凡是看過(guò)《包公案》、《施公案》這類(lèi)小說(shuō)的人，大約沒(méi)有不記得那兩種書(shū)上面，有麻雀告狀、黃狗報(bào)冤的故事的。而看了那類(lèi)荒唐故事的人，除了一部分毫無(wú)知識(shí)的婦孺，不知用腦力去判別真?zhèn)?，與一部分迷信因果報(bào)應(yīng)的舊人物，不敢不信，姑存著懷疑的態(tài)度而外，決沒(méi)有不斥為絕端荒謬的。甚且有譏當(dāng)日著那兩種書(shū)的人，沒(méi)有偵探知識(shí)，不能為書(shū)中主人翁生色，只好借這些神鬼無(wú)稽的情節(jié)來(lái)欺騙愚人。便是在下當(dāng)看那類(lèi)小說(shuō)的時(shí)候，也不免存著這種心理。想不到今日遇見(jiàn)一個(gè)安徽合肥縣的人，剛從他家鄉(xiāng)到上海來(lái)。偶然談起他家鄉(xiāng)去年臘月所出的一樁奇案，竟能證明這些神鬼無(wú)稽的情節(jié)，絕對(duì)的不荒謬，絕對(duì)不是著那類(lèi)小說(shuō)的人憑空捏造，不是在下敢存心提倡迷信。在人情鬼蜮，風(fēng)俗澆漓的今日，有這類(lèi)動(dòng)人心魄的故事，發(fā)現(xiàn)幾樁出來(lái)，也未始不可濟(jì)法律之窮，補(bǔ)偵探能力所不逮。古圣先賢以神道設(shè)教，也就是這個(gè)意思。

在合肥縣城內(nèi)做雜貨生意的劉大存，去年臘月十二日，獨(dú)自到西鄉(xiāng)五十多里路的地方收賬。共收了五塊大洋，四個(gè)雙銀角，一十五枚銅板，做一個(gè)手帕包了，打算回縣城里來(lái)。走到半路，忽然內(nèi)急得很。因大路旁邊不便大解，便走到近處一個(gè)小山腳下，蹲下身來(lái)大解，將手帕包銜在嘴唇邊，用牙齒咬了。大解剛了，還不曾立起身來(lái)，只見(jiàn)一只大黑貓，很快的走過(guò)來(lái)，劈面朝劉大存一縱，從劉大存口中一口搶了手帕包，回頭就跑。劉大存不由得吃了一驚，連忙系上褲子，邊追口里邊做出普通喚貓的聲音。叵耐那貓理也不理，徑銜著往小山下跑，跑的卻不甚快。劉大存是個(gè)小本經(jīng)營(yíng)的人，如何肯舍了不追呢？并且貓兒從人口中搶著人錢(qián)包逃跑的事，也就太希奇了，尤使劉大存不能不追出一個(gè)下落。

才追了半里多路，見(jiàn)前面樹(shù)林中停著一具浮葬的棺木，四周用土磚砌了，上面蓋了瓦，那磚瓦的顏色都還是新的。那貓銜著手帕包，跑到那棺木跟前，停步回頭望了望劉大存，即向土磚縫里鉆進(jìn)去了。劉大存趕上前看時(shí)，只見(jiàn)那鉆進(jìn)去的磚縫，還不到兩寸寬。暗想我真倒運(yùn)，這一點(diǎn)兒磚縫，那么大的貓兒，居然能鉆進(jìn)去。這孽畜若鉆進(jìn)旁的所在，或者倒還有法可設(shè)，于今偏鉆進(jìn)這里面去了。這棺木不知什么人家浮葬在這里的，我不能把這家的人找來(lái)，怎好擅自動(dòng)手揭開(kāi)磚瓦，干這個(gè)犯法的事?？煲^(guò)年了，認(rèn)了這晦氣罷！不要再弄出亂子來(lái)，后悔不及。做生意的人膽小，心里這般一想，便情愿舍了這幾塊錢(qián)不要了，自下山取道歸來(lái)。

