七
“小的兒”與侯姓人家脫離關(guān)系,只在報(bào)上登了一個(gè)聲明,倒也是沒(méi)用多少錢(qián)。只是打發(fā)“小的兒”離開(kāi)侯家,很是用了一大筆錢(qián)。據(jù)母親后來(lái)對(duì)我們說(shuō),“小的兒”要離開(kāi)侯家,也是出于無(wú)奈,因?yàn)樗蝗话l(fā)現(xiàn),她在侯家的靠山?jīng)]有了。這些年來(lái),說(shuō)不上是轟轟烈烈,可也是辛辛苦苦,她總算在侯家創(chuàng)開(kāi)了局面,上上下下?tīng)?zhēng)取過(guò)來(lái)不少的人,就連我們這一支里的七嬸娘,都和她一條心了,爺爺奶奶也不再說(shuō)她的壞話(huà),憑她一個(gè)沒(méi)有根基的“小的兒”,她還要怎么樣?可是,她不自量力了,得意忘形,自然就膽大包天,她以為她從此就可以當(dāng)家做主了。一個(gè)王絲絲,她以為無(wú)毒不丈夫,做出點(diǎn)你們侯姓人家做不出來(lái)的事,讓你們也開(kāi)開(kāi)眼界,只是她忘了她畢竟是個(gè)“小的兒”。一事當(dāng)前,躲還躲不迭呢,你怎么就敢一步躥上前去,要來(lái)個(gè)自己說(shuō)了算呢?這件事,其實(shí)她無(wú)論怎樣做,都不會(huì)有好結(jié)果。留下王絲絲吧,你算什么東西?誰(shuí)給你的權(quán)力?不留下王絲絲吧,你又算是什么東西?侯家大先生看上的人兒,你如何就敢往外開(kāi)?其實(shí),那時(shí)候,“小的兒”若是多留個(gè)心眼的話(huà),她應(yīng)該躲進(jìn)小跨院里不出來(lái),外面無(wú)論發(fā)生什么事全都與你無(wú)關(guān),你就安分守己做你的“小的兒”去吧,不是你自己愿意往侯姓人家里邊擠的嗎?
偏偏她自作聰明,就把個(gè)王絲絲小姐給擠兌走了。其實(shí),她本來(lái)應(yīng)該想一想的,既然是侯先生另外看中了一個(gè)意中人,他心里已是明明不再把你當(dāng)一回事了,不惹是生非,他不會(huì)往外開(kāi)你,好歹你生下了一個(gè)女兒,不知天高地厚,硬是也要耍點(diǎn)大奶奶的威風(fēng),把侯大先生得罪了,能有你的好日子過(guò)嗎?三十六計(jì),走為上吧,“小的兒”自知無(wú)趣,她決定離開(kāi)侯家了。
問(wèn)她,要多少錢(qián)?絕不能埋沒(méi)了這些年她在侯家的辛苦。母親說(shuō),至少要夠她過(guò)后半輩的。我們不能不養(yǎng)活人家。父親倒不那么認(rèn)真:“她糟踐錢(qián)不少了?!笨吹贸鰜?lái),人一到了無(wú)情無(wú)義的時(shí)候,就不把別人的死活放在心上了。母親心善,不做對(duì)不起人的事,要多少錢(qián)給她多少錢(qián)。話(huà)問(wèn)到“小的兒”房里,“小的兒”回答說(shuō)只要一種物什,請(qǐng)大奶奶開(kāi)恩。要什么?母親又問(wèn)到“小的兒”房里,“小的兒”回答說(shuō),要她生的女兒?!芭?”吐這口唾沫的,是小四兒。
