潘家窯：今潘家園。

王熾是在傍晚時(shí)分，從鴻臚寺的洋人驛館里出來的，走到門口時(shí)，他深深地吸了一口京城夜晚的空氣，不知為何，突地感到一陣涼意，令他禁不住打了個(gè)寒戰(zhàn)。

旁邊的李曉茹看到他這副模樣，詫異地道：“怎么了，冷嗎？”

王熾抬頭望著夜空，道：“不是冷，是怕?！?/p>

李曉茹聞言，抿嘴一笑：“原來你也有害怕的時(shí)候！”

王熾轉(zhuǎn)頭望向隨李曉茹一起來接他的于懷清，道：“于先生可感受到了一股殺氣？”

于懷清捋著青須，低頭沉吟了會(huì)兒，道：“王兄弟，依不才之見，我們還是快些離開北京吧?！?/p>

王熾濃眉一皺：“無端被卷到風(fēng)口浪尖，卻連是誰在暗中作祟都不知道，就這樣離開甘心嗎？”

于懷清沉默了。自經(jīng)歷了重慶和天津的事件后，王熾的爭(zhēng)強(qiáng)好斗之心越來越盛，他能理解被人驅(qū)逐、受人排擠后，那種想要證明給人看，要成為一個(gè)強(qiáng)者的好勝之心。證明自己存在的價(jià)值和活著的尊嚴(yán)，此乃人之常情，他沒有理由去拒絕，多少功成名就的人，當(dāng)初都是憑著這股年少氣盛時(shí)的勇氣，才拼出一片屬于自己的天空的。

于懷清暗暗地嘆了口氣，兀自沒有言語，低著頭慢慢地往前走。李曉茹看著王熾道：“我認(rèn)為于先生的話是對(duì)的，沒必要為去爭(zhēng)那一口氣，讓自己陷入危境之中。”

王熾冷笑道：“原來李大小姐也有怕的時(shí)候！”

李曉茹被他這話一堵，氣得翻了翻白眼，嗔道：“好個(gè)不識(shí)好歹的王小販子，你要是死在了北京，本小姐都懶得給你去收尸，就讓你橫尸街頭！”說完，往前快走了幾步，不與王熾同行。

李曉茹剛往前走了幾步，便發(fā)覺有些不太對(duì)勁兒。她在濟(jì)春堂時(shí)，曾與武師練過些拳腳功夫，對(duì)周圍環(huán)境的感覺要較尋常人靈敏些，是時(shí)，她突覺在這川流不息的人群中有些異常，仔細(xì)一觀察，發(fā)現(xiàn)有幾人神情肅穆，眼里帶著股殺氣，不由吃了一驚，回頭要去提醒王熾時(shí)，那幾人驀地身影一動(dòng)，朝她奔襲上來。

李曉茹心下雖驚，但絕非尋常膽小畏事的姑娘，見那幾個(gè)人果然出手了，反倒使她鎮(zhèn)定了下來，嬌喝一聲，猱身而上，攔住了那幾人的去路。

大街上突然大打出手，把路人驚得四散逃開，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望著。王熾定睛一看，來者共有五人，手持鋼刀，招式狠毒，專攻要害，忙不迭大叫道：“李大小姐逞強(qiáng)不得，快跑！”

李曉茹也知不是他們的對(duì)手，幾招下來，已然是左支右絀，可是沖上去容易，想要脫身出來卻是難了，根本無暇分身，當(dāng)下叫道：“本小姐跟他們拼了，你們快走吧！”

王熾哪里肯丟下她逃生，正自憂心間，見有兩人離開李曉茹，往他撲了過來。王熾暗叫不好，提了口氣，喊道：“你等是什么人？”

誰知那兩人根本不搭話，把鋼刀一揚(yáng)，揮手就砍。王熾和于懷清哪里是這些人的對(duì)手，連忙驚呼著亂躲。就在這生死一線的當(dāng)口，陡聽得一聲大喝，半空中匹練匝地，劈頭蓋臉地往那兩人落去。

那兩人沒料到有人來襲，連忙回身去擋?？蓚}促間這一擋之力，哪有對(duì)方的力道之猛？只聽得一聲金鐵狂鳴，火星四濺，那兩人虎口一麻，手里的鋼刀脫手飛出。未及回神，但聽來者又是一聲大喝，匹練再起，血光在夜色中迸濺而出。

王熾和于懷清回頭過去看時(shí)，只見一名少年手擎大刀，將襲擊他們的兩人砍翻在地。他眉毛秀長(zhǎng)，儒雅中帶著股剛毅之氣，是時(shí)，大刀在手，刀刃帶血，威武之氣籠罩其身，英姿颯爽，不怒自威，正是李耀庭。

王熾大喜，喊道：“李將軍快去救李大小姐！”

李耀庭霍地轉(zhuǎn)身，大步奔將過去時(shí)，倏地刀尖一點(diǎn)，落在其中一人的手腕處，那人痛哼一聲，鋼刀脫手。李曉茹眼疾手快，嬌軀微微往前一傾，把那柄鋼刀接在了手中，朝李耀庭笑道：“李將軍來得正好！”一時(shí)斗志大起，隨著李耀庭與那幾人斗作一處。

于懷清拍拍胸脯，連叫了幾聲好險(xiǎn)，抬眼看時(shí)，見李曉茹跟著李耀庭與對(duì)方打得正歡，不由搖頭苦笑道：“你我男兒，倒不如一介女流！”

五名殺手死了兩個(gè)，那三人都不是李耀庭的對(duì)手，便抽身退去。李曉茹揮著刀大喊道：“有種就別跑，再與本小姐打三百回合！”

王熾走上前去，朝李耀庭拱手相謝。李耀庭噓了口氣，道：“虧的是我不放心，出來看看，不然的話后果真是不堪設(shè)想?！?/p>

李曉茹斜眼瞟了王熾一眼，冷笑道：“那倒也好，好叫有些人橫尸街道，讓狗叼了去！”

王熾無心理會(huì)她，急著回了客棧。席茂之聽說王熾在路上的遭遇后，驚道：“是我疏忽了，未能前去迎接，該死該死！”

“席大哥莫要自責(zé)，是我們都沒想到對(duì)方這么快就動(dòng)手了?！蓖鯚氲?，“不過這只是個(gè)開始而已，接下去可能會(huì)更加危險(xiǎn)?！?/p>

席茂之嘆道：“王兄弟，非是大哥膽小怕事，你我勢(shì)單力薄，要真是明刀明槍地打起來，非吃虧不可。再者，北京乃各方勢(shì)力集結(jié)之所在，魚龍混雜，我等要面對(duì)的局面空前復(fù)雜，怕是會(huì)應(yīng)接不暇??！”

于懷清聞言，目光朝王熾看了過去。王熾沉吟片晌，朝眾人道：“大家的意思是離開北京嗎？”

