這讓老徐說(shuō)準(zhǔn)了，笑道：“我說(shuō)不用著急吧？走，我們下山坐茶館去?！焙窕▽⒆煲痪?，頭又一扭道：“你怕我們這唱花旦的孩子，還不夠招搖撞騙的，還要坐茶館去賣相呢?！睏钇G華皺了眉道：“你這嘴實(shí)在是沒(méi)有一點(diǎn)顧忌，什么話都說(shuō)得出來(lái)，真是糟糕。”老徐笑道：“你們?cè)谂_(tái)上不怕人看，在臺(tái)下就怕人看嗎？”楊艷華道：“真的，我要和李先生借幾本小說(shuō)書看。你在那里喝茶，回頭我就來(lái)，我也正有事和你商量?！崩闲觳[了眼，笑著將馬牙齒全露了出來(lái)，點(diǎn)著頭道：“我恭候不誤?！睏钇G華對(duì)于他的話，根本沒(méi)有加以理會(huì)，轉(zhuǎn)身就向山坡下面走。這里一條路，直通木板橋上去，這是通到李南泉家里去的。他站在路頭上躊躇了一會(huì)子，卻沒(méi)有跟著走。她到了那屋子走廊上，看到李先生不曾下來(lái)，就回轉(zhuǎn)身來(lái)，向他招著手笑道：“你來(lái)呀，我等著你呢?！崩钅先Φ溃骸罢?qǐng)你等一等，解除了，我得去到洞子里去接我太太。真是對(duì)不起，請(qǐng)你在走廊上等一下。那里不也是很陰涼的嗎？”他這樣說(shuō)著，才轉(zhuǎn)回身去，卻看到太太衣服上，沾了許多污泥，一手提著布包袱，一手牽著玲兒，臉上現(xiàn)出十分疲倦的樣子。已是悄悄地站在身邊。她微笑著道：“你有先知之明，知道今日敵機(jī)不會(huì)來(lái)，在家里招待上賓?！崩钅先f(shuō)什么，看那三位坤伶，都站在走廊上望著自己。若不辯白吧，這又實(shí)在是一樁冤枉。因笑道：“我正要去接你呢！你倒是回來(lái)了?！?

李太太笑道：“你還是招待客要緊。天天跑警報(bào)，你接過(guò)我?guī)谆?？”李先生覺(jué)得夫人這話，充分地帶著酸味。所幸她說(shuō)話的聲音很低，倒未必為楊艷華所聽(tīng)見(jiàn)，只好不作聲。那楊小姐倒毫不介意，在走廊上說(shuō)了句“李太太回來(lái)了”，就迎接過(guò)來(lái)。她看到李太太牽著小玲兒，又提了包袱，便笑道：“李太太，你是太累了。警報(bào)真是害人。”說(shuō)著，人已走近。李太太點(diǎn)著頭笑道：“失迎得很，難得來(lái)的，坐會(huì)兒罷，咱們聊聊天。咱們這北京妞究竟說(shuō)得來(lái)?！睏钇G華蹲下地去，兩手摟著小玲兒，笑道：“你認(rèn)不認(rèn)得我？”小玲兒將手摸了摸她的小辮子，笑道：“我怎么不認(rèn)得你？你是楊艷華。那個(gè)是胡玉花，那個(gè)是王少亭?！闭f(shuō)著，她把小手指著走廊另兩個(gè)坤伶。李太太笑道：“這孩子沒(méi)大沒(méi)小，叫姨媽。”楊艷華笑道：“這小妹妹真有意思，李先生常帶她去聽(tīng)?wèi)颉Ｐ∶妹?，你?huì)不會(huì)唱？”小玲兒將兩只小手摸了楊小姐的臉，笑道：“我會(huì)唱蘇三?！闭f(shuō)著，將右手比了個(gè)小蘭花形，頭一扭，扭得童發(fā)一掀，她學(xué)著小旦腔唱道：“蘇三離了紅的縣，將身來(lái)在大姐前?！崩钅先闹止笮?。小玲兒指著她爸爸道：“哼！唱對(duì)了，你就笑。今天晚上，該帶我去聽(tīng)?wèi)虬?？?

李南泉道：“好的，你拜楊姨作老師?！睏钇G華牽著她的小手向家里引，笑道：“拜我作老師，別折死我。這孩子挺聰明的，別跟我們這沒(méi)出息的人學(xué)，好好念書，作個(gè)女學(xué)士。實(shí)不相瞞，我還想拜李太太作老師呢。老師，你收不收我這個(gè)唱戲的作學(xué)生？”說(shuō)時(shí)，回過(guò)頭來(lái)望著李太太。這句話說(shuō)得李太太非常高興，她笑道：“楊小姐，你說(shuō)這話，就不怕折死我嗎？就是那話，都是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)，咱們交個(gè)朋友，這沒(méi)有什么?！彼诟吲d之余，趕快在身上掏出了鑰匙，將門開著，把三位女賓引了進(jìn)去，那王嫂也提著包袱，引著孩子回來(lái)了。李太太笑道：“快燒開水罷?！睏钇G華道：“逃警報(bào)回來(lái)，怪累的，休息休息，別張羅?！崩钐溃骸拔覀兪菦](méi)什么招待，只好是客來(lái)茶當(dāng)酒。”胡玉花向同伴笑道：“李太太是個(gè)雅人，你看她，全是出口成章?！崩钐Φ溃骸把湃?？雅人的家里，會(huì)搞得像雞窩一樣？我也是無(wú)聊，近日來(lái)日子長(zhǎng)，常跟著我們這位老師念幾句舊詩(shī)?！闭f(shuō)著向李南泉笑著一努嘴。楊艷華笑道：“李先生，你們府上是反串《得意緣》，太太給先生作徒弟的?！彼Φ溃骸凹彝サ氖?，你們作小姐的人是不知道的。我有時(shí)照樣拜太太作老師?！彼f(shuō)著話，正在把太太躲警報(bào)的東西，一樣樣地向后面屋子里送。那個(gè)唱小生的王少亭，倒是不大愛(ài)說(shuō)話的人，看了只是抿嘴微笑。楊艷華道：“你笑什么？”她低聲笑著道：“你這才應(yīng)該學(xué)著一點(diǎn)吧！你看李太太和李先生的愛(ài)情是多么濃厚?！?