“娘!”小四兒找到母親,理直氣壯地問(wèn)著,“我是不是侯家的人?”娘說(shuō)當(dāng)然是。是就行,小四兒又往下說(shuō):“‘小的兒’可是侯家的人?”母親回答說(shuō)當(dāng)然不是,她一不是花轎娶過(guò)來(lái)的,二不是花錢(qián)買(mǎi)過(guò)來(lái)的,她什么也不是?!澳蔷秃棉k?!毙∷膬赫f(shuō)得更加趾高氣揚(yáng),“既然‘小的兒’不是侯家人,為什么‘小的兒’要把侯家人帶走?”誰(shuí)說(shuō)讓她把侯家人帶走了?母親當(dāng)然不答應(yīng)。我侯姓人家再窮,也不能把自家的孩子讓一個(gè)唱戲的帶走,“四兒,”娘對(duì)小四兒說(shuō),“有娘一天,娘就不讓你離開(kāi)娘一天,誰(shuí)也休想把你拉走。放心吧孩子,這兒沒(méi)有你的事了,娘打發(fā)她吧,沒(méi)什么難辦的事,也就是一個(gè)錢(qián)唄?!?/p>
“小的兒”離家出走的情景,至今想起來(lái)仍記憶猶新,那一天恰是一個(gè)陰雨天氣,也沒(méi)有一個(gè)人出來(lái)送行,只說(shuō)是門(mén)外車(chē)子準(zhǔn)備好了,“小的兒”一個(gè)人便提著兩只皮箱從小跨院里走了出來(lái)。傭人們大概是故意躲避她,誰(shuí)也不幫她提皮箱,全都藏在個(gè)什么角落里,偷偷地瞧著她,她倒也不像是很難過(guò)的樣子,就那么從從容容,神態(tài)極是自然,就和往日她出門(mén)逛勸業(yè)場(chǎng)一樣。只是今天她走到院里,故意放慢了腳步,舉目向四下里巡視一圈,也不像是要找什么人,就這么酸酸地說(shuō)了一句:“我走啦!”然后便放開(kāi)步子,徑直向前院里走去了,這時(shí),母親就坐在我們房里,什么事也沒(méi)做,臉上沒(méi)有任何表情,似是在用心地聽(tīng)她的腳步聲,倒是我說(shuō)了一句送行的話(huà),這時(shí),我正站在椅子上,扒著窗沿向外看,眼看著“小的兒”就要走出我們?nèi)涝毫?,我在屋里放開(kāi)嗓子,沖著“小的兒”的背影大喊了一聲:“小的兒!”怪聲怪調(diào),自以為很得意,其實(shí)一定很難聽(tīng)?!靶〉膬骸泵髅魇锹?tīng)見(jiàn)了,但她沒(méi)有反應(yīng),倒是母親過(guò)來(lái)在我的屁股上輕輕地打了一巴掌。
“小的兒”走了,從此一去沒(méi)了消息,七嬸娘似是還有點(diǎn)放心不下,無(wú)心地對(duì)母親說(shuō)著:“只怕她這場(chǎng)官司難打呀!若是能花幾個(gè)錢(qián)了事,倒也算是便宜了,只怕對(duì)方一口咬定要償命?!闭f(shuō)著,七嬸娘還嘆息了一聲,好像是還有點(diǎn)同情。
“反正咱們把錢(qián)給夠了她,莫說(shuō)是一場(chǎng)官司,就是三場(chǎng)兩場(chǎng),錢(qián)也足夠用的。”母親說(shuō)著,心情已是十分坦然。
我父親呢?一點(diǎn)表示也沒(méi)有,就像是與他毫不相干似的,上班,回家,吃飯,睡覺(jué),一切都不見(jiàn)有任何不安,唉,癡情女子負(fù)心漢,從那時(shí)我就對(duì)負(fù)心的男人深?lèi)和唇^。只是經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)事,父親似乎是痛改前非了,我倒也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他向母親做了什么檢討,更沒(méi)在我們面前做任何自我批評(píng),糊里糊涂,他就算沒(méi)事了,正人君子,還是我們的榜樣,誰(shuí)愛(ài)如何看他就如何看他吧,反正我是不向他學(xué)習(xí)的,誰(shuí)敢保證他從今后再不往家里領(lǐng)人?
