他那一輩子

一

這里說(shuō)的是大名鼎鼎的李鴻章。

關(guān)于這位“李二先生”，我已經(jīng)琢磨多少年了。起始，還停留在一些概念上，形象影影綽綽，模模糊糊；后來(lái)，逐漸逐漸地變得鮮亮，清晰了，一個(gè)有血有肉的活生生的人物，挺立在我的眼前，最后，竟然依次顯現(xiàn)出四種形象：

首先，他是個(gè)“不倒翁”。一生中，他始終處于各種矛盾的中心，經(jīng)常在夾縫里討生活。上面坐著陰險(xiǎn)的老太后、懦怯的小皇帝，身旁圍繞著數(shù)不清的王爺、太監(jiān)、宰輔、權(quán)臣，一個(gè)個(gè)鉤心斗角，狗扯羊皮，像掐架的烏眼雞似的；而他居然能夠斡旋其間，縱橫肆應(yīng)，游刃有余，如同他自己所說(shuō)的，“少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務(wù)，一路扶搖”。在他當(dāng)政的幾十年間，可以說(shuō)，朝廷的每一件大事都和他掛連著。咱們不妨搬著指頭算一算，晚清時(shí)期那些喪權(quán)辱國(guó)的條約，哪一個(gè)不是經(jīng)他手簽訂的！他真的成了“簽約專(zhuān)業(yè)戶”。這樣，就難免遭來(lái)連番的痛罵?？墒?，罵歸罵，他卻照樣官運(yùn)亨通，而且官越做越大。單就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)的滿朝文武，從他的老師曾國(guó)藩算起，包括光緒皇帝的教師爺翁同龢，號(hào)稱(chēng)“變色龍”的張之洞，還有后來(lái)的陰謀家袁世凱，大概沒(méi)有誰(shuí)能比得過(guò)他。

這當(dāng)然得力于他的宦術(shù)高明，手腕圓活。他有一套善于騰挪、招架的過(guò)硬本領(lǐng)，他是一個(gè)出色的“太極拳師”。

他還有一種形象，就是“撞鐘的和尚”?！拔夷芑顜啄?？當(dāng)一日和尚撞一日鐘，鐘不鳴了，和尚亦死了?！边@是他的夫子自道。當(dāng)時(shí)掣肘、下絆者多多，處境十分艱難，話里夾帶著哀怨，透露出幾分牢騷。那時(shí)候，社會(huì)上流行著兩首《一剪梅》詞：

仕途鉆刺要精工，京信常通，炭敬常豐。莫談時(shí)事逞英雄，一味圓通，一味謙恭。 大臣經(jīng)濟(jì)要從容，莫顯奇功，莫說(shuō)精忠。萬(wàn)般人事要從容，議也毋庸，駁也毋庸。

八方無(wú)事歲年豐，國(guó)運(yùn)方隆，官運(yùn)方通。大家贊襄要和衷，好也彌縫，歹也彌縫。 無(wú)災(zāi)無(wú)難到三公，妻受榮封，子蔭郎中。流芳百世更無(wú)窮，不謚文忠，便謚文恭。

形象地概括了晚清官場(chǎng)中的流弊。不過(guò)，李鴻章的勤政是出了名的，他既做官又做事，不是那種“多磕頭少說(shuō)話”，敷衍塞責(zé)，坐嘯畫(huà)諾的混混兒。七十四歲那年，他還奉旨出訪俄國(guó)，爾后水陸兼程，遍游歐美，歷時(shí)二百天，奔波九萬(wàn)里。對(duì)于大清王朝，他稱(chēng)得上是鞠躬盡瘁、死而后已的楷模。

