華傲霜到章公館來(lái)過(guò)多次,對(duì)于他們的家事,是略微知道一二位的。這位老太太,是主人翁的庶母,也就是章瑞蘭的庶祖母了。雖然她是個(gè)沒(méi)有權(quán)的人,可是主人翁是個(gè)封建思想出身的人,后來(lái)多少受點(diǎn)新思想的洗禮,他為了紀(jì)念他的亡父,覺(jué)得這總是一個(gè)長(zhǎng)輩,不能不對(duì)她取一點(diǎn)尊敬的態(tài)度。而這位老太太,又沒(méi)有兒女,于主人翁去世以后,她并沒(méi)有再嫁的意思,而且那時(shí)還只有三十歲呢。主人為了人道起見(jiàn),也就容留她住下來(lái)吃一碗閑飯。她或者對(duì)家庭有所建議,也就相當(dāng)?shù)慕邮?,只是名義上決不讓步,始終稱(chēng)呼她為老姨太。她到了五十歲,對(duì)于生平安之若素的這個(gè)姨字,感到不快。而自己并無(wú)兒孫,又無(wú)法爭(zhēng)取一個(gè)正大名號(hào),因之一腔憤懣,常是找些雜零狗碎的事件,與傭人搗亂。主人翁常在成都,少爺小姐又不問(wèn)家事,老姨太的話,不敢不聽(tīng),否則她可以要求主人開(kāi)除家中雇用的人的。她只有對(duì)孫兒輩取著不聞不問(wèn)的態(tài)度,不睬她她也不說(shuō)什么。因之章公館來(lái)的客人,若不睬她,她就有一股怨恨。相反的,若是哪位客人對(duì)她表示尊敬,尤其是對(duì)她多叫幾聲老太太,她把所有的東西拿出來(lái)招待客人,都深所愿意。
華傲霜初到章公館來(lái)的時(shí)候,怎么知道這一點(diǎn)?后來(lái)摸清楚了,又不好意思去故意拜訪。這時(shí)老姨太親自來(lái)拜訪了,這倒不能不敷衍她一下,無(wú)論如何,她總是這里的主人之一。于是站起來(lái)相迎道:“老太太,我常常來(lái)打攪,并沒(méi)有到后面樓上去奉看,對(duì)不起得很。我也是因?yàn)槔咸莻€(gè)吃齋念佛的人,不敢去弄臟老太太的佛堂?!边@幾句話共有三聲老太太。她立刻高興了,在瘦削的臉上,放出了十分的笑容。點(diǎn)頭道:“華先生,請(qǐng)坐罷,我自己想著,落伍的女人,不好意思見(jiàn)人啦。”那楊小姐見(jiàn)華先生都這樣的客氣,自也跟著叫老太太,她這就十分高興了。笑道:“你們?cè)诮逃绲娜?,那是十分清苦的,將?lái)打勝了仗,國(guó)家一定要重重的報(bào)答各位先生一下才是。請(qǐng)坐請(qǐng)坐,不要客氣。”她不但是口里這樣說(shuō)著,而且伸出兩手來(lái),遙遙的作了個(gè)推扶之狀。華傲霜看她穿一件青嘩嘰棉袍,也穿的是一雙青呢鞋子,而且都是半舊的,十分樸素。雖然是五十多歲的人,頭發(fā)卻是一把漆黑,一抹向后,唯一富貴的象征,就是兩耳帶著一雙翡翠的耳環(huán)。華傲霜在上次寄住的時(shí)候,暗中很受到她的精神虐待,心里頭老是拴著一個(gè)疙疸。這時(shí)看到她這樣和氣,倒是出乎意料。人家究竟是老前輩,也就周旋了幾句。老姨太約莫坐談了十分鐘,笑道:“我今天還有一段經(jīng)沒(méi)有念,暫且失陪,回頭請(qǐng)到我樓上去坐坐罷?!闭f(shuō)畢,她就走了。華傲霜自不解這位老婦人為何而來(lái),因笑道:“這位老太太,平常不下樓,原來(lái)倒是很和氣的?!闭氯鹛m是很了解這里面的理由的,可是她怎好說(shuō)出來(lái),只有對(duì)陸太太微微一笑。