約莫走了四五里路，已是午餐時(shí)候了。劉大存心想離城還有十多里路，此刻肚中已覺(jué)饑餓了，不如在這火鋪里打了中火再走。遂走進(jìn)火鋪，要了些菜下飯。剛扶起筷子扒飯進(jìn)口，猛見(jiàn)那只大黑貓又來(lái)了。初見(jiàn)時(shí)還只道是火鋪里養(yǎng)的貓，毛色大小和那貓仿佛。誰(shuí)知那貓只一縱，跳上了桌，桌上擺了碟咸板鴨，那貓竟連著碟子一口銜了，跳下地往門(mén)外便跑。劉大存這一氣，如何按納得住，端著手中飯碗就追。追到門(mén)外，見(jiàn)那貓就在眼前不遠(yuǎn)，忿極了，隨手舉起飯碗砸去，恨不得一下把那貓?jiān)宜馈？墒亲鞴郑@一碗砸去，哪里是砸在貓身上呢，不偏不倚的一碗正砸在一個(gè)辦冬防的隊(duì)官頭上，只砸得這隊(duì)官頭破血流，昏倒在地不省人事。跟隨這隊(duì)官的兵士，認(rèn)作劉大存是行刺隊(duì)官的刺客，不由分說(shuō)蜂擁上前，將劉大存捆綁起來(lái)。一面將隊(duì)官送到就近的紅十字分會(huì)醫(yī)治，一面把劉大存押解到合肥縣。

縣知事聽(tīng)說(shuō)捉拿了行刺隊(duì)官的刺客，當(dāng)然即時(shí)坐堂審訊。這個(gè)縣知事，倒是一個(gè)很精明強(qiáng)干的人，到任以來(lái)，極肯為一縣的人謀福利。此時(shí)坐堂看了劉大存的面貌神氣，心里就有些奇怪，覺(jué)得這人分明是個(gè)很老實(shí)的商人，如何能下手行刺官長(zhǎng)。及至審訊起來(lái)，劉大存依照兩次遇貓的情形說(shuō)了，并拿出收賬的簿據(jù)為證。縣知事聽(tīng)了，更覺(jué)奇怪起來(lái)，仔細(xì)審訊了幾遍，劉大存前后所供，沒(méi)一句不符合，不像是捏造圖抵賴(lài)的。只得且將劉大存收押，密派心腹干員，下鄉(xiāng)暗訪那浮葬的棺木內(nèi)，是什么人，死了多久，什么病死的，家中還有些什么人。

這密探下鄉(xiāng)，很容易的就調(diào)查明白了。死的姓陳，年紀(jì)三十多歲，也是個(gè)做生意的人。夫妻兩個(gè)，雖沒(méi)有多的產(chǎn)業(yè)，然也還勉強(qiáng)能過(guò)活。姓陳的老婆年紀(jì)比姓陳的小五六歲，平日夫妻感情還好，姓陳的是十一月間才死的。至于什么病死的，外間卻沒(méi)人知道。不過(guò)外間并沒(méi)人傳說(shuō)那老婆不規(guī)矩的話。有不知時(shí)務(wù)的人，想討謝媒錢(qián)，去向那老婆說(shuō)合的，都被老婆罵得狗血淋頭出來(lái)。

縣知事得了這種調(diào)查報(bào)告，心想這姓陳的實(shí)在死的可疑。黑貓銜著人的手帕包逃跑，已是可怪了，并且是從人口里搶下來(lái)，而逃跑的結(jié)果，又是逃進(jìn)磚縫里面去，而那磚縫又不到兩寸寬，豈不是更可怪了嗎？浮葬棺木，土磚多靠著棺木砌的，里面所有的空隙照例須用砂填滿，哪有容一只大貓?jiān)诶锩婊匦挠嗟?？劉大存走了四五里路打中火，那貓居然又跟上?lái)。從來(lái)也沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，有這么大膽的貓，敢跳上正在有人吃飯的桌上搶東西吃的，何況連碟子銜著跑呢！這就愈出愈奇了。且劉大存并不是近視眼，何至隊(duì)官帶領(lǐng)一小隊(duì)兵士走過(guò)，會(huì)看不明白，舉碗向隊(duì)官頭上砸去呢？世間至蠢的人，也沒(méi)有拿飯碗行刺的道理。若是那浮葬的棺木內(nèi)不是有老婆的男子，或是已有五六十歲的男子，沒(méi)有可疑之處，也還能說(shuō)是偶然，或怪劉大存有精神病，卻偏有這么湊巧。這案子我若不徹底根究，心里如何能放得下。但是要徹底根究，就得開(kāi)棺相驗(yàn)，然而并沒(méi)有人告發(fā)，只憑這一點(diǎn)荒誕不經(jīng)的情由，要開(kāi)人家的棺，也未免近于兒戲。