雖說(shuō)父親無(wú)動(dòng)于衷吧,可是他對(duì)那場(chǎng)官司極是關(guān)心的,當(dāng)然,如今的被告人變了,逼人致死的是宋燕芳,她彼時(shí)只是在侯姓人家的小跨院里借住,王絲絲小姐以為宋燕芳在侯先生那里有面子,于是找上門(mén)來(lái)求她說(shuō)情。情節(jié)倒是這樣編得差不多了,頭幾天小報(bào)上還做了許多報(bào)道,可是看著看著,沒(méi)有下文了。報(bào)紙上的熱門(mén)話(huà)題變了,變成一家西藥房賣(mài)海洛因的事了,那時(shí)候咱們中國(guó)人管海洛因叫“白面”,而且據(jù)說(shuō)這“白面”是用死人頭蓋骨研制而成的,于是旭報(bào)、晚報(bào)、畫(huà)報(bào)、周報(bào)便一起來(lái)研究這“白面”,到底是不是用死人頭蓋骨研制而成的,爭(zhēng)論得無(wú)盡無(wú)休,而那樁王絲絲小姐的人命官司呢?似是被人們忘掉了。
倒是有一天,三爺爺院里的四先生風(fēng)風(fēng)火火地跑來(lái)報(bào)告了一個(gè)驚人的消息:“你們知道嗎?王絲絲小姐的那樁官司,人家宋燕芳小姐‘私了’了。原告撤回起訴,說(shuō)是沒(méi)這么一回事,王絲絲好好的,如今又在維格多利掛牌唱《特別快車(chē)》呢。你說(shuō)說(shuō)人家宋燕芳小姐是多大的能耐吧!”
據(jù)四先生從外面聽(tīng)來(lái)的消息說(shuō),宋小姐離開(kāi)侯家之后,便找到了大律師袁淵圓,私下里一說(shuō),由袁大律師出面,也不知怎么一了結(jié),人家雙方就握手言和了,恰這時(shí),王絲絲小姐又出來(lái)掛牌賣(mài)唱,一場(chǎng)虛驚,把天津爺們又給耍弄了。至于袁大律師呢?人家當(dāng)然是閑不下的,如今又有一樁新案子,比我們家的那樁案子還來(lái)錢(qián),人家自然就忙那樁案子去了。
至于宋燕芳女士呢?未過(guò)多久,人家又登臺(tái)獻(xiàn)藝唱戲去了,而且,一炮打響,如今正在中國(guó)大戲院掛頭牌,場(chǎng)場(chǎng)爆滿(mǎn),天津衛(wèi)大報(bào)小報(bào),連篇累牘地登載著關(guān)于宋燕芳女士的種種文章,一家報(bào)紙的醒目標(biāo)題是:《十載日月無(wú)光,小燕芳洞中只七日;一朝重返梨園,大舞臺(tái)四壁更輝煌》。由此,足見(jiàn)小燕芳今日的飛黃騰達(dá)。
“人家的事,咱就管不了那許多了?!蹦赣H聽(tīng)后倒也沒(méi)有太感吃驚,安詳平靜,她只是王顧左右而言他地說(shuō)著,“只求侯姓人家的男子漢們能夠自尊自愛(ài),以后再不要在外面招惹是非去了?!?/p>
“破財(cái)去災(zāi)的么,”四先生隨聲附和地說(shuō)著,“聽(tīng)說(shuō)了結(jié)這樁事,大嫂把從娘家?guī)?lái)的陪嫁都搭出去了。唉,真可惜,真可惜。大嫂真是見(jiàn)過(guò)大世面的人,這么大的事,就是不動(dòng)大賬房里的錢(qián),也是么,自己房里的事要自己了斷,大賬房的錢(qián),那還要維持好幾處宅院的日月呢,動(dòng)不得,那可是動(dòng)不得的呀!”