大家隨便的談話,約莫有一小時(shí),接連的有兩起傭人進(jìn)來(lái)報(bào)告,夏先生來(lái)了。本來(lái)這種報(bào)告也就很平常的了,可是章小姐和陸太太聽(tīng)了這話,彼此先看了一眼,內(nèi)心似乎有一種要突發(fā)出來(lái)的歡喜??墒窃诒砻嫔?,她們又極力的忍住了。僅僅眉目上略微透出一點(diǎn)笑意,陸太太首先站起來(lái)笑道:“我們到外面客廳里去坐罷。”隨了這話,大家就一陣風(fēng)似的擁到客廳里來(lái),那位在客廳里候駕的夏先生,聽(tīng)到窗戶(hù)外面的腳步響聲,已經(jīng)站了起來(lái)相迎。華傲霜一踏進(jìn)客廳門(mén),就覺(jué)得夏山青今天又年輕了五歲。他穿了淺夾嘩嘰西服,里面雪白的襯衫,領(lǐng)子外面系著紫色魚(yú)鱗紋的領(lǐng)帶,褲腳管熨燙著平展筆直,一條皺紋垂下,腳上登著紫黃色皮鞋,也是光亮著沒(méi)有一?;覊m。大概臉上經(jīng)刮胡子的距離還不到兩小時(shí)吧,因?yàn)轭^發(fā)上涂的生發(fā)香水還是油淋淋的呢。夏先生是知禮節(jié)的,女人不伸手給他,他是不會(huì)伸手來(lái)握的。所以他平垂了兩手,立直了兩腳,彎腰行了個(gè)鞠躬禮,華傲霜還是搶向前兩步和他伸手握著,然后將楊曼青小姐介紹著。楊小姐笑著還沒(méi)有致禮,夏先生又是一個(gè)鞠躬。大家坐下之后,傭人敬上茶煙,夏先生都是向他們說(shuō)聲謝謝。陸太太道:“夏先生你不用謝,除了桌子椅子,一切都是你的。”夏山青坐在沙發(fā)上面對(duì)了眾女賓,一聽(tīng)這話,就起坐欠了一欠身子,笑道:“這話那不盡然吧?至少這房子不是我搬來(lái)的吧?”章瑞蘭笑道:“假如能夠再把房子搬來(lái)招待上賓的話,夏先生也沒(méi)有什么不能搬?!毕纳角嗵痤^來(lái)向屋子上下周?chē)戳艘豢矗謸u頭笑道:“這樣好的屋子,我在重慶還沒(méi)有法子搬得出來(lái)呢?!庇谑谴蠹叶脊笮Α?
賓主在這十分歡愉的情形中,進(jìn)行著茶點(diǎn),隨著又是午餐。酒席另設(shè)在客廳外的餐廳里,圓桌上鋪設(shè)的不是白桌布,而鋪的是嶄新的花桌毯。所有一切的器具,都是十分精致的彩花細(xì)瓷,杯子是銀的,筷子是烏木包銀的,碟子里放著一排新鮮的水仙花球,在花球中間嵌上兩粒胭脂梅。華傲霜看到,首先表示了驚異。這是南京的名堂,凡是招待最尊敬的上客,用最上等的酒席款待,就是這種酒席,這有個(gè)名稱(chēng):叫做花席。這倒有點(diǎn)愕然,夏山青為什么執(zhí)著這樣客氣的態(tài)度?情不自禁的就向他連連的點(diǎn)著頭道:“這招待太客氣了,不敢當(dāng)!不敢當(dāng)!”夏山青已是親自提著一把賽銀酒壺,向首席上的酒杯子里斟下酒去。斟完了,然后向她點(diǎn)了頭道:“華先生請(qǐng)?jiān)谶@里坐。”華傲霜雖明知這是固定的局面,可是還笑著謙遜了道:“隨便坐吧,不必客氣了?!毕南壬Φ溃骸俺醮畏钛?,禮不可缺,下次兄弟作個(gè)小東,那就一定隨便?!闭f(shuō)著他又提壺在第二席上來(lái)斟著酒,向楊曼青道:“楊小姐,在這里坐?!彼龁阎α艘宦暤溃骸澳窃趺锤耶?dāng)呢,我還是和夏先生初次相見(jiàn),怎好坐這個(gè)位子?”他連連的點(diǎn)著頭道:“也就因?yàn)槭浅跻?jiàn),我就不能不恭敬一點(diǎn)了。你看我們?cè)趫?chǎng)的人,還應(yīng)當(dāng)請(qǐng)那個(gè)上座?”這句話倒把華傲霜提醒了??唇裉爝@個(gè)場(chǎng)面,他確是花費(fèi)得錢(qián)不少。假如楊小姐不來(lái),共總只有四個(gè)人,他竟是為這少數(shù)的人,設(shè)下這樣的盛席。便笑道:“楊小姐,這里的確沒(méi)有外人,我們就恭敬不如從命罷。”于是大家含笑入席。
