在找出優(yōu)秀作品與拙劣作品之間的差異時，我認(rèn)為首先可以從故事背景出發(fā)，優(yōu)秀作品雖不能完全依賴故事背景，但拙劣之作一定缺少一個好的故事背景。

大學(xué)時，我會在一座英式建筑的三樓或四樓上一門叫“美國小說”的課程，靜坐在教室中，望著窗外的大橡樹，它的枝丫在春日午后慵懶的微風(fēng)中輕輕擺動。當(dāng)我們在學(xué)習(xí)美國二十世紀(jì)七十年代那段光怪陸離的歷史時，教授提到了一個形容詞——超越的，這個詞在當(dāng)時總是與“冥想”一同出現(xiàn)。

“優(yōu)秀作品往往具有超越性?！苯淌谡f道，“它能超越時空。”

教授的這句話讓我印象深刻，并縈繞于心。直到現(xiàn)在，每當(dāng)我在創(chuàng)作或是講授一部優(yōu)秀作品時，常希望能證實當(dāng)年教授所說的“優(yōu)秀作品往往具有超越性”。如果不是這樣，那估計只有在大蕭條早期，生活在亞拉巴馬州鄉(xiāng)村的那些作家有能力創(chuàng)作出《殺死一只知更鳥》（To Kill a Mockingbird）這樣的作品。但事實上任何勤于思考的讀者都能夠?qū)ζ溆猩羁痰慕庾x，畢竟《殺死一只知更鳥》這一作品并非與亞拉巴馬州和大蕭條時期相關(guān)。文學(xué)作品如果只有時間，那就不是文學(xué)，而是歷史；只有地點，則是地理。文學(xué)創(chuàng)作不僅僅關(guān)乎時間或地點，它更關(guān)乎人及其喜怒哀樂。

話雖如此，但現(xiàn)在我還是要說：雖然優(yōu)秀之作并非完全依賴故事背景，但是作家在創(chuàng)作之初，若不能充分利用周邊環(huán)境，清楚明了地描述故事發(fā)生的時間或地點，那么這一小說會以慘淡失敗而告終。因為假若小說沒有一個精心構(gòu)思的背景，那么其故事發(fā)展可能不會太順利，而讀者也就不能深入其中。

在閱讀時，讀者會希望了解故事背景，如天氣狀況、地勢地形、湖泊顏色或是尖塔的陡峭程度。但事實上讀者并不關(guān)心這些背景是否與故事發(fā)展有關(guān)，這也的確和讀者沒有關(guān)系，這是作家在進行創(chuàng)作時該考慮的問題。作為一名普通讀者，就拿我在希博伊根縣的學(xué)生來說，他希望在花時間閱讀時能夠了解到更多的細節(jié)。

故事中地點和時間的布局不僅僅是為人物出場提供一個舞臺，有些時候，背景描寫也會塑造人物形象。小說中涉及的所有背景，包括社會習(xí)俗、海濱風(fēng)光、崇山峻嶺、地區(qū)方言等，決定了整個小說發(fā)展的基調(diào)。事實上，如果能夠巧妙構(gòu)思背景，那么背景和描寫會成為整個小說的一個重要部分，也會成為后續(xù)故事發(fā)展的基礎(chǔ)。

將已有故事或小說置于一個與其完全不搭的時間和地點中，故事或小說將無法順利進展?？赡軙腥颂嶙h將小說《殺死一只知更鳥》的時間和地點設(shè)置在二十世紀(jì)八十年代的新斯科舍（加拿大），背景是該地區(qū)各種歧視問題非常顯著。的確，不論何時何地，歧視一直都是熱門的話題。在這樣的背景下，故事的發(fā)展極有可能如我教授所言，超越時空。但是，若故事情節(jié)在此背景下順利展開，毋庸置疑的是，這將不再是同一本書，也可以確定地說這不再會是一部優(yōu)秀的作品。哈珀·李（HarperLee）將小說背景設(shè)置在二十世紀(jì)三十年代的美國南方，這一時間和地點為小說人物性格的偏執(zhí)、家族的古怪——在那座破爛不堪的老房子中——拉開了完美的序幕，這正是《殺死一只知更鳥》的獨到之處。

你必須為你所撰寫的故事構(gòu)思一個完整的背景，豐富多彩并令人信服，讓讀者仿佛身臨其境，好比在閱讀時身處某個房間般真實可信。

這是一項艱巨的任務(wù)。但是，在創(chuàng)作前必須安排妥當(dāng)。本書將通過講解、案例及練習(xí)，告訴你該如何設(shè)置一個逼真且令人信服的背景，如何進行引人入勝的描寫，讓讀者在閱讀故事的過程中領(lǐng)會你在進行構(gòu)思時的想法。