因?yàn)橛岖I(xiàn)建的死，再加上王熾今晚遇險(xiǎn)，孔孝綱的膽氣明顯比平時(shí)弱了些，道：“二哥的仇也報(bào)了，你從洋人身上又敲了一大筆，我覺得見好就收吧?！?/p>

王熾朝李耀庭道：“李將軍是怎么想的？”

李耀庭看了眼身邊的那拉青桐，道：“依我之見，王兄弟沒必要爭(zhēng)那一口氣。”

王熾道：“既然大家都想要離開，那么在下就聽大家的便是?！?/p>

當(dāng)下議定，明日一早就啟程離開北京，是晚由李耀庭、席茂之、孔孝綱輪流值夜，以防不測(cè)。

翌日，王熾先行送走了李耀庭和那拉青桐，因兩人是共患過難的生死兄弟，想到這次分別，此后一南一北很難相見，越發(fā)難舍。一直送至城門外時(shí)，李耀庭才道：“王兄弟，你回去吧，此去買賣城路途遙遠(yuǎn)，須一路小心?！?/p>

王熾點(diǎn)頭道：“我理會(huì)得，李將軍莫念。今后若在生意上有用得著我的地方，只管差人來說。此外，若是在云南遇上馬如龍，代我問好?！?/p>

雙方道別后，王熾轉(zhuǎn)回客棧，卻發(fā)現(xiàn)眾人的神情有些異常，問道：“怎么了？”

于懷清道：“方才學(xué)士府差人來說，查內(nèi)務(wù)府的事有眉目了，讓我們過去一趟?！?/p>

王熾濃眉一揚(yáng)，回頭看了眼席茂之和孔孝綱兩人，說道：“俞二哥因了此事而亡，現(xiàn)在是去是留，兩位哥哥拿主意吧?！?/p>

“有了眉目時(shí)放棄追查，總覺得甚是不甘心?！笨仔⒕V狠狠地用拳頭擊了下桌子，“這樣走了對(duì)不起二哥！”

李曉茹看了眼猶豫的席茂之，情知他內(nèi)心是想留下來查個(gè)究竟的，但又不好叫大家跟著冒險(xiǎn)，便道：“臨行前去一趟學(xué)士府，跟桂良了解下情況，應(yīng)也出不了什么事。”

于懷清蹙眉道：“去一趟無妨，但不才以為此事有些古怪?！?/p>

王熾問道：“何處古怪？”

于懷清道：“學(xué)士府的人說有眉目了，說明只是查到了些苗頭，并沒掌握實(shí)質(zhì)證據(jù)，既然如此的話，讓捎信之人直接把事情說了便是，何須如此遮遮掩掩，讓我等走一趟？”

席茂之點(diǎn)頭道：“于先生之言不無道理，桂良有把柄在我等手里，想他堂堂一品大員，卻讓我等牽著鼻子走，心里定然不痛快?！?/p>

李曉茹驚道：“莫非昨晚那五個(gè)殺手，就是桂良所派？”

于懷清道：“這倒不一定，也有可能是清幫的人?？傊W(xué)士府時(shí)須時(shí)時(shí)防備才是。”

是日下午，由于懷清、席茂之陪同王熾前去學(xué)士府，李曉茹和孔孝綱則在學(xué)士府外圍策應(yīng)，一行人神色肅然地走出客棧，匆匆而去。

到了學(xué)士府附近，觀察了番周圍環(huán)境，并沒發(fā)現(xiàn)異常，李曉茹、孔孝綱便佯裝成路人，徘徊在街頭，王熾等三人徑往前走了去。

讓門口的人通稟了后，沒過多久，王熾等人就被請(qǐng)了進(jìn)去。一路上席茂之身負(fù)鋼刀，眼觀六路，耳聽八方，絲毫不敢大意。到了大堂門口時(shí)，席茂之便守在門口處，王熾、于懷清兩人則走了進(jìn)去。

桂良看了眼他們的架勢(shì)，心知肚明地笑了一聲：“聽說幾位昨夜遇襲，險(xiǎn)些丟了性命，忒是兇險(xiǎn)，今后是得小心一些了?！?/p>

于懷清也笑了一聲：“大人對(duì)京城的大小事情，真是了若指掌啊，我等這樣的百姓遭遇襲擊，您居然也得到了消息，端的令不才受寵若驚！”

桂良聽了這揶揄之詞，笑容僵化在臉上，“幾位雖是初到京城，可抬手舉足間都是大手筆啊，不得不讓本官關(guān)注?！?/p>

王熾道：“桂大人，聽說內(nèi)務(wù)府那邊已有了些眉目，不妨先說來聽聽?！?/p>

“先不忙說這個(gè)?！惫鹆济济惶?，道，“有個(gè)人說要見見你們，不妨先見了再說吧。”

王熾心頭一震，不由自主地朝于懷清看了一眼。于懷清同樣也是吃了一驚，隱隱感到一股殺氣悍然襲來！瞥目間，只見從里屋走出一人來，三十幾歲的樣子，穿一襲長(zhǎng)袍，頷下留一綹短須，目光一抬間，精光灼灼，不怒自威，正是清幫北京洪順堂龍頭向天明！

看到此人在學(xué)士府出現(xiàn)，王熾和于懷清在吃驚的同時(shí)，亦明白了昨晚的刺殺是怎么回事了，一方想清除障礙，一方想報(bào)復(fù)，在共同利益的驅(qū)使下，這才有了昨晚的襲擊。于懷清擠出一抹生硬的笑容，嘿嘿怪笑道：“堂堂朝廷大員，行如此下作之事，大人不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？”

桂良沉著臉道：“不怕。因?yàn)槟銈円膊皇鞘裁春脰|西，死有余辜！”

“這就是江湖上傳說的黑吃黑嗎？”王熾冷笑道，“可大人殺了我等，就不怕臭名昭著，損了您的名聲？”

“你是說那份保證書嗎？”桂良道，“那不過是本官的權(quán)宜之策罷了，殺了你等，再隨便安個(gè)罪名，到時(shí)候死無對(duì)證，哪個(gè)會(huì)去追究？”

向天明哼一聲，道：“何須杜撰罪名，他們?yōu)榍竺撋?，與洋人勾結(jié)，陷害清幫，禍害朝廷，足以死個(gè)幾次了?！?/p>

“說得好，說得好?。　庇趹亚宸髡频?，“不才有個(gè)推斷，不知兩位有沒有興趣聽聽？”

桂良的眼皮一抬：“死到臨頭了，再讓你多說幾句也無妨，說吧?！?/p>

于懷清道：“大人以查內(nèi)務(wù)府之由頭邀我等而來，臨了卻要?dú)⑽业葴缈?，不才是否可以理解為，?nèi)務(wù)府貪贓枉法，草菅人命，然官官相護(hù)，這件事的背后牽涉到了大人您的利益，因此才迫不及待地要將我等置于死地？”

