天亮了，但天色依然晦澀不明，太陽像被蒙了層紗，只白晃晃的一團，絲毫感受不到它的熱度。

江油關依山傍水，空氣清冽，到了冬天，陰寒之氣甚重，風一吹冷得人直打哆嗦。這種天氣，要是沒什么重要的事，人們也不愿意早起。然而在府衙的門口，上千名太平軍已經在這里站了幾個時辰，他們臉色凍得發(fā)青，嘴唇呈紫黑色，卻沒一個人離開，把街道都堵死了。

府衙內，一夜未眠的藍大順正氣得團團亂轉，一臉的急躁。李永和坐在椅子上，臉色也不好看，眼神之中含著怒意。

馬如龍瞄了他倆一眼，臉上雖繃緊著，心里卻在暗暗發(fā)笑，最多在今天晚上之前，各路趕來支援的太平軍就能陸續(xù)集結完畢，如果不出意外，他們在今晚就能向清軍發(fā)起襲擊?，F在應天壽被抓了起來，上千名太平軍集結在外抗議，把藍大順逼到了一個十分尷尬的境地。人抓都抓了，要是放了吧，太平軍已然把他恨上了，就算打贏了這一仗，以后的日子只怕也不好過；要是不放，或者殺了應天壽立威，萬一把太平軍激怒了，兩廂在城里打起來，后果不堪設想。

藍大順停下腳步，看了眼李永和，急道：“你倒是說句話??！”

李永和突然拍案而起，瞪著雙巨目道：“按我說，昨晚就應該把他斬了，多編幾個理由，就能交代了，現在上不上、下不下的委實叫人窩火?！?/p>

藍大順見討不到主意，目光一轉，又朝馬如龍道：“你說說該怎么辦？”

馬如龍其實心里早就有了主意，卻故意裝出一副左右為難的樣子，想了片晌，說道：“應天壽野心很大，他不管是殺蕭逸還是企圖殺我，都是想要立威，告訴順天軍，這里真正做主的是他?！?/p>

藍大順本來就擔心太平軍奪了他的權、搶了他的地盤，此話真是說到他心里去了，點頭道：“繼續(xù)說?！?/p>

馬如龍道：“屬下以為，若是把他放了，不啻是向太平軍服軟，今后怕是會越發(fā)地肆無忌憚，想殺誰就殺誰，倒不如早些動手，把他殺了。”

李永和一聽，又瞪著眼道：“你就不怕太平軍殺進來嗎？”

馬如龍冷笑一聲，道：“設個局管叫他們無話可說。”

李永和兩眼一亮：“快些說來聽聽?！?/p>

馬如龍道：“兩位將軍若是同意的話，屬下想以身犯險……”如此這般與兩人將計策說了后，藍大順驚道：“若如此的話，你以后該如何是好？”

馬如龍笑道：“屬下承蒙將軍信任，才得以在此立身，若將軍不棄，待此戰(zhàn)勝了后，整個四川都是將軍的，到時再將屬下招回來便是了?！?/p>

藍大順拍了拍他的肩膀，道：“你一片忠心，我自不負你?！?/p>

待到了是日傍晚，藍大順依計把應天壽放了出來，說是思來想去，不該在臨戰(zhàn)之時產生內部矛盾，給清軍可乘之機。應天壽聽他言語之中，絲毫未提馬如龍，心頭依然不甚舒服，不過好歹把自己放了出來，為避免矛盾升級，出去讓站在府衙外的太平軍解散了，叫他們前去休息。

回到府內時，藍大順已備下了一桌酒菜，殷勤地請應天壽入座。應天壽以為他是誠心要化解矛盾，也是笑臉相迎。

雙方推杯換盞，喝了幾杯酒后，應天壽開始說話了，馬如龍是清軍的細作，這件事必須在開戰(zhàn)之前解決，否則后果不堪設想：“我軍已經集結完畢，共計十八萬，以我們現在的兵力，完全有能力擊潰駱秉章。但是，細作不除，如芒在脊，交戰(zhàn)之前，必須把馬如龍殺了?！?/p>

藍大順撓撓頭道：“馬如龍傍晚時分像是出城去了。”

應天壽聞言，霍地起身，語氣之中頗有責怪之意：“這種時候你還許他出城，你就真不怕他泄露了軍機嗎？”

藍大順看著他氣勢凌人的樣子，強忍著怒意笑道：“這不是沒有證據證明他是細作嘛！”

