且說書云小姐的父親孟宗魁在閩省當(dāng)著清苦教官，自停止科舉以來，他那所得的束修已漸漸有些入不敷出。誰知堂堂的一個(gè)清室，眨眼之間宗社為墟。政體既變，所有各省的廣文先生自然淘汰得干干凈凈。孟公經(jīng)此打擊，格外灰心世事。本擬挈眷回鄉(xiāng)，又因?yàn)槟议铱仗?，川資不繼，不得已便僑居福建，一時(shí)間不作“首邱”之想了。無如自家雖已賦閑，至于家中用度，依舊不能減省。他那位如夫人春鶯，衣飾釵環(huán)，脂香粉盝，尚不時(shí)的同老先生絮聒。孟公不得已，初則將自家平時(shí)所聚蓄的那些名人墨跡，琴劍圖書，一件一件取出來售賣，聊資 口。無奈私囊有限，耗用無窮，不上一兩年，已是四壁蕭條，家無長(zhǎng)物，加著春鶯詬誶之聲終日不絕，逼著孟老先生向林家去告貸。孟老先生那里肯折這身份，后來被逼不過，默自思索，除得此策竟無別法，少不得下氣低聲來同林杰啟齒。

諸君知道，那林杰又是個(gè)一錢如命的，始則猶迫于親戚分上，勉強(qiáng)借貸了些，后來見孟老先生漸漸來得膩煩了，竟自冷嘲熱諷，不但一毛不拔，而且責(zé)備孟老先生不善持家，累及親友起來。孟老先生這一氣，也就非同小可，發(fā)誓再也不上林杰的大門。林杰不識(shí)孟老先生的為人，尚恐他將來糾纏不清，公然在自家那座大廳上面兩根廊柱上，用紅箋寫起一尺占方的大字，一邊是“至親好友，領(lǐng)罵不借”；一邊是“前欠未清，免開尊口”。仿佛是一副對(duì)聯(lián)一般。孟書云小姐是個(gè)極精細(xì)極聰明的人，知道他這尊翁寫此聯(lián)語的用意，背地里也不知流了許多眼淚，遂不免借著歸寧為名，將自家按月的月錢積蓄起來，悄悄帶給他父親使用。遇著不足的時(shí)候，又典質(zhì)些首飾，借資貼補(bǔ)。孟老先生雖然感激他這愛女的用心，卻顧慮到林家人口繁多，萬一被他們知道了，不獨(dú)將我看得一錢不值，還怕連累著女兒受氣，有時(shí)反勸書云小姐不可如此。轉(zhuǎn)是春鶯以為林家富有資財(cái)，在書云小姐這一方面定然如取如攜，不難源源接濟(jì)。書云小姐雖將自家所處的境遇一一告訴他，他兀自不肯相信，都還疑惑書云小姐慳吝，故意裝這委屈樣子來欺他老父。書云小姐也就懷著滿腔冤憤，無可表白。因?yàn)榕麓胡L糾纏，也就輕易不敢回家走動(dòng)。他父親卻也不來怪他，惟有春鶯在背地里百般怨詛。

忽的有一天，春鶯瞞著孟老先生，自家坐了一乘小轎子徑向林家而來。也不去謁見林氏婆媳，轉(zhuǎn)鬼鬼祟祟的走入書云小姐房里。書云不免吃了一嚇，卻又不敢怠慢，少不得殷勤接待，暗中便探問他的來意。春鶯扭頭扭頸的笑道：“‘無事不登三寶殿’，小姐你是最玲瓏不過的，試猜猜我來訪你何意？”書云小姐勉強(qiáng)笑道：“姨娘心里的事，我如何得知？還得請(qǐng)姨娘明白表示了罷?！贝胡L笑道：“你爹是古板的人，小姐是知道的。我便偶一思量出門去散散心兒，他都沒命的攔著，好像我一出去便溜跑了一般。好容易昨日有幾位朋友約我出城去逛逛，難得你爹竟自應(yīng)允了，我心里十分喜歡。但是一件，你爹近來的境況很是不濟(jì)，這是小姐知道的，簡(jiǎn)直連一件漂亮衣服都穿不上身。還是我出了一個(gè)主意，將冬季里幾件皮衣命仆人們挾出去質(zhì)當(dāng)，才另制了一身紡綢衫褲，式樣倒還時(shí)新，我穿起來給你爹看了看，他兀自高興，笑得兩只老眼睛幾乎要合了縫。難得他又替我想著，說衣服倒還不差，只是手腕上沒有一副金鐲，畢竟不能同那一班姊妹們爭(zhēng)勝。我也曉得小姐你那副鐲子在去年被我們當(dāng)了，至今還不曾有款子贖出來還你，心里很是抱歉。如今也是情非得已，你爹叫我同你斟酌，請(qǐng)你同你那位弟媳婦借一副鐲子出來給我撐撐面子，第二天上便仍是我親自送過來，雙手交還，包不誤事，不知小姐還放心不放心呢？”

書云小姐剛聽得這里，不由愕了一愕，尚不曾回答，春鶯忙接著冷笑道：“小姐這又何必故作疑難呢？誰家親戚不同親戚通融？借點(diǎn)首飾，我們又不至連夜逃跑了！大不過一兩百塊錢物事。你爹同姨娘，雖一時(shí)拮據(jù)，不見得將來就沒有發(fā)跡日子。說起來叫人感嘆呢，當(dāng)初你爹在任上的時(shí)候，甚么金獅子、銀哈 你姨娘都有，只要有人說一句要借的話，我從來不曾打過一個(gè)啞聲兒。不料得如今開口向人便這樣煩難。”書云小姐笑道：“姨娘這話又冤屈我了，我豈敢有一毫藐視姨娘的心！只不過我那弟媳近數(shù)年來都是同我面和心不和的，我也不知道那一件事曾經(jīng)得罪了他，閃得我在這家庭之間，淺也不是，深也不是。姨娘也不用生氣，我便去他那里替姨娘借一副金鐲，至于他答應(yīng)不答應(yīng)，這個(gè)卻不敢預(yù)必?！贝胡L冷笑道：“小姐這話說得冠冕呢！肯不肯的權(quán)柄雖在他，借不借的用心還在小姐，小姐若是果肯替我出力，料想你那弟婦斷然沒有不答應(yīng)的道理，只是怕小姐不愿意耽著干系，那可就難說了?！?

春鶯這幾句話，分明刺入書云小姐心坎里，書云小姐真是委屈不過，也不再同他辯駁，隨即站起身來，命房里侍婢們：“伺候著姨娘，我去就來。”說著徑自三腳兩步的走入前一進(jìn)屋內(nèi)。卻好看見英舜華正獨(dú)自坐在房里，面前放一本小說在那里瞧著。書云小姐便將春鶯要借金鐲的話匆匆說了一遍，猜著舜華未必肯輕易答應(yīng)。卻不料舜華的脾氣又自與常人不同，平時(shí)雖然不滿意書云小姐，此番見他來替他母家的人借貸首飾，轉(zhuǎn)有意的要賣弄他首飾充足，忽地笑嘻嘻的請(qǐng)書云小姐坐在一旁，笑著問道：“難得嫂子的姨娘也知道向我借金鐲，只是我的金鐲有好幾副呢，不知道他要那種式樣兒，倒是請(qǐng)你們姨娘向這邊來親自揀選也好?！闭f著方嗷聲喊進(jìn)一個(gè)侍婢，便將這話告訴了他。侍婢去不多時(shí)，果然春鶯已盈盈的走來，含笑向舜華行禮。舜華哪里有正眼看他，兀自待理不理，轉(zhuǎn)忙著將自家那個(gè)首飾匣子重沉沉的向桌上一擱，啟開匣蓋，一件一件的取出來，堆積滿案，光華燦爛，耀得春鶯眼睛幾乎睜不開來，心頭便覺得有些跳得不住，暗想世界上竟有如此慷慨好義的人，我不信我家這小姐，竟自將他這弟媳說得十分慳吝。你想他同我并不認(rèn)識(shí)，一經(jīng)聽見我和他借鐲子使用，他毫不留難。我想除得這鐲子以外，便和他再多借幾件料必也是肯的。

