味兒老?；鸷虬盐盏近c子上，磨出的油才香味兒純正、顏色鮮凈。”

“噢……”趙子開點點頭深情地望了王素云一眼。

以后的日子里，王素云的心象被什么東西牽著，往后院跑的腳步更勤了，有時還留在作坊里吃飯。她抑制不住內(nèi)心的亢奮激情，仿佛找到了釋放情懷的契機，神情更加愉悅，渾身散發(fā)著青春的芬芳。在她的內(nèi)心深處終日蠕動、甚至膨脹著某種私欲和渴望，她期盼著偶然或者必然的幸福時刻，在恬淡朦朧中悄然出現(xiàn)，籠罩身心，相伴永久。

清明節(jié)快要到了，山里山外春意盎然。前幾天飄落一場小雨，趙子開的心情一下子沉郁起來，他向師傅提出想回家看看，得到了王敬堂的應(yīng)允。趙子開來到王家已經(jīng)一個多月了，他實在想念家鄉(xiāng)和家中的母親，最重要的是他要趕在清明節(jié)前回去祭掃父親的墳?zāi)埂?/p>

趙子開離開王家走后，王素云象丟了魂似的，心里感到異常的空蕩和失落。一開始她有點兒淡淡的惆悵和憂傷，時不時到大門外張望一番，或者呆坐在一處發(fā)楞。后來就是煩躁不安，丟三忘四，有時候就連爹爹的大聲喊叫，她也是好大一會兒才能回過神來。只幾天光景，王素云象霜打一樣，精神萎靡，神情恍惚，再也不見了幾天前的歡快模樣。

五天后趙子開回到了王家大院，陰沉多日的天氣忽然晴朗起來。王素云臉上的陰云也被鮮活的陽光驅(qū)散得無影無蹤。趙子開帶來了他心愛的獵槍，還順手捎帶回來幾只野兔，讓一家人過了幾天肉癮，飽了口福。王家大院里又跳蕩起歡樂激揚的音符，并正在延續(xù)、演繹著令人心旌搖蕩的甜蜜故事……。

王敬堂在魯陽縣城有一個換帖把交義兄，姓楊名發(fā)祥，住在縣城西關(guān)大街上，有幾間象回事的門店，做糧行生意。王敬堂每年都要到縣城去一兩次，住上三兩天，每次去免不了帶上十斤八斤香油，聊表心意。他和楊發(fā)祥是至交，友情頗深，每次去楊發(fā)祥總是熱情款待，設(shè)宴接風(fēng)，二人心脈相通，真摯熱忱，在把盞交斛中傾訴別離，敘說舊情。臨走時楊發(fā)祥總要回贈一些禮物，依依相送，可見二人之間的深情厚誼。

近日里，王敬堂想念楊發(fā)祥的心情急切起來，眼皮不停地跳動，家中的事也無心料理，他知道他該到縣城走動一趟了。他猶豫不決、遲遲定不下起身日子的理由很簡單，如今這世道越來越糟，兵荒馬亂的，萬一有個閃失，還不如不去。他拿不定主意的另一個原因，是琢磨不準(zhǔn)讓誰跟他一塊兒去縣城最合適。去縣城總要帶一個隨從，往年都是老李頭跟他一起去的，如今有了趙子開，倒讓他犯了難。如果讓老李頭一路陪伴，倒也鐵實，可他木訥遲鈍，真遇到什么不測，難以應(yīng)付解圍。若是帶上趙子開，他畢竟還年輕，經(jīng)風(fēng)歷雨少，容易招惹是非。正當(dāng)王敬堂左右掂量的時候，村里發(fā)生一樁出人意料的事。

谷雨過后，陽光不再柔和，天上的日頭炫耀似的撒下一地金光，讓人有了懨懨的困頓和乏意。午飯后趙子開正在作坊里瞇眼打盹，忽聽到王素云在院里大聲喊叫，未等他怔過神來，王素云已火燒火燎地跑到跟前，拽上他匆忙向外面跑去，一邊跑一邊說：“要出人命了，快去看看！”

趙子開隨王素云來到村子中央，已見一家茶館門前圍滿了人。趙子開擠進(jìn)人群，伸頭看去，只見茶館內(nèi)一片狼籍，破壺碎碗拋擲一地。四個彪形大漢正在咆哮大罵，其中一個面帶兇相的絡(luò)腮胡，一只腳踏在茶桌上，另一只腳踩住趴在地上的店掌柜身上，嘴里吼道：“喊聲爺，放你一條性命！”被打得鼻青臉腫的店掌柜趴在地上一副可憐慘相，連求饒的話語也無力說出來了。圍觀的村民惶恐地看著眼前的場面，表現(xiàn)出悸悸的怯怕和無奈，誰也不敢挺出身來說一句公道話。