夏先生坐在主席上,笑道:“我有一句話先要聲明,我猜著華先生是一位脫盡俗氣的書(shū)生,不敢用普通應(yīng)酬的方法相請(qǐng),所以并沒(méi)有敢約外人。今天得有楊小姐和華先生同來(lái),兄弟歡迎之至。兄弟雖原來(lái)少識(shí)楊小姐,可是華先生的朋友,那一定是可佩服的。所謂‘尹公之他端人也,其取友必端矣。’”說(shuō)著微微地打了個(gè)哈哈。楊小姐自覺(jué)是個(gè)來(lái)揩油的,而且還想夏先生代為找工作呢,原來(lái)頗有點(diǎn)尷尬。聽(tīng)過(guò)夏先生這一番話,覺(jué)得主人的態(tài)度,非常的好,料著有華先生吹虛兩句,找一項(xiàng)工作,是不成問(wèn)題。而且看他舉止豪華,一定是個(gè)有手段的企業(yè)家,安插一個(gè)小職員,也決沒(méi)有困難,立刻心里的塊壘全消,臉上透出了喜色。華傲霜呢,對(duì)主人這番盛意,卻始終在可解與不可解之間。自己并不是那樣名震社會(huì)的英雌,何以受他這樣的優(yōu)待?同時(shí)也就想著,一席共只有五個(gè)人,他辦上了一桌豐盛的筵席,怎么吃得了?可是主人老早的顧到了這點(diǎn)。在第一碗紅燒魚(yú)翅上席之時(shí),陸太太看倒先呀了一聲道:“這實(shí)在是名貴的菜,抗戰(zhàn)六年多,我至少就有六年沒(méi)有吃過(guò)這東西。在重慶還可以吃到魚(yú)翅,這是一件新聞了?!毕南壬Φ溃骸拔医裉觳傻氖蔷髁x,叫廚子把一點(diǎn)儲(chǔ)藏的東西都拿出來(lái)了。這樣,免得把那些敷衍門(mén)面的菜占據(jù)了桌面?!比A傲霜笑道:“夏先生是離開(kāi)教育界太久了,現(xiàn)在拿粉筆的人,只要有東西填滿肚子,說(shuō)什么精兵主義,濫兵主義?”夏山青笑道:“的確這是我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)為慚愧的,以后我當(dāng)于拜訪華先生之便,對(duì)教育區(qū)的情形,多多的觀察觀察?!睏钚〗懵?tīng)到,心里就想著,聽(tīng)他這語(yǔ)氣,以后還要常常的去拜訪華傲霜呢。和這位老處女,也相處有日了,哪里有什么男人專(zhuān)誠(chéng)去拜訪?說(shuō)到常常拜訪,那更是沒(méi)有的事了。以后他坐著小汽車(chē)常常去看這位老處女,那不是學(xué)校壁報(bào)上很好的桃色新聞嗎?在她這樣估計(jì)的時(shí)候,華小姐已很快的答復(fù)了,她道:“那不敢當(dāng)呀!我們不但是沒(méi)有紅燒魚(yú)翅,就是魚(yú)骨頭、魚(yú)鱗也拿不出來(lái)?!标懱阍谂赃叢遄斓溃骸跋南壬グ菰L,是向華小姐去討教學(xué)問(wèn),不是去吃魚(yú)翅!”夏山青帶著微笑道:“像我們沒(méi)有什么知識(shí)的人交換,那也就只好走此下策,酒肉招待了?!比A楊兩位,這就同時(shí)驚訝的笑了起來(lái)。一個(gè)說(shuō)著太客氣,一個(gè)說(shuō)著不敢當(dāng)。