心里正在這般盤算，早見舜華遞過一副累鳳攢珠的鐲子在書云小姐手里。書云小姐忙接過來重又交給春鶯。春鶯一眼又瞧見那匣子里一支赤金耳挖，重又笑道：“這支耳挖子一發(fā)請(qǐng)二少奶奶借給我罷，明天一齊送還二少奶奶可使得？”舜華抬頭將春鶯望得一望，隨即將那赤金耳挖拿出來，說：“這有甚么使不得，橫豎是我們嫂子同我借的，我將來便和嫂子要，還怕靠不住么？至于這位姨娘呢，我們卻是初會(huì)，只要我們嫂子做個(gè)保人，便是借去一百件也正不妨。嫂子你看我這話可是不是呢？”書云小姐只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。春鶯非常得意，拿了首飾，向舜華謝了又謝，舜華早去收擄物件，也不理他。春鶯見首飾到手，也再不向書云小姐房里去坐，徑自上轎回家去了。

著者到此，卻有一句話要向諸君交代明白：那個(gè)春鶯姨娘，口口聲聲告訴書云小姐，都說是有幾位女友約他出城游玩，因?yàn)槭罪棽积R，便由孟老先生分付他來，向他女兒的弟婦借貸金鐲使用。這句話不獨(dú)欺了書云小姐，怕連閱書諸君都一齊被他欺了。那孟老先生的為人，雖是一介寒儒，卻生性是“一介不與一介不取”，第一個(gè)耿直人物，他豈肯因?yàn)榭v容小妻出門游覽，觍顏向人家挪借首飾去裝潢門面？原來春鶯這一次舉動(dòng)，全是他私心籌劃，以借貸為名騙取人家財(cái)物。自從孟老先生卸職以后，家計(jì)雖然日就蕭條，至于柴米油鹽，百凡拮據(jù)，依然全行仰仗孟老先生去一一料理，稍不遂意，勃谿詬誶之聲，他這閨房之中也不曾有一日安靜。孟老先生被他纏障不過，也沒有別法，只得躲向他那一座小書房里，捧出些《太上感應(yīng)篇》以及《朱子語錄》等書攤在案上，高聲朗誦起來，借資排遣。

春鶯暗暗發(fā)笑，見孟老先生不來理會(huì)他，他也不去理會(huì)孟老先生。好在他的女友甚多，倒有一大半是福建著名的賭棍，彼此聯(lián)絡(luò)起來，便成日夜的在賭局上過活。一年計(jì)算有三百六十日，他確有七百二十個(gè)半日不離賭局。大凡一個(gè)女人家酷嗜賭博，若是有人去勸誡他，他總笑著說：“彼此藉著這頑意兒消遣，沒有許多輸贏?！彼还膊辉氲竭@每日酒食的開支，仆婢的賞賚，以及頭家的頭錢，暗中銷耗，日計(jì)不足，月計(jì)有余，又有誰來替他們填補(bǔ)？況且有時(shí)候贏錢到手，好像是意外獵取來的一般，毫不愛惜，任情揮霍，贏得越多，用得越快；及至輸?shù)靡粓?chǎng)兩場(chǎng)，只得質(zhì)衣鬻物去償還人家。并非他為人信實(shí)，因?yàn)榉彩琴€友，不怕輸錢，只怕輸了錢不設(shè)法給人，別人就要同他斷賭。

孟老先生在任時(shí)候，入款尚多，春鶯便有時(shí)賭輸了，尚不致十分為難。目前是日用尚且不足，孟老先生那里還有這筆余資交給春鶯浪費(fèi)呢？也不是孟老先生沒有這權(quán)力去阻攔他，也因?yàn)樽约耗晔戮退?，娶了這花枝一般的女娘，種種不能愜其心愿。若再遇事箝制，也防著要激而生變。所以明知道春鶯溺情賭博，也只好裝著癡聾，給他個(gè)不聞不見。轉(zhuǎn)是春鶯去赴夜局，他老人家反酣然熟睡，休養(yǎng)精神，再?zèng)]有那般恬適。

無如春鶯今年入春以來，賭運(yùn)欠佳，無日不賭，卻又無賭不輸。不獨(dú)同賭的人掛欠不少，轉(zhuǎn)又向別人借了好些款子。說也奇怪，只要銀子一經(jīng)到手，那銀子好像生了腿腳一般，便會(huì)如飛的跑向別人面前去了，想攔也攔不住，只急得春鶯三尸神炸，七竅煙生。再從賭局上窺探別人對(duì)待自己神情，簡(jiǎn)直有些不高興同自家入局模樣。那些債權(quán)的人又不時(shí)的同自家羅唣，弄得春鶯一個(gè)千玲百巧的人漸漸的竟無計(jì)可施，一籌莫展。平時(shí)雖有些釵環(huán)首飾，早已典賣略盡。也虧他左思右想，想出一條好法子來，便同書云小姐商酌去借他弟婦英舜華一副金鐲，一根赤金耳挖回來。他的初意，原想將這兩件首飾權(quán)時(shí)質(zhì)押在典鋪?zhàn)永铮瑢⑦@一筆錢拿出來償還債務(wù)。誰知一眼看見這白花花銀子，不覺又心煩技癢，暗念與其拿著還人，不如借此孤注再賭他一兩場(chǎng)，一樣將以前所輸?shù)腻X一齊翻轉(zhuǎn)過來，這也是意中之事。主意已定，次日便喜孜孜的捧著銀子重又去賭。不到兩日功夫，不但沒有翻本的指望，白白的將費(fèi)盡心機(jī)騙取來的首飾轉(zhuǎn)又不翼而飛，不脛而走。春鶯這一番的懊喪，自然不消說得。

再講到英舜華借那兩件首飾的用意，不過要叫他嫂子同那個(gè)春鶯姨娘知道他富有資財(cái)，累累珍寶，并非同春鶯有甚么特別感情，忽然做出這慷慨通財(cái)?shù)呐e動(dòng)來，既已達(dá)到我這賣弄家私的目的。僅僅隔了一夜，便穿梭價(jià)的差遣自家侍婢向書云那里催促送還鐲子，并那根赤金耳挖。書云明知他姨娘春鶯來借首飾決非出自他老父之意，其中定然另有作用。但是如今既已被他將這兩件首飾略騙了去，也叫做無法可施。心中正自悶悶不樂，再加著舜華毫不容情，疊疊的叫人來索取，先前都用言語搪塞，乞他寬限幾日。后來被逼不過，又不見春鶯將那首飾送還，只得差遣自家房里用的一個(gè)仆婦，悄悄到春鶯那邊，將他弟婦催促的話告訴他，并懇切叮嚀，如若業(yè)已用過，便交給來價(jià)帶回最妙。春鶯始猶百般掩飾，拿話支吾，繼而因?yàn)闀菩〗隳沁叴叽俚锰o，他轉(zhuǎn)老羞成怒，竟自出言不遜，說：“這點(diǎn)首飾，論理便不歸還，我家小姐也不能逼取我的性命。他若是果然等待不得，便請(qǐng)他替我還給人，也不算過分！”仆婦們回來，遂將這番話一一的告訴書云小姐?？蓱z書云小姐又急又氣，背地里只管淌眼抹淚，只恨自己母家境況艱難，不能替自家爭(zhēng)氣，反做出這不尷尬的事來，落人褒貶。

