第十一回　敗家子黑夜逢良友　守財(cái)奴白手見(jiàn)閻王

話說(shuō)男德自從那日晚上別了老者和美麗，由奇烈客起程，風(fēng)平浪靜，一路耽擱，走了十多天才到尚海。船抵碼頭時(shí)，已經(jīng)四點(diǎn)半鐘。男德便將行李挑起，去到一所客店，一直進(jìn)去，將行李放下。那店小二即忙出來(lái)招呼。男德便開(kāi)口道：“請(qǐng)問(wèn)寶號(hào)叫做什么名兒？我進(jìn)來(lái)的時(shí)候，因粗心未曾瞧著?！?

店小二答道：“這店叫做色利棧便是?！?

男德聽(tīng)說(shuō)，微微一笑，說(shuō)道：“世上有許多好字眼，怎么都不用，偏要用這兩個(gè)丑字，掛在門(mén)外，做個(gè)招牌呢？”

店小二答道：“這雖是兩個(gè)丑字，你看這世界上的人，哪一個(gè)不做這兩個(gè)字的走狗呢？就是這尚海的人吧，還不是這樣嗎？”

男德道：“你這話雖說(shuō)得有理，但是這‘色’字未免太俗了，不若改個(gè)‘名’字，就叫做‘名利?！??！?

店小二笑道：“那‘名’字雖也是人人所好，但是有了‘色’，那‘名’也就不要了。我看還是‘色’字好?！?

男德忙道：“罷了，罷了！我現(xiàn)在‘名’也不要，‘色’也不要，只是要吃了，請(qǐng)你快去拿些好酒和飯菜給我用吧。”

店小二答應(yīng)一聲：“是了。”抽身就去到廚房。不多一會(huì)，即將飯菜齊備拿來(lái)，說(shuō)一聲：“客人請(qǐng)用飯吧?！奔疵D(zhuǎn)身去了。

這時(shí)男德一人坐下，自斟自飲，不覺(jué)飲到有了幾分醉意，就放下，將咖喱飯拿過(guò)來(lái)吃了兩碟子。吃罷，洗過(guò)了臉，就背著手，在房里走來(lái)走去。心里想到法國(guó)文豪講自由的一首傷時(shí)詩(shī)，口中就大聲念道：

甘為游俠流離子，婦孺無(wú)顏長(zhǎng)者憂。

何不掃除公義盡？任他富貴到心頭。

念罷，就將身上外套脫下，掛在墻上，掩了房門(mén)，打開(kāi)行李。剛將身睡下，只見(jiàn)窗外陰風(fēng)颯颯，桌上寒燈火光如豆，正是客路凄涼的境界。忽然聽(tīng)得屋門(mén)微微地響了一下，男德還不著意。猛然又瞥見(jiàn)了一個(gè)黑影兒爬將進(jìn)來(lái)，男德就斜著眼睛看著，口里還假裝著大呼而睡。只見(jiàn)一個(gè)黑東西，忽然豎起身來(lái)，忙把墻上掛著的外套拿下。男德即忙翻身爬起，托地跳將下來(lái)，向那黑東西背后一閃，用力將那黑東西的頸子揪住。只見(jiàn)這黑東西的頸子不過(guò)只有手指頭粗，還是皮包著骨。男德想道：“這到底是一個(gè)什么瘦鬼呢？”即便開(kāi)口問(wèn)道：“你是什么東西？”

只聽(tīng)得那黑東西急忙答道：“我是一個(gè)人?！?

男德又問(wèn)道：“你既然是個(gè)人，叫什么名兒呢？”

那黑東西又答道：“我就是范桶?！?

