九　先母來(lái)歸

先母蔡氏，與先父同年。外祖家住蔡師塘頭，在鴻聲里西北約里許，距七房橋可三里。外祖父兄弟兩人，儒而農(nóng)。塘水清澈，長(zhǎng)寬得四五畝，養(yǎng)魚(yú)養(yǎng)鵝。畜一牛，傭壯丁三四人操耕作。兄弟一處館，一行醫(yī)?；?yàn)橄雀缸髅?，有人告外祖父：“七房橋五世同堂一宅，俗所謂醬缸已破，獨(dú)存架子。大族同居，生事艱窘，而繁文縟節(jié)，依然不廢。聞新婿乃一書(shū)生，恐不解事。君女嫁之，必多受苦?！蓖庾娓秆裕骸霸?shī)禮之家，不計(jì)貧富。我極愿吾女往，猶得稍知禮?！彼於ɑ?。

先父十六入泮，即以是年成婚。先母之來(lái)，先祖母猶在高堂，先母侍奉得歡心。先曾祖父母亦尚在，由七子輪養(yǎng)，五日一輪。來(lái)大房，先母主中饋，必豐必潔。先曾祖父母酷愛(ài)六叔祖父，常挈以同來(lái)，或攜其一家同來(lái)，特設(shè)席鴻議堂。先曾祖父母盛夸二新嫂知禮。族中禮衰，男子互不呼輩分，亦不呼名字，各有一渾名綽號(hào)。西弄堂五叔父，名字中有一“愛(ài)”字，族中群以“握（平聲）蓋”呼之，乃愛(ài)字之反切也。余兄弟及長(zhǎng)，猶亦呼之曰“握蓋叔”，竟不知其何名何字，經(jīng)查詢(xún)始知。族中稱(chēng)先父“珍二相”，先母“二新嫂”，舉族尊長(zhǎng)皆然。即在背后，亦絕不有異稱(chēng)。蓋凡族中事煩及先父，先父事忙，多由先母轉(zhuǎn)達(dá)。來(lái)者輩分年歲，皆較先母為長(zhǎng)。先母情意禮節(jié)，必不使來(lái)者不滿(mǎn)，而又曲折婉轉(zhuǎn)，亦決不失先父處理此事之本意。故使族中人于先父先母皆一體同視也。

先父設(shè)館授徒，弟子自遠(yuǎn)方來(lái)，群住素書(shū)堂后進(jìn)西邊空屋，即先父幼年讀書(shū)處。多或同時(shí)十許人，少亦六七人。其年歲皆與先父相伯仲。家無(wú)婢侍，由先母掌膳食，邀族中貧苦者一兩人相助。其他雜務(wù)，亦全由先母指揮料理。諸生競(jìng)稱(chēng)師母賢能。數(shù)十年后有來(lái)者，猶稱(chēng)道不絕。

先母共育四女五男。平均三年必一育。四女惟先長(zhǎng)姊存，五男留得四人。先父先母，溫溫相守二十六年。閨門(mén)之內(nèi)，相敬如賓，絕不聞?dòng)行?zhēng)吵。然先父忙于外，先母忙于內(nèi)，雖各愛(ài)其子女，乃絕少舉家歡欣同樂(lè)之日。余所記憶者僅有兩次，時(shí)已遷居蕩口鎮(zhèn)。一次，值某年端午，鎮(zhèn)人大為龍舟之戲，有遠(yuǎn)自蘇州來(lái)者。先父亦雇一舟，舉家同往觀。群舟列隊(duì)四五十，鎮(zhèn)人排先父舟為第一號(hào)，緊隨龍舟后。龍舟高四五層，宛如重樓疊閣。入夜，燈火照空，鑼鼓絲竹喧天。自鎮(zhèn)外之鵝肫蕩，亦名鵝湖，蜿蜒駛?cè)腈?zhèn)上。兩岸環(huán)觀者，空鎮(zhèn)而出。先父母與諸子女同坐前艙，左右瞻眺，午夜始返。

又一次，鵝湖東西廣五里，南北長(zhǎng)十里，例禁捕魚(yú)，惟冬季開(kāi)放大捕一日。或下大網(wǎng)，或載鸕鶿，亦有獨(dú)駕扁舟垂釣者，千舟群集，鎮(zhèn)上人多駕舟出觀。先父偕先母挾子女，亦雇一舟，徜徉湖中，往返觀之。遇相識(shí)，隔舟相招呼。年輕人遇見(jiàn)隔舟相識(shí)，尤歡躍如狂。捕魚(yú)者得大魚(yú)，競(jìng)來(lái)奉獻(xiàn)。即在舟中烹食。凌晨而往，薄暮而歸，云影湖光，蕩人心肺，歡欣得未曾有。翌日，鎮(zhèn)上又送大魚(yú)數(shù)十尾至，多腌糟至過(guò)年后食。余自有知，舉家率黽勉平安而過(guò)；至舉家得大歡樂(lè)，則僅此兩次。