第二章

車子行了一日，至夜間歇息一宿，第二日晌午過后進得城來。待停妥下車，便看見街巷之中一片屋院，眼下便是一進敞開的大門，武極館三個大字赫然入目。一眾人等進得門去辦妥一應事項，分下住處放妥行李，四下轉了一圈，便覺無事可做。

朱旋對長吉嚴勤說：“我們且去城里轉轉，可比鎮(zhèn)上大多了?！?/p>

長吉向爹交代了一聲，“去看看也好，不要走遠了，記得趕回來吃飯，和師傅見面認一認?！?/p>

三人上了街直走了半個時辰還不見頭，嚴勤擔心道：“回轉吧，再走遠可找不到回去的路了。”

“丟不了你?！敝煨L吉二人笑道。

三人走走停停、指指點點，便見到一家書肆名曰“溫故”。進門望去卻是冷冷清清，只店家一人坐于門處看書，也不向三人望上一眼。倒是柜架收拾的頗為潔凈，一排排書冊擺放的整整齊齊。嚴勤細看去一應書籍竟不認得，有甚么《高等數(shù)學》《微積分》《概率論》《幾何學》《代數(shù)論》等，換一個柜架又是甚么《力學概要》《電磁學》《熱力學》《相對論》《量子力學初探》等，從不曾聽聞過。拿過一本翻看，滿紙怪異的圖像畫符猶如天書，文字俱都識得卻不知所云。

就聽朱旋問道：“掌柜的可有拳譜劍譜一類的書么？”

“沒有，那些書只有在各武門之中才見得到，外面是沒有的?！?/p>

朱旋招呼著二人便離去，出門時嚴勤忍不住問道：“掌柜的，你那些書是作什么用的？”

那掌柜原是一老者，約莫六十開外，一頭灰白亂發(fā)，聽得此問便將目光從書上移開向嚴勤看來。

“這些都是從萬年前保存下來的學問，包含天地間的道理，大至日月小至微塵，你能看到的想到的物事，都可在這里找到因由；只要明白了其中的道理，得到的好處講也講不完，你看過之后就明白我所言不虛?！?/p>

“掌柜的，我一點都看不懂，我也沒錢?！?/p>

“沒錢怕甚么，你就在這里看，書不拿走不用錢；看不懂也不打緊，這里書都排放好的，一個柜架放著一類書，且由易到難、由淺入深也是按順序放的，你只需按次序取看，沒甚么難的。若有不明白的，可以問我，老頭子一個人閑著也是閑著，你來問我不打緊?！?/p>

“嚴子走了?！边@時朱旋李長吉在門外招呼了，嚴勤出門來還聽得朱旋在那里嘮叨：“不知賣的什么勞什子的鬼畫符?！比艘姇r候差不多便回轉去。

晚飯時分李員外領著十來個孩子在武館旁一處酒家用飯，片刻便引著一壯年入席，對眾少年說道：“這位是武極館的田師傅，以后就是你們的管教師傅，都來拜見師傅吧?！?/p>

眾少年齊聲喊道：“田師傅好?！?/p>

“大家一齊向田師傅敬酒。”眾人敬酒罷，又聽李員外道：“長吉，爹不在身邊管不得你，已經拜托了田師傅對你嚴加管教，要是聽見你不守規(guī)矩、不敬師長的話，我可不依?！?/p>

“知道了，爹，我聽田師傅的話，讓你放心?！?/p>

“這就好，你去敬師傅一杯酒?！憋嬃T李員外接著說道：“趁著這個機會，請?zhí)飵煾到o你們講講武館的規(guī)矩，都聽仔細了，可別到時候犯了規(guī)矩受師傅罰?！?/p>

田師傅吃罷一口菜放下筷來道：“在我原國，說起武林中的門派，排第一的就是無極門，從無極門出來的弟子大多都能在朝廷謀個好差事；前一陣殉國的梁佐大將軍———三品的官職，鎮(zhèn)守一方，死后封侯———就是無極門的弟子。我武極館其實也是無極門設的武館，目的就是調教你們這樣的少年，從中挑選藝業(yè)最優(yōu)秀者進無極門，所以你們進了武極館，也算得上是無極門的弟子了?！北娚倌曷犃T一陣欣喜，交頭接耳嘰喳一片。田師傅繼續(xù)說道：“就拿今年來講，算你們在內入我武極館的弟子將近五百，而上面只挑了五十人去，可說是十中取一，一旦被選去，可以說今后的風光是少不了的，就連你們的爹娘也跟著沾光。怎樣，你們有沒有這個信心呀？”