這輕輕的言語(yǔ)，恰恰女主人聽(tīng)到了，她笑道：“這根本談不上，我們已是老夫老妻，孩子一大群?！彼f(shuō)著話時(shí)，將靠墻桌上反蓋著的幾只粗瓷茶杯，一齊順了過(guò)來(lái)。楊艷華道：“你還是別張羅，我們馬上就走。來(lái)此并無(wú)別事，和您借幾本小說(shuō)書看看。料無(wú)推辭的了?！崩钐Φ溃??！皸钚〗闳湓挷浑x本行，滿口戲詞兒?！彼Φ溃骸罢媸窃愀?，說(shuō)慣了，一溜就出了嘴。有道是……”她立刻將手蒙了嘴，把話沒(méi)說(shuō)下去。胡玉花笑道：“差不點(diǎn)兒，又是一句戲詞。”于是大家全笑了；李先生在里面屋子里，也笑了出來(lái)。李太太在一種歡愉心情下，指著竹制書架子笑道：“最下那一層堆著的，全是小說(shuō)，三位小姐自己拿罷?！睏钇G華先道了聲謝，然后在書架子上挑好了兩套書放在桌上。因道：“李太太，我絕對(duì)負(fù)責(zé)，全書原樣歸還，一頁(yè)不少?！崩钐Φ溃骸吧倭艘膊灰o，咱們來(lái)個(gè)交換條件，你把《寶蓮燈》給我教會(huì)?！睏钇G華道：“這還成問(wèn)題嗎？只要你有工夫，隨便哪天，您一叫我我就來(lái)?！崩钕壬Φ溃骸皸罾习?，你若給我太太說(shuō)青衣，你得順便教給我胡子?！碧嫫?，我有一個(gè)條件，就是不和別人配戲?！崩钐Φ溃骸澳懵?tīng)聽(tīng)，他可自負(fù)得了不得，我學(xué)戲是專門和她當(dāng)配角的。”胡玉花搖搖頭道：“那倒不是，李先生是怕人家占去了便宜。其實(shí)那是無(wú)所謂的。我們?cè)谂_(tái)上，今天當(dāng)這個(gè)人的小姐，明天當(dāng)那個(gè)人的夫人，我還是我，誰(shuí)也沒(méi)沾去我一塊肉。怕人家占便宜就別唱戲。唱戲就不怕人家占便宜。”楊艷華站在一邊，只管把眼瞪著她。但是她全不理會(huì)，還是一口氣要把話來(lái)說(shuō)完。楊艷華將書夾在腋下，將腳微微一頓道：“走罷！瞧你?！焙窕ㄏ蚶钍戏驄D道著“再見(jiàn)”，先走了。主人夫婦將三位坤伶送走了，還站在走廊上看她們的背影。那鄰居吳教授，敞開了身上的短袖子襯衫，將一條半舊毛巾塞到衣服里去擦汗，口里不住地哼。

李先生笑道：“吳先生可累著了。”他嘆了口氣道：“俺就是這份苦命，沒(méi)得話說(shuō)?！闭f(shuō)著，他一笑道：“俺就愛(ài)聽(tīng)個(gè)北京小妞兒說(shuō)話。楊艷華在你屋子里說(shuō)話，好像是戲臺(tái)上說(shuō)戲詞兒，俺也忘了累了，出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，不巧得很啦！她又走了。俺在濟(jì)南府，星期天沒(méi)個(gè)事兒，就是上趵突泉聽(tīng)京韻大鼓。”吳太太在她自己屋子里插嘴道：“俺說(shuō)，伲小聲點(diǎn)兒吧，人家還沒(méi)走遠(yuǎn)咧！這么大歲數(shù)，甚么意思？”吳先生擦著汗，還不住地?fù)u著頭，咬了牙笑。李太太道：“吳先生這一笑，大有文章?！彼Φ溃骸鞍痴f(shuō)句笑話兒，她都有點(diǎn)兒酸意。李太太，你是開明分子，唱戲的女孩子到你府上來(lái)，你滿不在乎。”李太太還不曾答言，隔壁鄰居奚太太走過(guò)來(lái)了。她頭上扎了兩只老鼠尾巴的小辮子，身上新?lián)Q了一件八成舊的藍(lán)花點(diǎn)子洋紗長(zhǎng)衫。光著腳，踏著一雙丈夫的漆皮拖鞋，滴答滴答，響著過(guò)來(lái)，像是剛洗過(guò)澡的樣子。她笑道：“李太太是老好先生，我常要打抱不平；她是受壓迫的分子?！崩钕壬е^拱拱手笑道：“高鄰！這個(gè)我受不了。當(dāng)面挑撥，我很難說(shuō)話。奚先生面前，我也會(huì)報(bào)復(fù)的?！鞭商珜㈩^一昂道：“那不是吹，你報(bào)復(fù)不了。老奚見(jiàn)了我，像耗子見(jiàn)了貓一樣?！蹦俏粎窍壬谧呃饶穷^，還是左手牽著襯衫。右手拿著毛巾擦汗。又是咬著牙，捻著花白胡樁子笑。奚太太立刻也就更正著道：“也并不是說(shuō)他怕我。我在他家作賢妻良母，一點(diǎn)嗜好都沒(méi)有，他不能不敬重我?！?