就在這說(shuō)話的當(dāng)兒,廚子是相當(dāng)?shù)臏惾?,就把一只一尺二的大長(zhǎng)盤(pán)子送了一條清蒸全魚(yú)上來(lái)。章瑞蘭也笑道:“這樣一來(lái),我們就是有魚(yú)骨頭,將來(lái)也是不好意思拿出來(lái)招待夏先生的了?!标懱f(shuō)道:“許多下江朋友,都是這樣。說(shuō)到了四川吃魚(yú),越是不容易,就越想吃魚(yú),魚(yú)也就越貴?!毕南壬Φ溃骸百I(mǎi)魚(yú),我那廚子有辦法。各位若有意思吃魚(yú)的話,可隨時(shí)打電話通知我,我可以隨時(shí)作一個(gè)小東。”楊小姐笑道:“這一頓招待,方才享受著,又約著下一頓了?!毕南壬Φ溃骸澳菦Q沒(méi)關(guān)系,像我們這種小資本家,多發(fā)了一點(diǎn)國(guó)難財(cái),你們教育界的人,實(shí)在太清苦了,應(yīng)該吃我的?!彼f(shuō)時(shí)滿臉是笑容,可見(jiàn)他這話并不勉強(qiáng),于是全座的人都聽(tīng)了他這話笑起來(lái)了。
這頓盛筵吃過(guò),再引到客廳里坐,又是一遍咖啡水果。華傲霜端著咖啡杯子,先聞到一陣濃厚的香氣,笑道:“這又是一樣難得的東西,這決非代用品?!毕南壬溃骸斑@東西我還有點(diǎn)囤積品,若是二位需要的話,我可以奉送?!闭f(shuō)著望了楊華二位。華先生聽(tīng)了這話,倒無(wú)所謂,只說(shuō)聲謝謝??墒菞钚〗阆胫?,這還是個(gè)很長(zhǎng)的一段交情,以后還可來(lái)往呢。心里計(jì)算了一下,便覺(jué)這是一個(gè)透露消息的機(jī)會(huì),因笑道:“我根本就是在打攪章公館?!闭滦〗阆蛩粗壑橐晦D(zhuǎn)就全明白了她的意思了。笑道:“夏先生,楊小姐原來(lái)在學(xué)校里教務(wù)處,現(xiàn)在辭職了,想另找一份工作……”夏山青竟不等章小姐把話說(shuō)完,立刻接住著道:“楊小姐有意改行加入我們實(shí)業(yè)界的話,那事情是好辦的,待遇方面,當(dāng)然會(huì)比學(xué)校好一點(diǎn)。不過(guò)讀書(shū)空氣,公司里是沒(méi)有的,銀行里更是沒(méi)有的,所有的最高學(xué)問(wèn),是怎樣把握時(shí)機(jī),作一批生意。楊小姐不嫌市儈氣嗎?”她真沒(méi)想到夏先生一口答應(yīng)就許了比學(xué)校還高的待遇。因笑道:“這樣說(shuō),我們當(dāng)青年的人,就太不知進(jìn)退了。我愿意在夏先生領(lǐng)導(dǎo)之下,隨便找一份工作,實(shí)在的,也可以多學(xué)習(xí)一點(diǎn)?!闭氯鹛m道:“既是那么說(shuō),希望夏先生把她介紹到銀行里去,弄一份工作。我就常常這樣想,為什么銀行里面就沒(méi)有一個(gè)女經(jīng)理?我就主張女子多多的去學(xué)銀行,將來(lái)人多了,總可以出一位女經(jīng)理。”夏山青笑道:“好!那我負(fù)責(zé)一定把楊小姐介紹到銀行里去?!睏钚〗懵?tīng)了這話,心里不覺(jué)得暗暗叫了一聲天呀,這是一世的指望。心里一陣奇癢,早是一陣歡喜簇?fù)砩厦济?、眼睛和嘴角上?lái),禁不住盈盈的一笑。華傲霜立刻想到,原是要和她作介紹人的,現(xiàn)在并不曾開(kāi)口,夏山青就把事情完全允許下來(lái)了,現(xiàn)成的一個(gè)人情將要落空。便向夏先生笑道:“有夏先生這樣提攜,那是不成問(wèn)題,一定可以得著一個(gè)工作。不過(guò)我有一句外行的問(wèn)話,可否不必經(jīng)過(guò)練習(xí)生這個(gè)階段呢?”