男德聽(tīng)得“范桶”兩個(gè)字，倒著了一驚，即忙撒開(kāi)了手問(wèn)道：“范桶哥，你怎么就會(huì)到了這個(gè)地步呢？”

范桶就放聲大哭起來(lái)。男德見(jiàn)他這般景象，心里也就替他可憐。目下正交寒冬，他還是身穿一件單衫。這件單衫新做的時(shí)候，倒很堂皇，可惜現(xiàn)在已經(jīng)舊得七穿八爛，連身上的肉都遮不住了。

男德說(shuō)道：“范桶哥，請(qǐng)你就穿著這件外套，坐下，將你這陣子的光景說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)吧。”

范桶也就扯著又破又黑好似抹布的袖子抹干眼淚，和男德一齊坐下，說(shuō)道：“家父近年生意頗算得手。他也就生成的是個(gè)吝嗇祖宗，一錢(qián)如命，你是曉得的。因此到了今年四月結(jié)賬，就能夠積下了幾十萬(wàn)家財(cái)，只望回到故鄉(xiāng)，樂(lè)享田園，在無(wú)賴村里，也算得數(shù)一數(shù)二的富戶。誰(shuí)知道剛住了一個(gè)多月，這富戶的聲名就哄傳出去。那村官葛土蟲(chóng)，就來(lái)到我家派捐，說(shuō)道要開(kāi)辦什么孤兒院，什么禮拜堂，向家父籌款十五萬(wàn)，將來(lái)就可以保舉個(gè)功名。家父也知他甘言相誘，但看他是一位官府大老爺，和他爭(zhēng)執(zhí)不得，只好低聲下氣，在荷包里如數(shù)拿出把他。想家父平日一絲一毫都是疼惜的，忽然叫他拿出這樣巨款，怎不如刀割肉！雖說(shuō)是敢怒而不敢言，也就因此日日愁窮，積憂成病，到了五月十三半夜，忽然嘔血而死。”

男德聽(tīng)到這里，心里嘆道：“哎！世上的守財(cái)奴，到了這樣收?qǐng)?，也真是不合算了。?

范桶又接著說(shuō)道：“家父死后，我家里也還剩下十萬(wàn)多財(cái)產(chǎn)，不愁度日。不料我的堂伯父，只見(jiàn)家父一死，就來(lái)到我家，對(duì)我母親說(shuō)道，家父從前出外做生意的時(shí)候，曾借過(guò)他七萬(wàn)兩銀子，現(xiàn)在要來(lái)討賬。這時(shí)我母親就驚訝起來(lái)，說(shuō)道：‘我只見(jiàn)阿桶的父親在時(shí)，還送錢(qián)與你，就是他臨死的時(shí)候，也未曾說(shuō)到借你錢(qián)的話?！?

“我伯父聽(tīng)說(shuō)，就梗著頸脖子，兇狠狠地說(shuō)道：‘凡人臨死的時(shí)候，心里就糊涂了，哪里還記起這些事呢？’

“那時(shí)我母親又道：‘他在生的時(shí)候，你怎么不說(shuō)起，偏要等到他死無(wú)對(duì)證，就好來(lái)討這筆糊涂賬嗎？’

“我伯父忙答道：‘只為那時(shí)村官騙了他許多銀錢(qián)，哪里還肯火上加油？因此就將這件事體擱起。難道到了今天就要搪賴不成？你不必多說(shuō)了，倘若不快將銀子還我，就將這條老命拼著你這富戶?！?

“我母親本來(lái)是個(gè)婦道，又生成膽兒小，怎敢和他計(jì)較？也只得忍著氣和他好言相商。但是隨后怎么說(shuō)好了，我也莫名其妙。

“到了六月間，有一天，我母親向我放聲大哭一回，說(shuō)道：‘兒呀，不知你父親前世做了什么罪惡，要受人家這樣冤氣？哎！這也只怨得自己命薄罷了?！?

到了第二天，他忽然拿出六千兩銀子給我，說(shuō)道：‘兒呀，你拿了這些銀兩，去到尚海找個(gè)好學(xué)堂，學(xué)習(xí)些學(xué)問(wèn)，日后好有個(gè)生路。你父親丟下的家財(cái)，都被奸人們騙盡，只剩下你一人，定要替爺娘爭(zhēng)氣才是道理?，F(xiàn)在你也已經(jīng)長(zhǎng)大成人，倘若再過(guò)幾年還是這樣游游蕩蕩，一事無(wú)成，我就不愿叫你活在世上，免得把人家奚落?！?