李太太笑著，并不曾答一句話，轉(zhuǎn)身就要向屋子里走。奚太太搶著跑過(guò)來(lái)幾步，一把將她的衣服抓住，笑道：“老李，你為什么不聽(tīng)我的話。不要緊，我們婦女們聯(lián)合起來(lái)?！彼f(shuō)時(shí)，把左手捏了個(gè)拳頭舉了一舉。李太太被她扭住了，可不能再置之不理，因站定了笑道：“你說(shuō)的話，我完全贊同。不過(guò)受壓迫，倒也不至于。我們兩口子，誰(shuí)不壓迫誰(shuí)。唯其是誰(shuí)不壓迫誰(shuí)，半斤碰八兩，常常抬杠?！鞭商S著她說(shuō)話，就一路走到她屋子里去。李南泉將兩手背在身后，還是在走廊上來(lái)回地走著。吳先生向他招了兩招手，又點(diǎn)點(diǎn)頭。李先生走了過(guò)去，吳先生輕輕道：“這位太太，銳不可當(dāng)！”李南泉笑道：“那倒沒(méi)有什么。躲了大半天的警報(bào)，早上一點(diǎn)東西沒(méi)吃，而且每天早上應(yīng)當(dāng)灌足的那兩杯濃茶，也沒(méi)有過(guò)癮?！彼f(shuō)到這里，傭人王嫂，一手端了一碗菜，走將過(guò)來(lái)，笑道：“就吃晌午了，但是沒(méi)有啥子好菜?！崩钕壬磿r(shí)，她左手那碗是黃澄澄的倭瓜塊子，右手那碗，是煮的老豌豆，不過(guò)豌豆上鋪了幾條青椒絲，顏色倒是調(diào)合的。他正待搖搖頭，大兒子小白兒，拿了一張鈔票，由屋子里跑了出來(lái)。便叫住道：“又跑，躲警報(bào)還不夠累的?！毙“變和烁赣H道：“這又怪人，媽媽說(shuō)，老倭瓜你不吃的，老豌豆又不下飯，叫我去給你買半斤切面來(lái)煮得吃。還有兩個(gè)雞蛋呢?！?

李南泉心里蕩漾了一下，立刻想到太太對(duì)奚太太這個(gè)答復(fù)，實(shí)在讓人太感激了。他怔了一怔，站著沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。小白兒道：“爸爸，你還要什么，要不要帶一包狗屁回來(lái)？”吳春圃還在走廊上，笑道：“這孩子不怕爸爸了，和爸爸開玩笑?！崩钅先Φ溃骸八⒎情_玩笑，他說(shuō)的狗屁，是神童牌紙煙的代名詞?！币蛳蛐“變旱溃骸笆裁匆膊挥觅I，你回去吃飯。剛剛由防空洞里出來(lái)，又去上街。”小白兒躊躇了一會(huì)子，因道：“錢都拿在手上，又不去買了。”李南泉道：“我明白你的用意，一定是你媽答應(yīng)剩下的錢給你買零嘴吃，你不用跑，那份錢還是給你。進(jìn)去吃飯罷。”小白兒將手上的鈔票舉了一舉道：“那我拿去了。”說(shuō)畢，笑著一跳，跳到屋子里去了。李先生站在走廊上，聽(tīng)到奚太太在屋子里唧哩呱啦地談話，便來(lái)回地徘徊著，不肯進(jìn)去。奚太太在屋子里隔了玻璃窗，看到他的行動(dòng)，便抬著手招了兩招，笑著叫道：“李先生，你怎么不進(jìn)來(lái)吃飯？你講一點(diǎn)男女授受不親嗎？”他沒(méi)法子，只好進(jìn)屋子去。太太帶了孩子，已是圍了桌子吃飯。奚太太伏在小白兒椅子背上，看了大家吃飯，笑道：“李先生，你這樣子吃苦，是你當(dāng)年在上海想不到的事情吧？”李南泉道：“這也不算苦。當(dāng)年確曾想到，想到的苦，或者還不止是這樣。但那并沒(méi)有關(guān)系。怎么著也比在前線的士兵舒服些。你看對(duì)面山上那個(gè)人。”說(shuō)著，他向窗子外一指。

大家向窗外看時(shí)。見(jiàn)一位穿藍(lán)布大褂，架著寬邊眼鏡的人，從山路上過(guò)去。他左手提著一只舊麻布口袋，右手提著一只籃子，走了一截路，就把東西放在路邊上，站在路頭，只管擦汗。李太太道：“那不是楊教授？”李南泉道：“是他呀！我真同情他，自己五十多歲了，上面還有一位年將八旬的老母。下面是孩子一大堆。他掙的薪水，只夠全家半月的糧食。他沒(méi)法子，讓太太上合作社，給人作女工縫衣服。兩個(gè)大一點(diǎn)的孩子，上山砍柴，回家種菜。他自己是到學(xué)校扛平價(jià)米回家。為了省那幾個(gè)腳力錢，把自己累成這個(gè)樣子。你看，那籃子里，不就是平價(jià)米？”奚太太道：“這個(gè)我倒知道，這位楊教授，實(shí)在是阿彌陀佛的人，窮到這樣，他沒(méi)有和親戚朋友借過(guò)一回錢。上半年，他老太太病了，他把身上一件羊皮袍子脫下來(lái)，叫他的孩子，扛到街上賣。自己出面，怕丟了教授們的臉，不出面，又怕孩子們賣東西，會(huì)上人家的當(dāng)，自己穿件薄棉袍子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在人家屋檐下看著。我實(shí)在不過(guò)意，我送了一點(diǎn)東西，給他老太太吃?！崩钅先溃骸稗商且?jiàn)義勇為的人，你送了他什么呢？”奚太太躊躇了一會(huì)子，笑道：“那也不過(guò)是給她一點(diǎn)精神上的安慰罷了?！闭f(shuō)到這里，正好她最喜歡的小兒子，站在門口，插言道：“那回是我去的。媽媽裝了一酒杯子白糖，還有兩個(gè)雞蛋。”奚太太道：“胡說(shuō)，一酒杯子？足足有三四兩呢。快吃飯了，回去罷！”說(shuō)著，她牽著孩子走了。

