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據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上信教的人數(shù)約為總?cè)丝诘?/5。有些國家或民族，幾乎絕大多數(shù)人都信仰宗教，甚至只信仰一種宗教，有的還將某種宗教定為國教。因此，宗教在政治、經(jīng)濟(jì)、社會、文化等各個(gè)方面都有深厚影響。

羅馬帝國滅亡之后，基督教起著繼承西方文化的作用。它對政治、思想和文化藝術(shù)等方面都有深刻的影響。例如，在整個(gè)中世紀(jì)歐洲，教會法規(guī)、《圣經(jīng)》譯文成為判案的依據(jù)，宗教裁判所對于各種“異端”、“邪說”，不但禁止，而且對“異端分子”進(jìn)行迫害，甚至處以火刑。

在文學(xué)藝術(shù)方面，如但丁的詩篇《神仙》、米開朗琪羅的《大衛(wèi)》雕像、拉斐爾的《圣丹》畫像以及雨果的《悲慘世界》都是以基督教的思想和題材為核心，對當(dāng)時(shí)以及后來的文化都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

伊斯蘭教自創(chuàng)立起，曾長期實(shí)行政教合一制?！豆盘m經(jīng)》在許多伊斯蘭教國家仍然對法律產(chǎn)生重要影響。在經(jīng)濟(jì)方面，《古蘭經(jīng)》要求信徒按真主意志去施舍、濟(jì)貧、“納天課”，反對謀取不義之財(cái)。信仰伊斯蘭教的阿拉伯人在文藝復(fù)興前，就在天文、航海、醫(yī)學(xué)、地理學(xué)等方面有著重大成就。在文學(xué)藝術(shù)方面，名聞世界的《一千零一夜》就是一部膾炙人口的不朽之作。