如此延挨，已非一日。看看將近有半個(gè)多月了，舜華本來生性暴躁，那里再容納得下？這一天便親自走到書云小姐房里，指著書云小姐詰問，口口聲聲便說他串通他的姨娘來騙取自家首飾，若是不趕緊取出來交還，便要同書云小姐勢(shì)不兩立。書云小姐含羞帶淚剖辯了幾句，舜華益發(fā)大怒，雙手將書云小姐靠近窗口的妝奩舉起來慣向地下，直摜得落花流水。林氏在隔房業(yè)已聽見這邊吵鬧得利害，少不得過來詢問詳細(xì)。舜華哪里容得書云小姐分辯，滔滔不絕的將前日的事告訴林氏，林氏也覺得書云小姐這件事做得不合情理，又重重申斥了書云小姐幾句。這時(shí)候，舜華的罵聲，書云小姐的哭聲，林氏的吆喝之聲，直鬧得沸反盈天，煙舞漲氣。

恰好林耀華剛在前面書房里同林福議論著國家大事，思量將省議員的名目改換前清知縣的頭銜，尚在躊躇未決。耳邊猛聽得內(nèi)室里這種聲息，接連又有家人上前稟告，兀自說得不甚清楚。耀華更不怠慢，撇下林福，隨即大踏步奔進(jìn)來查問原故，才知道便因?yàn)榍叭战栀J首飾的事。耀華當(dāng)時(shí)便冷笑了幾聲，指著舜華說道：“別人家既然窮得沒有首飾去裝體面，誰叫你白白多事把來借給人家。你須知道這一班沒體面的人，借時(shí)是一種面目，你要索還時(shí)，他便又換了一種面目。我不怪人家不好，我總怪你多事要借給他的不好。”耀華這幾句話，原是冷譏熱諷，分明奚落書云小姐，偏生遇見那位舜華體會(huì)不出他的意思，還只當(dāng)他丈夫真?zhèn)€不以他借的為然，其怒愈甚，猛向耀華臉上啐了一口唾沫，也就哭著鬧起來說：“你不該當(dāng)著人給我沒臉，你不幫著我同人家索還首飾，該你編派我的不是！”大跳大鬧，直鬧得三面不得開交。幸虧耀華平素最畏懼他這位夫人慣了的，除得用袖子將臉上唾沫抹了抹，卻一句不敢開口，兩片腮頰兒氣得像個(gè)癩蛤蟆似的。忿無可泄，只說了一句：“你們也不用只管在家里胡鬧?！┯蓄^，債有主’，嫂子既然說是他們姨娘借的，我立刻坐轎子到我們太親翁那邊，親自同太親翁去坐索，橫豎我們那位太親翁他是最講體面的人，也不至于借了你們女人家的首飾，便想圖賴不成？”說完這話，立刻吆喝人去預(yù)備轎子?？蓱z此時(shí)書云小姐正坐在一旁飲泣，猛然聽見耀華要去會(huì)他父親，知道父親若是曉得這件事，必然要?dú)獬鰟e的岔枝兒來。也顧不得羞恥，隨即搶至耀華身旁，一把扯著他的袖子，哭著攔道：“好二叔，你不須性急，包在我的身上，不出三日，定然將這兩件首飾交在弟媳手里。此刻卻千萬不要去同我的父親接洽！”耀華剛受了他夫人滿肚皮惡氣，正是無可發(fā)泄，今見書云小姐忽的走來攔他，轉(zhuǎn)急得暴跳如雷，雙足亂頓。舜華見這模樣，轉(zhuǎn)不哭了，冷笑望著耀華說道：“你們瞧瞧他說的這風(fēng)涼話兒，左一個(gè)三日，右一個(gè)三日，如今不知有許多三日了?？上胨@其中情節(jié)，顯見得是無私有弊了 ！”林氏也放下臉對(duì)著書云小姐說道：“好孩子，既不是你串通作弊，耀兒要去同你父親接洽也是正辦，你苦苦的攔著他又是何意呢？”耀華更不容分辨，使勁摔脫了書云小姐的手，真?zhèn)€如飛的跳出前進(jìn)，乘著轎子去會(huì)孟老先生去了。

我如今且不須絮絮敘述耀華如何同孟老先生索欠，徒把來占我篇幅，料想當(dāng)時(shí)定然沒有好話對(duì)付這孟老先生。只表這孟老先生送過耀華出門之后，他老人家那副枯澀面皮，立時(shí)由紅而紫，由紫而白，比死人臨終咽氣還要難看十倍。手足冰冷，一屁股坐向一張?zhí)僖巫由?，只管唉聲嘆氣。停了一會(huì)，又回過兩只枯眼左右望了望，猛向一個(gè)仆婢問道：“姨太太這一會(huì)子在那里呢？”仆婢掩口笑道：“午后姨太太到方公館姨太太那里斗牌，不是曾經(jīng)告訴老爺?shù)模窟@一會(huì)子老爺如何忽又忘記了，轉(zhuǎn)問起我們來？”這幾句話轉(zhuǎn)將個(gè)孟老先生問得無言可答。頃刻痰氣上壅，雙睛反插，口角邊涎流不止，半截身子直挫下去。仆婦們方才大驚，一時(shí)間沒了主意。好在門房里使用了一個(gè)老仆，聽見內(nèi)里這個(gè)消息，飛也似跑進(jìn)來，擁抱著孟老先生，騰出一只手向他胸口使力揉搓，只不見醒轉(zhuǎn)。那個(gè)老仆益發(fā)慌促，遣了一個(gè)仆婦快去請(qǐng)姨太太趕緊回來。仆婦答應(yīng)了，高一腳底一腳的忙著去報(bào)信給春鶯。

幸喜這方公館離自家公館尚不甚遠(yuǎn)，眨眼之間已到了那里，早一眼瞧見春鶯同著三位女眷坐在一張桌上斗牌，正斗得高興。那個(gè)仆婦氣喘噓噓的喊了一聲，說：“姨太太不好了，老爺病勢(shì)危急，請(qǐng)姨太太快行回公館去罷！”這句話方才出口，早將桌上的人吃了一嚇。春鶯轉(zhuǎn)冷笑著說道：“沒的活見鬼罷，我從清早出門時(shí)候，老爺還好端端的坐在書房里看書，怎么就會(huì)得病了？我知道你們這些賤人，別的本事沒有，像這樣雷聲大雨聲小的來傳話是你們最擅長(zhǎng)的本領(lǐng)。姐姐們不用去理會(huì)他，我們只管斗我們的牌?！闭f著依舊從手里發(fā)了一張牌出去，問下家可吃不吃碰不碰。還是別人委實(shí)看不過，笑對(duì)春鶯說道：“姐姐到底問問你這大娘，你們老爺究竟得的是甚么癥候，如今可有礙沒礙？”春鶯只才扭了扭頭問道：“你且試說說看，我在這里聽著呢?！蹦莻€(gè)仆婦正撅著嘴侍立一旁，聽見這話，方才將孟老先生的情形詳細(xì)告訴了一遍，只不曾提及林耀華來會(huì)孟老先生的事跡。春鶯一面發(fā)牌，一面喃喃的罵道：“便依你說，老爺也不過是個(gè)氣急痰涌，沒有甚么大不了的事，到了你們嘴里，便像老爺立時(shí)要咽氣一樣。其實(shí)他那里就會(huì)死呢？若是果真死了，倒還干凈，省得在世界上掙命，把米都被這一班老不死的吃貴了。你替我趕快滾回去，老爺如若問我，就說我一經(jīng)完了牌局自然回來，叫他放心，道不得個(gè)便跟人逃走了！”一頓話真?zhèn)€把那仆婦說得乘興而來，敗興而返，抱頭鼠竄，怏怏飛奔出去。大家見這形狀，都拍手大笑，稱贊春鶯遇事真有決斷。春鶯益發(fā)得意。