李先生站在桌子邊，不由得深深地皺起眉頭子。太太道：“叫孩子買面煮給你吃，你又不干；吃飯，嫌菜太壞。我說(shuō)，你這個(gè)人真是別扭?！彼刖现粋€(gè)躬笑道：“太太你別生氣，我們成日成夜的因小誤會(huì)而抬杠，什么意思？”李太太把雙竹筷子插在黃米飯里，兩手扶了桌沿，沉著臉道：“你是狗咬呂洞賓，不知好歹。奚太太一走，你就板著那難看的面孔。她無(wú)論說(shuō)什么，我也沒(méi)有聽(tīng)一句，你生什么氣？”李先生笑道：“言重一點(diǎn)兒吧？太太！不過(guò)，這句罵，我是樂(lè)于接受的。這是（（紅樓夢(mèng)》上姑娘們口里的話。憑這一點(diǎn)，我知道你讀書大有進(jìn)步，所以人家說(shuō)你出口成章。但是你究竟是誤會(huì)。剛才，也許是我臉色有點(diǎn)不大好看。你要知道，那是我說(shuō)她夸張得沒(méi)有道理。送人家一酒杯白糖，兩個(gè)雞蛋，這還值得告訴鄰居嗎？你為人可和她相反，家里窮得沒(méi)米下鍋，只要人家開口，說(shuō)不定你會(huì)把那口鍋送人。你是北平人說(shuō)的話，窮大手兒?！崩钐哪樕?，有點(diǎn)和緩過(guò)來(lái)了，可是還不曾笑。李先生站在屋子中間，躬身一揖，操著戲白譴｝．“卑人這廂有禮了?！崩钐浟丝跉猓χ銎鹂曜觼?lái)吃飯，搖搖頭道：“對(duì)付你這種人，實(shí)在沒(méi)有辦法。”吳教授在外插言笑道：“好嘛！你兩口子在家里排戲了?！崩钕壬Φ溃骸拔覀?nèi)找贡M抬杠，我不能不裝個(gè)小丑來(lái)解圍?！闭f(shuō)著，走出門來(lái)，見(jiàn)吳先生扣著襯衫紐扣，手下夾了條扁擔(dān)，向走廊外走。那扛米的楊先生在隔溪岸上道：“咦，居然有扁擔(dān)?！眳窍壬e著扁擔(dān)笑道：“現(xiàn)在當(dāng)大學(xué)教授，有個(gè)不帶扁擔(dān)的嗎？”

李南泉笑道：“吳先生這話，相當(dāng)幽默?！彼Φ溃骸鞍骋彩翘字鴳蛟~兒來(lái)的，《雙搖會(huì)》里的高鄰，他說(shuō)啦，勸架有不帶骰子的嗎？”他說(shuō)著，那是格外帶勁，把扁擔(dān)扛在肩上。那位扛米的教授，倒還不失了他的斯文一派，放下米袋米籃子，就把卷起的藍(lán)布長(zhǎng)衫放下，那副大框子老花眼鏡，卻還端端正正架在鼻梁上。他向吳先生拱了兩拱手笑道：“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”吳教授道：“趕上這份年月，咱不論什么全要來(lái)?！闭f(shuō)著，操了句川語(yǔ)道：“啥子不敢當(dāng)？來(lái)罷？”說(shuō)著，把扁擔(dān)向口袋里一伸，然后把那盛米的籃子柄，也穿著向扁擔(dān)上一套，笑道：“來(lái)罷？仁兄，咱倆合作一次，你是子路負(fù)米，俺是陶侃運(yùn)甓?！蹦俏粭罱淌趶澲鼘⒈鈸?dān)放在肩上。吳先生倒是個(gè)老內(nèi)行，蹲著兩腿，將肩膀頂了扁擔(dān)頭，手扶著米袋。楊教授撐起腰之后，他才起身。可是這位楊先生的肩膀，沒(méi)有受多少訓(xùn)練，扁擔(dān)在藍(lán)布大褂上一滑，籃子晃了兩晃，里面的米，就唆的一聲，潑了不少在地面。吳教授用山東腔連續(xù)地道：“可糟咧糕啦！可糟咧糕啦！放下罷，放下罷，俺的老夫子?！睏罱淌诘故遣换挪幻Χ字?，將擔(dān)子卸下?；仡^看時(shí)，米大部分潑在路面石板上，兩手扶了扶鼻梁上的大框眼鏡，拱著拳頭道：“沒(méi)關(guān)系，沒(méi)關(guān)系，捧到籃子里去就是了。”吳春圃道：“不行，咱腦汁同血汗換來(lái)的平價(jià)米，不能夠隨便扔了?！彼吹嚼钅先€在走廊上，這就抬起手來(lái)，向他招了兩招笑道：“李兄，你也來(lái)，大家湊份兒熱鬧。我知道你家買得有掃帚，請(qǐng)拿了來(lái)?！?

李南泉也是十二分同情這位楊教授的，說(shuō)了聲“有的”。在家里找著那把掃帚，立刻親自送到隔溪山路上來(lái)。楊先生拱了兩手長(zhǎng)衫袖子，連說(shuō)了幾聲謝，然后才接過(guò)掃帚去。吳先生笑道：“李先生，還得你跑一趟。沒(méi)有簸箕，這米還是弄不起來(lái)?！睏钕壬鷱澫卵?，將左手先扶了一扶大框眼鏡，然后把掃帚輕輕在石板拭著，將灑的零碎米，一齊掃到米堆邊，一面搖著頭道：“不用不用，我兩只手就是簸箕，把米捧到籃子里去就是。”吳春圃笑道：“楊先生，你不行，這樣斯斯文文的，米在石頭縫里，你掃不出來(lái)。”李南泉因他說(shuō)不用簸箕，并未走開，這就笑道：“這就叫斯文掃地了。”這么一提，楊、吳兩個(gè)恍然大悟，也都哄然一聲笑著。楊先生蹲在地面，他原是牽起長(zhǎng)衫下襟擺，夾在前面腿縫里的。他笑得周身顫動(dòng)之后，衣襟下擺，也就落在地上。吳教授笑道：“仁兄這已經(jīng)夠斯文掃地的了，你還要把我們這大學(xué)教授一塊招牌放到地下去磨石頭。”楊先生看了這潑灑的米，除了中間一堆，四處的零碎米粒，在人行路的石板上，占了很大的面積。若是要掃得一粒不留，那就不知道要掃起好多灰土來(lái)。這就把掃帚放下，兩手合著掌，將小米堆上的米粒捧起，向籃子里放去。恰是這路面上有塊尖嘴石頭，當(dāng)他兩手平放了向米堆上捧著米的時(shí)候，那石尖在他背上重重劃了一下，劃出一道很深的血痕。