夏山青笑道:“那當(dāng)然,無(wú)須。難道還要楊小姐去當(dāng)練習(xí)生嗎?假如楊小姐有意進(jìn)銀行的話,我一定找個(gè)行員的位置。若嫌工作繁重,到公司里去也可以。楊小姐,你放心,三天之內(nèi)我給你的回信。”說(shuō)著他舉起手上的咖啡杯子來(lái)笑道:“歡迎歡迎!”楊小姐竟是教育圈子里的人,外面這些人事應(yīng)酬工作完全漆黑,人家表示歡迎了,自己倒不知道說(shuō)些什么是好,只管紅著臉說(shuō)不敢當(dāng)。夏先生倒很體諒的,向楊小姐道:“若有什么困難之處,可以和章小姐說(shuō),我當(dāng)盡量和你解決?!睏钚〗愕溃骸坝辛寺殬I(yè),我就什么困難都沒(méi)有了。”華傲霜覺(jué)得她的話,頗有點(diǎn)語(yǔ)病,好像找不到職業(yè),就有很多的困難似的。因向夏山青笑道:“每個(gè)青年人,都是不愿停留在社會(huì)上的,得有一個(gè)進(jìn)取的機(jī)會(huì),比得著什么都愉快。夏先生給予她這個(gè)機(jī)會(huì),太好了,我都要替她道謝?!彼Φ溃骸罢滦〗阒牢业?,我生平以接受朋友的付托為榮。因?yàn)槿思铱吹闷鹉?,才有事相托呀?!?
說(shuō)到這里,在一旁的陸太太和章小姐覺(jué)得言語(yǔ)有些扯淡,可是又感覺(jué)得這個(gè)場(chǎng)合,并沒(méi)有其他的話可說(shuō),彼此望望。章小姐就提議下午去看電影,夏山青也就感到打攪過(guò)久,便道:“我要先行告辭。我知道老太太是吃素的,沒(méi)有敢相請(qǐng),但應(yīng)當(dāng)向她老人家表示敬意?!闭f(shuō)著在身上掏出一張名片來(lái),用自來(lái)水筆在上面批了一行字,向老太太請(qǐng)安,并在名字上加注了一個(gè)晚字,然后交給章小姐,請(qǐng)為轉(zhuǎn)交?;仡^向在坐的人再三表示歉意,方才告辭。華傲霜隨著房主人送到客廳屋檐下,伸著手和夏先生握了一握,連連的笑著說(shuō)多謝多謝。這自然是開(kāi)明婦女的普通禮節(jié),不過(guò)在一旁的楊曼青看到,就有點(diǎn)新奇。她和華先生相處很久,從沒(méi)有看到過(guò)華先生和男子握過(guò)手,這并不是她頑固,由于她自視很高,并沒(méi)有哪個(gè)男子配和她握手。這樣看來(lái),至少這位夏先生是配和她握手的了。她把這看法放在心里,自也有了一種推敲。因之客去多時(shí),華傲霜臉上還有喜容。
大家回到了上房,繼續(xù)談笑著。華傲霜卻在主人的大意中,特地提醒了她一句話因道:“章小姐,我想到后面樓上去拜訪老太太,這是時(shí)候嗎?”章瑞蘭哦了一聲道:“我還忘記了一件事,夏先生留下的那張名片,應(yīng)該和老姨太送去。什么時(shí)候拜會(huì)她,她都是歡迎的,我來(lái)陪二位去罷?!彼@樣說(shuō)著,正好有老姨太一個(gè)親信的傭人由窗戶(hù)外經(jīng)過(guò),立刻回轉(zhuǎn)樓上作了個(gè)特快報(bào)告。老姨太聽(tīng)說(shuō),在她的寂寞環(huán)境里,跳出了一顆熱烈的心,臉上堆下了全副笑容,走到樓廊欄干邊來(lái)等候。果然章瑞蘭帶了華楊二人徑直的上樓來(lái)。老姨太迎到樓梯口上,笑道:“噯喲!不敢當(dāng)!不敢當(dāng)!請(qǐng)到里面坐?!比A傲霜一走進(jìn)正面屋子,就有一個(gè)被冷落著之?huà)D人的景況襲擊了心房一下。