誰知孟老先生這時(shí)候果然不出春鶯所料，真?zhèn)€不會(huì)便死。那個(gè)仆婦回轉(zhuǎn)以后，他老人家已甦醒過來。其時(shí)身旁那個(gè)老仆已經(jīng)將遣人去接姨太太的話告訴了他。他見了仆婦，便戰(zhàn)戰(zhàn)的問了一聲：“姨太太可曾同你一齊回來？”仆婦板著一副面孔，氣得不能講話，只剩向孟老先生搖了搖頭。孟老先生也不開口，止不住簌簌老淚直流下來。老仆不免說了幾句安慰的話。孟老先生哭著說道：“你還出去好好照應(yīng)著門戶，萬一我死之后，還要你主持一切，姨太太他是靠不住的。我將來這副棺木，你須去同大小姐商議，能夠親家那邊憐我孤苦，幫點(diǎn)喪葬之費(fèi)，還以搬運(yùn)回鄉(xiāng)同太太合葬為是，否則便埋在這福建城外也使得。你跟隨我多年，始終也不曾有點(diǎn)好處給你，但是我一生為人，雖然算不得毫無缺憾，然而這安分守命，不取非義之財(cái)，這是你最知道的。上天不仁，不料得使我如此結(jié)局！我書箱里還有好幾本制藝，是我一生心血，你過一天替我檢點(diǎn)出來，去送給大小姐，叫他收藏好了，僥幸遇著知音，能刊印行世，是我的造化；如果沒有這指望，便留著給大小姐看看，見了這文字，像是見了他父親一般，算是個(gè)紀(jì)念罷。”孟老先生說一句哽咽一句，說到此處，已是喘得回不過氣來?？蓱z那個(gè)老仆除得唯唯答應(yīng)，只有哭泣的分兒，衣襟上已濕透了一大片，只得依然退入他那座門房里。

好容易等到掌燈時(shí)分，才見春鶯姍姍而來。進(jìn)了門，少不得要打從孟老先生書房門口經(jīng)過，悄悄的伸著頭向房里望一望。孟老先生省識(shí)得春鶯腳步聲音，勉強(qiáng)提著喉嚨問道：“哎呀，你回來了，你且進(jìn)房來，我要問你……”底下的話尚不曾說完，春鶯也不理他，早一扭身子向內(nèi)室走去，嘴里自言自語的說道：“白白一天累在牌局上，連解手功夫都沒有，我委實(shí)漲破小肚子了，誰還有這心緒同你講話。你若有話問我，停一會(huì)子再問不遲。”孟老先生也知在這書房里不好說甚么。回頭看見身邊還立著一個(gè)仆婦，孟老先生便命這仆婦扶著自家，一步一步的緩緩踅進(jìn)春鶯臥房里來。春鶯此時(shí)剛坐在凈桶上，勉強(qiáng)笑著問道：“聽說你適才病了，不料好得轉(zhuǎn)這樣快。”孟老先生已經(jīng)舍了那個(gè)仆婦，坐向一張椅上，猛的大聲吆喝道：“我且問你，你幾時(shí)曾向林家二少奶奶那里借過首飾使用？還假托我的名兒？你這賤人全然沒有心肝，膽敢做出這不顧廉恥的事來辱沒我！你好好直供出來，限你盡今晚快將這首飾送還人家去，萬事全休，若是……”春鶯聽到這里，便截住孟老先生的話，冷冷的笑說道：“我的老爺，你如今是落了職的人了，你兀自使出你這渾身的威風(fēng)來嚇誰？我又不是犯人，供不供你便怎么樣！可憐你不過做了一個(gè)芝麻大的教官罷咧，若是教你做了知縣，難不成使用你那小板子去打你老婆的屁股。不敢相欺，林家二少奶奶的首飾是我借的，你老爺?shù)拇竺俏冶I用的，我知道沒有別人唆弄這是非，定然是你那個(gè)寡婦女兒給信給你的。雖然不是我親生養(yǎng)的，他畢竟在我面前撫養(yǎng)了他好幾年，他沒有別的本領(lǐng)，唆弄他老子同我淘氣是一等名功?？?！天老爺?shù)馁p罰，是再也不會(huì)錯(cuò)的，他若果然有良心，天老爺也斷不叫他不曾出嫁便守了寡?！贝胡L說這話的時(shí)候，早“蘇羅”“蘇羅”，向床褥底下去掏摸粗紙，揩拭了一會(huì)，倏的已立起身子，走近他梳桌旁邊，自家倒了一杯清茶，用手托著，慢慢的品味，也不來理會(huì)孟老先生。

孟老先生被他這一頓數(shù)說，只氣得篩糠簸米價(jià)抖，好半晌重又抖出一句，說：“你倒不用冤枉了書云，他何曾將這件事告訴過我的？今天他家二老爺親自到我這邊來索取。據(jù)他的意思，還疑惑書云同你是串通去略騙他們夫婦呢。如今長(zhǎng)話短說都不消說得，畢竟這兩件首飾是甚么模樣兒，央求你先取出來給我瞧瞧，說不得要下這口氣，好讓我親自送過去，替你賠個(gè)不是，也免得書云夾雜在里面受別人的氣！”春鶯又笑道：“首飾么，若是還在我身邊，我早就送還過去了，也累不到他家二少爺親自跑來索取。老實(shí)說，你要瞧這首飾卻也不難，只須捧出二百塊洋錢來，立刻到質(zhì)鋪里就拿到手?！泵侠舷壬姘l(fā)驚訝，說道：“怎么你借了人家首飾，轉(zhuǎn)質(zhì)押著錢使用了？我家近年的境況雖然艱難，道不得個(gè)便短了你的衣食，你為何質(zhì)押這許多洋錢？究竟用在那一筆款項(xiàng)上？你又知道我一貧如洗，從何處拿出這錢來替你贖當(dāng)？你如此種種妄為，不是簡(jiǎn)直要逼死我這老命！”春鶯笑道：“提起衣食呢，承你的厚愛，果然養(yǎng)得我盛水不漏。只是我這歷年的賭賬，你問問良心，可曾替我彌縫過多少？我也體諒你手頭不寬，也從不曾向你絮聒過，我是不得而已才想出這法子來彌縫過去。你若是明白事體的，任是他們二少爺跑來索取，你只該推聾裝啞，置身局外，他們有本領(lǐng)，同我打一場(chǎng)討債官司，我斷不懼怯他。不料你這人糊涂透頂，竟自承認(rèn)了不算，還巴巴的跑來審問我。既許你有這權(quán)柄來向我審問，就許你有這權(quán)柄去替我賠償?！?