感嘆了半天,四先生便走了,似是只要大賬房里的錢(qián)沒(méi)動(dòng),他這輩子的日月就不會(huì)有愁事似的,大戶(hù)人家么,幾輩子也吃不絕的。
……
表面上看,我們家的日月是歸于平靜了,母親的私房貼己是沒(méi)有了,好在每月還有父親的工資。當(dāng)然,如今大坂公司也不像從前那樣,隨著父親的能耐供他花錢(qián)了,“七七”事變之后,日本人在中國(guó)橫起來(lái)了,他們?cè)俨恍枰鸵粋€(gè)中國(guó)人做他們的代理,有什么事他們自己就可以出面辦理了。這一下,侯先生在大坂公司只能做一名雇員,別的任何特權(quán)全都沒(méi)有了。我父親呢,自然只能是循規(guī)蹈矩地做事當(dāng)差,打牌,聽(tīng)?wèi)颍N種的應(yīng)酬就全都免了。不過(guò),這一來(lái),他倒也收心了,不去賭場(chǎng),不去戲院,不去喝酒赴宴,也不再去跳舞,更再不去那些不該去的地方,每日按時(shí)回家,我父親已是一個(gè)本分人了。
祖母呢,自然還是打牌聽(tīng)?wèi)?,打牌照舊是只輸不贏,好在我奶奶打牌沒(méi)有太大的賭注,千兒八百的,大賬房也罷,小賬房也罷,我母親就全給了結(jié)了,誰(shuí)也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。至于聽(tīng)?wèi)蚰?,那我奶奶有的是干女兒,由著她們每天晚上輪著番地接也就是了,母親只驚動(dòng)著,聽(tīng)說(shuō)是老太太回來(lái)了,趕忙到上房里請(qǐng)安,別的也沒(méi)有什么要她出力的事。
按理說(shuō),這一家人的日月就應(yīng)該是過(guò)起來(lái)了,誰(shuí)料,天有不測(cè)風(fēng)云,人有旦夕禍福,突然又節(jié)外生枝,還是三爺爺院里的四先生,他又在外面惹下事了。
什么事?賭唄!
一天晚上,三爺爺和三奶奶神色驚慌地跑到我們?cè)簛?lái),見(jiàn)過(guò)我奶奶之后,立即就跑到我們房里,還沒(méi)容我母親問(wèn)清楚是發(fā)生了什么事,三爺爺便又哭又鬧地對(duì)我母親說(shuō):“大少奶奶行善呀,小四又惹下禍了?!?/p>
“三公公三婆婆先用茶,有話(huà)慢慢地說(shuō)?!蔽夷赣H總是不忘禮法,先要讓三公婆坐下,然后才向他們?cè)儐?wèn)是發(fā)生了什么事情。
“他四伯已經(jīng)是三天沒(méi)回家了,我們還以為是他在外面荒唐,不管他,由他在外面住上幾天也就該回來(lái)了。誰(shuí)料,昨晚上突然送來(lái)了一封信,說(shuō)是要帶上九萬(wàn)元錢(qián)到一個(gè)什么地方去領(lǐng)人,綁票,這明明是綁票!”
三爺爺說(shuō)著,臉上是一片恐怖,三奶奶在一旁更是說(shuō)不出話(huà)來(lái),只嗚嗚地早哭得喘不上氣來(lái)了。
“三叔三嬸先別驚慌,有事咱慢慢地先查清楚,若真是綁票呢,咱可是用不著害怕,警察署早以先的署長(zhǎng),那可是咱們家的???,新任署長(zhǎng)雖說(shuō)是新民會(huì),新民會(huì)和大坂公司也是多少有一點(diǎn)面子,不三不四的小土匪,只怕他還沒(méi)有這么大的膽子。贖人,自然有警察署派人替咱們?nèi)ペH。”母親安慰三爺爺三奶奶地說(shuō)著,勸他們不必過(guò)于驚慌。
“不是這么回事呀!”三爺爺三奶奶見(jiàn)再也瞞不過(guò)去,這才說(shuō)了真情,“是賭債。是小四在外面又欠下賭債了。不多,這次本來(lái)是不多的,他不過(guò)是又到賭場(chǎng)去了,沒(méi)想到人家賭東認(rèn)出了他。呀哈!你又來(lái)了,休想逃脫,這次你就留下來(lái)吧。新賬舊賬一起算,人家把賭債開(kāi)出來(lái)了,一共是九萬(wàn)三千元呀!”
“不是這次沒(méi)賭錢(qián)嗎?”母奇怪地問(wèn),“怎么就欠下了這么多錢(qián)?”
“不是說(shuō)新賬老賬一起算的嗎?”三爺爺回答著說(shuō)。
“老賬不是已經(jīng)了清了嗎?”母親又問(wèn)。
“原來(lái)說(shuō)是了清了的,可那是洪老九出面找的賭東,洪老九又是看的小燕芳的面子,才出面管的這樁事,現(xiàn)如今,小燕芳不是侯家的人了,人家洪老九也不管這樁閑事了,這么著,新賬老賬加一起,才有了這么個(gè)九萬(wàn)三千元。”
“天爺,就是把侯家的老底全兌出來(lái),也湊不齊這九萬(wàn)三千元呀!”母親也沒(méi)有辦法了??墒?,沒(méi)有辦法也要想辦法呀,總不能讓人死在賭場(chǎng)里吧,何況送到家里來(lái)的信還寫(xiě)得明白,三天不將錢(qián)送到,便要割下一只耳朵,五天不將錢(qián)送到,更要割下一個(gè)鼻子。這可如何是好,四先生年紀(jì)輕輕的就少了耳朵鼻子,將來(lái)該如何娶媳婦呀!