應天壽冷冷地道：“值此關鍵時刻，寧可錯殺一百，也不能放走一人，將軍既然放了我出來，我寧肯得罪了將軍，也不能放走此人！”也不待藍大順說話，轉身大步走了出去，招呼了十幾人，急往外趕，及至城門時，向守卒問明馬如龍的去向，上了馬便追。

夜空中飄著烏云，好在云層并不厚，月亮時不時地探出頭來，使夜色并不太黑。應天壽趕到一座山腳下的時候，向前方望了一望，見山上似乎有人影閃動，心想那必是馬如龍無疑，輕喝一聲，棄了馬往山上走。

這座山并不高，沒多少時候就到了山頂，朝那邊一望，只見有三人正走到一塊山坪，因山坪上沒有遮擋物，應天壽看得分明，其中一人體形高大，腰系佩刀，正是馬如龍。當下冷冷一笑，心想不管你向我透露身份是出于何意，但既然我知道了，便留你不得！揮了下手，帶了那十幾人向山坪方向追。

馬如龍早就留意到應天壽追上來了，故意裝作要歇腳的樣子，找了處地方坐了下來，待應天壽出現時，驚道：“應將軍，我是把你當知己，這才道出了我的身份，沒想到你追著不放，定要取我性命！”

應天壽為防他逃跑，使了個眼色，那十幾人便把馬如龍圍了起來，這才冷笑道：“兩軍決戰(zhàn)在即，關系到幾十萬人的生死存亡，請恕我不能顧及私情了，拿命來吧！”手上的刀呼地一揚，迅雷似的劈了上去。

馬如龍抽刀在手，卻沒迎上去硬接，率同其他兩人喝一聲：“走！”身子一轉，揚起道雪片般的刀光，朝一側的太平軍攻了過去。那一側的兩個太平軍不及防備，刀光及處，應聲而倒，馬如龍趁機逃出包圍，回身喝道：“殺！”

喝聲未了，山坪西南方向勁風大起，利箭自草叢里飛射出來。太平軍做夢也沒想到這里居然會有埋伏，五六個人還沒反應過來，就已中箭身亡。應天壽躲開射來的箭，回頭看時，那草叢處躥出十個黑衣蒙面人來，不由分說，舉刀就砍。

應天壽所帶出來的人十去七八，心頭大駭：“好你個馬如龍，原來你早有準備！”盛怒之下，揮刀砍翻兩個黑衣人，往馬如龍奔襲過去。

馬如龍見他身手矯健，刀隨身走，氣勢如虹，一時被激起了豪情，哈哈一笑道：“借將軍一句話，戰(zhàn)爭面前無私情，今日得罪了！”手一揮，刀光如雪，迎將上去。兩刀相交，“當”的一聲脆響，火星四濺，應天壽雖說在戰(zhàn)場上有指揮千軍萬馬的本事，但力道卻不如馬如龍，只覺虎口一麻，手里的刀險些脫手。

馬如龍試了他一招，已知其力氣不如自己，開始展開攻勢，每一刀出去四平八穩(wěn)，挾有千鈞之力，擺出一副要與之硬拼的態(tài)勢。應天壽情知力不如人，一味回避，伺機出擊。然如此一來，很快就處于下風，眼睛的余光一瞟，自己帶來的人已讓那些黑衣蒙面人殺盡，心下頓時著急起來。

兩強相斗，斗的不光是體力和技能，還需要用心。應天壽心里一慌，手上的招式就亂了，馬如龍瞅準了時機，一刀落在他的肚子上。應天壽吃痛，本能地往后退兩步，左手去摸傷口，馬如龍趁機踢出一腳，將之踢倒在地。旁邊的黑衣人見狀，猛撲上去，用刀抵住了應天壽。

應天壽沒想到大仇未報，竟落得個如此下場，憤然道：“你個清廷的走狗，屠殺義軍，早晚不得好死！”

馬如龍走上兩步，站到應天壽跟前，道：“你我之間，難分善惡是非，只是志向不同，各為其主罷了。大戰(zhàn)在即，我不能留你，但我會讓你死個明白，你殺蕭逸，確實是冤枉他了，那是我們安排的一個計策；向你吐露我的身份，也是一條計謀，目的是要給駱總督爭取三天時間，以便合龍涪水堤壩，水淹江油關。”