孟老先生此時(shí)越聽越氣，一咕嚕站起身子，重重的向春鶯臉上一啐，說：“你這賤人，滿嘴里放的甚么屁！那一家做女人的該派在外面成日成夜的狂賭，賭輸了便去騙取親戚家的首飾！這不成了一個(gè)活賊！”春鶯不慌不忙，疊起兩個(gè)指頭在鼻梁上指著說道：“沒的叫人慚愧罷！老實(shí)告訴你，我們做小老婆的，比不得你們當(dāng)初的大太太，在理須替你撐持門戶，除得尋取快樂，其余沒有我們應(yīng)該干的。你撫心自問，你有那一件事能叫我稱心滿意？若再攔著我不賭，豈不是要白白悶煞了我？我也不呆，世界上精強(qiáng)力壯的少年漢子也不知多少，我總念你畢竟是做過芝麻大教官的人，從來不曾在背地里同人家偷偷摸摸；你如今竟為著這一點(diǎn)些些小事同我反臉。哼哼，你有前眼，沒有后眼，看我施展出手段來，揀選一個(gè)好孤老，不在白日，便在黑夜，只須買幾錢砒霜立刻發(fā)送了你這條老命，好圖我下半世的快活，看誰來替你伸冤。你千不該，萬不該，當(dāng)初不該白糟踏了我這花枝般的人物。我提起來便恨得牙癢癢的。虧你老臉，還拿出你做老爺?shù)纳矸?。要做老爺壓制姨太太不妨，只是誰叫你沒有錢，便窮困到這個(gè)分兒呢？我這房里沒有你這窮鬼站立的地步，趕快替我滾去書房里安置罷！我已是賭了一天，精神委實(shí)疲倦，卻不陪你長(zhǎng)談了?！闭f著便丟過一個(gè)眼色給那仆婦，意思叫那仆婦扶著孟老先生出去。那個(gè)仆婦哪里敢違背姨太太的意旨，只得走過來，帶笑帶勸扯著孟老先生向外間走去?？蓱z孟老先生已是氣得不能發(fā)話，勉強(qiáng)從丹田里嘆了一口氣，顫巍巍的扶著仆婦，真?zhèn)€回轉(zhuǎn)自家書房，向床上一倒，便模模糊糊有些不省人事。仆婦輕輕的替他扯近一床被蓋上，放下帳子隨即走了。

且說書云小姐當(dāng)時(shí)看見林耀華負(fù)氣去向他父親理論，明知他父親聽見此事定然生氣，素來又知道春鶯不守婦職，這一番吵鬧定然不免。這一夜之間，整整哭了半夜，心里委實(shí)放心他父親不下。次日清晨起來，便略略梳洗，走過林氏這一邊來稟明了，要親自回家去走一趟。林氏笑了笑道：“你回去也好，倒是勸你們那位姨娘，好生的快將那兩件首飾送過來，不然，我家那個(gè)蠢兒他是不懂人事的，一般的會(huì)重行鬧到你們老太爺那里。自家好好親戚，不要因此鬧生分了，反叫我們做父母的難處。”書云小姐俯首答應(yīng)了一句，那眼淚又直流下來。林氏看著，也知道他心里委屈，重又說道：“他們誣蔑你的那些話，你也不用去計(jì)較，只是我心里明白罷了?！闭f著便命身旁一個(gè)仆婦趕快出去，叫外邊預(yù)備大少奶奶轎子。仆婦隨即傳了話給前進(jìn)伺候大廳的管家，不多一會(huì)，轎子已經(jīng)齊備，書云小姐只隨身帶了一個(gè)小婢，渾身穿著素服，越顯得蛾眉淡掃，體態(tài)輕盈，款款的向外走來。剛經(jīng)過舜華住的那一重上房，驀然看見階沿下面氤氤氳氳的設(shè)著香案，兩旁燃著一對(duì)大紅鳳燭，案上黃表堆得有二三尺高，下鋪錦墊，端然立著一位星冠珠披的道士，右手捏訣，左手捧著七星寶劍，口中念念有詞，不住價(jià)的叩拜。書云小姐不審何事，嚇得轉(zhuǎn)止住了腳步不敢前進(jìn)。卻好在這個(gè)當(dāng)兒，舜華房里已跑出一個(gè)蓬頭短婢，趕到書云小姐面前，雙手?jǐn)r住說道：“二少奶奶分付，今日有人替我們二少奶奶拜斗，最忌的是陰人沖犯。大少奶奶若是要出去，務(wù)須請(qǐng)由那邊小弄里繞一轉(zhuǎn)兒，不可沖犯我們二少奶奶今天清醮?！睍菩〗泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，又悄悄用手指著說道：“這人是誰？好像面熟得很。”那個(gè)短婢笑道：“這就是玉皇閣的王道士。去年老爺害病時(shí)候，太太曾經(jīng)延請(qǐng)他們那里許多道士來誦經(jīng)，熱鬧了好幾天。他是天天來的，所以大少奶奶覺得他面熟?！睍菩〗阌謫柕溃骸澳銈兌倌棠逃植辉Σ?，又去請(qǐng)他來拜斗做甚？如何又是他一個(gè)人在這里，又不看見別的道眾？”那個(gè)短婢掩著耳朵笑道：“這個(gè)我不曉得，大少奶奶休要問我?！?

剛自說著，早聽見舜華在房里罵起來，說：“你這小蹄子同誰在外邊嚼舌頭？我分付你的話，你從來不肯依我，看我會(huì)揭你的皮！”那個(gè)小婢聽到這里，忙掉轉(zhuǎn)身子如飛的跑入里面去了。書云小姐只得復(fù)行退入后一進(jìn)里，繞出腰門，由小弄內(nèi)出去上轎。好在那些轎夫全是耀華近來雇著用的，也曾抬過書云小姐回自家公館里好幾次，是以更不消問路程，上了肩便如飛而去。那個(gè)侍婢早已有人替他雇了一乘人力車，隨在后面奔走。接連走了好幾條街，卻好這一條街上人煙稠密，十分擁擠。轎夫是不由分說，只顧橫沖直撞。猛不防迎面走過一個(gè)人來，倉猝之中，低著頭踉踉蹌蹌的向前行走，早被前面一個(gè)轎夫使勁一推，將那個(gè)人推得有好幾步遠(yuǎn)。那個(gè)人發(fā)起急來，指著轎夫便罵。林公館里轎夫又是不肯讓人的，轉(zhuǎn)停著腳步對(duì)罵。書云小姐早隔著玻璃窗子喊起來，說：“這不是我們家里的福子，你這般忙著到那里去？”那個(gè)人抬頭一看，見是自家小姐，忙搶著走近轎子前，喘著說道：“原來小姐已回來了，巧得很，小的此刻便是趕著去請(qǐng)小姐的。我們老爺昨夜已經(jīng)身故，我的老爹早間走入書房里，才知道老爺業(yè)已咽氣多時(shí)，正哭著替老爺穿衣服。他是不能走開，所以命小的來報(bào)信給小姐?！睍菩〗懵犚娺@話，立時(shí)放聲痛哭。原來這福子的父親，便是孟老先生身邊那個(gè)老仆，他自己卻不在孟公館里服役，另在一個(gè)鄉(xiāng)紳家里當(dāng)著爺們，是以那些轎夫一總不認(rèn)識(shí)他。此時(shí)大家都笑起來，說：“休怪休怪，不是我們這一撞，你兄弟還須白跑一趟路，虧你還破口罵著我們?！蹦歉Ｗ右补肮笆中Φ溃骸安恢蛔?。先前我還怪著大哥們跑得太快，此時(shí)倒反要求著大哥們快著跑了?！闭f畢跟著轎子，真?zhèn)€飛也似的直向孟公館走來。