李先生道：“出血了，我去找塊布來(lái)，給你包上罷！”楊先生道：“沒(méi)關(guān)系，流點(diǎn)汗，再流點(diǎn)血，這平價(jià)米吃得才夠味?！闭f(shuō)著，他在衣袋里掏出一條成了灰色的布手絹，將手背立刻包扎起來(lái)。站起后扶著扁擔(dān)，向吳先生道：“不到半升米，犧牲了罷！不過(guò)我們的血汗，雖不值錢，農(nóng)人的血汗是值錢的。一粒米由栽秧到剝糠殼，經(jīng)過(guò)多少手續(xù)。你家不是養(yǎng)有雞嗎？你可以吩咐你少爺，把家里雞捉兩只來(lái)這里吃米。不然這山路上的人來(lái)往地踩著，也作孽得很?！眳谴浩缘溃骸澳氵@話有理之至。就是那么辦。”李南泉笑道：“那我還要建議一下。既然這糧食是給雞吃的，就不怕會(huì)掃起了沙土，你兩位可以抬米走。我來(lái)斯文掃地一下，把這米掃起。用簸箕送到吳先生家里去。這點(diǎn)愛(ài)惜物資的工作，我們來(lái)共同負(fù)擔(dān)?！眳窍壬Φ溃骸澳敲?，我家的雞，未免不勞而獲了。”李南泉笑道：“它有報(bào)酬的。將來(lái)下了雞蛋，你送我兩個(gè)，這斯文掃地的工作，就沒(méi)有白費(fèi)了。”于是三位先生哈哈一笑，分途工作。李南泉在家里找了簸箕來(lái)，把米掃到那里面去。正是巧得很，就在這個(gè)當(dāng)兒，城里來(lái)了四位嘉賓。兩男兩女，男的是穿了西服，女的是穿了白花綢長(zhǎng)衫，赤腳蹬著漏花幫子高跟皮鞋，她們自然是燙了發(fā)，而且是一臉的胭脂粉。兩位男士，各撐著一柄花紙傘，給女賓擋了陽(yáng)光。李南泉并沒(méi)有理會(huì)，拖著身上的舊藍(lán)布長(zhǎng)衫，繼續(xù)在掃地。其中一位女賓，“咦”了一聲道：“那不就是李先生？”

李先生回頭看時(shí)，手提了掃帚站起來(lái)，點(diǎn)著頭笑道：“原來(lái)是金錢兩位經(jīng)理！這位是金夫人，這位是……？”他說(shuō)著，望了后面一位穿白底紅花綢長(zhǎng)衫的女人，再點(diǎn)了個(gè)頭。后面那位穿法蘭絨西服的漢子笑道：“這位是米小姐，慕名而來(lái)。”李先生道：“不敢當(dāng)，金錢二位，要到茅舍里坐坐嗎？”那位金經(jīng)理，是黃黑的面孔，長(zhǎng)長(zhǎng)的臉，高著鼻子，那長(zhǎng)長(zhǎng)的頸脖子，在襯衫領(lǐng)上露出肉來(lái)，也是黑的，和他那白嗶嘰西服，正是相映成趣。在他的西服的小口袋里，露出了一串金表練，黃澄澄的，在他身上添了一分富貴氣，也就添了一分俗氣。他笑道：“老錢，我們不該同來(lái)。我們湊在一處，恰好是金錢二字，樂(lè)得李先生開我們的玩笑。”錢經(jīng)理笑道：“那也好，金錢送到李先生家里去，給李先生添點(diǎn)彩頭。”李先生將掃帚向隔溝的草屋一指，笑道：“那就請(qǐng)罷！”說(shuō)畢，他依然把地下那些碎米，掃到簸箕里去。兩手捧著掃帚簸箕，在前引路。那米小姐和金太太對(duì)于慕名來(lái)訪的李先生，竟是一位自己掃米的人，不但失望，還覺(jué)有點(diǎn)奇怪，彼此對(duì)看了一下。李先生倒沒(méi)有加以理會(huì)，先將米送到吳家去，然后引了四位嘉賓進(jìn)屋。李太太將孩子交給王嫂帶走了。自己也是在收拾飯后的屋子，舀了一木盆水，揩抹桌凳。看到兩位西裝客，引兩位摩登女人進(jìn)來(lái)，透著有點(diǎn)尷尬，便點(diǎn)著頭笑道：“請(qǐng)坐請(qǐng)坐，我們是難民區(qū)，不要見(jiàn)笑?！?

女人是最愛(ài)估量女人的。這兩位女賓對(duì)女主人也看了一看。見(jiàn)她苗條的個(gè)子，穿件舊淺藍(lán)布長(zhǎng)衫，還是沒(méi)有一點(diǎn)皺紋；臉上雖沒(méi)有抹上脂粉，眉清目秀，還不帶鄉(xiāng)上黃臉婆的樣子。和這位拿掃帚的男主人顯然不是一個(gè)姿態(tài)。將首先不良的印象，就略微改善了一點(diǎn)。那位金經(jīng)理夫人，說(shuō)口上海普通話，倒是善于言辭的，點(diǎn)著頭道：“我們是慕名而來(lái)，來(lái)得太冒昧了?！崩钅先獙?duì)于他所說(shuō)，根本不能相信。他心里猜著兩件事：第一，他們想在此地找間房子避暑帶躲警報(bào)。第二，他們?cè)谫I賣上，有什么要利用之處，自己又是最怕這類國(guó)難富商的，也就只得含糊著接受這客氣的言辭。分別讓著來(lái)賓在竹椅舊木凳上坐下，先笑道：“對(duì)不起，我不敢給客人敬紙煙。因?yàn)槲业募垷煟屛覒M愧得拿不出來(lái)?！苯鹣壬χf(shuō)聲“我有我有”，就在西服懷里，把鑲金扁平紙煙盒子取出。他將手一按小彈簧，盒子蓋兒自開，托著送到主人面前，笑道：“來(lái)一支，這是香港貨，最近運(yùn)進(jìn)來(lái)的，還很新鮮?！敝魅私舆^(guò)煙，錢先生就在身上掏出了打火機(jī)，來(lái)給點(diǎn)煙。主人答道：“當(dāng)然這也是香港來(lái)的了。我很羨慕你們?nèi)矶际窍愀圬洝！卞X先生道：“像李先生這樣的文人，又不當(dāng)公務(wù)員，最好就住在香港，何必到重慶來(lái)吃苦。而且是成天躲警報(bào)，太犯不上。”