眾少年紛紛應道：“有信心?！?/p>

李員外此時說道：“田師傅就是從無極門出來的弟子，一身的功夫那可是了不得，你們遇到這樣高明的師傅，可都要打起精神來，踏踏實實地跟著師傅學本事。來大家再敬師傅一杯?！?/p>

酒席熱鬧起來，幾個機靈的便湊到師傅跟前獻殷勤。嚴勤對著滿桌的菜只顧吃，田師傅也將眾少年認了一遍，認到嚴勤時一少年搶著說道：“師傅，他叫嚴勤。”嚴勤只得說一句“田師傅好”便再無言語。

長吉此時接過話道：“爹，剛才嚴勤在街上差點要笑死我。”

“怎么？”

“起初他不肯走遠，怕找不到路回不來；后來在街上看到兩家面攤，一家刀削面一家拉面，他竟被迷住了不肯走，還說要學會這個回家給他娘嘗嘗?！?/p>

說罷眾人哄笑起來，便有一少年道：“嚴子，你回去了不如開個面店，讓我們都嘗嘗才好?！贝蠹矣质且煌ㄐ?，嚴勤也不由得笑了。

第二日一早嚴勤從熟睡中驚醒，忙隨一眾少年跑去，田師傅已經站在那里，等眾人到齊了說道：“從今日起你們就是我的弟子，要想學得好功夫，不吃苦是不行的，想來你們也是清楚的，這樣的話我不再多講，你們能做到便做，不能做到便不做，我是不去理會的，全憑自己，都聽明白了?！?/p>

“明白?！?/p>

“好。一日之計在于晨，此時天將明未明，日將出未出，萬物休養(yǎng)一夜，天地間生氣勃發(fā)，正是習武之人呼吸吐納的好時候。跟著我做，兩腳張開同肩寬，兩臂張開，舒張肺腑，口鼻齊用，吸———兩臂朝上，閉口，呼———兩臂向下，張口，吸———兩臂朝上，閉口，呼———吸———呼———吸———呼———……都明白了么？”

“明白了?！?/p>

“注意吸氣是口鼻同吸，深吸氣，呼氣也是深呼氣，但只用鼻不用口，也不要等到氣竭之時再去吸氣，要是弄到喘不過氣來，容易亂了陣腳。配合兩臂的起落，呼吸時應順暢，換氣時圓轉自如不用費力，各人把握自己的節(jié)拍，不須看他人的動作，你等多做幾回，好好領會?！北娚倌瓯闩ψ銎饋?，片刻田師傅又道：“動作比較簡單，一時間做不熟稔也不打緊，多做幾回也就是了。若是有運道，僅憑這樣也能生出一絲絲的內勁，那比甚么都值了?！?/p>

嚴勤忽地想起林先生的話來，內氣難修，不由得心頭一熱。便聽有人問道：“師傅，怎樣才知曉內勁生沒生出，萬一生出內勁又該如何？”

“你們先要明白，人生來體內便帶著一股先天之氣，也就是內勁，此乃天地所賜；但這股氣看不見摸不著，常人多不知這股氣在，習武之人常講的‘內練一口氣’，便指的這股氣。此氣既是天地所賜，修行之時也自當向天地索??；我教你等晨起呼氣吸氣，便是這個道理。就算只有一點點也是極好的。要想加快修習的速度，倒是有個法子，只是未必人人做得到。行氣之時拋開一切雜念，做到無思無慮，人像是睡了，偏又清醒，只當自己成了一棵樹一根草，靜靜感受身體之中有異物在流動；你若能感受到，那你已是出類拔萃了，修行較他人大大加快；要是更進一步，你用念頭控制它加快移動，那你便是天才，進無極門是鐵定的事。練出了內勁無須管它，任它行動，現(xiàn)在叫你等操控還早得很，你們只需勤加修習，爭取早日練出內勁，多多益善；練不出也是命數(shù)，我講再多也是枉然，都清楚了么？”

“清楚了?！?/p>

“好啦，抓緊修煉，不要再亂講話了?！本毩T吃過早飯，田師傅將眾弟子喊到一處，“從現(xiàn)在起，就要教你等真正的拳腳功夫。你們來此習武所學何事，日后進無極門最緊要的靠什么，便是這拳腳上的真功夫。也就是在這里你們才能有的學，出了門你們是萬萬見不到的。今日便教你等習武的第一門功夫，叫作《開山掌》，都跟著我做。”足演練了半個時辰，將一套《開山掌》打完說道：“你等須在兩個月內學會，找時間打練純熟，我會隨時考較你等，都仔細了?！?/p>