趙子開從村民的小聲議論中弄清了事情的原委。原來，這幾個過路俠客在茶館里歇腳喝茶，店掌柜女兒上前續(xù)茶時，幾個人看到姑娘有幾分靚麗，頓生歹念，用粗魯淫穢的言語侮辱調(diào)戲，最后動起手來在姑娘的胸脯上狠抓幾把。姑娘的尖叫聲驚動了父親，店掌柜氣惱地上前辯理時，卻被這幫人痛打一頓，還把茶館里的用具砸個一塌糊涂。

店掌柜在地上痛苦地呻吟著，一旁的三個歹人不住地叫喊：“大哥，廢了他，廢了他！”只見絡(luò)腮胡從腰間拔出一把寒光逼人的短刀，獰笑著舉在手中……。

“住手！”趙子開撥開人群，猛喝一聲，沖上前去問道：“哪路客人，欺負(fù)山里人也算好漢？”

絡(luò)腮胡收回胳膊，上下打量一番趙子開，抖了抖手中的短刀，淺笑一聲：“年輕人想管閑事？”

趙子開逼過去，“先把你的腳挪開?！?/p>

“我要是不挪哩？”絡(luò)腮胡輕蔑地反問。

“那我就要碰碰硬了！”幾乎是說話的同時，趙子開弓身一腳踢過去，只聽咚的一聲重響，絡(luò)腮胡仰面倒在地上。一旁的三個惡徒見狀嚎叫著猛撲過來，趙子開沉著地應(yīng)戰(zhàn)。在混亂的打斗廝殺中，絡(luò)腮胡手持短刀，乘機從背后刺向趙子開，人群中的王素云不禁驚叫一聲，趙子開機敏地躲開，順勢使了個背翻，把絡(luò)腮胡重重地摔在了茶桌上，扼腕奪過短刀，利索地?fù)v在絡(luò)腮胡的脖頸上。

“想活命就趕快滾開！”趙子開厲聲說道。

絡(luò)腮胡沮喪地點了點頭。

四個匪徒收拾起隨身攜帶的物什，落荒離去。剛走到門口，被趙子開叫?。骸傲粝虏杷X和賠償?shù)你y兩?！?/p>

絡(luò)腮胡乖乖掏出兩塊大洋放在茶桌上，轉(zhuǎn)身不服氣地說道：“今天老子沒帶槍，栽在你小子手里。方圓幾十里敢碰我獅子頭的還不多，有種報出身家姓名，這筆帳咱記著，以后會見面的。”

“趙嶺鄉(xiāng)人趙子開。”趙子開不加思索地脫口說道：“我不愿和你們這些地痞無賴打交道，以后真的要是碰到一起，也保不準(zhǔn)吃虧的是誰！”

王家坪的村民們親眼目睹了趙子開俠骨義膽的風(fēng)采，領(lǐng)略了他超人不凡的身手，頃刻之間他成了眾人的核心依靠，被驚嘆和敬仰的目光團(tuán)團(tuán)包圍。在一片喝彩聲中，王素云靈動含情的雙眸里閃爍著愜意的亮光。等到趙子開和王素云離開人群的時候，村民們似乎醒悟過來了他的身份，才知道王家有這么一個學(xué)徒，心里便記住了趙子開這個響亮的名字。

回到王家作坊里，趙子開隱隱感到右胳膊疼痛，摟起衣袖一看，肘部擦去了浮皮，浸出少量血跡。一旁的王素云見了，慌忙湊上去，掏出衣襟里的手帕，正要包扎卻又起身向后院跑去。趙子開怔在那里，弄不懂什么名堂。眨眼工夫王素云手里拿著幾根野草跑回來，捋下幾片葉子含進(jìn)嘴里咀嚼后，順勢吐在趙子開的傷口上，再用手帕包了個嚴(yán)實。

“這是啥？”趙子開問。

“這是金絲纏樓，也叫七葉一枝花，專治蛇傷，治紅傷也很見效，咱這山里到處都有?！蓖跛卦频皖^答。

“看到你的勇猛，俺心里感到真有臉?！蓖跛卦普f。

“是嗎？”趙子開凝望著面前低頭不語的王素云，分明看清了她脖頸里白皙的肌膚，仿佛聽到她那不太勻速的呼吸和急促的心跳。那胸脯鼓動的巨大誘惑，讓趙子開沸騰起原始的沖動，他猛地伸手摸住了她的下頜，端起一張紅潤迷人的臉龐，癡癡地看著。王素云熱辣的面頰早已緋紅了，她象一只溫順馴服的羔羊，微閉著雙眼，興然地等待著……。

趙子開動情地抹掉王素云嘴角的草屑，慢慢松開手臂，沒有說半句話，離身坐在了一旁的凳子上。

王素云從甜美的夢意中醒來，笑說：“你出手真快……”。象是說剛才打斗的事。

“咱不能見死不救呀，我肚里擱不下邪事?！?/p>

“你和那幫人打斗時，我的心都揪成疙瘩了?！?/p>

“我知道?！壁w子開笑了。

“聽說獅子頭是一小股土匪的頭目，你不害怕？”