縣知事獨(dú)自思量了許久。又將劉大存提到簽押房，把自己想開(kāi)棺相驗(yàn)，替死者伸冤的話說(shuō)了，問(wèn)劉大存所遇的，確是沒(méi)絲毫虛假么？劉大存親身經(jīng)歷了這兩次怪異，心里已十分相信死者必有冤屈。正想要求縣知事開(kāi)棺相驗(yàn)，只因自己是個(gè)做小本買(mǎi)賣(mài)的人，一則不懂得律例，不知道這種要求可不可以開(kāi)口；二則膽小怕事，若要求開(kāi)棺，相驗(yàn)不出何種冤屈來(lái)，自己或不免要受誣告的處分。有這兩個(gè)原因，所以不敢要求出來(lái)。今見(jiàn)縣知事和自己同心，先說(shuō)出這話來(lái)，便斬釘截鐵的說(shuō)道：“商民這兩次親身所經(jīng)歷的，實(shí)在太奇特了。商民甘愿具結(jié)，斷定死者必有冤屈。如果開(kāi)棺驗(yàn)不出什么來(lái)，看照法律應(yīng)該如何懲辦商民，決不后悔。死者若不是有意要商民替他伸冤，就是和商民曾有什么冤孽。要商民伸冤，商民固是應(yīng)該的，便是和商民有冤孽，商民也躲避不了。求大老爺不要遲疑，趕緊去開(kāi)棺罷！”縣知事得了劉大存這番言語(yǔ)，即時(shí)決心開(kāi)棺相驗(yàn)了。當(dāng)下照例教劉大存具了甘結(jié)，并獎(jiǎng)勵(lì)帶安慰了幾句。即日帶了仵作衙役人等并劉大存下鄉(xiāng)。到了浮葬的棺木跟前，一面搭蓋驗(yàn)尸棚，一面飭差提姓陳的老婆到來(lái)。這是縣知事有意要用這種迅雷不及掩耳的手段，使姓陳的老婆不好做遮飾的手腳。

須臾將姓陳的老婆提來(lái)，縣知事看她已嚇得面如土色，渾身只管抖個(gè)不了。衙役喝叫跪下，縣知事連忙將衙役叱退，裝出和顏悅色的從容問(wèn)道：“你姓陳么？”老婆從喉嚨里應(yīng)了句是?？h知事指著那浮葬的棺木問(wèn)道：“這里面是你的丈夫么？”老婆聽(tīng)了，抖得三十六顆銀牙上下捉對(duì)兒廝打。好像勉強(qiáng)鎮(zhèn)定的樣子，遲了一會(huì)，忽然很決絕的答道：“這里面是我的丈夫。”縣知事看了這老婆答兩句話，前后的神情音調(diào)截然不同，料知她是因自己做了虧心事，突然知道發(fā)覺(jué)了，這是關(guān)系她自己性命的勾當(dāng)，不能禁住心里不害怕。及已到了這里，看了這情形，就想到越害怕，越會(huì)露出破綻這一層上面去了，因此把心一橫，便不覺(jué)害怕了，所以能很決絕的回答出來(lái)。遂接著問(wèn)道：“你丈夫死了多久了？”老婆道：“十一月初七日死的。才一個(gè)月零七天?！敝聠?wèn)道：“什么病死的？曾服過(guò)藥么？”老婆道：“我丈夫害癆病害了三四年了。近來(lái)不曾服藥?！敝聠?wèn)道：“在什么時(shí)候服過(guò)藥？是哪個(gè)醫(yī)生開(kāi)的藥方？藥方還留著沒(méi)有?！崩掀怕韵肓艘幌氪鸬溃骸叭哪陙?lái)服藥的次數(shù)很多，都是我丈夫自己開(kāi)的藥方。我丈夫略懂得一些兒醫(yī)道。藥方?jīng)]有留著，多是我丈夫自己撕了?！敝聠?wèn)道：“既是三四年服藥的次數(shù)很多，為什么近來(lái)倒不服藥了呢？”老婆道：“我丈夫說(shuō)癆病只初起的時(shí)候能治，病久了是沒(méi)治法的，徒然費(fèi)錢(qián)吃苦，沒(méi)有用處，因此不肯開(kāi)方服藥?！敝聠?wèn)道：“你丈夫不肯開(kāi)方服藥，你難道就望著他死，也不延醫(yī)生給他治治嗎？”老婆道：“我丈夫從來(lái)不相信外面的醫(yī)生，我也不知道哪個(gè)醫(yī)生好。我丈夫既不相信，就是我延了醫(yī)生來(lái)家，開(kāi)了藥方，我丈夫也決不會(huì)肯服藥。沒(méi)想到便這么死了，丟下我一個(gè)人，真好苦啊。”說(shuō)著掩面哭起來(lái)。