桂良聞言，臉色一沉，看了眼于懷清：“你以為如此說便可以嚇著本官？”

于懷清眼里精光一閃：“莫非不才說錯(cuò)了嗎？我的兩位兄弟落入羅本之手時(shí)，您正在西堂，難道這還不足以證明您跟內(nèi)務(wù)府聯(lián)合起來，害人性命嗎？至于您為何要如此做，只怕這里面有不為人知的巨大利益吧？”

于懷清說話間，王熾留意了眼向天明的神色，他的臉色鐵青，但隨著于懷清說話的深入，神情間不免微露了些狐疑之色，目光情不自禁地往桂良身上落去。

桂良明知他是信口胡謅，但此話卻是切中了向天明的要害，按著這話延伸開去，他桂良才是西堂血案的罪魁禍?zhǔn)祝攀歉笕斯唇Y(jié)之人，如果向天明真被說動(dòng)了，那么此間的局面將發(fā)生巨大的改變。

桂良拍案而起：“放肆，你也不想想這是什么地方，就敢滿嘴胡言！”

于懷清就是要把他激怒，一個(gè)處于憤怒之中的人，是沒有理智的。看到桂良那怒氣沖天的臉，于懷清笑了：“大人要是清白的，大可以不用急著殺人滅口，把內(nèi)務(wù)府的事情先說清楚了?！?/p>

逞口舌之利桂良終非于懷清之?dāng)呈?，臉上青一陣紅一陣，強(qiáng)忍著怒氣道：“近日來，本官派人監(jiān)視了內(nèi)務(wù)府，發(fā)現(xiàn)武備司跟花旗洋行來往密切?！?/p>

王熾問道：“花旗洋行是做什么生意的？”

向天明插嘴道：“那是美國(guó)人開的一個(gè)商號(hào)，表面上賣的是普通商品，暗地里卻也做軍火買賣。”

清廷是嚴(yán)禁軍火生意的，內(nèi)務(wù)府作為皇家機(jī)構(gòu)，居然敢涉足其間，著實(shí)令王熾和于懷清吃驚不已。而且更叫人玩味的是，是時(shí)英、法聯(lián)軍正集結(jié)在天津大沽口外，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，這個(gè)時(shí)候內(nèi)務(wù)府涉足軍火生意，意味了什么？

王熾看了眼桂良，道：“茲事體大，大人不去向皇上啟奏，卻把心思放在了害我等小民身上，令人費(fèi)解?！?/p>

桂良冷笑道：“你知道內(nèi)務(wù)府都是些什么人嗎？”

“聽說過一些?！蓖鯚氲?，“天下衙門雖多，卻沒一個(gè)能管得了他們。”

桂良道：“有一次當(dāng)今皇上要修繕御花園，讓內(nèi)務(wù)府拿個(gè)預(yù)算出來，結(jié)果內(nèi)務(wù)府說需要五十萬兩白銀。皇上一聽這數(shù)字，嚇了一跳，問為何需要這許多銀子？?jī)?nèi)務(wù)府回答說，眼下工匠和原料采購(gòu)的費(fèi)用都偏高，五十萬兩已是緊打緊算了?；噬锨橹獌?nèi)務(wù)府之弊，便要求工匠到宮外去請(qǐng)，一概采購(gòu)也均讓工匠去負(fù)責(zé)。誰知三天之內(nèi)，京城之工匠全部消失，連一個(gè)泥瓦匠都找不到?！?/p>

王熾、于懷清聽了這一番話，只覺字字驚心。桂良看著他們又道：“眼下只知道他們跟花旗洋行有來往，并沒有確鑿的證據(jù)證明就是在從事軍火交易。而且他們的這個(gè)舉動(dòng)，跟你們之間又有何牽連，也是不得而知，這時(shí)候去招惹他們，豈非嫌命長(zhǎng)了嗎？”

王熾嘆息一聲，如果把當(dāng)今的朝廷比作一個(gè)果子，它已然里里外外都爛透了?？蓡栴}是他們到京城沒多久，怎么會(huì)惹上內(nèi)務(wù)府的人，又怎么會(huì)牽涉到軍火生意上去？此案要是按圖索驥繼續(xù)深挖下去，說不定就能挖出一樁震動(dòng)京城半邊天的貪腐大案來……王熾不敢再往下想，說到底這是朝中官員跟洋人之間那些見不得人的勾當(dāng)，跟他們又有什么關(guān)系呢？

“現(xiàn)在死心了嗎？”桂良看著王熾兩人，冷冷地道，“不管內(nèi)務(wù)府的事跟你們之間有什么聯(lián)系，但只要牽涉其間的，絕對(duì)干凈不了，殺了你們也算是為民除害了！”

王熾轉(zhuǎn)首看了眼于懷清，顯然于懷清也是一臉的迷茫，此事過于詭異，非是在短時(shí)間內(nèi)能理清楚的。面對(duì)桂良設(shè)下的絕殺局，饒是于懷清以足智多謀著稱，亦不禁手足無措。

霍地，大堂內(nèi)腳步聲大起，一眾人從兩邊的暗室里跳將出來，將王、于兩人圍住。門外的席茂之見此情景，大喝一聲，沖了進(jìn)去，鋼刀一揚(yáng)，掃開王、于身邊的幾人，大喝道：“快隨我來！”

見席茂之要帶他們殺出去，那些人不約而同地襲將上來，堵住了去路，刀槍齊上，襲向包圍圈里的三人。

眼看著一場(chǎng)血戰(zhàn)在所難免，陡聽得堂外有人一聲大喝：“都住手！”

李耀庭、那拉青桐一人一騎，踏著早上的陽光，出了京城，一路往南而行。

迎著晨光，鼻沁花香，那拉青桐心中的陰霾已一掃而光，姣好的臉龐嬌柔明媚。李耀庭的眼睛雖望著前方，卻在時(shí)不時(shí)地用余光留意著她，見她眼角含笑，臉色也是紅撲撲的，恢復(fù)了往日的神采，心中頓時(shí)就遐想了起來：廣州一行，輾轉(zhuǎn)到了天津，不想竟遇上了這個(gè)善良美麗卻又遭遇大變的世家小姐，這一路走來，雖說是九死一生，卻又像是天定的緣分，若非那一系列的變故，他一個(gè)浪跡天涯的馬鍋頭，又如何能與她結(jié)緣呢？如此又想到她從此以后將跟著自己闖蕩江湖，無論走到哪里，身邊總是會(huì)有這樣的一位紅顏相伴，不由得心里一甜。

正自胡思亂想間，突見那拉青桐轉(zhuǎn)過臉來，問道：“今后有何打算？”

李耀庭回神過來，答道：“在下想先回云南，把馬幫再帶起來?！?/p>

那拉青桐美麗的眼珠一轉(zhuǎn)：“莫非你想一輩子走馬幫嗎？”