“那時(shí)我就答應(yīng)一聲：‘謹(jǐn)遵母命?！瘜⑹纸舆^(guò)了銀子，就跑到好朋友吳齒的家里，約他作伴同來(lái)尚海。當(dāng)下兩人就動(dòng)身上船，來(lái)到此地，在這死脈路一家客棧里住下。到那些茶樓、酒店、戲館、花園一連玩了幾天，我就催吳齒和我去找個(gè)學(xué)堂讀書(shū)。他就引我去到一個(gè)學(xué)堂，那學(xué)堂門(mén)口，倒掛著好幾塊某某先生的名牌。我就問(wèn)他：‘掛著這些牌子做什么用的呢？’

“他答道：‘一家學(xué)堂，有好幾位先生，掛出這些名牌，就是叫人家揀擇的意思。’

“我那時(shí)又問(wèn)道：‘我們打算揀擇哪一位先生呢？’

“他就指著當(dāng)中一塊牌子道：‘這位靈心寶先生，是一個(gè)新科榜眼，在尚海要算他最有名了?！?

“我聽(tīng)說(shuō)，就歡天喜地和他一同進(jìn)去。剛剛走進(jìn)大門(mén)，只見(jiàn)幾個(gè)衣衫襤褸的大煙鬼子喊了一聲。我也不知道他喊的是什么，只管糊糊涂涂地跟著吳齒上了樓。就有一位年方三六的佳人，輕身緩步地走出來(lái)，好似出水芙蓉一般。我一見(jiàn)就目迷心醉，拼命地看著她不眨一眼。這時(shí)，吳齒就和旁邊那三十余歲的一個(gè)婦人，指著我唧唧噥噥地說(shuō)了好些話，我也不曾懂的。我就向吳齒問(wèn)道：‘哪位是靈心寶先生呢？’

“吳齒沉吟了一會(huì)，指著那美人便答道：‘正是這位?！?

“我那時(shí)就待以師禮，叫一聲：‘先生?！瘜⑸砼老碌?，對(duì)那美人磕了三個(gè)響頭。只見(jiàn)他三人拍掌大笑起來(lái)。吳齒又對(duì)著那婦人的耳朵低聲說(shuō)了好一會(huì)，只聽(tīng)那婦人連答道：‘知道了，知道了?！粫r(shí)那美人拿煙奉茶，彈琴歌唱，百般恭維。我心里尋思道：‘天下還有這樣好的先生。曉得是這樣，怎不早些來(lái)上學(xué)讀書(shū)！如今未免悔恨太晚了?！蠹矣珠e談了好一會(huì)，才起身回去。臨行的時(shí)候，那美人還捏著我的手，親親熱熱地送到門(mén)外，說(shuō)些‘對(duì)不起’、‘明天早些再來(lái)’的話。

“我回到客棧，就問(wèn)吳齒道：‘這學(xué)堂里教書(shū)的先生，怎么有女的呢？’

“他答道：‘這是尚海的規(guī)矩，沒(méi)有什么奇怪。你不懂得此地的規(guī)矩，我前年就和一個(gè)富家公子來(lái)到尚海，所以無(wú)論什么地方都認(rèn)得，什么規(guī)矩都懂得。你樣樣都聽(tīng)著我的話做去就是了?！?

“我就唯唯答應(yīng)。那時(shí)我一夜也未曾睡著。到了第二天兩點(diǎn)半鐘，才爬起身來(lái)。胡亂吃了些飯，趕忙又跑到那美人的家里去了。一連兩個(gè)禮拜，都是吃酒打牌，無(wú)邊的快樂(lè)，好像在天宮一般。

“隨后我又問(wèn)吳齒道：‘我離家的時(shí)候，我母親招呼我來(lái)尚海讀書(shū)，學(xué)習(xí)些學(xué)問(wèn)?，F(xiàn)在進(jìn)了這個(gè)學(xué)堂，和這女先生玩了十多天，花去銀子一千余兩，怎么還未曾教我讀書(shū)，學(xué)一點(diǎn)學(xué)問(wèn)呢？’