奶奶是沒(méi)有辦法的了:“你公公不在家,大少奶奶做主吧?!边@為難的事,就落在了母親的頭上,湊錢(qián),只要不賣(mài)兒賣(mài)女,家里的東西隨便地拿,就讓三爺爺看著辦吧。三爺爺最先還有點(diǎn)不好意思,但是到了第三天一清早,大門(mén)外一只信封送進(jìn)來(lái),信封上寫(xiě)著:“侯府親收?!比隣敔攽?zhàn)戰(zhàn)兢兢地打開(kāi)一看,啊呀!三爺爺一聲大喊,當(dāng)即,人就暈了過(guò)去。信封里,鮮血淋漓:我們四先生的大耳朵一只。
八方籌措,救人要緊,母親當(dāng)即把她全部的金銀細(xì)軟一股腦都拿了出來(lái),七叔和七嬸娘也是傾囊而出,連把他們給未出生的孩子打的金鎖都拿出來(lái)了,再四面八方去湊,可是這到底是九萬(wàn)三千元呀,一時(shí)半時(shí)的如何就能湊得齊呢?三爺三奶奶當(dāng)然最是著急,從早到晚地纏著母親要她立即拿出九萬(wàn)三千元錢(qián)來(lái),就像這筆賭債不是他房里的四先生欠下的,而是我欠下的似的。其實(shí)我當(dāng)時(shí)就想,倘若真有一天我欠下了一筆賭債,我母親未必就肯變賣(mài)財(cái)產(chǎn)去贖我,不就是割耳朵嗎?自作自受,讓他留個(gè)永久的紀(jì)念吧。
湊不齊錢(qián)怎么辦呢?明天就是第四天了,到了第五天,人家就要割鼻子的,真若是割掉了鼻子,我想,即使人家把他放回來(lái),只怕我也是認(rèn)不出來(lái)了。真是急死人了,連我都恨不能幫把力氣,好歹湊夠了錢(qián),快些把四先生贖出來(lái)吧。
只是,這可是九萬(wàn)三千元呀,去哪里湊呢?這若在兩年前,也許并不為難,那時(shí)候有美孚油行,憑祖父的面子,好歹提一筆錢(qián),就足夠還這筆賭債了,祖父不是和美孚油行做石油生意嗎?現(xiàn)如今去哪里弄錢(qián)?母親已是沒(méi)有辦法了。
那就再去找洪九爺求求情吧,請(qǐng)他出面和賭場(chǎng)通融一下,好歹寬容幾天,我們侯姓人家是一定交錢(qián)贖人的。只是這位洪九爺去哪里找呢?我們侯姓人家只認(rèn)識(shí)宿儒賢達(dá),青皮混混、地痞流氓和我們這戶(hù)人家是根本沒(méi)有任何交往的。
“聽(tīng)說(shuō)如今洪老九正在中國(guó)大戲院包廂捧角兒,捧的就是小燕芳,去中國(guó)大戲院,準(zhǔn)能見(jiàn)到洪老九?!比隣敔斖蝗患敝猩牵氤隽艘粋€(gè)好主意。只是誰(shuí)又能去中國(guó)大戲院呢?而且,即使是去了中國(guó)大戲院,你又該如何見(jiàn)到洪老九呢?一時(shí)之間,大家都沒(méi)了主意。
“要么,我去撞一頭試試看?”是我的七叔毛遂自薦,想去見(jiàn)見(jiàn)這位洪老九。
當(dāng)然此中還有一個(gè)機(jī)緣,那就是宋燕芳雖然離開(kāi)了我們家,但她依然是我祖母的干女兒,老老實(shí)實(shí),她還要給她干娘留個(gè)包廂。而且,至關(guān)重要,小燕芳給我祖母留的包廂,必須是中國(guó)大戲院最好的包廂,也就是二樓的二號(hào)廂。二樓的一號(hào)廂,板上釘釘,那是給天津特別市市長(zhǎng)留著的,二號(hào)廂緊挨著一號(hào)廂,侯老太太專(zhuān)用,只許侯老太太不去,不許別人占用,現(xiàn)在這個(gè)專(zhuān)用包廂已空了一年多了。