“馬幫是刀頭舔血的營(yíng)生，在下如何能一輩子干這危險(xiǎn)的行當(dāng)?！崩钜バΦ?，“待積累了些資金后，打算開一家商行，利用云南和四川的地域差異，來回運(yùn)兩地的貨來賣。”

“我相信你能實(shí)現(xiàn)的。”那拉青桐迎著陽光微微一笑，笑靨如花，“你相信我嗎？”

李耀庭一愣，一時(shí)沒明白她的意思，道：“自然是相信的。”

那拉青桐又問道：“那你把我當(dāng)作你的什么人？”

李耀庭又是一愣，她這突如其來的問題，徹底把他問蒙了，心想我與她經(jīng)歷了生死，亦曾信誓旦旦地說過生死相依的話，這會(huì)兒也沒什么不可以說的了，當(dāng)下說道：“你是要與我一起走完一生的人?！?/p>

那拉青桐聞言，又是嬌羞又是歡喜，再次相問道：“如此說來，你不會(huì)將我當(dāng)作外人了？”

李耀庭肯定地點(diǎn)頭道：“自然不會(huì)！”

“那好！”那拉青桐認(rèn)真地道，“我要幫你實(shí)現(xiàn)目標(biāo)?！?/p>

李耀庭這才明白她的用意，驚道：“你……你是說要幫我開設(shè)商行？”

那拉青桐笑著點(diǎn)頭。李耀庭卻是失色道：“這如何使得！”

“如何使不得？”那拉青桐正色道，“我離家時(shí)，父親把家里的積蓄換成銀票，如數(shù)讓我?guī)Я顺鰜恚瑢?duì)我來說，那些大額的銀票只是幾張紙而已，而對(duì)你而言，卻是希望?！?/p>

李耀庭道：“那拉小姐，你身上懷揣著的不只是銀票，而是令尊一輩子的心血。他讓你把它帶著，是希望你過得好一點(diǎn)兒，希望你的未來多些美好?！?/p>

“你可有想到，從今往后，你便是我的未來？”那拉青桐臉上微微一熱，卻依然一本正經(jīng)地道，“只有你好了，我才能活得更好?！?/p>

望著她的臉以及一臉的真誠(chéng)，李耀庭不由得心頭一暖，他雖還無法接受要她資助去開設(shè)商號(hào)的事實(shí)，一時(shí)卻也不忍去拒絕。

是時(shí)，他們離京城已經(jīng)有一些距離了，路上的行人陸續(xù)多了起來，他們或趕著馬車拖家?guī)Э?，或是提著包袱行色匆匆……李耀庭見狀，心頭一沉，轉(zhuǎn)頭看了眼那拉青桐。

果然，那拉青桐看到那些人的時(shí)候，臉上輕松愉悅之色消失了，蛾眉緊蹙，眼神露出一絲淡淡的悲痛。他們顯然是從天津城出來避難的百姓，眼下天津的形勢(shì)再次吃緊，這些無辜的百姓為逃兵禍，只得拋家別里，遠(yuǎn)行異鄉(xiāng)。

李耀庭知道那拉青桐在看到這些避難百姓時(shí)，勾起了她那段不堪回首的往事，同時(shí)亦為她尚在天津的老父親擔(dān)心起來，便下了馬，攔住一人問道：“這位大哥請(qǐng)問，現(xiàn)在天津的戰(zhàn)事如何了？”

那路人看了眼李耀庭，道：“你們這些身在京城的人不知道啊，打得可慘了！”

李耀庭暗吃一驚：“原來已經(jīng)交上手了！”

“可不是嘛！”那人道，“前兩天那些洋狗攻了幾輪，都被僧格林沁將軍擋了回去。”

李耀庭道：“我軍獲勝，對(duì)天津大為利好，你們?nèi)绾芜€要出來避禍？”

那人道：“洋狗都是喪心病狂之徒，吃了敗仗，把他們?nèi)敲?，定?huì)瘋狂反撲，往后天津能不能守得住難說呢?！?/p>

李耀庭一愣，他并不贊同百姓的這種悲觀心理，可反過來一想，你自己對(duì)當(dāng)今的朝廷又有多大的信心呢？親歷了上一次的大沽口之戰(zhàn)，官員間的不團(tuán)結(jié)，糧草、器械又難以為繼，誠(chéng)如那人所言，往后能否守得住誰又說得準(zhǔn)呢？

李耀庭暗嘆一聲，走到那拉青桐的馬前，道：“我們回一趟天津吧，若是他老人家愿意的話，就把他接出來?！?/p>

那拉青桐蹙著眉想了會(huì)兒，道：“越是上了年紀(jì)的人，對(duì)故土越是依戀，他是不會(huì)離開那片莊院的。若是現(xiàn)在回去，讓他知道了我要與你遠(yuǎn)赴云南，只怕更會(huì)叫他擔(dān)心?！?/p>

李耀庭倒是沒想那么多，聽了她之言，好生為難：“那要如何是好??？”

“盡快做出一番事業(yè)來，給他去報(bào)喜?！蹦抢嗤┛粗钜?，聲音雖柔和，眼神卻是堅(jiān)定無比，“按我剛才說的做，開一個(gè)商號(hào)，交易南來北往的貨?！?/p>

李耀庭看著她堅(jiān)定的眼神，突然嘆道：“這叫我如何報(bào)答于你！”

那拉青桐微微一笑，笑容雖淺，卻是飽含了對(duì)未來的希冀，“你的不離不棄，便是對(duì)我最好的報(bào)答了?！?/p>

李耀庭伸出手輕輕地握住了她的手，道：“李耀庭定不負(fù)你！”

那拉青桐的笑慢慢地在臉上綻放，白玉般無瑕的臉上多了層淺淺的紅暈。她想她是不幸的，但也是幸運(yùn)的，能遇上這樣的有情人，也算是不枉此生了。

卻在這時(shí)，陡聽得官道上蹄聲乍起。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見一人一騎飛快地往這頭奔來，驚得塵土飛揚(yáng)，嚇得沿途的百姓紛紛避讓。待得再近些時(shí)，李耀庭定睛一看，卻見馬上那人正是杜元珪！

不多時(shí)，杜元珪也看到了李耀庭，忙不迭勒住韁繩，縱身跳下馬來，朝李耀庭拱手道：“兩位這是要往何處？”

“在下正要去往昆明?！崩钜サ?，“杜將軍是從重慶趕回來的嗎？”

杜元珪道：“正是。王四在京城身陷險(xiǎn)境，在下這一路上不敢耽擱。”

李耀庭道：“王兄弟打算今日離京，現(xiàn)在入城應(yīng)還趕得上與他會(huì)合?！?/p>

杜元珪訝然道：“何以這么快就離京了？”李耀庭便把昨晚遇襲之事說了，杜元珪聞言，也是吃驚不小，道，“如此在下先行告辭了，兩位一路走好！”