當(dāng)然，最具哲學(xué)意味的還是“裱糊匠”的形象。李鴻章曾把清王朝比作一間破紙屋，自己是個(gè)裱糊匠。他說(shuō)：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也”，“不過(guò)勉強(qiáng)涂飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時(shí)。如一間破屋，由裱糊匠東補(bǔ)西貼，居然成一凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定里面是何等材料。即有小小風(fēng)雨，打成幾個(gè)窟窿，隨時(shí)補(bǔ)葺亦可支吾對(duì)付?！闭^：屋不成屋還是屋，糊無(wú)可糊偏要糊。他所扮演的正是這種角色。

他這一輩子，雖然沒(méi)有大起大落，卻是大紅大綠伴隨著大青大紫：一方面活得有頭有臉兒，風(fēng)光無(wú)限，生榮死哀，名聞四海；另一方面，又是受夠了苦，遭足了罪，活得憋憋屈屈，窩窩囊囊，像一個(gè)飽遭老拳的傷號(hào)，渾身青一塊紫一塊的。北宋那個(gè)“奉旨填詞”的柳三變，是“忍把浮名，換得淺斟低唱”；“李二先生”倒是：忍把功名，換得罵名遠(yuǎn)揚(yáng)。

作為一種文化現(xiàn)象，李鴻章的出現(xiàn)不是偶然的。他是腐朽沒(méi)落，外強(qiáng)中干，色厲內(nèi)荏的晚清王朝的社會(huì)時(shí)代產(chǎn)物，是中國(guó)官僚體制下的一個(gè)集大成者，是近代官場(chǎng)的一個(gè)標(biāo)本。

二

李鴻章所處的時(shí)代—如他自己所說(shuō)的—為“三千年未有之變局”。

他出生于道光繼統(tǒng)的第三個(gè)年頭（1823年）。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)那一年，他中了秀才。從此，中國(guó)的國(guó)門(mén)被英國(guó)人的艦炮轟開(kāi)，天朝大國(guó)的神話開(kāi)始揭破了。封建王朝的末世蒼茫，大體上相似，但晚清又有其獨(dú)特性。其他王朝所遇到的威脅，或來(lái)自內(nèi)陸邊疆，或遭遇民變蠭起，或禍起蕭墻之內(nèi)；而晚清七十年間，卻是海外列強(qiáng)餓虎捕食一般，蜂擁而上。外邊面臨著瓜分慘劇，內(nèi)囊里又潰爛得一塌糊涂，女主昏庸殘暴，文恬武嬉，官場(chǎng)腐敗無(wú)能達(dá)于極點(diǎn)。在這種情勢(shì)下，李鴻章的“裱糊匠”角色，可以說(shuō)是命定了的。

當(dāng)然，這并非他的初衷。由于深受儒學(xué)的熏陶，他從小就立下了宏誓大愿。二十歲時(shí)，他寫(xiě)過(guò)十首《入都》詩(shī)，里面滿是“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓”；“出山志在登鰲頂，何日身才入鳳池”；“倘無(wú)駟馬高車(chē)日，誓不重回故里車(chē)”之類(lèi)的句子。果然，第二年就中了舉人，三年后又中進(jìn)士，入翰林。他在參加殿試時(shí)，借著《孟子曰：予豈好辯哉？予不得已也》的考題大肆發(fā)揮：“今當(dāng)舉世披靡之會(huì)，使皆以緘默鳴高，則挽回風(fēng)運(yùn)之大權(quán)，其將誰(shuí)屬耶？”坦然以力挽狂瀾、只手擎天自任，大有一種“舍我其誰(shuí)”的驕人氣概。

李鴻章在他七十八年的生命途程中，以1862年經(jīng)曾國(guó)藩舉薦正式出任地方都撫為中線，前后恰好都是三十九年。他歷任江蘇巡撫、兩江總督、湖廣總督、直隸總督兼北洋通商大臣、兩廣總督及武英殿大學(xué)士、文華殿大學(xué)士，直到1901年因病死在任上。他是晚清政壇上活動(dòng)時(shí)間最長(zhǎng)、任事最多、影響最大的一個(gè)核心人物。