緊靠在二號(hào)廂旁邊,三號(hào)廂,洪九爺專(zhuān)用,這就好辦了,只要在二號(hào)廂一坐,隔著半截的木板,便是三號(hào)廂,侯家包廂里的人就可以和洪老九說(shuō)話(huà)了,賞他個(gè)面子,你洪老九是什么人物,侯家人不先和你說(shuō)話(huà),打死他,他也不敢主動(dòng)和侯家人打招呼的,名分差得不是一星半點(diǎn)了。
就按七叔的辦法去做,到了晚上,七叔帶上我,坐著洋車(chē),就直奔中國(guó)大戲院去了,去中國(guó)大戲院聽(tīng)?wèi)?,?duì)我來(lái)說(shuō),實(shí)在不是什么新鮮事,上學(xué)之前,動(dòng)不動(dòng)我就被祖母拉去陪她聽(tīng)?wèi)?,?tīng)得我都不耐煩了。不過(guò)這次,我倒想見(jiàn)見(jiàn)世面,我倒不是想看小燕芳唱戲是什么模樣,我主要是想看看洪老九是個(gè)什么人物。
嗬,這中國(guó)大戲院可實(shí)在是不同一般了,不光是燈火輝煌,座無(wú)虛席,而且是滿(mǎn)臺(tái)的花籃,滿(mǎn)臺(tái)的紅帳子,從樓上拉下來(lái),寫(xiě)的全是祝小燕芳重返舞臺(tái)的賀詞。帽戲才開(kāi),只是散座里剛開(kāi)始上座,我和七叔叔走進(jìn)二號(hào)包廂,立即便有茶房過(guò)來(lái)侍候關(guān)照,茶水果品擺好,“侯爺有什么事隨時(shí)吩咐?!彪S之,茶房退了出去。不多時(shí),一號(hào)廂里走進(jìn)人來(lái)了,向著我家七叔拱了一下手,算是致禮問(wèn)候,我問(wèn)七叔:“認(rèn)識(shí)嗎?”七叔回答:“誰(shuí)認(rèn)識(shí)他呀?新民會(huì)的,如今做了什么特別市的市長(zhǎng),少惹他就是了?!?/p>
又過(guò)了一會(huì)兒,三號(hào)廂里走進(jìn)人來(lái)了,好大一個(gè)黑胖子,黑腦袋瓜子活賽似我們家佛堂里的黑瓷礅,好大的大塊頭,我們家后院兩個(gè)大水缸疊在一起,就和這個(gè)洪老九差不多,熊,大黑狗熊。
洪老九走進(jìn)他的包廂,沒(méi)敢四處張望,只一個(gè)人低垂著目光安靜地坐下了,似是無(wú)心聽(tīng)?wèi)颍浑p眼睛還在往別處看。果然,未過(guò)多久,劇場(chǎng)里一陣騷動(dòng),立時(shí),樓上樓下,人們的目光一齊向二樓的包廂集中過(guò)來(lái),噔噔噔一陣腳步聲響起,隨之,八名壯漢帶起一股旋風(fēng)走上樓來(lái),一時(shí)間鬧不清發(fā)生了什么事,我還當(dāng)是軍警特務(wù)上樓來(lái)抓人。誰(shuí)料,待到這八個(gè)壯漢散開(kāi),原來(lái)這八個(gè)壯漢當(dāng)中,竟圍著一個(gè)花枝招展的人兒,錦衣繡裙,滿(mǎn)面春風(fēng),一雙手上金光閃閃,明明是戴著八只戒指,有一只手指上,我看見(jiàn)是戴著兩枚戒指,一只碧綠,另一只艷紅,我知道那是紅寶石。只顧了看這位非凡的女士的儀表,我竟沒(méi)有留心這個(gè)人兒的相貌,待我舉目一看,我的天爺,你道這個(gè)人是誰(shuí)?“小的兒”!宋燕芳,如今叫小燕芳,最最走紅的名角兒。