于是便一招一式的教習眾弟子。午飯后田師傅又領著眾弟子鍛煉氣力，直累得眾人有氣無力，稍后又叫眾弟子將上午所學之《開山掌》打練一回，并教弟子們兩兩對練，嚴勤吃了不少苦頭。最后田師傅講道：“今日只是第一日，你等堅持下來還行，不過也不算甚么，時日還長；有風天雨天冷天熱天，你們堅持到哪里是哪里，還是那句話：全憑自己，我不去理會。等用過晚飯就去站馬步，站完馬步就可以睡了?！?/p>

如此便是一個多月過去，眾少年叫苦不迭，嚴勤也是咬著牙苦苦堅持，不肯放松。一日田師傅帶著一青年出現(xiàn)，說：“這位也是我的弟子，是你們的大師兄，今日與我一起督導你等修習。你們入館也有一個月了，習武是怎樣一回事應當有所了解了，有人怕是快吃不消了，但此時萬萬不是松懈的時候，所以我請了大師兄來，加強對你等的管教，有誰想打著偷懶耍滑的主意，趁早都給我收起來。都來見過大師兄?！?/p>

眾少年齊聲道：“大師兄?！?/p>

于是大師兄也指導起眾人的拳法。如此又是一個月，這日田師傅說場地過小，五十人擠在一處演練不開，便讓嚴勤等二十名弟子隨大師兄去另外一處場地練武。自此嚴勤便是跟著大師兄習武，田師傅的面倒是很少見了，只在晚間才能見到朱旋長吉，知道他二人的消息。這般又過了些時日，晚間嚴勤從朱旋長吉處得知，田師傅又新教了一套《劈空掌》，心中稱羨不已，不知何時得學。大師兄進了來，對嚴勤等二十名弟子說道：“《開山掌》已修習完畢，師傅對眾師弟表現(xiàn)甚為滿意，囑我明日便教各位師弟新拳法?！眹狼诘纫槐姷茏勇犃T大喜，大師兄又道：“師傅吩咐，現(xiàn)下你們習武到了緊要之時，不可稍有松懈；而你們住處與練功之地相距過遠，往來不便，憑白耽誤時間，所以便在練功場地之側安排下住處，方便師弟們修習。眾位師弟快拿了行李這便隨我去吧。”于是便領著二十名弟子離去。

第二日大師兄教給眾人一套新功夫《雪山掌》，嚴勤心中納罕：怎地和朱旋長吉他們學的不一樣。自此嚴勤與朱旋長吉也難得見上一面。且大師兄似是還有別的甚么事牽掛，每日里只教個一招兩式，吩咐幾句便匆匆離去。其余時間仍照田師傅所定規(guī)例，由眾少年自行修煉，直到入館半年時才將一套《雪山掌》學全。接下來大師兄便是叫眾人反復演練《開山掌》與《雪山掌》。早有那耐不住的少年打聽得：田師傅教罷《劈空掌》又授了一門刀法，叫甚么《斷魂刀法》，一群少年聽得消息不免急躁起來。就聽有人說道：“娘的，都是花銀子來學的，憑什么對他們那樣好，對我們卻這般?！北娙思娂姼胶停诿魅障虼髱熜痔?，學新功夫。第二日大師兄被問及此事，卻是一笑說道：“眾師弟切莫焦躁，須知貪多嚼不爛，你們將已學的功夫用心演練，仔細琢磨才是要緊?！北娙硕颊f師傅那邊連刀法都教下來，我們?yōu)楹尾唤獭?/p>

大師兄說道：“你們可知當初五十人為何分出了兩組？”眾人無聲，“想來是師傅認定他們學武資質要比你們高。”

有人說道：“我也不曾偷懶，師傅交代的事都做到了呀?！?/p>

大師兄仍是笑道：“我不是指這個。師傅教一個招式他們是不是一學就會，你們要學多次才會？你們對練之時多半打他們不過是不是？”眾人無語，“師兄我也是從館里習武出來的，什么事沒見過，什么事沒經過；再說那刀法是那么容易學的，若無高明之師指點，怎可胡亂傳授，那才是害了你等。你們信師兄一句話，學多了有害無益，就是你們已學的兩套功夫，都精通了么？武無止境，就是練一輩子都還可以精進，你們才練了幾日。都靜下心，扎扎實實的掌握一兩門功夫才是正經。師兄可以保證年內必會教你等一門刀法……都去練功?！闭f罷便離去。