與李耀庭道別后，杜元珪不敢怠慢，急往京城而來。入了城后，找到客棧所在，一問之下，才知他們皆已離開，虧的是于懷清想得周全，臨走時(shí)交代了店家，要是有人來找，就說他們?nèi)チ藢W(xué)士府。

杜元珪雖是武行出身，卻是心思縝密之人，他們本要離開京城，臨時(shí)改變主意去了學(xué)士府，料知是出了變故，便又騎了馬往學(xué)士府趕去。

到了地頭，遇上李曉茹和孔孝綱兩人，相問情況時(shí)，孔孝綱道：“他們進(jìn)去有一會(huì)兒了，至今沒有什么動(dòng)靜?！?/p>

杜元珪道：“我進(jìn)去看看。”行至門口時(shí)，被守門的攔了下來，說是沒有桂大人的命令，一律不得入內(nèi)。杜元珪兩眼一瞪，氣勢(shì)儼然，喝道：“本將奉四川駱秉章駱總督之令，有要事面稟桂大人，滾開！”

杜元珪這一聲喝聲色俱厲，把守門的嚇得驚了一驚，眼見得他要往里闖，攔又不敢攔，只得跟著他入內(nèi)。穿過前院，到了大堂外時(shí)，里面已是劍拔弩張，王熾、于懷清、席茂之三人讓二十余人圍著，恍如銅墻鐵壁一般，憑席茂之一人之力，想要帶著兩人殺出來，難于登天。

杜元珪本就是性情中人，見此情形，睚眥欲裂，所謂的京官亦如披著羊皮的狼，在利益面前同樣會(huì)露出兇殘的本性！當(dāng)下大喝一聲：“都住手！”

席茂之帶著王、于兩人，面對(duì)那么多的殺手，正自心驚膽戰(zhàn)，循聲望去，見是杜元珪到了，喜出望外。王熾、于懷清看到杜元珪背負(fù)九環(huán)刀，面呈殺氣，威風(fēng)凜凜地站于院中，也是心頭一松。

桂良沒想到這時(shí)候會(huì)有人闖進(jìn)來，喊道：“外面何人？”

杜元珪也不報(bào)名諱，道：“末將奉四川駱秉章大人手諭，有急事求見！”

當(dāng)今皇上對(duì)駱秉章也是敬重三分，桂良自也不得不理會(huì)，走了出去，站到院里，道：“什么事，說吧?！?/p>

杜元珪將一封信函呈于桂良。桂良拆開來一看，臉色一沉，抬頭看了看杜元珪，疑惑地道：“他們是北上對(duì)付俄國(guó)人的？”

杜元珪也不說話，只是蹙著雙濃眉不容置疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭?？粗臍鈩?shì)，桂良自然不敢去懷疑手里這道手諭的真假，可眼下的局面卻讓他不知道該如何收拾?，F(xiàn)在刀都亮出去了，要是不殺了王熾這些人，委實(shí)不甘心；可要是咬咬牙痛下殺手，除非連眼前的這個(gè)杜元珪也一道殺了，不然的話，那王熾是負(fù)有使命的，說到底是在為朝廷辦事，若傳了出去，他的頂戴花翎都有可能不保。

桂良抽動(dòng)著那兩道高懸著的眉毛，在權(quán)衡著利弊。過了許久后，往向天明看了一眼，說道：“把人撤了吧！”

向天明一怔，隨即明白了他的意圖。殺王熾是私怨，而他身負(fù)使命，殺了他便成公案了，駱秉章定會(huì)揪著不放，到時(shí)誰也兜不住。當(dāng)下咬了咬牙，把手一揮，那些殺手都退了出去。

王熾噓了口氣，走出門去，朝杜元珪拱手致謝后，轉(zhuǎn)身對(duì)桂良道：“桂大人，如果能拋卻私怨，我們之間還是有共同利益的，內(nèi)務(wù)府走私軍火，是一樁震驚我朝的走私貪腐案，一旦查實(shí)，任他內(nèi)務(wù)府如何狡猾，亦難逃制裁，而你桂大人就可以等著皇上嘉獎(jiǎng)了?！?/p>

桂良陰沉著臉沒有說話，哼的一聲回身走入大堂去了。揭了皇上的傷疤，不革職砍頭就算是輕的了，還等著嘉獎(jiǎng)，豈非笑話！

王熾討了個(gè)沒趣，招呼于懷清等人一聲，正要往外走，突聽得一個(gè)陰陽怪氣的聲音傳來：“喲，府上可熱鬧得緊哪！”

王熾往前一看，迎面走來一個(gè)太監(jiān)，清面無須，二十來歲的樣子，然其年紀(jì)雖輕，從服飾打扮上看，品級(jí)卻是不低，眼神往王熾等人的身上飄過，落向大堂里的桂良。

桂良見到此人，連忙擠出一抹笑意，轉(zhuǎn)身迎將出來，說道：“原來是安公公大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎！”

那安公公名叫安德海，是咸豐帝御前太監(jiān)，因其聰明伶俐，且善于奉迎拍馬，在宮里如魚得水。后得葉赫那拉·杏貞賞識(shí)，咸豐帝駕崩后參與辛酉政變的便是此人，此乃后話，姑且按下不表。

卻說安德海與桂良互見了禮，說道：“我奉了皇上口諭，讓大人立刻進(jìn)宮。”

桂良心頭一震：“可知是什么事？”

“天大的事。”安德海道，“洋人撇開天津，直接揮師朝京城來了?！?/p>

“這怎么可能……”桂良面色煞白地道，“天津不是有僧格林沁嗎，如何能讓他們繞開了天津，直取京師？”

安德海往王熾等人看了一眼，小聲道：“皇上不也是在為此憂慮嘛，這才急著讓我出來，請(qǐng)你入宮。”

桂良不敢怠慢：“事不宜遲，安公公請(qǐng)！”說話間，便急急地隨安德海出了府。王熾等人哪敢在此停留，也跟著出來。

桂良進(jìn)宮的時(shí)候，咸豐帝已急得出了一頭的冷汗，他的那張臉本來就病怏怏的，此時(shí)面色慘白，無一絲血色，十分難看。

桂良看到咸豐帝這般模樣，心頭一沉，正要跪下行禮，咸豐帝擺了擺手，“洋人都要打到朕的皇宮來了，還要這些禮數(shù)做什么？”

桂良忙問道：“僧格林沁鎮(zhèn)守天津，怎會(huì)讓洋人鉆了空子？”