書云小姐跳下了轎，更不待侍婢攙扶，一路哀號(hào)擗捅走入書房，早見他父親直挺挺的躺在床上。書云小姐抱著他父親尸骸，哭得暈絕過去。眼淚哭干，繼之以血，哭得聲嘶力竭。帶來的那個(gè)侍婢也就含著眼淚竭力勸慰。已有仆婦們遞過手巾給書云小姐擦臉，書云小姐勉強(qiáng)止了哀慟，耳邊才隱隱的聽見還有一個(gè)人坐在窗口掩面啜泣，知是他姨娘春鶯。書云小姐哽咽問道：“父親是在夜間甚么時(shí)辰歸天的？臨終時(shí)候可有甚么話分付下來沒有？”他姨娘忙答道：“誰還知道呢？他久經(jīng)獨(dú)自睡在書房里，我?guī)状蝿袼先思乙迫胛业姆坷锼扌烂牟豢洗饝?yīng)。昨夜還好好的同我講了一會(huì)閑話，誰也料不到他會(huì)驟然身故。如今將我一個(gè)沒腳蟹拋撇下了，他也要算是狠心?！闭f著便故意要哭，只是沒有一點(diǎn)眼淚，少不得用手朦著粉臉。那個(gè)老仆此時(shí)正坐在地下焚化紙錁，那撲簌簌的鼻涕眼淚一條條的都將胡須黏滿了。見他小姐問到這里，哽咽著答道：“小的們罪該萬死！誰說料不到老爺死呢？老爺早經(jīng)將話分付小的了，等小的來告訴小姐……”那個(gè)老仆于是帶哭帶說，將孟老先生日前分付的那番話一一稟明書云小姐。只是礙著春鶯在旁，將孟老先生所說他姨太太靠不住的話不曾提明。書云小姐聽一句，哭一句，到此重又伏尸大哭。那個(gè)老仆攔著說道：“小姐，這不是你哭的時(shí)候，小姐還該想著法子，料理老爺身后大事要緊！老爺一生清苦，難道死后還讓他老人家久久停尸不殮么？況且那邊轎夫們還在這里聽候小姐示下。小姐有甚么發(fā)落，好讓他們?cè)缭缁毓^去稟報(bào)一聲，好在這邊除得小姐那邊是自家親戚，以外姻舊朋好也很有限，也不用去布散喪條，因?yàn)檫@些儀節(jié)，我們這里也沒有人料理?！睍菩〗泓c(diǎn)頭稱是，便將小婢喚至身邊，說：“你出去分付轎夫，叫他們先行回公館去，順便就將這件事告訴太太同二老爺一句，說我暫時(shí)不能回來，至少要等過老太爺首七?！笔替敬饝?yīng)著立刻去打發(fā)了轎夫。

林氏得著這個(gè)消息也就吃了一嚇。隨即將耀華喚到里面，叫他趕快到孟公館里行禮，便在那邊幫著你嫂子料理料理。耀華跺著腳喊道：“怎么這老頭子竟自死了？昨天他還允許我將借的首飾賠償過來，如今道好，沒有指望了！好好，我們過一天再同他家那位姨太太講話，好在首飾是他親自來借的，老頭子雖然死了，橫豎他不曾死。至于母親叫我去行禮，我卻沒有這些閑功夫；況且你的媳婦因?yàn)榍笞拥氖?，正延?qǐng)著道士在家拜斗，我須得陪著他，一刻也不能離開。在兒子的意見，他家出了這件事，老實(shí)給他一個(gè)不瞅不睬，還怕嫂子開口要向我家借貸？那時(shí)候不答應(yīng)也不好，答應(yīng)了便破鈔，我們究竟虧負(fù)他家甚么？有錢也犯不著向他那里去使！”說畢也再不待他母親開口，徑自大踏步跑向前一進(jìn)去了。林氏覺得他兒子說話也自有理，自家沉吟了好一會(huì)，畢竟有些舍不得書云小姐，小小年紀(jì)，遇著這樣大事，叫他一個(gè)女人家如何發(fā)付？又知道孟老先生身后蕭條，殯葬之資一時(shí)料難籌措。想了想，便從自家那個(gè)小匣兒里檢出一疊鈔票，約莫有二百多元，悄悄的放在身邊，忙帶了兩名仆婦乘著轎子，立刻親向孟公館而來。

書云小姐聽見外面?zhèn)鬟M(jìn)來，說林府太太到了，慌忙偕著他姨娘迎接出去。一大群人簇?fù)碇质线M(jìn)了上房，春鶯便同書云小姐匍匐在地，行了大禮。林氏一手將春鶯攙得起來，凄然說道：“不料親家老爺遽然作古，真是叫人意想不到！姨太太還須保重身子，不要哭泣壞了，我們親家老爺在天之靈也放心不下。”此時(shí)書云小姐已站在一旁。林氏又向他說道：“你今天回來恰巧，適才我聽見轎夫們回去說著這話，把我都嚇壞了，我又知道你身子單弱，禁不起這樣哀痛。論理你父親也年近七十，少不得有這一日，只是他老人家生前的境況是我們知道的，不曉得這衣衾棺槨可曾預(yù)備好了沒有？此時(shí)尸靈停在何處？我還得親去叩拜叩拜才是道理?！贝胡L忙攔著說道：“業(yè)已勞動(dòng)太太大駕，委實(shí)感激得很，再不敢當(dāng)叩拜，太太還是請(qǐng)?jiān)谶@里坐一歇罷?！绷质险f：“這個(gè)不能?！闭f著就命書云小姐引著道兒，一路向書房里走去。

春鶯心里十分不悅。見林氏走后，也不去陪，只喃喃的向著自家仆婦說道：“又不是喜慶的事，還巴巴的趕來熱鬧，叫我們還是料理死人，還是周旋貴客呢？這不是討厭得緊。”春鶯剛坐在后面發(fā)話，兀自不肯出去陪客。誰知沒有一刻功夫，書云小姐忽的打發(fā)著小婢進(jìn)來，說是請(qǐng)姨太太到書房里講話。春鶯懶洋洋的答應(yīng)了一句，說：“我理會(huì)得了，我知道我家這位小姐他是斷不容我偷一點(diǎn)懶的?！贝胡L打發(fā)那個(gè)小婢走后，又延捱了一會(huì)，才緩移蓮步，走入書房里。

原來林氏拜靈之后，便將帶來的鈔票雙手交給書云小姐，說是權(quán)且留著為你家父親身后一切用度，若是不夠你再回來告訴我，我替你設(shè)法，只是不要叫你的小叔子夫婦知道就是了。書云小姐接過來之后，真是感激涕零，又不敢徑自做主，所以特特的命小婢去請(qǐng)春鶯出來，將這件事稟明了他。此時(shí)已見春鶯到了書房，忙含著一包眼淚將鈔票送過來，并敘述他婆婆一番意思。春鶯拿眼脧了脧，見是五十元一張的鈔票共計(jì)五張，真?zhèn)€出他意外，驚喜萬狀，提起袖子向林氏福了兩福，隨即變換了一副神態(tài)，疊疊連聲的命人出去買點(diǎn)心，泡上等好茶，又分付向酒館里定一席魚翅飯菜；見旁邊放著一架面盆，親自擰手巾送給林氏擦臉。林氏畢竟老實(shí)，見春鶯如此殷勤，十分過意不去，忙攔著仆人們說：“你們千萬不用依姨太太的話，我立刻就要回去。你們這里遭著這樣大喪，如何還能為我一個(gè)人費(fèi)許多的事？若再如此，我便坐也不坐了。”書云小姐先前本已瞧出春鶯冷淡他婆婆的神情，此番見他忽然裝出這種殷勤丑態(tài)，知道便全是看的鈔票分上，不由也就插口說道：“姨娘倒不用如此著忙，好在娘又不是外人，姨娘倒是拿著這錢趕快命他們替爹去置備棺木一切要緊?！贝胡L忍不住笑吟吟的說道：“你們小人家不知道輕重，林太太輕易又不曾到我們這里來過，若是怠慢了他老人家，叫我們心里如何過意得去！你是太太的媳婦，可以說得這話；我們將來仰仗太太的地方甚多，萬一不懂人事，叫太太著惱，不怕天雷來劈我？”春鶯其時(shí)嘴里雖這般說，后來見林氏決意不肯在此擾飯，也就罷了。一會(huì)兒將林氏送上了轎，自己早將那些鈔票收藏起來，勉強(qiáng)拿出幾十串錢交給那個(gè)老仆使用。哪里能夠好好發(fā)送？書云小姐十分看不過去，不免說了幾句。春鶯早沉下臉來，說道：“你爺在日，一毫不知道積蓄銀錢，他老老實(shí)實(shí)一旦伸腿去了，叫我在這里為難！你小姐只懂得說現(xiàn)成話兒，我豈不想在你爺身上熱鬧熱鬧？但是沒有款子也叫做無法?！上眿D難為無米之炊’，你小姐若是能體貼我，難得你婆婆說過的，萬一錢不夠使，再同他去設(shè)法，不知你小姐的意思怎樣呢？”書云小姐沉吟了一會(huì)，說：“姨娘這話，只好隨后再看光景，終不成剛才收了他的鈔票，此時(shí)轉(zhuǎn)又回去同婆婆羅唣，也叫人看輕了我們?！贝胡L見書云小姐尚不曾十分拒絕，私自歡喜，便大家忙著將孟老先生裝殮起來。書云小姐想起自家命運(yùn)，以及他姨娘不懂人事的地方，不禁對(duì)著他老父靈位哭得死去活來。春鶯在這時(shí)候，防人議論，少不得也幫在一處哭泣，只是沒有眼淚，一味的干號(hào)。這就叫做“虛應(yīng)故事”罷了。世界上像這樣的女人盡多，卻也不必單單去責(zé)備春鶯。