“邪不壓正。不管他是誰，我怕他就不惹他。我最恨的就是土匪！”

對趙子開在村里行俠仗義的舉動，師傅王敬堂并不贊賞，甚至話語里還略帶有幾分嗔怪：“這等事少出風(fēng)頭，不管的為好，免得招災(zāi)引禍?！辈贿^在王敬堂心里，正是由于趙子開的這次舉動，才使他最后拿定主意，這回去縣城還是帶上年輕人為好。

后來發(fā)生的事證明，王敬堂這回帶上趙子開去縣城，算是帶對了。

那時候，西山二郎店鄉(xiāng)人李殿臣在縣城做保安團(tuán)團(tuán)長，掌管千把號人馬，操縱著一定勢力，人也正是紅得發(fā)紫的時候。李殿臣為了擴充勢力，以維護(hù)地方治安為幌子，到處拉攏地方紳士及親屬近眷，策劃成立地方團(tuán)隊。李殿臣親自到老家二郎店鄉(xiāng)把民社組織改編為鄉(xiāng)保安隊，任命其內(nèi)弟尚凹斗為隊長，轄三個小隊一百多人。這尚凹斗本來就是渾身帶刺、吃屎帶圪針的貨色，平日仰仗姐夫李殿臣的權(quán)勢稱霸一方，禍害四野。自當(dāng)上鄉(xiāng)保安隊長以后，象是多長兩條腿的螃蟹，更加橫行霸道。在偏遠(yuǎn)、荒亂的山村里，尚凹斗能呼風(fēng)喚雨，沒有他說了不算的、沒有他辦不成的事。

許是作惡太多，遭了上天報應(yīng)，尚凹斗門下有一獨子，取名尚寶，是個欠火候沒做成的殘品，走路腿瘸，說話不囫圇，半憨半傻缺心眼兒。兒子年過十八歲，成了尚凹斗最頭疼的一件大事，雖說是個缺星兒稱，是個多余累贅，但不給兒子圓滿一樁婚事，兒子晾曬一輩子事小，自己失掉很大面子，在別人面前就直不起腰桿，要遭人暗暗恥笑的。為兒子的婚事尚凹斗沒少費心，手下也沒少跑腿費舌，終歸也是水中撈月，咋也撈不出來。年前有人向尚凹斗獻(xiàn)媚，把王敬堂家的底細(xì)抖落得清清楚楚，干干凈凈。尚凹斗聽了不禁一陣竊喜，隨即策人登門去說合這門親事。

年前果真有人來找王敬堂提親。

來提親的是尚凹斗的兩個親信，進(jìn)門來象兩個逼債的打手，扳著可怕的面孔，坐下來毫不客氣地就直奔主題了。

一個人開口說道：“尚隊長看上你家姑娘了，想娶她做兒媳婦，今個叫俺倆來提個親。”

王敬堂一楞，“這……?！?/p>

另一個人搶過話說：“你能和尚隊長攀上親家，這是你的福分。你閨女能做尚隊長的兒媳婦，以后算是到福窩里啦?！?/p>

“這事得容我……?！?/p>

一個人接著說：“你思量好嘍，要是不愿意，后悔可來不及。以后你家雞子尿濕柴火的事多的是，小心把你家淹著了。”

另一個生硬地說：“這事咱挑明了說，你愿意不愿意，尚隊長都要把事弄成嘍?！?/p>

王敬堂心里一下子慌亂起來，額頭上浸出了一層汗珠，他做夢也沒有想到這等事會落在自己頭上。他對尚凹斗的為人早有所聞，對他那殘疾癡呆兒子也略知一些景況，若是應(yīng)下這樁婚事，就等于把女兒推進(jìn)了火坑，如果把話堵死，他家以后的日子就會劫難不斷，禍?zhǔn)孪噙B，再也不會安穩(wěn)下去。一輩子怯懦怕事的王敬堂在那一刻腦海里一片空白，他象碰到一群狹路相逢的猛虎，不知道如何應(yīng)對和處置這突如其來的生死選擇。在來人恩威并施、步步相逼的追問下，他被推到了懸崖邊上進(jìn)退不能，恍若在惶恐、迷亂的夢境里一樣，迷迷糊糊地點了點頭。

王敬堂把這一塊心病壓在心里，始終未敢對女兒說出口。日子一天一天挨下去，這樣躲著藏著終歸也不是辦法。王敬堂急切想見好友楊發(fā)祥的意思，就是想讓他想想門路，拿個主意，好歹把這個叫人頭疼的事趕快打發(fā)過去。

趙子開和師傅王敬堂這一回進(jìn)誠，使原本平淡無奇的故事更加復(fù)雜和神秘。