“那時(shí)他答道：‘讀書(shū)學(xué)學(xué)問(wèn)，有什么好處呢？就算是學(xué)吧，那小九九的算盤(pán)，我們也都會(huì)的。什么天文地理，更是胡言亂道了，有什么可學(xué)的呢？若是英文、德文、俄文，我們何必學(xué)那外國(guó)人的話呢？這更是不消說(shuō)的了。人生在世，有幾十年光陰，何不快樂(lè)快樂(lè)，還要受罪讀什么書(shū)呢？我老實(shí)對(duì)你說(shuō)吧，我和你天天去的那個(gè)地方，并不是學(xué)堂，而是一家妓院。那位女先生，也就是一個(gè)妓女。我不知道什么學(xué)堂。你果真要進(jìn)學(xué)堂讀書(shū)，請(qǐng)你另外找一個(gè)朋友領(lǐng)你去吧，我就不敢奉陪了?！?

“那時(shí)我便道：‘原來(lái)是如此呀！我也知道玩耍比讀書(shū)快樂(lè)，剛才不過(guò)是那樣說(shuō)，當(dāng)真就要去讀書(shū)嗎？你且不要見(jiàn)怪，我們?cè)俚侥呛脤W(xué)堂里去吧?！?

“他聽(tīng)了便破顏一笑，道聲：‘好兄弟?！疵恐业氖?，走出門(mén)外，一直又到靈心寶家中玩耍一回。

“朝歡暮樂(lè)，轉(zhuǎn)眼又過(guò)了兩個(gè)禮拜。那時(shí)吳齒又引來(lái)他一個(gè)好友姓豬的，和我廝會(huì)。從此，三人同行，十分親密，好似膠漆一般。大家應(yīng)酬來(lái)往，一共又用了千金。吳齒便向我說(shuō)道：‘我們帶來(lái)的川資，現(xiàn)在不過(guò)一月，已經(jīng)用去將近一半。長(zhǎng)久如此，不想個(gè)法兒，怎生是好呢？’

“我道：‘你看想個(gè)什么法兒？’

“他道：‘把銀子放在身邊，一點(diǎn)利息也生不出來(lái)，用了一分便少一分。不如給我拿些去到巴黎，開(kāi)一個(gè)煙店，好賺點(diǎn)利錢(qián)來(lái)使用，那本錢(qián)還可以永遠(yuǎn)留存?！?

“我道：‘這是一個(gè)頂好的法子，可以使得?！?

“此時(shí)就拿出二千兩銀子交與吳齒。第二天，他就動(dòng)身去到巴黎，一連兩個(gè)月，也沒(méi)有一封信來(lái)。這時(shí)候，我身邊的銀子已經(jīng)用得精光。那靈心寶見(jiàn)我手中無(wú)錢(qián)，也就改變心腸，我去到那里，不是說(shuō)不在家，就道有客不便相會(huì)，即便見(jiàn)了面，也無(wú)非是冷眼冷語(yǔ)地譏誚一頓。到了隨后我越發(fā)窮苦，衣帽不周的時(shí)候，連門(mén)也進(jìn)不去了。這時(shí)我正是追悔無(wú)及，傷心不了，天天坐在棧房里，眼巴巴地望著吳齒的信來(lái)。

“一日傍晚，去到門(mén)外閑步，以解愁悶。忽見(jiàn)前面來(lái)了一人，好像無(wú)賴村的一位好朋友，即忙上前招呼。只見(jiàn)那人道：‘范桶，你還在這里嗎？你的母親已經(jīng)死了。’我聞得，心如刀割。待要問(wèn)個(gè)詳細(xì)，那人一言不答，竟自去了。

“我回到棧房，大哭了一頓。這時(shí)正是家敗人亡，我范桶舒服了一生，到此也就是初次傷心了。要想回家探看，怎奈一文沒(méi)有，便叫插翅難飛。那棧房的主人見(jiàn)我欠他店帳二十余元，分文不繳，即便趕我出來(lái)，到處漂流，叫化度日。恰好今天傍晚，在這客棧門(mén)前看見(jiàn)老兄進(jìn)得棧來(lái)，身邊還帶著些財(cái)物，因此冒昧前來(lái)?！?