熱心仕進(jìn)，渴望功名，原是舊時(shí)代大多數(shù)中國(guó)知識(shí)分子的共同追求，但像李鴻章那樣執(zhí)著，那樣迷戀，卻是古今少見(jiàn)的。一般人是“達(dá)則兼善天下，窮則獨(dú)善其身”；而李鴻章則是不分順境逆境，不問(wèn)成敗利鈍，總是過(guò)河卒子有進(jìn)無(wú)退。他把功名利祿看作命根子，入仕之后一天也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)官場(chǎng)，真是生命不息，做官不止。他是一個(gè)道道地地的“官迷”。曾國(guó)藩說(shuō)過(guò)：他的兩個(gè)弟子，“俞樾拼命著書(shū)，少荃（鴻章）拼命做官”。以高度的自覺(jué)、狂熱的勁頭、強(qiáng)烈的欲望追逐功名仕進(jìn)，這是李鴻章的典型性格。

李鴻章一生功業(yè)甚多，但他的蜚聲中外，以至成為“世界級(jí)”的名人，主要是在洋務(wù)、外交方面。在慈禧太后和洋人的心目中，李鴻章與清廷的外交事務(wù)是一而二、二而一的。每當(dāng)大清國(guó)外事方面遇到了麻煩、面臨著危機(jī)，老太后總是“著李鴻章為特命全權(quán)大臣”，于是，這個(gè)年邁的衰翁便會(huì)披掛上陣，出來(lái)收拾殘局，做一些“人情所最難堪”之事。在他生命的最后十五年間，竟連續(xù)簽訂了《中法新約》、《中日馬關(guān)條約》、《中俄同盟密約》、《辛丑和約》等四個(gè)屈辱條約。

俗話說(shuō)，伴君如伴虎?？梢韵胍?jiàn)，李鴻章在西太后身邊，日子是不會(huì)好過(guò)的。相傳，德國(guó)鐵血宰相俾斯麥與李鴻章交談時(shí)，曾暗喻他只會(huì)打內(nèi)戰(zhàn)，他聽(tīng)了喟然長(zhǎng)嘆道：“與婦人孺子共事，亦不得已也?！崩侠町?dāng)然無(wú)法與老俾相比。威廉一世和老俾君臣合契，是一對(duì)理想的搭檔。書(shū)載，威廉皇帝回到后宮，經(jīng)常憤怒地摔砸器皿?；屎笾肋@是因?yàn)槭芰死腺碌臍猓銌?wèn)：“你為什么這么寵著他？”皇帝說(shuō)：“他是首相，下面許多人的氣他都要受，受了氣往哪兒出？只好往我身上出?。∥矣滞膬撼瞿?？就只有摔茶杯了。”老李受的氣絕不會(huì)比老俾的少，但他敢找“老佛爺”出氣嗎？

他在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，聲名尤為狼藉，民怨沸騰之下，清廷不得不給他“禠去黃馬褂”的處分。一天，江蘇昆曲名丑楊三演出《白蛇傳》，在演到“水斗”一場(chǎng)時(shí)，故意把臺(tái)詞作些改動(dòng)，說(shuō)：“娘娘有旨，攻打金山寺，如有退縮，定將黃馬褂剝?nèi)ァ！庇^眾心領(lǐng)神會(huì)，哄堂大笑。李鴻章的鷹犬也都在場(chǎng)，恨得牙癢癢的卻又不便當(dāng)眾發(fā)作，但事后到底把楊三弄得求生無(wú)路，慘痛而死。悲憤中，有人撰聯(lián)嘲罵：

楊三已死無(wú)蘇丑；

李二先生是漢奸。

李鴻章的長(zhǎng)兄不忍心看著弟弟遭罪受辱，勸他早日離開(kāi)官場(chǎng)，一起告老退休，他卻堅(jiān)決不肯。中日《馬關(guān)條約》簽訂之后，“殺李以謝天下”的呼聲遍于朝野。而李鴻章則“晏如也”，毫無(wú)退避之念，“笑罵由人笑罵，好官我自為之”。他故作鎮(zhèn)定，撰聯(lián)懸于書(shū)齋：