有人不忿道：“李長吉那小子也很稀松平常，未必就強過我去，怎么也在那邊？”

聽過大師兄一番話眾人不免泄氣，“吃了這些苦，我也不曾偷懶，現(xiàn)在卻說甚么資質不好，為何早又不說，騙銀子么？”

“明年可不用來了，我爹知道了也不會再逼我學武了?！?/p>

“無極門定是進不去了，再待在這兒也學不了甚么，白白耗時間么。”

眾少年議論紛紛，嚴勤卻是想起娘說過自己不是學武的料，心中難過。慢慢的便有那相熟的少年結伴進城玩耍，練功之人越來越少，大師兄對此也不在意，每日仍舊前來指導眾師弟修習。一日嚴勤問大師兄怎樣才算是掌握了一門功夫，大師兄問：“《開山掌》你打過多少遍？”

“兩三百遍?！?/p>

“那就先打一千遍，打夠一千遍再打一萬遍，到那時你的《開山掌》與今日的比比，看有何不同，掌握沒掌握便心中有數(shù)了，比師兄知道的更清楚?！闭f罷拍拍嚴勤肩頭，“學而時習之么，要能堅持?！?/p>

嚴勤想起來鎮(zhèn)上教書先生最后一次就是講的這句話———學而時習之，先生那時也知道有人要去學武，是以特別講了這句，一定是這樣了。想到當日先生教念書的情景，不由得記起進城那日，見過的那位書肆里的老者，說他的書里有天地間的道理。找個時間倒是要去看看，這習武上的道理又是甚么。

幾日后午間用過飯，嚴勤未去鍛煉氣力，上街向書肆而去。仍舊只有那老者在，拿著書卻坐在那兒打盹，覺到有人來，方睜開眼看向嚴勤。

“掌柜的我以前來過你這里的。”

“記得，記得?！?/p>

“我在這兒看看書可以么？”

“看書甚好，甚好，你想看什么書，我說與你聽?！?/p>

“我正在習武，師傅嫌我資質差，我想知道這功夫中的道理是甚么?！?/p>

老者哈哈一笑，“你年紀雖小，就能想這樣的事，卻比那些一味死練的人要強。你是武館的弟子？”嚴勤點點頭，“哪家武館？”

“武極館。”

“是無極門辦的武極館？”

“嗯?！?/p>

“你師傅怎樣教你們？”

“師傅只教了一套掌法，如今是大師兄教，他說要掌握一門功夫須練一千遍一萬遍，到時就明白了?！?/p>

“你師兄說的有道理呢，只是到時‘明白’甚么，怕是他自己也不明白呢。我說個尋常的事你想想看，”頓了頓道：“人初寫字是歪歪斜斜，寫得多了便慢慢工整了；可是一樣的字，千人寫卻是千般樣，誰的好誰的差？”

“是了，師傅也說過要把握自己節(jié)拍，不須看他人動作呢?！?/p>

“是呢，寫工整不難，只要肯用功，于寫字而言這也只是剛入門。其后字寫得必是越發(fā)純熟，或疾或緩，或凝重或飄灑，縱是隨心所欲，一筆一劃也自有章法氣度，這或可算是精通了吧?！?/p>

嚴勤聽得認真，說：“這樣可算是掌握了么？”

“對常人而言可算是了，我卻不這樣想。字寫到這般地步，不僅有形更是有神，你可知有神？”

“聽先生說過形神兼?zhèn)?，有神韻?！?/p>

“是極，這便是神了，形有不同神亦有不同。還說那寫字，字跡不同可說是各人脾氣稟性所致；神之不同卻是為何？”

嚴勤一怔，“為何？”

“不好說，不好說?！崩险咝Φ溃骸袄项^子愛嘮叨，你這少年也耐得住聽。神不神的不去理他，空談無味，你若有心不妨想想，功夫之多何止萬千，你所學的功夫為何是這樣，妙在何處，不足又是甚么？”

“功夫的好壞指的甚么？”

“就是讓你打斗之時更厲害的功夫，想來師傅教給你的只是尋常的功夫，還有一些是不教的。”