可憐書云小姐一直等到孟老先生首七以后方才叩別靈座，回轉(zhuǎn)夫家。誰知在這七天之內(nèi)，耀華夫婦早已打定主意，直待書云小姐回來，同他索取首飾。書云被逼不過，隔了幾天，只得重行去向春鶯商議，將孟老先生生前置辦的書籍古玩，還有一張沒弦子的舊琴，一口攏兒檢點(diǎn)出來賠償該款。幸喜春鶯不知愛惜這些物件，竟慨然應(yīng)允。書云小姐又百般的向他弟媳舜華哀告，說自家的父親委實(shí)沒有別的私蓄，如今權(quán)且將這些質(zhì)押在這里，一俟將來姨娘有錢時(shí)候，定行贖回，決不累及你們夫婦。依耀華還是不肯答應(yīng)，究竟女人家心腸軟些，看出他嫂子為難情狀，只得勸耀華暫時(shí)允許，這重公案才算權(quán)行了結(jié)。諸君閱書到此，須知舜華并非慷慨的人物。他此番作為，尚不失為仁厚者，其中正另有緣故。

且說舜華自從嫁到林家之后，忽忽的已將近二年，卻從不曾懷過身孕。論他們夫婦年紀(jì)尚輕，便遲得個(gè)一年半載不生子女也還不至于十分著急。誰知天下的事，“若要人不知，除非已莫為”。耀華在外邊娶了玉青為妾，本來瞞得個(gè)舜華完風(fēng)不透，無如閱時(shí)既久，這種消息已被舜華的母親林氏從林家爺們嘴里打聽出來，吃這一嚇，真是不??；又知道他女兒性情激烈，怕告訴了他，夫婦之間必然生出別的意見。左思右想，便慮及到他女兒至今尚不曾生育，萬一俄延下去，女婿耀華再借著妻子不能生育為名，一般會(huì)公然將那個(gè)玉青娶得進(jìn)門，那就很是不好。如今是別無長(zhǎng)策，第一件必得女兒早早生個(gè)一男半女，才好堵著女婿的口，所以百般的替他女兒舜華覓取求子的方法。舜華的母親本來同城里那個(gè)靈鷲庵的尼姑，名字叫做印云的打得十分火熱，自家只要有點(diǎn)積蓄，都把來施舍在這庵里供佛。又不時(shí)挈帶印云到林公館里拜謁他姐姐林氏，所得布施很是不少。素來知道他這庵里有一座送子觀音的佛殿，常時(shí)有許多婦女進(jìn)來拜佛求子。卻好在這個(gè)當(dāng)兒，觸起他替女兒求子的心事，便暗中將這意思告訴了印云。印云滿口答應(yīng)，說：“只須每月送十斤菜油來，將觀音座前那座長(zhǎng)明燈點(diǎn)得透亮，不消過得三五個(gè)月，定然能使我們家里的小姐生一個(gè)又肥又白的小少爺。前年張道臺(tái)家，去年李知府家，兩位少奶奶不是都因?yàn)樗臀覀兊牟擞?，每人都生了孩子？太太如若不相信，我們出家人是再也不?huì)撒謊的?！彼慈A的母親聽見他說得這樣活靈活現(xiàn)，喜得甚么似的，便悄悄的告訴了舜華。舜華也十分歡喜，說：“這十斤菜油有甚么打緊？母親快去分付他，叫他庵里按月到我這里來領(lǐng)錢。若是果然有了效驗(yàn)，過后我們還許得重重酬謝他?！彼赣H笑著便去告訴印云。于是又不時(shí)的攜著舜華，常常到他庵里隨喜。

印云拿出渾身本領(lǐng)應(yīng)酬他母女兩人，無微不至。只是過了好些時(shí)，也不曾有點(diǎn)懷孕消息，計(jì)算那菜油的款項(xiàng)倒被他領(lǐng)去許多。在舜華這邊，毫不介意，惟有他母親覺得十分著急，不時(shí)的同印云羅唣。印云暗想：大凡做婦人的要想懷孕，必須他這丈夫精強(qiáng)力壯，或者還有點(diǎn)指望。至于他家那位二少爺，年紀(jì)雖輕，已經(jīng)被那鴉片煙淘成一個(gè)虛弱身子，猴頭縮頸，萎?dāng)〔豢?，料想他天一之水，定然不?huì)涓滴歸公。這位二少奶奶的母親，他不想到這一層緣故，轉(zhuǎn)來同我糾纏不已。說句老實(shí)話，二少奶奶他是個(gè)女人，我們當(dāng)姑子的也是個(gè)女人，縱有替他種子之心，沒有替他種子之力。這真算得個(gè)愛莫能助了。印云越想越?jīng)]有主意。事有湊巧，隔了幾日，恰好逢著觀音圣誕的日期。這一天佛座前，香花果供，擺設(shè)得非常齊整，便有許多檀越到來拈香叩拜。不消說得，舜華的母女自然也在此處了。

且說那玉皇閣的道士王無咎，本來同印云是舊交，早已打得十分火熱，凡遇著印云庵里有事，他都要過來幫著料理一切。此番一眼瞧見舜華，背地里便笑同印云說：“這林府上在我們省里固然算得是個(gè)富戶，然而他家那位老太爺慳吝性成，在我們僧道身上是從來一毛不拔的。除得上次因?yàn)樗依蠣斢胁?，延?qǐng)我們道眾去薦了一壇清醮，到后來依舊輕易不敢近他的府門。不料你公然有這神通，竟同他家內(nèi)眷聯(lián)絡(luò)起來，我想你多少都要得他們點(diǎn)布施，畢竟還是你們當(dāng)姑子的好?！庇≡埔娝麊柕竭@里，驀然觸起自家心事，便也悄悄的將王道士袖子扯得一扯，低低說道：“停會(huì)子你到我臥室里來，我有話同你斟酌?！蓖醯朗繒?huì)意，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，果然先到印云臥室里去等候印云。印云在外邊張羅了一番，又囑托了別的尼姑同那些內(nèi)眷們?cè)谝惶幈P桓，自家疾便抽著身子來會(huì)王道士。兩人并肩坐下，印云便從頭至尾將舜華要求子息的話告訴了他，說：“這件事我很有些為難。如今想起來，還只有你可以助我一臂之力?！蓖醯朗柯犃税肷?，兀自用手在頭上搔來搔去，說道：“且緩且緩，我不忍心欺你，我所有的那些白鳳丸、降嗣丹，以及調(diào)經(jīng)種子的藥方兒，全是搗鬼，騙著人家錢頑笑的。如今你既沒有這本領(lǐng)替他求子，我哪里還有求子的妙法兒，怕還不是個(gè)勞而無功？”印云紅著臉笑道：“呸！誰還要你當(dāng)真去替他想法子呢？你的那些真方假藥，一概都不必提起。我知道你求子法兒是最靈驗(yàn)不過，你通記不著去年坑死了人，白白的叫我吃了十個(gè)月的苦，好容易耽驚受怕，才將那個(gè)血淋淋孩子發(fā)送了。你既有這本領(lǐng)對(duì)付我，何不再拿出這一份本領(lǐng)來對(duì)付林家二少奶奶，也叫他稱心滿意？”