受盡天下百官氣；

養(yǎng)就胸中一段春。

這也是跟他的老師學(xué)的—曾國(guó)藩當(dāng)年也曾寫(xiě)過(guò)類(lèi)似的聯(lián)語(yǔ)：

挺起兩根窮骨頭；

養(yǎng)就一段春意思。

他們所奉行的都是一種“挺經(jīng)”。

你若說(shuō)他全然不在乎，倒也未必。有時(shí)候，處境過(guò)于艱難，他也會(huì)頭腦暫時(shí)清醒一些，顯現(xiàn)出一種平常心來(lái)。比如，當(dāng)他接到已經(jīng)退出官場(chǎng)的湘軍名將彭玉麟的函件后，看到這位故人徜徉于湖光山色之中，逍遙在世慮塵氛之外，不禁涌起艷羨的情懷。復(fù)函里說(shuō)：

弟日在塵網(wǎng)中，勞勞碌碌，于時(shí)事毫無(wú)補(bǔ)救，又不敢言退。仰視孤云野鶴，翱翔天表，聽(tīng)其所止而休，豈啻仙凡之別！……江山清福，唯神仙中英雄退步，始能獨(dú)占。下視我輩陷入泥涂如醉如夢(mèng)者，不知幾時(shí)可醒耳。

這自是真情流露，但也無(wú)非說(shuō)說(shuō)而已，實(shí)際上卻根本做不到。對(duì)于李鴻章來(lái)說(shuō)，官場(chǎng)的榮華富貴畢竟要比湖山的清虛冷落更具誘惑力。

彭玉麟的辭官不就，視富貴如浮云，是出了名的。他曾三辭安徽巡撫，三辭漕運(yùn)總督，一辭兵部右侍郎，一辭兩江總督并南洋通商大臣，兩辭兵部尚書(shū)。每次辭官，他都情真意切，絕非借此鳴高，沽名釣譽(yù)。他能在功名場(chǎng)中陡然收住腳步，“英雄回首即神仙”，有其深刻的思想基礎(chǔ)，像他在詩(shī)中所詠嘆的：“黃粱已熟前番夢(mèng)，白發(fā)新添昨夜霜。布襪青鞋容我懶，金貂紫綬任人忙?！薄翱v使平生遭際盛，須防末路保全難。登場(chǎng)端賴(lài)收?qǐng)鲈?，進(jìn)步何如退步安?！边@種境界，同李鴻章相距何止十萬(wàn)八千里！而他的那幾句詩(shī)：“我笑世人心太熱，男兒抵死覓封侯”；“底事老僧最辛苦，利心熱透道心微”，簡(jiǎn)直就像專(zhuān)門(mén)說(shuō)給李鴻章聽(tīng)的，無(wú)奈，言者諄諄，聽(tīng)者渺渺，最后只能是“馬耳東風(fēng)”。

三

李鴻章的飛黃騰達(dá)，得益于曾國(guó)藩者甚多，他們之間的師承關(guān)系比較明顯。兩人都具有深厚的儒學(xué)功底，恪守著封建社會(huì)的政治原則，都為維護(hù)大清王朝的統(tǒng)治而竭忠盡智；但二人的氣質(zhì)、取向不盡相同，因而，為官之道也存在著差異。