正面墻上掛了一軸彩畫(huà)的大身佛像,下面長(zhǎng)桌,套了方桌,一層并列三個(gè)玻璃佛龕,一層列著白錫五供,一只彩花瓷瓶,供了一束鮮花,一只銅爐,擺在五供當(dāng)中,正經(jīng)微微地繚繞著一縷檀煙。長(zhǎng)桌角上,白天也點(diǎn)上一盞白錫臺(tái)菜油燈。左邊一列書(shū)架,整齊的疊著許多佛經(jīng)。右邊兩張烏木太師椅子上面,鋪著黃布的棉椅墊,桌子下兩個(gè)青布套蒲團(tuán)。除此以外,這里并沒(méi)有一點(diǎn)陳設(shè)。樓板和墻壁,都掃拂得沒(méi)有一點(diǎn)灰塵,唯其是十分干凈,卻顯著十分冷落。
大家正站著覺(jué)得主客的座位不夠,那墻角的一扇門(mén)卻呀的一聲開(kāi)了。一個(gè)女傭伸出頭來(lái)笑道:“請(qǐng)到這邊來(lái)坐罷?!庇谑抢弦烫蠹蚁蚋舯谖葑永镒呷?。華傲霜進(jìn)來(lái)一看,也是一間精致華麗的客廳,不過(guò)女傭人臨時(shí)才來(lái)開(kāi)窗戶(hù),可見(jiàn)這里平常不但不開(kāi)門(mén),連窗戶(hù)也是關(guān)著的。再看桌上茶幾上的花瓶里面,并沒(méi)有插著一枝鮮花,于此也可見(jiàn)空有這個(gè)客廳,簡(jiǎn)直是沒(méi)有客人來(lái)拜訪的。她雖不大參加?jì)D女運(yùn)動(dòng),可是對(duì)于時(shí)代所遺棄的婦女,向來(lái)是同情的。上得樓來(lái),在這兩間屋子上,可以看出這位老人家何以被稱(chēng)為老姨太了。她這樣想著,立刻把老姨太往日的驕妄態(tài)度,完全忘記了,而且在同情之下,對(duì)老姨太更表示一番尊敬。因道:“老太太,你的功課完畢了嗎?我們上樓來(lái),不打攪你老人家念佛?”她笑道:“經(jīng)已經(jīng)念過(guò)了,我從前學(xué)佛,也無(wú)非是跟著那些鄉(xiāng)下老婆子弄些媽媽經(jīng),后來(lái)經(jīng)過(guò)幾位名師的指點(diǎn),我也懂得一點(diǎn)道理了:心即是佛,只要是心把握得住,形式上是沒(méi)有多大問(wèn)題的。請(qǐng)坐,請(qǐng)坐,我已叫他們泡好茶去了??刹粫?huì)是賈寶玉品茗櫳翠庵,你們放心,我沒(méi)有妙玉那些惡習(xí)氣。第一我是老太太,不是小姐?!贝蠹衣?tīng)了這話,哈哈大笑。為了這老人家有了風(fēng)趣,也就隨便坐下。章瑞蘭把夏山青那張名片遞上,她接著看了看,笑道:“呵呀!太客氣,可是他當(dāng)年出洋,老太爺是幫過(guò)他的忙的。他現(xiàn)在是時(shí)勢(shì)造英雄,成了大后方的大企業(yè)家了。難得他還記得我這老太婆,總是可感謝的。下次來(lái)了,我下樓去見(jiàn)見(jiàn)他。其實(shí),我這樓上并不是櫳翠庵,倒不怕人來(lái)的。”說(shuō)著她自笑了。華傲霜道:“老太太,您學(xué)的是密宗罷?”她笑道:“還不是像劉姥姥一樣,一句話一聲佛,根本沒(méi)有什么宗派?!睏钚〗阈Φ溃骸袄咸?,愛(ài)看小說(shuō)吧?”她嘆了口氣道:“楊小姐,我像你們這大年紀(jì)時(shí),《紅樓夢(mèng)》、《牡丹亭》,還不是滾瓜爛熟嗎?于今是兩世人了?,F(xiàn)在你們年輕人趕上了革命時(shí)代,好得多了?!彼@句話連楊小姐也懂得,對(duì)她就有更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)了。