范桶說(shuō)到這里，又放聲大哭不止。男德見(jiàn)他這般光景，便開(kāi)口勸道：“范桶哥，事已到此，不必傷心。我在此也不過(guò)四五天耽擱，就要回巴黎。你可隨我同去，看那吳齒到底是個(gè)什么光景？若能索得些須，隨后再回家探看不遲。今晚你就此和我同住，明天再去替你買(mǎi)幾件衣衫穿著?！?

范桶聽(tīng)說(shuō)，立刻悲去歡來(lái)，破涕為笑，說(shuō)一聲：“蒙哥哥這樣厚待，這就感謝不盡了。”

當(dāng)晚二人一宿無(wú)話。

次日早起，洗了面，吃了飯，正要出去，只聽(tīng)得有人敲門(mén)。男德即忙開(kāi)開(kāi)門(mén)，問(wèn)聲：“你來(lái)做甚？”

那人答道：“小人是賣(mài)衣服的。”

男德問(wèn)道：“你有棉袍子嗎？”

答道：“樣樣俱全。請(qǐng)客人揀擇便了?！?

男德便打開(kāi)衣包，揀一件新布棉袍子，問(wèn)范桶道：“你看這件如何？”

范桶道：“好，好?！?

男德問(wèn)那人道：“這件衣要多少價(jià)呢？”

那人道：“不說(shuō)虛頭，價(jià)銀十元?！?

男德便如數(shù)給了。那人接著銀子，拴起衣包出去了。

范桶便穿上這件棉袍，和男德出得門(mén)來(lái)。男德便道：“我們到書(shū)坊里去看看，有什么新出的書(shū)籍，買(mǎi)些兒回來(lái)看看消閑?！?

說(shuō)著，放步前行。不多一會(huì)，到了好幾家書(shū)局，看了一些兒的書(shū)，卻都是從英國(guó)書(shū)譯出來(lái)的，沒(méi)有一部是法國(guó)人自己做的；譯的文筆，還有些不甚通順。男德尋思道：“我法國(guó)人被歷代的昏君欺壓已久，不許平民習(xí)此治國(guó)救民的實(shí)學(xué)，所以百姓的智慧就難以長(zhǎng)進(jìn)。目下雖是革了命，正當(dāng)思想進(jìn)步的時(shí)光，但是受病已久，才智不廣，不能自出心裁，只知道羨慕英國(guó)人的制度學(xué)問(wèn)，這卻也難怪。我二人暫且回去吧?！?

說(shuō)著，二人就攜手回到客寓里。吃過(guò)了晚飯，男德便拿一張本日的報(bào)，剛看了幾行，便怒容滿面。

范桶道：“哥哥為何動(dòng)氣？”

男德道：“范桶哥有所不知。你想我們法國(guó)人，從前被那鳥(niǎo)國(guó)王糟踏得多般利害，幸而現(xiàn)在革了命，改了民主的制度。你看還有這樣不愛(ài)臉的報(bào)館主筆，到了現(xiàn)在還在發(fā)些袒護(hù)王黨的議論。我看這樣人，哪算得是我們法蘭西高尚的民種呢？”說(shuō)罷，怒猶未息，心中暗想道：“這班賤鳥(niǎo)物，一朝撞在我男德之手，才叫他天良發(fā)現(xiàn)！”

男德正在那里自言自語(yǔ)，轉(zhuǎn)眼看范桶時(shí)，已撲在桌上齁齁地睡熟。男德尋思道：“我剛才的話，真是對(duì)牛彈琴了?！北憬新暎胺锻案缧褋?lái)?！?

范桶猛然立起應(yīng)道：“什么？什么？”

男德道：“我們?cè)缢?，明日還要早起動(dòng)身哩?！?

說(shuō)罷，二人解衣睡去。

翌日天明，男德便叫范桶同起。吃了早飯，二人收拾行李，動(dòng)身上船。這尚海由水路到巴黎，足有一千余里，十日順風(fēng)，一路無(wú)話。到了巴黎，男德便將范桶帶回自己家中去了。

要知男德回家情形如何，且聽(tīng)下回分解。