知事看了這情形，暗想這東西一個(gè)潑辣的淫婦！只是任憑你說(shuō)得干凈，我定要開(kāi)棺相驗(yàn)便了。隨又問(wèn)道：“你丈夫確實(shí)是癆病死的么？”老婆一面揩著眼淚，一面帶氣說(shuō)道：“不是癆病死的，我難道要說(shuō)癆病死的，有什么好處嗎？”衙役在兩旁吆喝一聲，禁止老婆供詞頂撞。知事聽(tīng)了，并不生氣，仍是從容說(shuō)道：“只怕是說(shuō)癆病，有些好處吧？你可知道有人在本縣這里告發(fā)你謀殺親夫么？”老婆聽(tīng)了這句話，不由得略怔了一征，忙緊著說(shuō)道：“告我謀殺親夫，有什么證據(jù)？”知事笑道：“當(dāng)然有確切不移的證據(jù)，本縣才準(zhǔn)他的狀紙。你只照實(shí)說(shuō)，看是怎生謀殺的？”老婆急問(wèn)道：“什么確切不移的證據(jù)，請(qǐng)大老爺拿出來(lái)我看?！敝路磫?wèn)道：“你定要看了證據(jù)才供呢？還是早供出來(lái)，免得你已死的丈夫又翻尸倒骨呢？你自己做的事，你自己心里明白。從來(lái)這種謀殺親夫的案子，沒(méi)有能幸逃法網(wǎng)的。你只想你當(dāng)下手謀殺你丈夫的時(shí)候，何等機(jī)密，卻為何謀殺才一個(gè)月零七天，本縣便已知道。本縣沒(méi)有確切證據(jù)，就來(lái)這里問(wèn)你嗎？你再看這里工人仵作都來(lái)了，你這時(shí)就咬緊牙關(guān)不肯供出來(lái)，畢竟能抵賴(lài)過(guò)去么？”老婆到這時(shí)候神色又變了，身上又發(fā)起抖來(lái)。知事這才沉下鐵青的臉，拍著公案一疊連聲的喝快供，兩旁衙役也接著催喝。老婆凝了凝神，仍回復(fù)剛才決絕的態(tài)度說(shuō)道：“我丈夫分明是癆病死的，大老爺偏說(shuō)是我謀殺的，教我把什么供出來(lái)？我丈夫死了，犯了什么法，大老爺居然要戮他的尸？這事怕沒(méi)有這般容易?！敝鹿Φ溃骸澳惆延H夫謀殺了，就想這么抵賴(lài)過(guò)去，恐怕也沒(méi)有這般容易！本縣既準(zhǔn)告發(fā)的人開(kāi)棺相驗(yàn)，如果驗(yàn)不出你謀殺的憑證來(lái)，誣告的自然按律反坐，本縣也當(dāng)然要自請(qǐng)?zhí)幏?。你想拿這話來(lái)難本縣，以為本縣可被你難住，便不開(kāi)棺么？”說(shuō)罷喝一聲：“動(dòng)手，把棺木起出來(lái)！”帶去的工人，都暴應(yīng)了一聲，如奉了將軍令，一齊動(dòng)手掀磚揭瓦。

