五言詩成立于漢代是無疑的?？墒菚r間的早晚卻有不同的說法。主要原因是以前有人把蘇李詩作為五言詩的起源，后來有人對蘇李詩的作者提出了懷疑，就連五言詩產(chǎn)生的時代也發(fā)生問題了。他們斷定西漢不能產(chǎn)生五言詩的理由就是相傳的枚乘詩和蘇李詩為后人所偽托，而枚乘詩、蘇李詩是偽作的主要根據(jù)則又在于西漢還沒有這樣的五言詩。這是一種循環(huán)論證的方法，實際上是很缺乏說服力的。

另一方面，有人又從個別事例出發(fā)，說《詩經(jīng)》里已經(jīng)有五言詩了。其實，《詩經(jīng)》里的“舒而脫脫兮”、“十畝之間兮”等詩句，句末都有“兮”字，不能算是五言詩?！赌竟稀返摹巴段乙阅竟?，報之以瓊琚”，勉強可以說是五言句，但下面“匪報也，永以為好也”兩句，不但前一句是三言，而且以“報”、“好”協(xié)韻，句末又用了兩個語氣詞“也”字，顯然不能說是全篇整齊的五言詩。只有《召南·行露》的“誰謂雀無角”等兩章，有比較整齊的五言句，《大雅·綿》里也有比較整齊的五言章節(jié)，可以看作五言詩的萌芽。春秋時《孺子歌》里的“滄浪之水清”、“可以濯我纓”，也可以說是五言詩的胚胎，已如前面所說。所以西漢時出現(xiàn)五言詩是完全可能的。

唐張守節(jié)《史記正義》在《項羽本紀》里引了《楚漢春秋》所載虞美人和項王的歌：

漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！

《楚漢春秋》是漢初人陸賈編寫的書，這首歌即使不是虞姬自己作的，也是漢初人的擬作，應該說是一首完整的五言詩。

稍晚一些，又有戚夫人的《舂歌》。據(jù)《漢書·外戚傳》記載：

高祖崩，惠帝立，呂后為皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡鉗，衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌曰：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當誰使告女？”

這首歌除了開頭兩句三言外，后面四句都是五言。更晚一些是漢武帝時李延年所唱的歌：