曾國(guó)藩看重倫理道德，期望著超凡入圣；而李鴻章卻著眼于實(shí)用，不想做那種“中看不中吃”的佛前點(diǎn)心。他公開(kāi)說(shuō)：人以利聚，“非名利，無(wú)以鼓舞俊杰”；“天下熙熙攘攘，皆為利耳。我無(wú)利于人，誰(shuí)肯助我？”當(dāng)然，曾國(guó)藩說(shuō)的那一套也并非都要實(shí)行，有些是說(shuō)給別人聽(tīng)的；而李鴻章卻是連說(shuō)也不說(shuō)。反過(guò)來(lái)，對(duì)于一些于義有虧的事，曾國(guó)藩往往是做而不說(shuō)，而李鴻章卻是又做又說(shuō)。其差別就在于，一個(gè)是偽君子，一個(gè)是真小人。李鴻章聲明過(guò)，他“平生不慣作偽人”，這與城府極深、誠(chéng)偽兼施的乃師相比，要顯得坦白一些。由此我想起了一個(gè)故事：袁世凱看京戲《捉放曹》，當(dāng)聽(tīng)到“寧教我負(fù)天下人，毋教天下人負(fù)我”這句話時(shí)，他說(shuō)，可惜曹操當(dāng)時(shí)沒(méi)有把陳宮也干掉，否則，這句有損于曹操形象的惡言就不會(huì)傳出了。記得講故事的人緊接著又補(bǔ)充一句：“其實(shí)，老袁也是沒(méi)有心計(jì)，既有此意，何必說(shuō)出？”李鴻章對(duì)于袁世凱是很欣賞的。臨終前，他還曾薦袁以自代。

在政治上，曾國(guó)藩患有一種“恐高癥”，他一向主張知足知止，急流勇退。每當(dāng)立下大功，取得高位，總是如臨深淵，惕懼不已。咸豐末年，他被任命為欽差大臣、兩江總督，江、浙、皖、贛四省軍務(wù)及巡撫、提督以下各官均歸其節(jié)制。這一高官顯位，不知使多少人艷羨、垂涎，但曾國(guó)藩卻并不開(kāi)心，他說(shuō)：“權(quán)位太尊，虛望太隆，可悚可畏！”面對(duì)天京城破這一期望多年的勝局，他不僅沒(méi)有欣喜若狂，反而終夜難眠，認(rèn)為物極必反，名之所至，謗亦隨之，因而誠(chéng)惶誠(chéng)恐。在《家書(shū)》中，他特意告誡子弟：“處大位大權(quán)而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？”為此，必須持有三種心態(tài)：一是不參與，好像事情與己無(wú)涉；二是不善終，高位都是險(xiǎn)地，居高履危能夠善終的很少；三是不勝任，好像在朽爛的跳板上駕馭著六馬奔車(chē)，隨時(shí)都有墜入萬(wàn)丈深淵的危險(xiǎn)，所以戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐不能勝任。他的韜晦之計(jì)，后來(lái)發(fā)展成為功成身退、避禍全軀的行動(dòng)。他多次奏請(qǐng)開(kāi)缺回籍，歸老林泉。對(duì)于老師晚年一再消極求退的做法，李鴻章頗不以為然，直接批評(píng)為“無(wú)益之請(qǐng)”。他說(shuō)：“今人大多諱言‘熱中’二字，予獨(dú)不然。即予目前，便是非常熱中。仕則慕君，士人以身許國(guó)，上致下澤，事業(yè)經(jīng)濟(jì)，皆非得君不可。予今不得于君，安能不熱中耶？”

一冷一熱，一退一進(jìn)，這和他們所處的境遇不同有直接關(guān)系。曾氏當(dāng)政時(shí)，清王朝所面臨的威脅主要來(lái)自農(nóng)民起義；他所時(shí)刻警戒的，集中在功高震主、擁兵自重方面?！按蛳乱粋€(gè)洪秀全，上來(lái)一個(gè)曾國(guó)藩?！边@是他最怕聽(tīng)的一句話。而陰險(xiǎn)毒辣的西太后，承襲了祖上康熙皇帝的慣用伎倆，善于利用大臣間的矛盾以制衡其權(quán)力與威勢(shì)，她一面重用曾國(guó)藩，一面又扶植左宗棠、沈葆楨，發(fā)展李鴻章的淮軍勢(shì)力。就是說(shuō)，你曾國(guó)藩已經(jīng)翦除了太平軍，我的心腹之患消除了，在你身后，左、李、沈都?jí)汛笃饋?lái)，不怕你曾氏兄弟興妖、起屁、尥蹶子，沒(méi)有你這兩個(gè)“雞蛋”，我照樣能做“槽子糕”。