人多手快，那須半刻工夫，早將那棺木顯露出來(lái)了。知事復(fù)對(duì)老婆道：“你若尚有一線天良，到了這時(shí)候，誰(shuí)也能料知再?zèng)]有隱瞞掩飾的希望了，就應(yīng)把實(shí)在謀殺的情形供出來(lái)，免得已經(jīng)被你謀殺的丈夫，再受翻尸倒骨的慘劫?！崩掀欧怕暣罂薜溃骸疤煅剑艺煞虼_是癆病死的，大老爺偏要咬定是我謀殺的。我丈夫生前造了什么孽？死后還要受這般苦楚！我做老婆的受了這種不白之冤，也沒(méi)有法子教大老爺不開(kāi)棺相驗(yàn)??！”知事見(jiàn)老婆到了這時(shí)候，還咬緊牙關(guān)不說(shuō)，只得喝教開(kāi)棺。仵作應(yīng)聲，斧鑿齊下，只得得“喳喇”一聲響，棺蓋掀倒一邊。仵作見(jiàn)尸體的右手脅下，一個(gè)手帕包，不像是裝殮的東西，拿出來(lái)呈驗(yàn)。知事打開(kāi)手帕包看時(shí)，正是劉大存所報(bào)被黑貓銜去的大洋五元，雙銀毫四個(gè)，銅板十五枚。劉大存在旁看了，忙出頭認(rèn)領(lǐng)。知事見(jiàn)手帕包竟在棺里，更覺(jué)得有把握了。不一會(huì)，仵作果然報(bào)道：“在頭頂心內(nèi)，起出七寸長(zhǎng)鋼簽一根，是吸鴉片煙用的煙簽。就只這一傷致命，此外沒(méi)有傷痕了?！睍?shū)吏填明了尸格。這老婆見(jiàn)相驗(yàn)出來(lái)了，登時(shí)想一頭撞死。無(wú)奈衙役們?cè)缫逊婪读诉@著，哪里能由她在這時(shí)自盡呢？知事隨即帶著回衙，這就只一問(wèn)便吐實(shí)了。

原來(lái)和這老婆通奸的，不是旁人，就是那個(gè)被劉大存飯碗誤傷腦袋的隊(duì)官。這隊(duì)官?gòu)氖吕镛k冬防，才率隊(duì)到這鄉(xiāng)下來(lái)。到防不久，便與這老婆通奸了。不過(guò)做得很秘密，外面沒(méi)人知道。兩人都嫌姓陳的礙眼，乘姓陳的在害病的時(shí)候，奸夫淫婦遂商通謀殺的方法。隊(duì)官原是吸鴉片煙的人，平日曾在《包公案》中，看了某氏用鐵釘從腦門(mén)心釘死丈夫，仵作相驗(yàn)不出的故事，以為用鴉片煙鋼簽釘死的，即開(kāi)棺相驗(yàn)，也能瞞得過(guò)仵作。其實(shí)《包公案》是完全不曾看過(guò)《洗冤錄》，沒(méi)有絲毫相驗(yàn)知識(shí)的人著的。相驗(yàn)的時(shí)候，渾身骨節(jié)都得拆散蒸驗(yàn)，豈有數(shù)寸長(zhǎng)的鐵釘在腦門(mén)心里，會(huì)瞞得過(guò)仵作的么？這隊(duì)官若不是相信《包公案》這部小說(shuō)，或者不至弄出這奇案來(lái)。然他只相信謀殺親夫的鐵釘，卻不相信會(huì)有報(bào)冤的鳥(niǎo)獸，所以始終免不了抵死。報(bào)施之道，也不可謂不巧了。