李南泉點(diǎn)著頭笑道：“你這話是對(duì)的，不過(guò)這也各有各的看法。大家看著香港是甜，重慶是苦；也許有人認(rèn)為重慶是甜，香港是苦；就算重慶苦罷！這苦就有人愿意吃。比如苦瓜這樣菜，也有人專愛(ài)吃的，就是這檔子道理。”李太太聽(tīng)他說(shuō)到這里，恐怕話說(shuō)下去，更為嚴(yán)重，這是人家專誠(chéng)拜訪的人所受不了的。便插嘴笑道：“其實(shí)我們也是愿意去香港的，可是大小一家人，怎么走得了？老早是錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，現(xiàn)在也就不能談了。你們府上住在哪里？金太太，有好的防空洞嗎？”她故意把話閃開。金太太道：“我們住在那岸，家里倒是有個(gè)洞子，不過(guò)城里受炸的時(shí)候，響聲還是很大。這些時(shí)候，空襲只管加多，我們也有意搬到這里來(lái)住個(gè)夏天，恐怕房子不好找吧！”李南泉道：“的確是不好找。一到轟炸季，這山窩子里的草棚子就吃香了。不過(guò)，能多花幾個(gè)錢，總有辦法。大不了自蓋上一間，當(dāng)經(jīng)理的人，有什么要緊？金兄，我一見(jiàn)你，就知道你必為此事而來(lái)。”金經(jīng)理口角里銜著紙煙，搖了兩搖頭，笑道：“你沒(méi)有猜著。至多你也只猜著了一半。”說(shuō)著，將下巴頦向錢經(jīng)理一仰，接著道：“他二位喜期到了，有點(diǎn)事求求你。”那錢經(jīng)理是張柿子臉，胖得兩只小眼睛要合起縫來(lái)。聽(tīng)了這話，兩片肉泡臉上，笑著向上一擁，看這表情里面，很是有幾分得意。

李南泉笑道：“原來(lái)如此，那我叨擾一杯喜酒了。有什么要兄弟效勞的嗎？”金經(jīng)理道：“為了避免警報(bào)的麻煩，他們決計(jì)把禮堂放在鄉(xiāng)下。錢先生、米小姐都是愛(ài)文藝的人。打算請(qǐng)你給他們寫點(diǎn)東西放在禮堂上，而且還要托李先生轉(zhuǎn)求文藝界朋友，或者是畫，或者是字，各賜一樣，越多越好。除了下喜帖，恭請(qǐng)喝一杯喜酒，一律奉送報(bào)酬；報(bào)酬多少，請(qǐng)李先生代為酌定。我們的意思，無(wú)非是要弄得雅致一點(diǎn)?！崩钅先Φ溃骸斑@倒是很別致的。不過(guò)……”那錢經(jīng)理不等他說(shuō)完這個(gè)轉(zhuǎn)語(yǔ)，立刻抱了兩只拳頭，拱了幾下手，笑道：“這件事，無(wú)論如何，是要李先生幫忙的?！苯鸾?jīng)理又打開了煙盒子向主人翁反敬了一支紙煙，然后笑道：“這是有點(diǎn)緣故的，人家都說(shuō)做商人的，離不了俗氣，我們這就弄點(diǎn)雅致的事情試試?！崩钅先獙?duì)這兩位商人看看，又對(duì)這兩位摩登婦人看看，覺(jué)得在他們身上，實(shí)在尋不出一根毫毛是雅的，隨著也就微笑一笑。錢經(jīng)理還沒(méi)有了解到他這番微笑，是什么意思，便道“李先生覺(jué)得怎么樣？我以為文人現(xiàn)在都是很清苦的，提倡風(fēng)雅的事，當(dāng)然有些力量不足，我們經(jīng)商的人有點(diǎn)辦法，可以和文化界朋友合作?！崩钅先c(diǎn)點(diǎn)頭道：“錢先生的思想，高雅得很。不過(guò)文人不提倡風(fēng)雅，不光是為了窮，也有其他的原因?！闭f(shuō)到這里，錢先生向金先生使了個(gè)眼色，金先生了解了，就回復(fù)他，點(diǎn)了一點(diǎn)頭。

這時(shí)，錢先生就站起來(lái)，在他身上摸出了一卷鈔票，估量著約莫四五百元；在這個(gè)時(shí)候，這是個(gè)驚人的數(shù)目。因?yàn)槊變r(jià)一百五十元一老斗（新秤四十二三斤）；豬肉賣十幾塊錢一斤。李先生每月的開支，也就不過(guò)是五六百元。平常很少有一次五六百元的收入。一見(jiàn)他掏出這么一筆巨款，已知道他是耍著商人的老套了，且不作聲，看他說(shuō)些什么。錢先生將鈔票放在臨窗的三屜桌上，因笑道：“這點(diǎn)款子，我們預(yù)備了作潤(rùn)筆的。我們除了李先生，就不認(rèn)得文藝界朋友，請(qǐng)你給我代約一下。這里面有一半。是送給李先生作車馬費(fèi)的，也請(qǐng)你收下?！崩钕壬鷵u著頭道：“錢先生要這樣處置，這件事我就不好辦。誠(chéng)然，我和我的朋友，全是賣文為活的；可是收下你的錢，再送你的婚禮，這成什么話？”金經(jīng)理笑道：“這個(gè)我們也考慮過(guò)了。你是我們的朋友，請(qǐng)你送副喜聯(lián)，或者寫個(gè)賀屏，至多我們自己預(yù)備紙就是了，可是其他要李先生代約的人，并不認(rèn)識(shí)錢先生是誰(shuí)，他沒(méi)有送禮的義務(wù)。于今紙筆墨硯，哪一樣不貴？怎好去打了人家的秋風(fēng)？”錢先生也點(diǎn)了頭道：“這談不上報(bào)酬，只是聊表敬意。不然，李先生代我們?nèi)フ乙稽c(diǎn)字畫，是請(qǐng)人家向我這不相識(shí)的人送禮，也是很難啟齒的吧？你只當(dāng)代我收買一批字畫，不是湊我的婚禮，這就很好處置了?！崩钅先肓艘幌?，因道：“但我們那一份，我不能收，請(qǐng)你為我人格著想。”