王道士到此方才恍然大悟，不禁哈哈的笑道：“原來你是打的這樣主意！但是我替你求子，是你自家愿意的；那個(gè)二少奶奶，難道放著他家二少爺不去同他養(yǎng)兒子，倒好看上我這道士？”印云笑道：“你這人真是糊涂！二少爺能夠同他養(yǎng)兒子，他倒不向我這庵里來求子了。我瞧透了世界上做婦人的心理。他既然求子心切，只要能遂了他的心愿，倒也不在乎是自家丈夫不是自家丈夫。況且他的母親曾經(jīng)親口告訴我的，二少奶奶若不生下一男半女，便恐怕二少爺外邊娶的那個(gè)姨娘就要進(jìn)門，所以十分著急。我們還該看菩薩面上，做一做這方便也好。”王道士笑道：“也罷也罷，憑著你這本領(lǐng)去同他們暗中知會(huì)好了。至于我這人是現(xiàn)成，我又不呆，放著這般標(biāo)致女人，難道還肯推辭著不干？只是你將來倒不要吃起醋來，又怪我負(fù)了你。”印云也是一笑，狠狠的用手向王道士額角上使勁一點(diǎn)，說：“我成全了你這樣好事，你若是負(fù)了我，菩薩也斷不容你！以后好歹憑你的良心便了?！?

印云說過這話，也不敢過于耽擱，旋即出了自家臥室，重行走到舜華身邊，笑了一笑。舜華笑道：“好呀，有好一會(huì)不看見你影子了，又不知道鬼鬼祟祟的去干甚么，將我們一干人擱在這里老等。像你這樣周旋施主，怕將來鬼都不上你這庵門?！庇≡埔娝慈A發(fā)話，便趁勢(shì)將舜華一扯，說：“請(qǐng)二少奶奶不必挑我的眼兒，借一步同你談幾句體己的話?！闭f著就引舜華另行到了一個(gè)凈室里，推舜華坐下來，咬牙笑道：“你這好人，人家為你的事操盡了心，你還同我瞎三話四，看我背地里提你名字咒你。我如今老實(shí)告訴你罷，我有一位師兄，他是在本城玉皇閣里做著住持，他名字叫做王無咎。他也曾到你們公館里諷過經(jīng)的。他的神通廣大，除拿妖捉鬼是他的家常本領(lǐng)，至于他求子的法兒，又多又靈。別人家提起這‘王道士’三個(gè)字，沒有一個(gè)不知道的?！彼慈A低頭想了想，重又笑起來說道：“哦，這王道士不是生得眉清目秀，單論他那副面龐，長(zhǎng)的又紅又白；誦起咒語來，真?zhèn)€清脆好聽。他年紀(jì)約莫也不過三十左右?！庇≡婆恼菩Φ溃骸岸倌棠痰脑捳?zhèn)€一點(diǎn)不錯(cuò)。說句笑話兒，做和尚的人還有生得極萎瑣不堪的，至于世界上的道士，卻沒有一個(gè)不是仙風(fēng)道骨，儀表非凡。畢竟上八洞的神仙傳下來的子孫，與尋常人不同?！庇≡普f到此際，忽又輕輕附著舜華耳朵，不知說了些甚么，只引得個(gè)舜華粉面通紅，羞暈欲絕，忍不住將個(gè)頭俯到胸口，不住的格格的要笑。

話休絮煩。自是以后，印云遂替舜華同王道士做了一個(gè)“氳氳使者”。舜華也不瞞著他的丈夫，轉(zhuǎn)告訴他玉皇閣仙佛最靈，求財(cái)?shù)秘?cái)，求子得子。耀華也自歡喜，隔著三天五天，都催著舜華到玉皇閣里拈香一次。說也奇怪，不曾有半年光景，舜華居然懷了身孕。王道士又替他推算流年，說是舜華本年系計(jì)都星入宮，若不將他設(shè)治禳解，怕臨產(chǎn)時(shí)候有意外的危險(xiǎn)。舜華聽去尚不很相信，轉(zhuǎn)是耀華異常著急，誠誠敬敬的去延請(qǐng)王道士到家替舜華拜斗，建了一場(chǎng)三日三夜的清醮。這便是書云小姐看見王道士在內(nèi)室里設(shè)壇的事了。王道士日間固然口誦真言，殷勤“拜斗”，夜間也就留宿在林公館里。好在耀華寵愛玉青，卻好借這拜斗為名，說是理宜齋戒沐浴，夫婦分眠，他早一溜煙跑向玉青那里去了。舜華也就自然而然的不肯苦留他，兀自一心一意的去款待王道士。拜斗既畢，王道士少不得仍回他的玉皇閣。

且說林氏本來望孫心切，今既知道第二個(gè)媳婦已有喜信，歡喜得甚么似的，百般愛護(hù)著他，不肯容他受了委屈。一舉一動(dòng)，分付他加意小心；燕菜參湯，不時(shí)的叫人替他預(yù)備。在這幾月頭里，便雇著許多成衣匠人，趕制小孩子的衣履，從生下來的時(shí)候做起，一直做到十歲上的穿著，錦衾繡褓，斗麗爭(zhēng)華。諸事忙得妥貼，眼睜睜的只等舜華分娩。舜華的母親這一番得意更自不消說得。又悄悄的在他女兒那里取了好些銀子，也替小孩子做催生衣服。書云小姐眼看這樣熱鬧，自家常常坐在房里，想起丈夫煥華來，不免傷心落淚。有一天卻被他婆婆林氏瞧出他的神情，老大不忍，忙用好言安慰他說道：“也難怪你傷心，假使我家煥華在世，想你早應(yīng)該替我養(yǎng)了孫子了。事已如此，哭亦無益，你凡事總要看開些。我們大清律例上曾經(jīng)說過的，長(zhǎng)房無子，次房不得有子。萬一耀華他們先生下孩兒，理宜先行繼你為后。不過隔了一層肚皮，這名分上是遷就不得的。你是個(gè)聰明孩子，還有甚么見不到呢？”書云小姐感激他婆婆這番話，真?zhèn)€解釋了一二分愁懷，也就匆匆忙忙幫著舜華替孩子想這一件、置那一件，還親手繡了一方大紅肚兜、一雙花鞋送到舜華房里。這一天剛是黃昏時(shí)分，猛見舜華顰眉蹙額，倚在床柱上，像個(gè)忍痛模樣。書云小姐吃了一驚，低低問道：“妹妹莫敢是有了分娩消息么？”舜華痛得已經(jīng)不能說話，只略點(diǎn)了點(diǎn)頭。書云小姐這才分付房里侍婢們趕快去給信太太，叫外邊爺們一面去招呼穩(wěn)婆，一面去請(qǐng)二少奶奶的母親過來。欲知后事，且閱下文。