咸豐帝嘆道：“洋人狡猾，前次敗了后，改變了策略，打了僧格林沁一個(gè)措手不及?！?/p>

桂良往安德海瞧了一眼。安德海解釋道：“洋人佯裝主攻大沽口，分兵襲擊了大沽口側(cè)翼的北塘，由于我軍主力集中在大沽口，北塘防線一觸即潰，由此，英、法聯(lián)軍從北塘登陸，并迅速攻下了塘沽。眼下水陸兩軍齊攻大沽口，僧格林沁只怕是抵不住了，兵敗只是旦夕間的事兒?！?/p>

桂良聽說大沽口暫未失守，心下稍安，道：“天津乃京師之門戶，若是此時(shí)增援天津，該是還來得及?！?/p>

咸豐帝看了他一眼，眉頭一蹙：“京師就那么點(diǎn)兵力，萬一派出去后天津還是守不住呢？”

桂良聞言，明白了咸豐帝并無死戰(zhàn)之決心，便道：“如果不增援天津，那么索性就撤軍休戰(zhàn)?！?/p>

咸豐帝神情一動(dòng)，道：“你且說得細(xì)些?！?/p>

桂良道：“如果不援助僧格林沁，無疑是將其置于虎口，早晚讓洋人一口吞了。要是讓他撤軍回防京師，或還能保存點(diǎn)實(shí)力，到時(shí)候即便是跟洋人在北京換約，也好多些底氣?！?/p>

咸豐帝的眼里閃過一抹異彩，他顯然被桂良說動(dòng)了，或者說他本來就有此意愿，只是需要有朝中大員來支持此想法，現(xiàn)在如愿以償了。于是，讓僧格林沁撤軍的旨意，當(dāng)天就被送去了天津。

桂良從宮里出來的時(shí)候，咸豐帝的神色明顯緩和了許多，像是除卻了心頭的石塊，整個(gè)人都因此放松了下來。然桂良的心頭卻越發(fā)地沉重了，皇上不想打，是因?yàn)樗ε?，怕把手里的軍?duì)拼光了，怕把洋人惹毛了，怕他們有朝一日沖進(jìn)金鑾殿，用洋槍抵著他的頭，一槍把他崩了……可桂良心里清楚，讓僧格林沁撤出天津，不僅僅是把天津丟給了洋人，還將入京的大門打開了，那一伙強(qiáng)盜會(huì)長(zhǎng)驅(qū)直入，到時(shí)候象征著權(quán)力和威嚴(yán)的京師會(huì)發(fā)生什么，誰也無法猜測(cè)……

想到這里，桂良的心里禁不住掠過一絲寒意，并且這股寒意透過心尖，漫延至全身，令他忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)。

“桂大人！”桂良的那寒戰(zhàn)未已，聽到有人在后面叫他，那人似乎剛巧看到了他身子的顫抖，又道，“下官的聲音有如此可怖嗎，竟把大人嚇了一哆嗦！”

桂良轉(zhuǎn)過身去，看到了一個(gè)身形矮胖，長(zhǎng)了一臉麻子，兩道眉毛往下垂著的若笑面虎一般的人。此人笑嘻嘻地走上來，朝桂良行了個(gè)禮，“下官常正英見過桂大人！”

這常正英便是內(nèi)務(wù)府武備司的郎中，掌管宮里的器械，桂良此前查到武備司與花旗洋行來往密切，實(shí)際上指的就是此人。是時(shí)，他看著常正英滿臉端笑，不免心里打起鼓來，莫非此人察覺到了我在監(jiān)視他，故意在此等我的嗎？

桂良畢竟是官場(chǎng)老手，心里雖七上八下，臉上卻是絲毫未曾顯露出來，笑道：“才幾日不見，常大人這身體又發(fā)了些福！”

“這是托桂大人的福！”常正英慢慢地收去臉上的笑意，道，“平日里承蒙桂大人照顧，感銘于心，今兒個(gè)便是要給大人提個(gè)醒?！?/p>

桂良情知說到正題上了，卻依然裝作若無其事的樣子，問道：“常大人請(qǐng)說?！?/p>

常正英壓低了些聲量，道：“龍騰虎躍會(huì)京師，風(fēng)起云涌漫殺氣，大人，小心哪！”

桂良莫名其妙地看了眼常正英：“常大人最近在學(xué)作詩嗎？可惜這詩句蹩腳得緊哪！”

“桂大人是真不明白還是假不明白？”常正英顯然被他逼得有些急了，道，“最近京師不太平，下官是想給大人您提個(gè)醒，跳出是非，免得引火燒身。”

桂良明知他說的是軍火的事，依然裝作沒聽懂的樣子，失笑道：“官場(chǎng)即是非場(chǎng)，你叫我如何跳得出去？”

“桂大人既然如此說，那么下官只好把話挑明了?！背Ｕ⑻袅艘惶敉麓怪拿济?，道，“桂大人最近可是在留意下官與花旗洋行的事？”

桂良“嘿嘿”怪笑一聲，道：“無意中得知而已?！?/p>

“桂大人究竟是有意還是無意，無關(guān)緊要，要緊的是那真的是一個(gè)火坑?！背Ｕ⑼鹆嫉纳磉厹惲藴悾谄鹉_尖對(duì)著桂良耳語了幾句。

桂良聽完，禁不住周身一震，不可思議地看著常正英道：“當(dāng)真？”

“千真萬確！”為了讓桂良相信，常正英一臉嚴(yán)肅地道，“不過請(qǐng)桂大人放心，到時(shí)候得了好處，少不了您的那一份?！?/p>

桂良沒有說話，轉(zhuǎn)身走了。常正英看著他離去的背影，微微地嘆了口氣。

隨著從天津來北京避難百姓的增加，街頭巷尾討論天津局勢(shì)的人越來越多，但絕大多數(shù)人在談到天津形勢(shì)不利的時(shí)候，臉上是帶著笑意的，仿佛是在講一段很久遠(yuǎn)的歷史故事。有些茶館里甚至有人拿此事來說書，且說得繪聲繪色，仿佛他真的經(jīng)歷了那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一般。

這一日傍晚，王熾等人在下榻的客棧用膳，耳聽著食客們興高采烈地討論著天津戰(zhàn)事，不免有些刺耳。天津告急，北京城岌岌可危，莫非這些住在皇城腳下的人果真不擔(dān)心嗎？

事實(shí)上此時(shí)的王熾并未真正了解，在極度腐敗動(dòng)亂的大環(huán)境影響下，封閉的老百姓看不到希望時(shí)，是會(huì)迷茫的，清政府滅與不滅，洋人來與不來，他們都覺得無所謂。

倒是于懷清一語道破玄機(jī)：“國(guó)不知有民，民豈能有國(guó)乎？”