李先生這種表示，首先讓兩位女賓感到詫異。他拒絕人家給錢，竟把人格的話也說(shuō)出來(lái)。難道他窮得住這樣壞的茅草屋子，竟是連這樣大的一筆款子都會(huì)嫌少？李南泉正坐在他們對(duì)面，已是看到她們面部一種不贊同的表情，繼續(xù)著道：“我雖也是賣文為活，可賣的不是這種文；若是賣文賣到向朋友送禮也要錢，那我也不會(huì)住這樣的茅草房子了?！彼f(shuō)話的時(shí)候，淡笑了一笑。錢先生看他的樣子，那是充分的不愉快。拿錢給人，而且是給一位拿掃帚在大路掃米的人，竟會(huì)碰了他一個(gè)釘子，這卻出乎意料。因望著金先生笑道：“這事怎么辦？”金先生道：“李先生為人，我是知道的，既然這樣說(shuō)了，絕不能勉強(qiáng)。不過(guò)要李先生轉(zhuǎn)請(qǐng)的人，似乎不能白白的要求?！彼f(shuō)話時(shí)，抬起手來(lái)，搔搔耳朵沿，又搔搔鬢發(fā)，似乎很有點(diǎn)躊躇。李南泉笑道：“那絕對(duì)沒(méi)有關(guān)系，現(xiàn)在雖說(shuō)是斯文掃地，念書人已是無(wú)身份可言了，可書呆子總是書呆子，不大通人情事故。憑我的面子也許可以弄到兩三張字畫，若是拿錢去買，那不賣字畫的，他永久是不賣。賣字畫的，那就用不著我去托人情了?！苯鹣壬Φ溃骸昂玫暮玫?，我們就謹(jǐn)遵臺(tái)命罷。在兩個(gè)禮拜之內(nèi)，可以辦到嗎？因?yàn)殄X、米兩位的喜期已是不遠(yuǎn)了?！?

李南泉笑道：“就是明天的喜期，至少我這一份誤不了事?！卞X經(jīng)理表示著道謝，和他握了一握手?；仡^向金先生道：“那我們就告辭吧。”金經(jīng)理懂得他的意思，拿起放在竹幾上的帽子，首先就走。其余三人跟著出來(lái)。李先生左手抓住錢經(jīng)理的手，右手把桌子角上的鈔票一把抓起，立刻塞在他的口袋里。因笑道：“錢兄這個(gè)玩不得，我們這窮措大家里，擔(dān)保不起這銀錢的責(zé)任。”錢經(jīng)理要把鈔票再送進(jìn)門來(lái)，李南泉可站在門口，把路擋住了。他便笑著叫道：“老金，李先生一定不肯賞臉，這事怎么辦？”姓金的搖搖頭笑道：“我們是老朋友，李南翁，就是這么一點(diǎn)書生脾氣，你就由著他罷。”姓錢的站在走廊上躊躇了一會(huì)子，向主人笑道：“簡(jiǎn)直不賞臉？”李南泉道：“言重言重。反正我一定送錢先生一份秀才情的喜禮就是了?！蹦切斟X的看看主人翁的臉色，并沒(méi)有可以通融的表示，料著也不宜多說(shuō)廢話，這就笑道：“好罷，恭敬不如從命。我們?cè)诖说剡€要耽擱兩天，明日約李先生李太太下山吃回小館，這大概可以賞臉吧？”李南泉抬頭看了看茅檐外的天色，因點(diǎn)著頭道：“只要不鬧警報(bào)，我總可以奉陪，也許是由兄弟來(lái)做個(gè)小東。”金、錢兩位總覺(jué)得這位主人落落難合，什么也不容易談攏來(lái)，也就只好掃興告辭而去。

李太太對(duì)于這群男女來(lái)賓，知道非先生所歡迎，根本也就沒(méi)有招待?？投甲哌h(yuǎn)了，見(jiàn)李先生還是橫門攔著，便笑道：“你怕錢咬了手嗎？你既是這樣把錢拒絕了，他還會(huì)送回來(lái)嗎？看你這樣子，要把這房門當(dāng)關(guān)口?！崩钅先@才回轉(zhuǎn)身來(lái)，笑道：“對(duì)不起，太太。我知道我們家這些時(shí)候，始終是缺著錢用?？墒沁@兩個(gè)囤積商人的錢，我沒(méi)有法子接受。”李太太道：“我并不主張你接受這筆錢。不過(guò)你的態(tài)度上有些過(guò)火。你那樣說(shuō)話，簡(jiǎn)直讓來(lái)人下不了臺(tái)。你不會(huì)對(duì)人家說(shuō)得婉轉(zhuǎn)一點(diǎn)嗎？”李南泉站著凝神了一下，笑道：“我有什么話說(shuō)得過(guò)火了一點(diǎn)嗎？這是我個(gè)性不好，不曉得外交辭令的緣故?！崩钐Φ溃骸拔矣肿ツ愕腻e(cuò)處了。我每次看你和女戲子在一起，你就很擅長(zhǎng)外交辭令了?！崩钅先Φ溃骸斑@問(wèn)題又轉(zhuǎn)到楊楊艷華身上去了。今天解除警報(bào)以后，她們來(lái)借書，可是你滿盤招待。”他口里這樣說(shuō)著，可是學(xué)個(gè)王顧左右而言他，要找一個(gè)扯開話來(lái)的機(jī)會(huì)。正好吳先生已把抬米的工作做完，肩上扛著一條扁擔(dān)，像扛槍似的，把右手托著；左手牽著他的衣襟，不住地抖汗。李南泉這就搶著迎了出去，笑道：“今天你可做了一件好事，如其不然，楊先生這一袋和一籃子米。要累掉他半條命?！眳窍壬鷿M臉是笑容，微擺著頭道：“幫朋友的忙，那倒無(wú)所謂，我很以我能抬米而感到欣慰，這至少證明我還不老?！?