想到自己所學和長吉他們的確不同，心中了然?！安贿^也沒甚么，你看過這里的書，明白了功夫中的道理，豈不就和學了好功夫一樣么。”

嚴勤聽了笑，問明老者便去看書，不時還問上幾句。

及至晚間，嚴勤躺在床上，回想老者所講的話，又想著田師傅、大師兄的話，還有林先生和教書先生的話，肯定了一件事：功夫就是要多練。我之所以會困惑，是因我習武時日尚短，還不曾入門，察不到練至深一些的妙處；加之師傅對我等另眼相看，心中不平。還有就是大師兄督促不緊，我雖用功但難稱用心。我之練功不過做足動作，不曾全心投入。從不見朱旋長吉的面，就知師傅對他們管束甚嚴，使其心無旁騖，哪像這里如此松閑。我雖對武有興致，可是根底既淺，若不能切進，又豈能長久。事已至此，我資質不高，不得重視，練不得當，習不得法，怕是落后朱旋長吉甚多，只是一味苦練也難追及，還是要去書老板那里找補些才行。

第二日清早，嚴勤吐納之時先不行動，卻是閉了眼默想著行氣的當程：氣從口鼻入，下喉而分兩路，一路入肺，一路入胃腸，而后稍停頓，待兩股氣匯合，由鼻呼出。想著想著便即行動，力使行意相合。接著便是練掌，先不動手，而是將一套掌法在腦中打過一遍；想著師傅和大師兄的提點，注意要領，使得掌法能在頭腦中極好的演示出來。想的熟了方才動作，只是打的極緩，只為身上之掌與腦中之掌合拍。一遍兩遍……隨著時日增多，腦中演示越來越快，嚴勤的掌法越打越快，極流而熟。最后索性閉了眼，身隨意動，一遍一遍打練。就連大師兄見了都贊嚴勤大有長進，要眾少年多向他學。嚴勤聽了心喜，覺得自己一番作為有了成效。若對寫字而言這樣或可算是入門，但于習武顯然還不夠。一套《開山掌》數(shù)十個招式，我所以能打得純熟，只是按事先師傅安排好的次序依次施為，故而順暢，然而與人對打之時又怎容我一招一式順序施為。想及此處，心中再做計較。隨后的演練，嚴勤將出招的順序顛倒過來，卻是從最后打起，逐式向前。情形果真大變，一招使完竟無法向下行使，非得將身體調整一番，才能再出招式，或是一側身，或是手腳一收放，動作盡量簡練?？翱皩⒁惶渍品ù虻筋^，將整個過程在腦中又過一遍，明了其中的關節(jié)，再打之時便沒甚么阻滯了。

這日大師兄安排對打。嚴勤經過一段時間苦練，掌法較其他少年嫻熟，便將對手逼于下風，挨了幾下拳腳。哪知那少年打得急了，竟不管不顧甩出蠻力拼打，一副打野架的樣子，毫無章法。反倒將嚴勤弄得慌了手腳，身上挨了兩捶，還是大師兄喝止住。事后嚴勤尋思：我練了這般功夫，使將出來確是不如打野架那樣得心應手，故而底氣不足，被對方唬住了。心中著慌，是閃是擋是擊，立時沒了主張。雖是平常對練得少，可若不是自身亂了陣腳，怎會是如此結果。現(xiàn)下回想當時情形，分明是對方亂了陣腳，我若抓準機會一擊，可將其擊倒，即便或閃或擋，也該無大礙。這本是我力求的局面，自己竟被陷住了，慌了神不說，偏還拘泥于招式的使用，縛住手腳。唉，嚴勤，你確是蠢么。

默想，出掌，再默想，再出掌。嚴勤將《開山掌》正正反反地打著，以期達到無須默想，出手成招的地步，那時我的應變之力當能進一步。前日那老者囑我想想功夫妙在哪里，不足在何處，實在想不明白。想來師傅那邊教的功夫更加厲害，我若與之放對，怕是打不過。我這一掌擊出可有五十斤力氣，若是用那《劈空掌》擊出，便能有七十斤八十斤？似乎不對，倒要向那老者請教，看他怎生說法。在此當口，大師兄卻開始教眾人刀法。

“此法為《南山刀法》，使將出來兇狠異常，端的厲害。習練之時都要留心了，免得傷人傷己，為保不測，你們便拿木棍替代。如先前一般，跟著我做?！北娙说脤W刀法俱是大喜，紛紛取了木棍來。嚴勤也是一心撲在習練刀法上，而將前往書肆一事推后。