而在李鴻章當(dāng)政之后，情況就不同了。曾國(guó)藩已死；左宗棠雖在，正遠(yuǎn)征西北；恭親王已被免除了議政王，芥蒂既生，寵信自不如前；至于翁同龢等帝黨頭目和“清流派”的張之洞、李鴻藻等，或老朽頑庸，或徒逞空談，難抵實(shí)用。尤其是面臨著列強(qiáng)鯨吞之勢(shì)，要與之斡旋、談判，折沖樽俎，更非李鴻章莫屬。此之謂“形勢(shì)比人強(qiáng)”也。

在封建社會(huì)里，任何時(shí)期都得有替君王承擔(dān)失誤責(zé)任、代杖受罰的大臣。晚清時(shí)期的李鴻章，就充當(dāng)了西太后的這種角色。他像避雷針那樣，把因兵敗求和，割地賠款，簽訂喪權(quán)辱國(guó)條約所激起的強(qiáng)大的公憤“電流”，統(tǒng)統(tǒng)吸引到自己身上，從而緩和了人們對(duì)朝廷的不滿，維護(hù)了“老佛爺”的圣明形象。試想，這樣的角色還能倒下嗎？

而且，李鴻章不像曾國(guó)藩那么古板，也不像左宗棠那么剛愎自用，張之洞那么浮華、惜名，他縱橫捭闔，巧于趨避，有一套討好、應(yīng)付“老佛爺”的招法，因而能夠一路勝出。

一次，朝廷要他查辦四川總督吳棠貪墨索賄的案件。他敷衍了幾個(gè)月，最后上了一道奏折，說(shuō)吳棠一貫忠厚廉謹(jǐn)，官聲尚好，所參各項(xiàng)查無(wú)實(shí)據(jù)，而且，在籍士紳都贊頌他善政利民。結(jié)果是，吳棠安然過(guò)關(guān)，而原參者卻受到申斥。實(shí)際上，所參各項(xiàng)都完全屬實(shí)，只是由于吳棠曾有恩于慈禧，李鴻章便作了這種違心滅良的處置。原來(lái)，吳棠任清河縣令時(shí)，一個(gè)老朋友的靈柩路過(guò)那里，吳知縣派人送去三百兩銀子作為贐禮。不料，當(dāng)時(shí)河里并排停著兩艘大船，仆役把銀子錯(cuò)送給鄰船了。吳棠盛怒之下處分了仆役，正待上船索還，一個(gè)幕僚從旁解勸說(shuō)：鄰船上的是入京參選秀女的滿洲閨秀，說(shuō)不定日后成了貴人，還能夠借利呢！吳棠聽(tīng)了甚以為是，便換成一副笑臉，登船問(wèn)候母女三人。那位母親慨然地說(shuō)，如今世態(tài)炎涼，我們孤兒寡母一路上受盡了冷落，唯獨(dú)吳老爺古道熱腸，真是難得，我們母女誓不能忘。那兩個(gè)女兒，你知道是誰(shuí)嗎？一個(gè)就是后來(lái)的慈禧，另一個(gè)做了醇親王的福晉?！爸灰蛞换劐e(cuò)，便為人上人?！睆拇?，吳棠平步青云，一路飆升。