李南泉笑道：“俗話說(shuō)，騎驢撞見(jiàn)親家公。今天我就鬧了這么一個(gè)笑話。當(dāng)我在大路上掃地的時(shí)候，城里來(lái)了兩對(duì)有錢的朋友?！眳谴浩孕Φ溃骸澳且裁淳o？咱這份窮勁，誰(shuí)人不知。”李南泉道：“自然是這樣。不過(guò)他們笑我窮沒(méi)關(guān)系。笑我窮，以致猜我見(jiàn)錢眼開，那就受不了。”吳春圃搖著頭笑道：“沒(méi)關(guān)系。隨便人家怎么瞧不起我，我決不問(wèn)人家借一個(gè)銅子兒。笑咱斯文掃地不是？來(lái)！咱再來(lái)一回?！闭f(shuō)著，他很快將扁擔(dān)放在墻壁下。將階沿邊放的一把舊掃帚，拿起就向門外山溪那邊走。吳太太在屋子里叫道：“你這是怎么回事？也不怕個(gè)累。抬米沒(méi)到家，又拿著一把掃帚走了。你還是越說(shuō)越帶勁。一個(gè)當(dāng)大教授的人，老是做這些粗事，也不怕你學(xué)生來(lái)了看你笑話?！眳窍壬溃骸耙f(shuō)出來(lái)，我就是為了你呢。明天早上攏起火來(lái)，你總是嫌著沒(méi)有引火的東西。剛才我由楊先生那里回來(lái)，看到路邊草地上有不少的刨木皮。用手一摸，還是挺干。掃回來(lái)給你引火，那不好嗎？小南子，來(lái)！把那個(gè)小背篼兒拿上，咱爺兒倆合演一出揀柴?！彼牡谄邆€(gè)男孩子，今年七歲，就喜歡個(gè)爬山越嶺。這時(shí)父親一嘉獎(jiǎng)他要去合演，高興得了不得。說(shuō)著一聲來(lái)了，拉著背篼的繩子，就在地面上拖了起來(lái)。四川是山地，不但不宜車子，連挑擔(dān)子，有些地方都不大合適，所以多用背篼。

背篼這個(gè)東西，是下江腰桶形的一個(gè)大竹籃子，用竹片編著很大的眼，籃子邊沿上，用麻繩子紐兩個(gè)大環(huán)子，將手挽著背在肩上，代了擔(dān)子用。這里面什么東西全可以放，若是放柴草的話，照例是背篼里面一半，而背篼外面一半。人背著柴草來(lái)了，常是高過(guò)人頭好幾尺，像路上來(lái)了一只大蝸牛。教授們既是自操薪水之勞，所以每人家里，也就都預(yù)備下了背篼。吳少爺?shù)囊粭l短褲衩，褲帶子勒不住，直墜到襠下去。上身穿著那件不襯衫，一順地敞著紐扣，赤了兩只腳，跑得地下啪啪作響。吳太太又在屋子里叫道：“爹也不像個(gè)爹，兒也不像個(gè)兒，這個(gè)樣子，他帶了孩子四處跑?！眳窍壬鷿M不理會(huì)太太的埋怨，接過(guò)那背篼，笑嘻嘻地走。他剛一走上那人行路，就遇到隔壁的鄰居奚敬平先生由城里回來(lái)。他是個(gè)有面子的公務(wù)員，而且還算獨(dú)擋一面。因之他穿了一套白嗶嘰的西服，又是一頂盔式拷貝帽。手上拿了根烏漆手杖，搖搖擺擺走來(lái)。他和吳先生正是山東同鄉(xiāng)。雖然太太是下江人，比較少來(lái)往，但是彼此相見(jiàn)，還是很親熱的。他將手杖提起來(lái)，指著他的背篼手杖道：“你怎么來(lái)這一套？”吳春圃將掃帚一舉道：“我怕對(duì)不起斯文掃地這四個(gè)字，于今這樣辦起來(lái)那就名實(shí)相副了。城里有什么消息？”奚敬平道：“這兩天要警戒一點(diǎn)罷。敵人廣播，對(duì)重慶要大舉轟炸，還要讓我們十天十夜不解除警報(bào)?！?

奚敬平一提這消息，早就惹下大片人注意。首先是這路邊這戶人家，是個(gè)小資產(chǎn)階級(jí)，連男帶女一下子就來(lái)五六個(gè)人，站在門口，瞪了大眼睛向這里望著。吳先生道：“管他怎么樣轟炸，反正我什么也沒(méi)有了，就剩了這一副老八字。把我炸死了，倒也干脆，免得活受罪，也免得斯文掃地，替念書的人丟臉?！蹦谴箝T口站著一位雷公臉的人，穿了一套紡綢褲褂，伸出那枯柴似的手臂，搖著一柄白紙扇子，沉著面色，接了嘴道：“奚先生你親自聽(tīng)到這廣播的嗎？”他道：“我也是聽(tīng)到朋友說(shuō)的，大概不會(huì)假。但是敵人盡管炸，也不過(guò)住在城里沒(méi)有疏散的老百姓倒霉。這對(duì)我們軍事，不會(huì)發(fā)生什么影響?！蹦俏焕坠樥归_扇面，在胸面前微微招了兩下，因道：“倒不可以那樣樂(lè)觀。重慶是中樞，若是讓敵機(jī)連續(xù)轟炸十天十夜……”吳先生是個(gè)山東人，他還保持著北方人那種直率的脾氣。聽(tīng)了這話，他不等那人說(shuō)完，立刻搶著攔住道：“袁先生，你這話可不能那樣說(shuō)。敵人就是這樣的看法，那才會(huì)對(duì)重慶下毒手。若是我們自己也這樣想，那就糟了。隨便敵人怎樣炸，我們也必須抗著?！彼f(shuō)完了，身子一扭，舉著掃帚道：“來(lái)罷！小南子。一天得吃。一天就得干。斯文掃地，就是斯文掃地罷。反正咱苦到這般田地，也是為了國(guó)家。咱窮是窮，這良心還不壞?！彼@幾句話，倒不止是光發(fā)牢騷，聽(tīng)著的人可有點(diǎn)不是味兒了。