王熾一愣，旋即明白了他的意思，不由得微微一嘆，心想如果洋人果然攻入了北京，北京城會(huì)是一個(gè)什么樣的局面？

李曉茹面帶一絲冷笑，冷漠地看著眼前那些興致高昂的聽書的百姓，思緒卻已飄到了昆明被杜文秀大軍圍困的那年。

那年的局勢(shì)同樣緊張，但她卻看到了軍民協(xié)同抗敵的熱情和決心。然那種熱情和決心來自共同的利益，為了生存他們自然會(huì)拿起武器去抵抗。而如今，皇城腳下，他們被奴役著、壓迫著，興許他們心中甚至想著，要是這個(gè)國(guó)家倒了，他們的自由就會(huì)來了！

當(dāng)于懷清說出“國(guó)不知有民，民豈能有國(guó)”之言時(shí)，李曉茹眼珠一轉(zhuǎn)，心領(lǐng)神會(huì)地朝于懷清笑了一笑。

王熾對(duì)百姓的這種狀態(tài)頗為不滿，草草吃完便回了房去。其他人吃完后又閑坐了會(huì)兒，這才回去休息。

次日，王熾剛起床吃過早飯，學(xué)士府便差人來說，桂大人接到密報(bào)，今天晚上內(nèi)務(wù)府與洋人有交易，地點(diǎn)在潘家窯，官府正在籌備晚上的抓捕行動(dòng)。

王熾聽到此消息，不免有些興奮。他來了北京后，就一直被人在幕后操控著，后來懷疑對(duì)象直指內(nèi)務(wù)府，這個(gè)皇家機(jī)構(gòu)到底跟自己有什么恩怨，他們所做的軍火生意跟自己又有何關(guān)系？這些疑問使他對(duì)內(nèi)務(wù)府引起了高度關(guān)注，因此找來了于懷清商議。

于懷清聽說之后，說道：“潘家窯那個(gè)地方原是燒磚窯的，地方偏僻，又有個(gè)村落作為掩護(hù)，確實(shí)是辦事的好所在。不管如何，這件事跟我們有莫大的關(guān)系，理該去看看。不過，官府都是些吃人不吐骨頭之輩，去之前須做好萬全之準(zhǔn)備?！?/p>

王熾道：“先生是怕這里面有詐？”

“按理說軍火生意是大忌，官府得到此消息后，定會(huì)全力抓捕，我們應(yīng)無危險(xiǎn)?！庇趹亚蹇粗鯚?，一臉凝重地道，“可是不知為何，不才心中卻是惴惴不安，究竟是哪里令不才心頭難安，偏又說不上來?！?/p>

王熾道：“許是從天津一路到北京，我們經(jīng)歷了太多的兇險(xiǎn)。我向先生保證，查清楚了這件事后，馬上離開北京?！?/p>

于懷清點(diǎn)頭，“那我們就準(zhǔn)備一下晚上的事吧?！?/p>

是晚，薄暮時(shí)分，王熾等人離開客棧，去了潘家窯。按照于懷清的計(jì)劃，將人分了兩撥，第一撥由席茂之、杜元珪兩人組成，先行一步，負(fù)責(zé)摸清楚那邊的狀況；第二撥則由王熾、于懷清、李曉茹和孔孝綱等人組成。

一路走去，于懷清的心里依然是惴惴不安，生怕會(huì)出什么意外，而王熾?yún)s是有些焦急和激動(dòng)。謎底馬上就要揭開了，困擾了他許久的問題即將有答案，也許那答案是出乎他意料的，但也正是因了其未知性，才更加令人激動(dòng)。

席茂之、杜元珪兩人都較為穩(wěn)重，且經(jīng)驗(yàn)豐富，到了潘家窯外圍時(shí)，就著灰蒙蒙的夜色往前打量，卻是什么也沒有發(fā)現(xiàn)。那只是一個(gè)小村落，周圍都是平原，野草瘋長(zhǎng)，從高處望去，除了幾處因燒磚而被挖掘過的地方，在夜色中顯得犬牙交錯(cuò)，惹人眼球外，委實(shí)沒有起眼兒之處。

杜元珪看了會(huì)兒，朝席茂之道：“據(jù)說官兵也會(huì)在今晚行動(dòng)，怎么沒見個(gè)人影？”

“應(yīng)該是隱藏起來了。”席茂之道，“我下去看看，若無異常，你便去把王兄弟他們接過來。”

杜元珪稱好，藏好身子，靜觀其變。席茂之則貓著身子慢慢地往下面村子走去。到了村子外圍，席茂之留意了下周遭的環(huán)境，并沒發(fā)現(xiàn)異狀，就又動(dòng)身朝村子右側(cè)的幾處破磚窯走過去。

潘家窯的磚窯廠由來已久，全盛時(shí)期每天有三百多工人在此作業(yè)，后來由于附近做磚頭的土越來越稀少，窯廠不得已搬到了房山一帶，留下了這里坑坑洼洼的土地以及那幾座破敗的土窯，昭示著曾經(jīng)的輝煌和忙碌。

席茂之在窯廠的外圍走了一圈，估計(jì)是交易雙方的人都尚未到，這里沉寂得除了夜蟲的鳴叫外，就再也聽不到任何聲音了。確認(rèn)沒有異常后，席茂之學(xué)了聲夜鶯啼叫，轉(zhuǎn)身離開。

上面的杜元珪聽到夜鶯叫聲，便知一切正常，轉(zhuǎn)身去接了王熾等人來。待王熾等到了后，席茂之亦已回到原處，道：“下面靜得很，什么人都沒有。”

于懷清沉著眉頭望著底下的磚窯，一副心事重重的樣子，卻沒有發(fā)話。王熾看了眼于懷清，道：“于先生放心，應(yīng)該不會(huì)有事。再說我們只是旁觀者，他們交易軍火，也賴不到我們頭上來。”

于懷清點(diǎn)了點(diǎn)頭，依然沒有說話。李曉茹好奇地問道：“于先生到底是在擔(dān)心什么？”

“說不上來?！庇趹亚逦⒉[著雙眼，清瘦的身材在夜色里顯得灰暗，那一縷青須隨風(fēng)拂動(dòng)著，襯托出他一臉的滄桑和一絲的不安。他沉默了會(huì)兒，突然問了一句：“交易雙方的人沒來，莫非官府的人也還沒到嗎？”

眾人聞言，都不覺一愣，均想席茂之下去轉(zhuǎn)了一圈，未見人跡，莫非官府的人藏匿得那么好嗎？可轉(zhuǎn)念一想，倘若隨隨便便就能讓人發(fā)現(xiàn)了，還如何逮捕交易的人呢？

席茂之伸手拍了拍于懷清的肩膀，道：“先生莫憂，咱們相機(jī)行事就是了?！?/p>

約過了有一個(gè)多時(shí)辰，大伙兒正等得焦急，突見其中一個(gè)磚窯里面亮起了火光，李曉茹嘿嘿笑道：“來了！”