大清的國(guó)運(yùn)如何，“老佛爺”可以不在乎；唯獨(dú)“垂簾聽(tīng)政”的大權(quán)必須把在手里，拼死也不能丟。李鴻章深知這一點(diǎn)，所以不管簽訂什么和約，總要堅(jiān)持一條底線：割地賠款的條件再苛刻也沒(méi)關(guān)系，只要能夠維護(hù)“老佛爺”的干政地位，就一切都好說(shuō)。庚子之役，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)北京，“老佛爺”倉(cāng)皇逃竄，壓在她心頭最重的一塊石頭，就是怕議和中追究禍?zhǔn)鬃返剿念^上。她事先就交代給李鴻章：和議中如有“萬(wàn)難應(yīng)允”之事，“先為駁去，是為至要”。對(duì)此，李鴻章是心領(lǐng)神會(huì)的。果真，聯(lián)軍代表瓦德西暗示要追究禍?zhǔn)?，他立刻封了門(mén)，表示：什么都好說(shuō)，唯獨(dú)這個(gè)事由不能談。結(jié)果，議和條件苛刻無(wú)比。慈禧見(jiàn)里面并未涉及她本人，便也放下心來(lái)；至于花些銀子嗎，她一輩子已經(jīng)大手大腳慣了，誰(shuí)花不是花呢？反正不用掏她的腰包，著李鴻章去張羅就是了。不過(guò)，這回“李二先生”卻破例地撂了挑子，天可憐他，沒(méi)等“老佛爺”鑾駕歸來(lái)，他就提前“翹辮子”了。

追念這個(gè)“裱糊匠”、“避雷針”舊日的勛勞，清廷特旨封謚文忠公，追贈(zèng)太傅，晉升一等侯爵，入祀賢良祠，賜予有清三百年來(lái)漢員大臣生榮死哀的最高恩典。

四

李鴻章死后，有人給他編了個(gè)“五子登科”的俏皮嗑兒，叫作：

巴結(jié)主子；

搞小圈子；

耍手腕子；

嚇破膽子；

死要面子。

說(shuō)他死心塌地地做奴才，使盡渾身解數(shù)，以討取主子歡心；為結(jié)黨自固，織成一個(gè)密密實(shí)實(shí)的關(guān)系網(wǎng)；在官場(chǎng)中耍盡權(quán)術(shù)，機(jī)關(guān)算盡；卻被洋人嚇破了膽子，一意屈從，奴顏婢膝；日常生活中，他死要面子，端足架子，儼然不可一世。這不僅概括了李鴻章屈辱一生的奴性本色，也為晚清廣大官僚階層繪制了一幅群體的畫(huà)像，這在《官場(chǎng)現(xiàn)形記》和《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》等小說(shuō)中都曾有過(guò)淋漓盡致的揭露。

李鴻章巴結(jié)主子，趨奉慈禧的高超手法，具如前述；而他的織關(guān)系網(wǎng)、搞小圈子的本事，亦非常人所能及。拉幫結(jié)派，任人唯親，原本是舊時(shí)代官場(chǎng)的通弊；而晚清的辦團(tuán)練和私人幕府制度，又為這種結(jié)黨營(yíng)私行為提供了合法而方便的條件。如同曾國(guó)藩的湘軍、幕府是曾氏的大本營(yíng)一樣，李鴻章的淮軍和幕府，也是他搞小圈子、拉幫結(jié)派的直接依托。梁?jiǎn)⒊凇独铠櫿聜鳌分?，?duì)于他任用私人，徇情舞弊，做了淋漓盡致地揭露：那些同鄉(xiāng)、同事、袍澤、部下，“昔共患難，今共功名，徇其私情，轉(zhuǎn)相汲引，布滿要津，委以重任”，出了事還要多方回護(hù)，包庇過(guò)關(guān)，從而結(jié)成了一個(gè)嚴(yán)密的關(guān)系網(wǎng)。

他生來(lái)就是一個(gè)做官的材料，在弄權(quán)術(shù)、耍手腕方面，具有絕頂?shù)穆斆?、超常的智慧；又兼平生所?jīng)歷的宦途險(xiǎn)惡，境遇復(fù)雜，人事糾葛紛繁，更使他增長(zhǎng)了閱歷，練達(dá)了人生。因而其宦術(shù)之圓熟、精湛，可謂爐火純青，集三千年中國(guó)仕宦“圓機(jī)活法”之大成。難怪他敢夸口：這世上唯有做官最容易，一個(gè)人若是連官都不會(huì)做，那就太低能了。

醇親王奕是不好對(duì)付的，他仗著慈禧太后的妹夫、光緒皇帝的生父這一特殊身份，一貫作威作福，眼里放不下人?，F(xiàn)在又取代了恭親王，接手總理北洋事務(wù)，成了李鴻章的頂頭上司。他一上來(lái)，馬上就找辦洋務(wù)的李鴻章，要他拿出一筆經(jīng)費(fèi)，支持修建頤和園。理由是堂皇正大的，他撇著京腔兒說(shuō)：整修昆明湖，興辦海軍學(xué)堂，這可是關(guān)系國(guó)家興亡的頭等大事呀！李鴻章不慌不忙、笑容可掬地應(yīng)對(duì)道：親王大人，您的高尚情懷，宏偉抱負(fù)，赤誠(chéng)為國(guó)，苦心孤詣，實(shí)在令我由衷景仰，一定竭盡全力照辦。接著，立刻他就把難題推還給了對(duì)方：王爺，我正好有事要向您稟報(bào)哩：增加海軍軍餉，現(xiàn)在找借無(wú)門(mén)；四艘軍艦即將從歐洲駛回，本國(guó)人經(jīng)驗(yàn)不足，須雇請(qǐng)外國(guó)員弁管理；還要出錢(qián)備置燃料，日常費(fèi)用也須一體安排—這些款項(xiàng)，懇請(qǐng)親王鼎力支持！醇親王一聽(tīng)，腦袋立刻就大了。這個(gè)只知酒色征逐的“闊大爺”，哪里懂得什么籌措資金！可嘴里又不便說(shuō)出，只好唯唯否否，掉頭而去。你看，這出大耍手腕的“官僚斗法”把戲，玩得該是多么精彩呀！

李鴻章對(duì)內(nèi)應(yīng)付裕如，可是在外國(guó)人面前卻少了招法。長(zhǎng)期以來(lái)，懾于列強(qiáng)的強(qiáng)大威勢(shì)，使他覺(jué)得處處無(wú)法趕上人家，從而滋生一種百不如人的自卑心理。當(dāng)時(shí)，在晚清朝廷中存在著兩個(gè)認(rèn)識(shí)上的極端：不了解西方實(shí)際的人，往往盲目地妄自尊大，完全無(wú)視列強(qiáng)環(huán)伺的險(xiǎn)情；而對(duì)外部世界有較多了解，對(duì)照本國(guó)腐朽、庸懦的現(xiàn)狀，又常常把敵我力量對(duì)比絕對(duì)化，覺(jué)得事事皆無(wú)可為，從而一味主張避戰(zhàn)求和，患上了致命的軟骨癥。李鴻章屬于后者的代表。加之，他還有挾洋以自重的個(gè)人打算。他深知慈禧太后同樣被列強(qiáng)諸國(guó)嚇破了膽，人家咳嗽一聲，在她聽(tīng)來(lái)如同五雷轟頂一般。而李鴻章在洋人眼中是有身份、有地位的。有這些外國(guó)主子在后面撐腰，也就不愁老太婆施威發(fā)狠了。

一方面嚇破了膽子，一方面他又死要面子，端足架子。這看似相互矛盾，實(shí)則是一方鏡子的兩面。凡是孱頭、自卑者，都最怕別人瞧不起，因此就得端足架子，維持面子。魯迅先生講到“面子”時(shí)有一段話，恰是這種心態(tài)最好的注腳：

相傳前清時(shí)候，洋人到總理衙門(mén)去要求利益，一通威嚇，嚇得大官們滿口答應(yīng)，但臨走時(shí)，卻被從邊門(mén)送出去。不給他走正門(mén)，就是他沒(méi)有面子；他既然沒(méi)有面子，自然就是中國(guó)有了面子，也就是占了上風(fēng)了。