眾人都是心頭一緊，目不轉(zhuǎn)睛地望著前方。然而，讓大家都沒想到的是，那座磚窯的燈光亮起之后，就再也沒有任何動(dòng)靜了，好似那火光不是人為的，乃自然燃燒所致。王熾濃眉一蹙：“怪了，火光亮起，該是有人來了才是，為何沒了動(dòng)靜？”

孔孝綱道：“難不成那幫人早就在窯里面了，所以大哥下去時(shí)也不曾發(fā)覺？”

李曉茹道：“若是早在里面了，他們?cè)缃灰淄炅?，何須再點(diǎn)燈引人注意？”

孔孝綱一聽，覺得在理，訝然道：“那你說為何燈火亮了這許久，連個(gè)鬼影都不曾見到？”

“這事確實(shí)透著古怪?！毕D(zhuǎn)首朝王熾道，“要不我再下去一趟？”

杜元珪道：“再等等吧?！蓖鯚朦c(diǎn)頭，示意過會(huì)兒再說。

又是一個(gè)時(shí)辰過去了，窯里的那盞燈依然亮著，可依然聽不到動(dòng)靜，這下王熾也按捺不住了，讓席茂之再下去探探。

席茂之下去后，李曉茹找了片草地躺下，望著滿天的星星道：“說不定人家察覺到了什么，改了交易地點(diǎn)?！?/p>

孔孝綱兩眼一瞪：“那我們不是白蹲了一晚上？”

李曉茹笑道：“當(dāng)是來郊外走了一趟，你看天上的星星，多美??！”

孔孝綱哼了一聲，未去理會(huì)，轉(zhuǎn)頭又去看下面。此時(shí)，席茂之已到了磚窯外面，因有那盞燈照亮，從上面望下去看得分明。于懷清陡地神情一緊，道：“莫非又是個(gè)陷阱？”

被他如此一說，眾人都是吃了一驚，想到了西堂的情景。特別是孔孝綱，前幾天剛從那邊死里逃生，俞獻(xiàn)建之死依然歷歷在目，霍地起了身就要往下走。幾乎與此同時(shí)，杜元珪起身道：“一起去！”說話間，抓了背后的九環(huán)刀在手，隨著孔孝綱一起下了坡。

李曉茹早已翻身起來，大大的眼睛望著磚窯那邊，恰好看到席茂之的人影一閃，進(jìn)了磚窯里面。見席茂之走了進(jìn)去，李曉茹的心頭也禁不住怦怦直跳，“按理說，桂良要是想殺我們，在學(xué)士府的時(shí)候就可以動(dòng)手了，沒必要如此大費(fèi)周折，引我們到這里來?！?/p>

于懷清神色凝重地道：“這件事只怕不能以常理去推論，那內(nèi)務(wù)府跟我們更是八竿子打不著邊，又如何會(huì)來陷害我們？”

說話間，磚窯口人影又是一閃，正是席茂之，隨即便聽到了他發(fā)出的兩聲夜鶯啼叫。

按照他們先前的約定，以夜鶯為號(hào)，一聲表示沒有異常，兩聲表示有情況，卻無危險(xiǎn)，三聲則是有危險(xiǎn)。現(xiàn)在席茂之發(fā)出兩聲夜鶯的叫聲，說明他在窯里發(fā)現(xiàn)了可疑之處，卻沒看到人。

“走！”王熾簡(jiǎn)短地說了一聲，大步往下走。及至磚窯外，席茂之、孔孝綱、杜元珪便圍了上來，均是一臉的凝重。王熾問道：“發(fā)現(xiàn)了什么？”

“木箱子。”孔孝綱道，“我撬了其中一箱來看，是火藥?！?/p>

于懷清心頭一沉：“有多少？”

席茂之道：“二十來箱?！?/p>

“壞了！”于懷清倏地臉色大變，正要叫大伙兒離開，突地火光大盛，從另一處磚窯里沖出大隊(duì)清兵，迅速地將他們圍了起來！

李曉茹蛾眉倒豎，嬌喝道：“你們要做什么？”

“做什么？”清兵叢中走出一位領(lǐng)頭的人，頭冠上鑲了顆小藍(lán)寶石，該是千總之類的武官，兇神惡煞般地看了眼李曉茹，冷笑道，“本官盯你們很久了！”

“他娘的，果然又是個(gè)陷阱！”孔孝綱臉漲得通紅，把手里的刀一揮，喝道，“爺爺跟你們拼了！”

“拼了？”那千總依然一臉的冷笑，“你要跟哪個(gè)拼，跟洋槍嗎？”話猶未了，周圍的清兵便舉起了槍，齊刷刷地對(duì)準(zhǔn)了他們。

孔孝綱受過一次同樣的罪，寧死也不肯再受第二次，根本無視洋槍，大喝一聲，舉刀就要上去打。席茂之眼疾手快，連忙一把將其按住，沉聲道：“二弟已故，莫非你還要去送命嗎？”

孔孝綱大嘆了口氣，兩眼通紅，睚眥欲裂，“這些鳥人欺人太甚！”心頭恨歸恨，終究再?zèng)]強(qiáng)行上去。

這時(shí)候，那千總已命人將里面的軍火如數(shù)抬了出來，寒聲道：“人贓并獲，這么多軍火，足夠送你們上路了，帶走！”

是晚，王熾等六人被關(guān)進(jìn)了刑部大牢。前兩天托了巴夏禮之福，剛從刑部大牢出來，今又故地重游，王熾不由得發(fā)了火，狠狠地在墻上踢了兩腳?！澳膸蜏喌埃我远ㄒ梦矣谒赖?！”發(fā)泄了一番后，王熾紅著眼面朝眾人，懊惱地道，“王四該死，連累大家了！”

看著王熾那強(qiáng)忍著怒意的樣子，李曉茹不由得心里一軟，生出許多溫情來，可嘴上卻是沒好氣地道：“依本小姐看，你就是個(gè)瘟神轉(zhuǎn)世，到哪兒都得跟著你倒霉。不信你聞聞你身上，一股的霉味。”

“是我大意了！”于懷清沮喪地縮在一個(gè)角落里，兩眼無神地盯著牢門外，“這是個(gè)連環(huán)套，是有人精心布下的局，那么多箱軍火，這一次我們怕是在劫難逃了。”

所有人都被抓了進(jìn)來，無一落網(wǎng)，在京城又是舉目無親，連個(gè)靠山都沒有，要想從刑部大獄走出去，的確是不可能了。眾人聽了這話，均是唏噓不已，一路上風(fēng)風(fēng)雨雨都闖了過來，卻在北京栽了大跟頭，走上了絕路。

席茂之沉吟了會(huì)兒，抬頭問道：“于先生不妨說說，這是個(gè)怎么樣的連環(huán)套？”

1. 武備司：內(nèi)務(wù)府七司二院下的其中一個(gè)機(jī)構(gòu)，主掌器械制造。
2. 葉赫那拉·杏貞：慈禧。